Antoine Caillot

“ « Les fidèles adorateurs de la Croix avaient lieu d'espérer que son culte reprendrait sur la montagne son ancien éclat, lorsque le conquérant, qui s'était assis sur le trône des Bourbons, ordonna que tout ce qui avait été élevé fût abattu, et qu'un vaste bâtiment fût élevé sur les ruines de l'ancien, pour servir de caserne aux soldats de sa garde. Vous voyez cet édifice à plusieurs étages. Il a changé heureusement de destination; le Mont-Valérien est redevenu l'image du Calvaire de Jérusalem , et l'on peut dire qu'il a eu sa restauration en même temps que la France a vu celle des Bourbons. » ”

“ Le croiriez-vous , continuai-je, en me tournant vers madame Duverneuil, qu'une vie si chrétienne ne fut point à l'abri de la calomnie. — Est-ce que la vraie dévotion était alors tournée en ridicule, comme il arrive souvent dans le siècle où nous sommes? — Hélas ! Ce n'est que trop vrai, madame. La piété de Geneviève fut taxée d'hypocrisie; on accusa cette sainte fille d'une méprisable superstition; et ses ennemis, dont le spectacle de ses vertus était la condamnation de leurs vices, réussirent en
partie à soulever contre elle l'opinion publique. ”

“ Après avoir monté une vingtaine de marches, nous arrivâmes sur une autre esplanade, où sont situées deux chapelles, l'une à droite, c'est celle des morts; l'autre, à gauche, est ornée d'un tableau qui représente Marie, dans l'attitude de la plus profonde douleur, aux pieds de Jésus que l'on vient de descendre de la croix. Au-dessus de la
porte, on lit ces mots : Ecce mater dolorosa. Dans la première chapelle on récite les prières des morts et on offre le saint sacrifice pour le repos de l'âme des personnes qui ont obtenu la faveur d'être inhumées dans le cimetière. ”

“ A un ordre si injuste, elle se met à verser un torrent de larmes ; elle veut faire à ce sujet quelques représentations à sa mère, mais celle-ci au lieu de les écouter, entre en fureur et lui donne un soufflet, que vu sa consécration, on pourrait appeler un sacrilège. Le ciel ne laissa pas cette violence impunie; Géronce fut aussitôt frappée de cécité ; et ce ne fut qu'après qu'elle eut reconnu sa faute, que Dieu, fléchi par les prières de Geneviève, lui rendit l'usage de la vue. ”

“ Dans le nombre des personnes qui visitent le Calvaire, pendant les deux octaves de l'Invention et de l'Exaltation de laSainte-Croix, nous avons vu, avec autant d'édification que de sensibilité, plusieurs pères et mères de famille s'y acheminer avec leurs enfans. Après une révolution qui avait condamné les actes religieux à une sorte de ridicule, j'éprouvai un sentiment des plus délicieux à voir
ces honnêtes parens inspirer à leur jeune famille cette piété qui était si commune chez nos pères. ”

“ Ce n'est pas que je vous défende, mes enfans, les réflexions que fera naître dans votre esprit le spectacle de la belle nature, ni les paroles d'admiration qu'elles vous suggéreront sur la puissance , la sagesse, et l'infinie bonté de son auteur. En allant au Calvaire, nous ne pourrons mieux faire que de nous exciter à l'amour de celui qui a tout fait pour nous dans l'ordre de la nature et de la grâce. ”

“ A ces mots, des torrens de larmes s'échappent des yeux de mademoiselle Duverneuil ; elle se précipite tour
à tour entre les bras de son père et de sa mère, et les conjure de ne la point abandonner; elle ne se sent point assez de courage pour vivre loin d'eux , dans un état si pénible ; elle peut faire son salut dans la rue Sainte-A voie , comme dans les pâturages de Nanterre et dans le voisinage d'une route des plus fréquentées des environs de la capitale. ”

“ Cette croix, dis-je à M. Duverneuil, se montre donc encore triomphante aux habitans de notre patrie, après une révolution qui lui a fait subir tant d'outrages ! Elle nous annonce que le règne des lys sera toujours le sien. Sous ces deux étendards les bons Français ne cesseront jamais de marcher, et sous ces
deux signes ils peuvent se promettre de vaincre leurs ennemis, quels qu'ils soient. ”

“ Voilà donc, mes enfans, dit M. Duverneuil, comme vous avez respecté la défense que je vous avais faite de ne pas trop vous éloigner? vous mériteriez que je vous ramenasse à Paris sans entamer le pâté. Que la mésaventure que vous venez d'éprouver vous serve de leçon pour l'avenir. — Papa , interrompit Geneviève, le garde a menti, en disant que nous avions arraché des branches d'arbres. Il est vrai que, pour
cueillir des marguerites et des petites fleurs jaunes, nous nous étions un peu trop avancés dans les massifs. ”

