Marrot

“ Disons qu'avant de parvenir dans ce lieu solitaire , Renan eut les oreilles constamment frappées par des
bruits et des clameurs étranges Tantôt on eût dit
un cliquetis d'armes de toute sorte, un fracas de chaînes
se brisant les unes contre les autres et tantôt comme
des voix qui sortent des tombeaux.
Et maintenant, au sein du plus profond silence et des plus épaisses ténèbres, il entend un bruit d'ossements desséchés, de squelettes qui se choquent entre
eux et puis le clapotement du flot qui baigne en
passant la tour mystérieuse. ”

“ Horreur ! il vit des mères qui mangeaient leurs enfants
A ces tableaux, il eut à peine la force de dire à Clorinde : « Gémissons, ma soeur, sur les malheurs de Jérusalem ! »
Et sa soeur lui répondit par des gémissements profonds.
Et quand ils eurent ainsi pleuré sur les souvenirs d'Israël, Renan se mit à regarder la ville par les cimes, et il aperçut le croissant au lieu du signe rédempteur. Il se souvint tout naturellement des vains efforts de l'Europe entière pour détruire ce symbole adopté par les Turcs. ”

“ Il se trompait; car le saint voyageur s'étant approché d'eux, leur dit en leur présentant son panier : « Ce panier est à votre disposition ; prenez-le, mangez et buvez tant que vous voudrez de ce qu'il y a dedans. » Et réellement ils eurent à volonté du pain, du vin, du saucisson et du fromage de Cana. Or, qu'est ceci, sinon un miracle ! Ainsi du moins le pensait Clorinde. Renan voulut bien voir dans cette aventure un heureux hasard, mais pas autre chose, parce que sa bouteille était restée vide, et parce que le croûton ne s'était pas multiplié. ”

“ Comme à ces paroles Renan parut en proie à une vive émotion : « Jeune étranger, lui dit l'homme noir, prenez garde de nous désobéir! »
C'est pourquoi l'ex-lévite foula aux pieds la croix du souvenir plus pur, après lui avoir insulté trois fois
L'homme noir dit alors à l'habitant de la bière : « En vertu de l'esprit qui t'éclaire à jamais, dis-nous si le profane a véritablement subi l'épreuve en homme digne de nous; dis s'il a renoncé à la croix pour toujours et s'il est prêt à la combattre jusqu'à la mort. » ”

“ Toutefois, non moins remplie de confiance dans le Seigneur que d'amour pour Abdon : « Eh bien ! ditelle , ce qui est impossible aux hommes est possible à Dieu !.... »
Et s'étant agenouillée auprès du berceau de son ange expirant, elle priait avec larmes le Christ des pauvresmères, disant : « Si vous voulez, vous pouvez le guérir! » et elle ajouta : « Si vous le guérissez, j'en fais le voeu sincère dans ce moment suprême, nous en ferons un prêtre, nous en ferons un saint! » ”

“ Les hommes de l'art qui avaient condamné le petit bonhomme à mourir, ayant appris qu'il n'avait pas subi leur sentence, se hâtèrent d'enregistrer, pour leur propre compte, une cure merveilleuse de plus, dont on parla beaucoup.
Quant à la mère chrétienne, elle crut fermement au prodige, et rendant l'honneur de la guérison à qui il était dû, elle appela Abdon « l'Enfant du miracle. » ”

“ L'homme rouge lui dit alors : « Ceux qui ne sont plus contre nous sont pour nous : et, afin que tu saches ta puissance contre nos ennemis , ajouta-t-il, voilà un petit louveteau que nous avons baptisé chrétiennement , et qui se trouve soumis à ton pouvoir par son baptême. Commande donc à la bête des abîmes, c'est-à-dire à ses foudres, de frapper, et tu sauras ce qu'est un devs accompli. »
Renan commanda en effet à la foudre de frapper, et le louveteau roula dans la poussière. Il ne fallut rien moins qu'un élixir miraculeux pour le rappeler à la vie. ”

“ Là, voyant des ex-voto, une foule de témoignages en faveur de la divinité de Jésus, il se met à demander un prodige, à peine entré dans le lieu saint. Il demande au Christ de le faire voir clair et loin, parce qu'il est myope, et que cela le contrarie étonnamment, à cause que nous sommes au siècle des lumières.
Il disait que s'il était guéri, il croirait et proclamerait dans Jérusalem, malgré les Turcs, et partout, malgré les juifs et les philosophes, la divinité de Jésus. ”

“ Jésus, daigna cependant le renvoyer aux Ecritures anciennes et nouvelles, où il trouverait sa divinité établie incontestablement sur les miracles et les prophéties, ajoutant que d'autres, le valant bien sans doute, avaient reconnu et cru parfaitement cette vérité.
Et Renan lui répondit qu'il attaquerait ces livres ; qu'il en détruirait toute la valeur aux yeux des peuples, au moyen de l'histoire, tournée à sa façon.
Et le Christ lui dit alors : « Le ciel et la terre passeront et vous passerez avec eux; mais, de toutes les paroles écrites dans ces livres, pas une ne passera... » ”

