“ PROCESSION DES RAMEAUX
AV MAN.
PREMIÈRE PARTIE
L'Église catholique, toujours inspirée et conduite par l'Esprit saint, a établi, des l'origine, le culte des saintes images, et elle l'a maintenu contre les efforts de l'hérésie, à différentes époques de son histoire. Mais, parmi toutes les images qu'elle propose à notre vénération, il n'en est point de plus sainte, de plus puissante pour toucher nos cœurs, que
celle du crucifix. ”

“ Lors même que ses yeux sont fermés, et que la mort voile son visage, la cruauté, la rage de ses bourreaux ne cesse pas de le frapper encore.
Et vous, ô mon adorable Sauveur,quels sont vos sentiments durant cet épouvantable supplice ? Vous êtes muet comme l'agneau à qui on enlève sa toison ; vous songez plus à mes plaies qu'aux vôtres; vous vous consolez de tant de douleurs par la vue qu'elles vous donnent de ma pénitence ; vous vous réjouissez de ce déluge de sang qui se forme autour de vous, afin que toutes mes iniquités y puissent être noyées comme dans un bain salutaire. ”

“ Mais voyons, admirons la douceur ineffable, la tendresse miséricordieuse de Jésus-Christ, et apprenons de lui à dompter nos sentiments d'aigreur contre nos ennemis, à leur rendre même le bien pour le mal. Mon ami, lui dit-il, pour quel motif êtes-vous venu? Quoi!
trahir le Fils de l'homme par un baiser?
Cette douceur ne touche pas l'esprit de Judas, obstiné dans le crime. Il poursuit son projet; le désir de toucher les trente deniers l'aveugle ; il livre son bienfaiteur à ses ennemis, et par là même à la
mort. ”

“ Voilà donc que le Seigneur demeure suspendu mort sur la croix. Toute la foule s'éloigne, et il ne reste que la triste Mère avec Jean, Madeleine et les saintes femmes. Ils s'asseoient au pied de la croix, ils contemplent leur bien-aimé, et ils attendent du Seigneur les moyens de pouvoir reprendre son cadavre et de pouvoir l'ensevelir.
Pour vous, si vous avez bien regardé
votre Sauveur, vous devez voir que de la plante des pieds jusqu'à la tête il n'est qu'une plaie ”

“ « Yah ! toi qui détruis le temple de Dieu ! » Les autres: « Une peut se sauver lui-même!» Et une foule d'autres sarcasmes, comme
celui-ci : « S'il est le Fils de Dieu, qu'il descende de la croix, et nous croirons en lui. » Or, les soldats qui l'avaient crucifié se partagèrent ses vêtements en sa présence.
Toutes ces choses se font et se disent en la présence de sa triste Mère , dont les souffrances augmentent encore la Passion de son Fils, et réciproquement.
Elle aussi était attachée avec lui sur la croix; et elle désirait ne pas lui survivre, mais expirer avec lui. ”

“ Puissent-ils tous reposer en paix à l'ombre protectrice de la croix, ayant eu le bonheur, avant leur mort, de presser sur leurs lèvres l'image du Dieu qui mourut en pardonnant à ses ennemis! Puissent tous les fidèles, par la ferveur de leurs prières, détourner la colère du Ciel que de semblables outrages attirent sur les cités! ”

“ Plusieurs siècles d'avance, le prophète Jérémie avait vu l'Homme-Dieu dans les tourments de l'agonie, à laquelle il livra son âme dans ce jardin, et il s'était écrié : « 0 l'homme des douleurs, la tristesse de votre cœur est comme un océan d'amertume ! » Jamais aucune douleur ne fut comparable à celle qu'éprouva le Sauveur dans ce premier acte de sa Passion. ”

“ Il est digne de mort, s'écrie toute la multitude des Juifs rassemblés dans le prétoire ; c'est un séditieux et un perturbateur du repos public ; c'est un impie et un blasphémateur ; c'est un ennemi de Dieu et des hommes, indigne de toute compassion et de toute pitié, digne d'être l'horreur et l'exécration de tout l'univers , digne, en un mot, du dernier supplice, et du plus honteux des supplices. ”

“ Il n'y a pas d'heure dans cette longue série de siècles où il n'aperçoive l'injure s'élevant de la terre contre le ciel.
Ainsi notre Sauveur aime son Père, et il le voit infiniment outragé ; il aime les hommes, et il les voit infiniment malheureux : seconde source de sa douleur. ”

“ En un instant fondent sur lui toutes les douleurs qu'il ressentira dans tout le cours de ses tourments.
Quelle impression dut produire en lui la vue de tant d'outrages, de tant de cruautés, et plus encore la vue de tous les péchés des hommes, dont il était chargé aux yeux de son Père ! Quel spectacle, ô mon adorable Sauveur !
Vous voyez les bras de vos bourreaux armés de tous, les instruments de vos supplices ; et non-seulement les bras de vos bourreaux, mais les bras de tous
les pécheurs dans tous les siècles, armés contre votre personne ”

