Maurice Marrot

“ « Vous avez la lumière, mais que feriez-vous de la lumière sans la puissance et la haine? Pour frapper au coeur toutes les ténèbres dont la terre est couverte, que faut-il, si ce n'est la foudre, afin de faire voir les aveugles et entendre les sourds? Et pour bien lancer le tonnerre contre les insensés et les coupables, que fautil, sinon haïr de la haine des enfers tous ceux qu'on veut atteindre ?»
Renan répondit tout à coup : « Je veux la puissance et la haine ! — Vous les aurez, reprit le devs rouge, et c'est alors que vous serez un devs accompli. » ”

“ Horreur! il vit des mères qui mangeaient leurs enfants....
A ces tableaux, il eut à peine la force de dire à Clorinde : « Gémissons, ma soeur, sur les malheurs de Jérusalem ! »
Et sa soeur lui répondit : « Je gémis. »
Et quand ils eurent ainsi pleuré sur les souvenirs d'Israël, Renan se mit à regarder la ville par les cimes, et il aperçut le croissant au lieu du signe rédempteur. Il se souvint tout naturellement des vains efforts de l'Europe entière pour détruire ce symbole adopté par les Turcs. Et il réfléchissait, la tête appuyée dans ses mains.... Sa soeur lui ayant dit : « Qu'as-tu ? » ”

“ « Substituez au mot renard celui de devs, c'est-à-dire le nom d'un débaptisé du Père, du Fils et du Saint-Esprit; le nom d'un baptisé du sang de la haine contre Jésus.... Oui, que le nom de devs remplace le nom de renard.... Jamais un renard n'aurait écrit de pareilles choses contre Jésus.... Il n'y a qu'un devs qui soit capable d'écrire de pareilles choses : c'est pourquoi ce dernier nom est le seul qui convienne à l'auteur célèbre de la Vie de Jésus.
Un homme fort respectable disait naguère : « Moi qui ai vu ça au séminaire manger le pain du bon Dieu !... » ”

“ Cédant à cette puissance irrésistible, et ne se trouvant jamais assez distant de la voix qui lui jette un cri d'horreur, il traverse les mers profondes; mais un cri domine les abîmes et la grande voix des orages , et ce cri, vous l'entendez, mon fils!... et pâle et tout tremblant, vous n'entendez plus la foudre, vous n'entendez plus rien, que le nom de maudit! ”

“ « Ceux qui ne sont plus contre nous sont pour nous; c'est-à dire la vertu de la bête, qui vous était contraire, est pour vous maintenant : Commandez, vous serez obéi.
» Et, afin que vous sachiez votre puissance contre nos ennemis, ajouta-t-il, voilà un petit louveteau que nous avons baptisé chrétiennement, et qui se trouve soumis à Votre pouvoir par son baptême : Commandez donc à la bête des abîmes, c'est-à-dire à ses foudres de frapper, et vous saurez ce qu'est un devs quand il a bu le sang ! »
Renan commanda en effet à la foudre de frapper, et le louveteau roula dans la poussière. ”

“ Et Renan dit alors aux capitaines des nuées et des cohortes: « Pour être forts, il faut être unis... pour être unis, il faut un chef... Quel sera ce chef? » Et élevant la voix de manière à être parfaitement entendu de tous : « Quel est celui de vous, dit-il, qui a foulé aux pieds la croix du souvenir le plus sacré, la croix qu'une mère lui remit au jour de sa première communion ? quel est celui qui a craché trois fois sur ce souvenir avant de le fouler aux pieds?» ”

“ Et comme les premières nuées et leurs chefs avaient tressailli, celles-ci et leurs capitaines tressaillirent de même.
On vit alors accourir de toutes les parties du monde, les philosophes du jour, tous les héritiers de la haine et du blasphème des temps passés contre Jésus. Et il y avait là aussi des cohortes nombreuses et des chefs, et les chefs dirent à Renan : « Vous nous appelez ; mais ne craignez-vous pas du tumulte parmi le peuple? ne craignez-vous pas que le scandale ne retombe sur nous, et que nous ne soyons victimes de nos desseins? » ”

“ Voilà donc notre héros sur le seuil de la tour : il a sa clef à la main, il l'introduit dans la serrure d'une porte en fer... Un grincement se fait entendre... la porte s'ouvre... Renan est dans l'enceinte.
Soudain un bruit, comme celui de l'orage dans le lointain, frappe ses oreilles.... On dirait un cliquetis d'armes de toute sorte, un fracas de chaînes se brisant les unes contre les autres, puis des voix qui sortent des tombeaux....
Cependant un vieillard, en costume plus monacal qu'autre chose, survient et dit à l'étranger : « Que désire mon frère, et de quel pays nous vient-il? » ”

“ El alors l'ex-lévite foula aux pieds la croix du souvenir, après avoir craché trois fois à la face du petit christ dont elle était ornée, et on put entendre comme un tressaillement dans la profondeur des abîmes.
L'homme noir dit alors à son compagnon qui était dans la bière : « Toi qui du sein de la mort où tu habites vois l'esprit qui nous dirige et qui nous éclaire, dis-nous si ce jeune homme a subi sa première épreuve en homme de bonne volonté ; dis-nous s'il a véritablement renoncé à la croix pour toujours ; dis-nous, enfin, s'il aimerait mieux mourir que de revenir sur ce qu'il a fait. » ”