“ « Si vous voulez être baptisé chrétiennement, et si vous voulez adorer la croix, lui fut-il objecté, vous passerez Dans le cas contraire, toutes vos supplications sont superflues »
Renan se gratta l'oreille, et il murmura des paroles de malédiction contre les baptisés. Mais s'il refusa le baptême qu'on lui offrait, il n'eût point refusé une allumette, dont il aurait eu grand besoin pour se rendre compte de l'état des lieux. Il se hasarda même à en faire la demande. ”

“ Cette inscription, gravée sur les parois du tunnel, dit
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formellement : Je suis le moule des pyramides de Gizeb, et il y a déjà cent mille ans que je supporte les flots de l'Adonis, cent mille ans que je suis témoin des mystères devsériens.
A ces mots, tombant à genoux : « Devs ! s'écrie-t-il, par qui mes yeux ont vu tant de choses merveilleuses, devs ! par qui je suis heureux enfin, ayant vu, entendu et touché un miracle, je me consacre à vous sans retour, et je fais voeu de ne servir à jamais que vous. » ”

“ Il était si versé dans les Ecritures sacrées, déjà, que bien des personnes trouvaient un plaisir extrême à l'en entendre parler. Il répondait si parfaitement d'ailleurs aux questions qui lui étaient adressées, que plusieurs disaient entre eux : « Abdon ne vivra pas ! » Cependant, ce qu'il aimait le plus dans les Ecritures, c'étaient les aventures de Moïse, puis les miracles du Christ.
On raconte, par exemple, que sa mère l'ayant perdu un jour, elle le retrouva dans une église, instruisant une foule de petits enfants auxquels il racontait les merveilles accomplies par Jésus. ”

“ « Je connais les hommes, Jésus n'est pas un homme ! »
Renan laissait dire Clorinde, et il poursuivait ses investigations dans les annales immortelles, lorsqu'un jour il lui annonça qu'il voulait aller à Rome, et qu'ils iraient ensemble. ”

“ Tous ceux qui sont au rivage comprennent bien que c'en est fait de la pauvre barque
qu'il n'y a point de salut pour les infortunés matelots
sans un miracle Renan lui-même en convient d'abord
tout le premier.
Mais c'est alors qu'il somme de nouveau le Christ (et avec toute l'autorité du commandement) d'apaiser la tempête , ou sinon d'aller chercher et de sauver luimême , en marchant sur les flots, cette barque en péril.
Le flot reste irrité, menaçant, formidable, et le Christ ne marche pas sur les flots ; et cependant la barque ne périra pas. ”

“ Vous savez assez , sans doute, que le monde lui doit son plein soleil intellectuel »
« Je ne sais, répliqua Renan Peut-être oui, peutêtre non Mais comme j'ai essayé de l'un, je veux
essayer de l'autre baptême du baptême des devs
dont on m'a parlé. »
« Il n'en sera pas ainsi, répondit l'homme noir
et voilà mon glaive tout prêt à vous faire courber la tête sous l'eau sainte du sacrement catholique. »
« Je suis en vôtre puissance, qui que vous soyez, répliqua Abdon, et vous pouvez frapper ; mais je mourrai sans baptême , si je ne reçois pas le baptême des devs. » ”

“ « Ainsi donc, poursuivit Renan, je veux aller à Rome, parce qu'il m'est venu en pensée qu'il y aurait moyen de tout arranger avec lui, au sujet des forges de Byblos dont on le fait le plus grand ennemi, ce qui, réellement, n'est qu'un mensonge : car, que lui font les dieux de Byblos, c'est-à-dire les dieux-matière,
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lorsque lui-même n'est peut-être pas Dieu du tout ? »
« Tu n'es pas certain que le Christ ne soit pas Dieu, lui dit sa soeur, et tu veux aller traiter avec lui comme avec un homme ? » ”

“ Disons cependant que son beau livre baisse, parce que tout doit baisser devant Jésus, même les devs et leurs oeuvres, fort mal nommées oeuvres de progrès, comme si un peuple pouvait progresser sans foi, en dépit des ballons d'essai de Godard, je devrais dire de Renan.
Les peuples seront attentifs sans doute , et ils diront peut-être : « Quel bonheur si on pouvait voyager dans l'air ! quel bonheur si la société pouvait marcher sans foi ni lois ! » ”

“ Si la vie et la mort de Socrate sont d'un sage, la vie et la mort de Jésus sont d'un Dieu. »
« En avant les nuées, s'écria le devs, et nous verrons si je n'emporte pas la divinité de Jésus à la pointe de mon discours. »
C'est déjà la nuit sombre et les nuées, à la
suite de leur capitaine, se rendent empressées dans l'immortelle basilique de Saint-Pierre, qu'elles remplissent dans toute son immensité. Pas une place vide! ”