“ Et cependant, la pénitence est nécessaire en ce monde ou dans l'autre; nonseulement parce que nous avons péché, non-seulement parce que nous sommes toujours exposés à tomber dans l'abîme, étant soumis à la loi des sens, mais encore parce que, par le baptême, nous sommes devenus membres de JésusChrist, et que les membres doivent ressembler à leur chef. Nous devrions faire de nos corps des victimes consacrées aux rigueurs de la pénitence, et le plus souvent nous en faisons des idoles de chair
auxquelles nous sacrifions nos âmes et notre salut éternel. ”

“ Judas était arrivé au comble des iniquités et au moment de sa perte. L'avarice lui avait fait trahir son Dieu : le désespoir le précipite dans le fond de l'abîme. Judas reconnaît son crime ; mais il le reconnaît en furieux et en désespéré. Dans l'horreur de ce sentiment, il détourne ses regards du ciel où se trouve toujours ouverte la porte du repentir ; il prend la résolution frénétique de se détruire lui-même ”

“ Mais déjà les bourreaux arrachent le Fils des mains de la Mère et le traînent à la croix. Ils le jettent avec violence sur l'instrument du supplice étendu sur la terre saisissant successivement les deux bras, puis les pieds, ils l'étendent avec la dernière brutalité, et fixent les mains et les pieds à l'aide de grands clous, traversant ces parties remplies de nerfs, et d'une sensibilité extrême. ”

“ Judas, un des disciples et des apôtres de Jésus-Christ, forme le projet de trahir son Dieu, met à prix d'argent la vie de son divin maître, se prête aux plus exécrables des crimes,au parricide, au déicide! Rempli de ce détestable projet, il marche à la tête d'une troupe de soldats et de gens armés; il se sert de la connaissance qu'il avait du lieu où Jésus-Christ priait d'ordinaire ; il désigne son maître par un infâme baiser, pour le livrer à ses ennemis, qui, dans leur fureur, ne cherchent que le moyen de le perdre et de le mettre à mort. ”

“ Néanmoins, mon Père, que votre volonté soit faite, et non la mienne. Trois fois la même scène recommence, et il adresse à Dieu la même prière : S'il est possible, que ce calice s'éloigne de mes lèvres ; mais, mon Père, que votre volonté s'accomplisse, et non la mienne.
Trois fois il retombe accablé sous le poids de son sacrifice; la volonté de - souffrir demeure ferme, mais la nature succombe en voyant rassemblés tous les tourments qui l'attendent. De quelque côté qu'il se tourne, il n'aperçoit que de
nouveaux sujets d'angoisse. ”

“ Il
n'est pas de roi sans hommages ; on fléchit 1er genoux par dérision devant lui, on l'outrage, on l'insulte avec mépris : voilà les hommages qui lui sont rendus.
Le voyant dans cet état d'opprobres et d'épuisement, Pilate s'imagine qu'il n'est point de cœur si dur qui ne soit touché, point de haine si envenimée qui ne soit éteinte : dans cette espérance, il fait monter Jésus-Christ sur une galerie qui domine la cour de son palais; il le présente ainsi au peuple assemblé, en disant : Voilà l'homme! Ecce homo !
Oh! qu'il a bien raison d'avertir que c'est un homme ! ”

“ Toutes les misères qui affligent le
genre humain viennent se présenter à lui : infirmités, calamités, persécutions, morts violentes, endurcissements dans le crime, réprobation éternelle : tous ces maux viennent le frapper à la fois. Il se représente les persécutions que son Église aura à endurer ; les trahisons de ses enfants, les parjures de ses défenseurs ; il voit les tourments des martyrs, la cruauté des bourreaux, la lâcheté des cœurs faibles, et leur désertion cruelle. ”

“ Enfin Jésus-Christ doit s'aimer nécessairement lui-même, et il se voit infiniment affligé : troisième source de sa douleur. Tous les tourments de sa Passion viennent en ce moment se réunir dans son imagination, dans son esprit, dans son cœur. ”

“ Péché commun qui a infecté toutes les conditions, allumé le feu dans presque tous les cœurs, couvert la terre entière d'un déluge d'iniquités, jusqu'à provaquer la colère vengeresse du ciel contre
les hommes qui avaient défiguré eu eux l'image de Dieu. ”

“ Comprenons quel est le prodige de la bonté et de la miséricorde de Dieu; mais en même temps déplorons l'excès de l'aveuglement et de la malice des hommes.
Surtout, n'oublions pas de réparer les outrages prodigués à ce Dieu sauveur, dans ces jours de sinistre mémoire, où des chrétiens régénérés dans le sang du divin Agneau se sont montrés animés de la même fureur que les Juifs, ont poussé les mêmes clameurs de réprobation , ont renversé l'image adorable qui leur rappelait le souvenird II sacrifice du Calvaire. ”