“ Voilà donc le but où tendent nos efforts, ajouta le devs rouge, c'est-à-dire à la destruction du baptême ; et maintenant écoute-moi, et que ta réponse soit claire et nette ; « Un jour nous aurons la victoire, ce sera quand tous les baptisés, comme le louveteau, seront bien à notre portée. Mais, en vérité, s'ils étaient tous à ta portée en ce moment, que ferais-tu? Lancerais-tu la foudre à des millions d'imbéciles, et à dès millions de coupables, de manière à les écraser tous, pour faire luire au monde la lumière ? »
« Je le ferais, dit Renan. » ”

“ C'est pourquoi le rouge demanda à Renan s'il s'engageait à remplir les obligations des devs. Renan lui répondit qu'il s'y engageait de coeur et d'âme, aux conditions qui lui avaient été déjà faites.
Cela ne suffit point, lui dit l'autre; chez les chrétiens on s'engage aussi de coeur et d'âme, et voyez ce que vous avez fait de vos serments ! Ici on s'engage autrement ; vous avez été éprouvé par l'eau, parle froid, par la faim, par la mort; il vous reste d'être éprouvé par le feu. On ne saurait être fort en ce monde, si l'on pouvait craindre les brasiers de l'enfer. ”

“ Et maintenant, ô ma fille! regarde, si tu peux, les sentiers où il court, car il est encore vivant ; mais voilà que le sang de la bête dont il s'est enivré pour haïr les chrétiens s'est tourné contre lui.... Regarde quelle haine lé poursuit cette fois luimême.... regarde comme il court, comme il fuit sans repos sous l'empire d'une voix qui lui crie : Maudit!... et sous l'empire d'une force invincible qui l'entraîne à subir les coups de la malédiction ! ”

“ Disons qu'à ces paroles Renan parut en proie à une véritable émotion et se tut un instant. Ce qu'ayant compris l'homme noir, il lui dit avec expression : « Jeune homme, prenez garde de n'être pas digne de nous, et qu'ainsi nous ne vous renvoyions à votre séminaire, à vos bigottes et bigots, à tous vos cafards enfin, car nous savons fort bien d'où vous venez. »
Surmontant son émotion, à ces mots, Renan répondit à la voix : « Je ferai ce que vous me commandez de faire. » ”

“ Je vous laisse à penser si Mme Renan fut heureuse, et si elle cria miracle !
Les hommes de l'art qui avaient condamné le petit bonhomme à mourir, ayant appris qu'il n'avait pas subi leur sentence, se hâtèrent d'enregistrer pour leur propre compte une cure merveilleuse de plus, dont on parla beaucoup.
Quant à la mère chrétienne, elle crut fermement au prodige, et rendant l'honneur de la guérison à qui il était dû, elle appela Abdon : « l'Enfant du miracle. » ”

“ Je suis le moule des pyramides de Gizeb, et il y a déjà cent mille ans que je supporte les flots de l'Adonis, cent mille ans que je suis témoin des mystères des devs.
A ces mots, tombant à genoux : « Devs! s'écrie-t-il, par qui mes yeux ont vu tant de choses sublimes, merveilleuses, devs! par qui je suis heureux enfin, ayant vu, entendu et touché un miracle, je me consacre à vous sans retour,
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et je fais voeu de ne servir que vous, sous les auspices de la lumière, de la puisance et de la haine dont j'hérite en ce grand jour, au sein de la miraculeuse canule des pyramides de Gizeb ! » ”

“ C'est vous dire, sans doute, que c'est aujourd'hui l'épreuve du baptême. Voulez-vous la subir ? »
« Je veux, répondit Renan, tout ce qui doit me conduire au résultat que je poursuis, c'est-à-dire à la lumière et à la vérité. » Il dit, et alors eut lieu le spectacle suivant, à la lueur d'une clarté blanche et pâle : Un homme noir se relevait d'une bière, et il allait prendre un vase d'airain, placé sur une petite table de marbre noir, à côté de lui, et se rapprochait ensuite de Renan , comme le fantôme de la mort. ”

“ Quels sont ceux, déjà, qui montent de l'Orient et de l'Occident comme des nuées, et qui s'empressent à la voix qui les appelle ? — Ce sont les hérésiarques, tous ceux qui ont nié la divinité du Christ ; il y a là des vandales, des ariens, des vaudois, des sociniens... Chacune des nuées a son chef.... et ces chefs, les premiers, se présentent au devs, en lui disant : « Tu nous appelles pour dépouiller le Christ de sa divinité, et te venger des amschaspands qui t'en ont fait une, mais la poire est-elle mûre enfin? »
« La poire est mûre, » dit Renan... ”