“ C'était le sang qui avait déjà servi pour son baptême , et dont on n'avait pas laissé perdre une seule goutte.
« Et maintenant, lui dit l'homme rouge en reprenant la coupe vide , ton alliance avec la bête est consommée , c'est-à-dire que sa puissance et sa haine te sont acquises, comme tu vas l'éprouver en ce moment. »
A la lueur d'une pâle clarté, le nouveau devs aperçut en face de lui, suspendue par un lien à la voûte du tunnel , la fameuse fourrure dont un éclair l'avait si maltraité un jour ; et il vit un petit louveteau qu'un homme noir tenait, tout près de là , au moyen d'un cordon. ”

“ Renan ne se découragea point, parce qu'il se souvint que saint Pierre n'avait point réussi d'abord. C'est pourquoi notre homme insista avec un courage rare, afin, sans doute, d'avoir raison de Jésus, en le mettant au pied du mur, pour ainsi dire ; et, en vérité , il fit bien, car il finit par prendre du poisson pour au moins une douzaine de personnes. Mais comme ce n'était que du fretin , et qu'il n'avait pu le prendre qu'insensiblement, était-ce bien là un miracle? ”

“ Nous devons dire aussi que le jeune lévite, en rentrant chez lui, après des études trop approfondies, et après les épreuves que nous savons, en était au même point que sa soeur.
Cet état commun les conduisit bientôt à rêver voyages : et même Clorinde, qui était fort pieuse, prononça le mot de pèlerinage, ce qui, disons-le, ne déplut pas à Abdon.
Mme Renan, toutefois, voulut savoir si le jeune lévite était encore d'avis de quitter le costume clérical, et elle le questionna à ce sujet. ”

“ Sa soeur lui ayant demandé tout naturellement le sujet de ce voyage, Abdon lui répondit qu'en vérité Jésus n'était pas Dieu, sans doute, mais qu'au moins il était certain, d'après les annales mêmes qui parlaient de lui fort au long, que c'était le meilleur homme d'ici-bas, qu'il voulait que tout le monde vive, même les philosophes, même les devs, puisqu'enfin les annales disaient qu'il avait donné sa vie pour tous. ”

“ Maintenant qu'il a vu son oncle faire des miracles, maintenant qu'il en a fait lui-même, il est bien certain pour Abdon que tout homme peut faire des prodiges. Cependant, que ne fera-t-il point, lui, qui non-seulement se trouve désormais à la source des faveurs célestes , mais qui touche encore au merveilleux par son berceau? Certainement il laissera bien loin derrière lui son pauvre oncle avec tous ses tours de passe-passe... ”

“ Il est clair, en vérité, qu'en supposant même un miracle de sa part, en faveur du jeune lévite, le Christ, ainsi qu'Abdon le pense bien, n'use pas ses gants pour le sauver, ni les ailes des anges, ses ministres. ”

“ Horreur ! le malheureux Abdon s'est élancé dans le vide en franchissant d'un seul bond la fenêtre ouverte..... et le complice avait pu l'entendre s'écrier
trois fois : Maman ! avant de toucher au sol et puis
il n'entendit plus rien.
Epouvanté à son tour, comme on peut le croire, il se relève bien vitement, appelle à son aide les auteurs, comme lui, d'une pareille calamité et tous
ensemble, au nombre de cinq ou six, ils accourent,
se précipitent vers le lieu où ils ne doivent certainement trouver qu'un cadavre. ”

“ Rien n'est plus dû à la vanité des hommes que d'être raillés, et c'est précisément à la vérité qu'il convient de prendre le ton de raillerie, parce qu'elle est gaie, et de se jouer de ses ennemis, parce qu'elle est sûre de la victoire. ”

“ Voilà donc le but où tendent nos efforts, ajouta le devs rouge, c'est-à-dire à la destruction du baptême. Et maintenant écoute-moi, et que ta réponse soit claire et nette : « Un jour nous aurons la victoire , ce sera quand tous les baptisés, comme le louveteau , seront bien à notre portée. Mais, en vérité, s'ils étaient tous
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à ta portée en ce moment, que ferais-tu ? Lancerais-tu la foudre à des millions d'imbéciles, et à des millions de coupables, de manière à les écraser tous pour faire luire au monde la lumière ? » « Je le ferais, dit Renan. » ”

“ Renan répondit ce qu'il avait répondu d'abord, qu'il demandait la lumière historique, et puis un étonnant prodige qu'on lui avait promis.
« Nous avons la lumière et nous avons le miracle à votre disposition, poursuivit la voix ; mais ne croyez point que nous livrions le secret de nos mystères, si
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ce n'est à des hommes parfaitement éprouvés. Voulezvous subir les épreuves qui seules vous rendront digne de nous et de la connaissance de nos mystères sublimes?»
« Je le veux, » répondit Abdon. ”

“ Il jette donc bien vite les yeux le long du fleuve, mais il ne voit point de barque. Il regarde plus haut, plus bas ; point de nacelle encore.
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Eh bien! dit-il alors, mon devoir m'est dicté! Et il se jette bravement dans les flots de l'Adonis, environ cent mètres en amont de la tour. Pourquoi se jette-t-il à cette distance du but qu'il veut atteindre? Ce n'est point pour être plus tôt arrivé, sans doute, mais c'est afin de mieux viser la lucarne et s'y préparer un abordage sûr et certain, en même temps que gracieux le plus possible. ”