“ Si l'on ne savait avec quelle facilité les passions de la multitude peuvent être excitées, et avec quelle aveugle docilité elles obéissent à ceux qui ont su les soulever, on aurait de la peine à comprendre comment dans une ville où la dévotion envers le crucifix est aussi ancienne , aussi universelle et aussi fervente, il a été possible d'y rencontrer des hommes assez sujets à l'esprit de vertige pour y donner le scandale qui a attristé nos murs dans la journée du 3 mai 1831. ”

“ Après avoir exposé quelle fut la piété de nos pères envers le crucifix, il a semblé bon d'offrir aux fidèles quelques exercices pour les aider à rendre leurs hommages à notre Sauveur, durant les jours où l'image sainte est exposée à leur vénération. Selon l'ancien usage, cette exposition, est de dix jours. Les personnes qui ont la louable coutume de lui faire chaque jour une visite pourront se servir avec quelque avantage des méditations que nous leur offrons. ”

“ Les douleurs de la victime sacrée vont encore redoubler : car aussitôt qu'elle est attachée ainsi sur le bois cruel, les bourreaux l'élèvent, il se balance -nécessairement par ce mouvement, et ils le laissent tomber dans
le trou qu'ils avaient creusé pour l'y fixer.
Voici donc le Seigneur Jésus crucifié et étendu sur la croix, de façon que ses os peuvent être comptés, comme il s'en plaint lui-même dans son prophète (Ps. 21) . Des ruisseaux de son sang précieux s'écoulent de tous côtés. Il est si étroitement étendu, qu'il ne peut rien remuer, excepté la tête. ”

“ Mais, si la conduite des Juifs, qui demandèrent la vie de Barabbas et la mort de Jésus, excite justement notre indignation, soyons justes avec nousmêmes, et reconnaissons que notre con-
duite n'est pas moins coupable, lorsque nous préférons l'intérêt au devoir, le plaisir à la conscience, nos passions à la loi de Dieu, le monde, le démon à Dieu lui-même. Frappons notre poitrine et reconnaissons-nous coupables à l'égal de ces Juifs aveugles qui vocifèrent des cris de mort contre l'Agneau sauveur. ”

“ Des chrétiens qui se livrent aux excès de ce crime ne semblent-ils pas renoncer à leur Sauveur, à leur foi, à leur caractère ? Qu'ils considèrent ce Dieu dans sa flagellation douloureuse, et ils comprendront quelle est l'horreur d'un tel crime.
Mais, sans en venir même aux désordres, aux excès de ce péché détestable, combien d'autres péchés, en ce point, dont nous sommes coupables aux yeux de Dieu, et qui ont contribué aux tourments de Jésus-Christ, dans sa flagellation ? Tant de sensualités, tant de délicatesses, tant de recherches de nousmêmes, de nos commodités, de nos aises ”

“ Là, le chrétien, éclairé des lumières surnaturelles de la foi, contemple son Sauveur dans Pacte de l'ineffable sacrifice par lequel le Dieu incarné s'est immolé pour l'arracher à la mort éternelle, et lui mériter un bonheur incommensurable comme sa divinité, puisqu'il consistera dans la communication de la vie divine ellemême. ”

“ Si Jésus rencontra quelques âmes compatissantes comme Les saintes femmes, Véronique et surtout sa sainte Mère, combien les soldats qui le conduisaient, combien les Juifs, ses ennemis acharnés, qui le suivaient, ne lui prodiguèrent-ils pas d'injures, de railleries cruelles, de mauvais traitements ! ”

“ Le divin Sauveur continuant de porter l'instrument de son supplice allait succomber sous le faix, du moins ses bourreaux le craignaient, et, ne voulant pas qu'il pût échapper aux nouveaux tourments qu'ils lui préparaient, ils forcèrent un passant de l'aider à porter sa croix. ”

“ Et nous, pour qui Jésus est mort, pour qui il a voulu boire jusqu'à la lie le calice de sa Passion, des ignominies, des tortures les plus cruelles ; nous que sa très-sainte Mère a adoptés et engendrés au pied de la croix, voudrions-nous encore renoncer à une si noble, si illustre, si sainte filiation? Nous l'avonsfait chaque fois que nous avons eu le malheur de commettre une faute grave. ”

“ S'il est difficile de trouver des garçons meuniers exercés à manier la lance, le Mans ayant toujours une garnison de cavalerie, rien ne serait plus aisé que d'avoir douze hommes disciplinés et habiles à manier la lance sans aucun inconvénient. Ce serait avec bon- heur que les habitants de cette ville verraient la procession des Rameaux reprendre tout son ancien appareil. ”