“ Néanmoins, comme Jésus avait, aux yeux de Renan, les qualités d'un honnête homme, il ne doutait pas que si on lui disait le dernier mot, il ne consentît à laisser travailler les ouvriers de Byblos ; et comme il pensait, en vérité, qu'il valait mieux s'adresser à lui qu'aux non possumus, il lui était déjà venu en pensée d'aller à Rome traiter avec Jésus des intérêts des devs. (Il avait l'intention d'emmener sa soeur avec lui.)
Mais l'homme propose, et Dieu dispose.... Tout à coup, en effet, un cri retentit dans Byblos, comme un coup de tonnerre : Clorinde se meurt! Clorinde est morte! ”

“ Où les lecteurs verront (mais sans pleurer) comment Jésus éprouvera le lévite Renan.
Il est une école supérieure à celle du succès, c'est l'école de l'épreuve, et c'est par l'école supérieure que Dieu veut faire passer Renan. Ce n'est pas que Dieu l'abandonne dans l'épreuve, tant s'en faut! Seulement il lui apprendra, je crois, que lui seul peut faire des miracles et que si les hommes en font, c'est par le pouvoir qu'il leur donne d'en faire. ”

“ Et il trouva un Phénicien qui, ayant entendu les paroles de haine dont la bouche de Renan était remplie contre Jésus, lui dit : « Allez-vous-en à Byblos ; c'est là que vous trouverez des preuves incontestables contre la divinité du Christ ; c'est là que vous trouverez des armes pour le frapper au coeur. » ”

“ C'est assez, sans doute, ajouta l'homme rouge, vous révéler la mission des devs; c'est assez vous dire notre vocation sublime. Oui, voilà les devoirs que vous allez contracter par le baptême que nous vous donnerons en ce moment solennel; vous devrez au monde entier l'harmonie, la lumière et une vie abondante, ce que doivent les devs. ”

“ Les cris des matelots arrivent jusqu'à leurs oreilles plus attentives, mêlés à la grande voix de l'ouragan. Tous ceux qui sont au rivage comprennent bien que c'en est fait de la pauvre barque.... qu'il n'y a point de salut pour les infortunés matelots sans un miracle.... Renan lui-même en convient.
Mais c'est alors qu'il somme de nouveau le Christ (et en propres termes, s'il est Dieu) , d'apaiser la tempête, ou sinon d'aller chercher et de sauver lui-même, en marchant sur les flots, cette barque en péril.
Le flot reste irrité, menaçant, formidable, et le Christ ne marche pas sur les flots ”

“ Et vous seriez étonné de la fureur des devs contre des misérables de cette sorte, quand on pense qu'ils ont triomphé de nous? Et comment ont-ils triomphé? Moïse, avec un serpent de cuivre et une baguette ! Les prophètes, avec des harpes; des lyres et des chansons mouillées de larmes! Le Christ, en souriant aux petits enfants, en faisant quelque aumône aux pauvres, et quelques tours de passe-passe à tous les niais qu'il rencontrait ! ”

“ C'est pourquoi, attiré par le cri de détresse, un gros chien accourt de toute sa rapidité vers le lieu d'où était parti le cri d'angoisse, et où d'ailleurs il apercevait une foule qui ne lui était pas inconnue.... C'était le pauvre Goliath, qui venait sauver son malheureux bourreau, mais sans le savoir par exemple.
Il court donc, il vole, il touche à la rive, il flaire les bords du torrent.... il plonge dans l'abîme, et après une lutte dans laquelle il est enfin vainqueur, il ramène le jeune lévite au rivage.... ”

“ Clorinde vit et entendit tout cela dans sa prière; mais Renan ne vit rien et il n'entendit rien, non plus qu'ailleurs. Disons cependant qu'il remarqua sur le Thabor un tas de pierres, derniers débris d'une ancienne citadelle, et qu'il entendit une voix , comme à Esdrelon , un écho murmurant encore la gloire des Français vainqueurs des Turcs tout près de ces lieux mêmes.
Et c'était tout. Les pèlerins allaient donc s'éloigner, lorsqu'un vieillard atteignait à la cime de la montagne, appuyé sur un bâton.... Il arrive.... il s'incline en passant devant eux.... ”

“ Venez, venez nos chers enfants, dirent-elles à une centaine de jeunes filles, leurs élèves ! Allez vite chercher des sarments à la grange ; toutes, toutes, allez.... et nous ferons brûler le diable ! Il aurait fallu voir ce remue-ménage des maîtresses et des élèves pour s'en faire une idée. Le bûcher fut bientôt préparé, je vous l'assure, afin de faire griller Satan !
Or, Renan voulut aller à Rennes après Saint-Malo. Et étant là, il désira voir la religieuse qui avait connu sa soeur, tandis que Clorinde habitait chez sa parente autrefois. ”

“ D'où il résulta premièrement qu'avec ce tas de crétins et
de jaloux, comme il disait, Renan se dégoûta du séminaire ;
et secondement, que ne pouvant plus croire à ses miracles,
il ne croyait plus à ceux des autres du tout. C'est pourquoi, bientôt, aux vacances prochaines, nous
le voyons tracer une belle croix noire sur la porte de sa
cellule avec ces paroles bien marquées : « Beati ceux qui
sont sortis d'ici. » Et il quitta le séminaire en disant : Si je ne suis pas fort
en miracles, je suis fort en histoire.... ”