“ « Jamais, dit madame Duverneuil, je n'ai entendu un prédicateur qui m'ait fait une si vive impression. Certaines personnes ont bien tort d'accuser les missionnaires ; je vois bien qu'ils ne prêchent que l'Évangile, et que toute leur politique ne consiste qu'a faire de bons chrétiens. » Je voyais le moment où elle allait faire, à sa manière, l'analyse du sermon ; mais elle fut arrêtée par son mari qui, comme je l'ai dit, voulait interroger ses enfans , pendant le chemin du Mont-Valérien à Nanterre. ”

“ Nous regardons de tous côtes; nous crions : « Édouard!
Auguste ! Geneviève ! où êtes-vous ? »
Point de réponse; M. Duverneuil et moi, nous nous décidons, pendant que madame Duverneuil restera à l'embranchement des deux routes, à aller à la découverte , l'un sur l'avenue de Boulogne, et l'autre sur celle de Longchamp, sans oublier les allées latérales.
Nous partons donc, chacun de notre côté, en appelant les enfans de toutes nos forces.
J'avais fait au moins une demi-lieue y
en faisant retentir les airs de mes cris, lorsque je rencontrai un paysan. ”

“ La troisième route, par laquelle on arrive au Calvaire, s'étend à travers le bois de Boulogne, et se prolonge jusqu'à la Seine, vis - à - vis Suresne. On entre par la porte de la Muette, ou par la porte Maillot. C'est le chemin le plus agréable dans le printemps. Qu'il est différent de cette voie douloureuse par laquelle le Sauveur du monde, tout
couvert de sang et couronné d'épines, marchait en se traînant du prétoire de Pilate vers le mont où il devait achever son sacrifice! ”

“ Les ermites le cultivaient autrefois de leurs mains, et en tiraient les légumes et les plantes potagères à leur usage. Sur le plateau, on voit encore une allée d'arbres qui fournissait un délicieux ombrage aux anciens habitans de cette solitude, frappée de tous côtés des rayons de l'astre du jour.
Nulle promenade ne jouit d'une vue plus étendue, plus agréablement variée. Mais si la terre y offre au loin ses richesses aux regards étonnés, ceux de la piété peuvent se promener sur une immense étendue de ce ciel qu'elle espère habiter un jour. ”

“ Conservons donc bien religieusement la croix et les lys. La croix nous donnera la victoire sur nos passions, et les lys nous préserveront de nouvelles révolutions.» Plusieurs militaires de la garde royale, présens à ce discours, ne purent s'empêcher de me témoigner qu'ils en étaient satisfaits.
« Ah ! maman, s'écria Geneviève y
voici que l'on commence à chanter des cantiques. Allons chanter aussi.-C'est, ma fille, en attendant la grand'messe , à laquelle nous devons assister. Je ne demande pas mieux , ni tes frères, qui en savent bien autant que toi. » ”

“ On vous traîne comme le plus vil des criminels de tribunal en tribunal ; partout vous êtes abreuvé d'humiliations, accablé d'outrages, et partout vous gardez un silence plein de dignité.
Baffoué par une soldatesque insolente, cruellement flagellé et couronné d'épines , que vous reste -1 - il de plus grandes souffrances à endurer ? Le supplice de la croix qui vous attend ?
Non. Ce supplice sera pour vous moins affreux que celui de voir un Barrabas vous être préféré par votre peuple, par ce peuple que vous êtes venu enseigner et sauver. 0 mon Sauveur, je n'ai, hélas! ”

“ Parmi les traits de l'humanité , on distingue aisément un je ne sais quoi de divin qui triomphe de la mort. La divinité brille encore sur ce front penché , sur ces joues décolorées, sur ces paupières fer" mées, sur ces lèvres livides , et sur le reste de ce corps que son âme a quittée paisiblement, sans convulsions , pour
lui rendre la vie trois jours après. Derrière les croix et en face du bâtiment neuf, on a placé dans le rocher une chaire, d'où les prédicateurs des deux octaves annoncent en plein air, aux fidèles assemblés, les ditférens mystères de la passion du Sauveur. ”

“ En voyant ce nouvel apôtre de l'Évangile sur un autre Calvaire, au pied de la croix, sur laquelle est clouée la représentation de l'Homme-Dieu, se disposant à annoncer les mystères de cette croix , non en présence d'un peuple régicide, mais devant une assemblée nombreuse de chrétiens ; à quels effets de son éloquence ne devais-je pas m'attendre : aussi quel silence , avant même qu'il ait ouvert la bouche ! il n'a point encore parlé, et l'on croit l'avoir entendu. Tous les regards-sont fixés sur lui ; toutes les oreilles s'apprêtent à recevoir les mots qu'il va prononcer. Enfin , il commence. ”

“ Mais on prétend que ce solitaire n'en était pas le seul habitant ; on croit même, avec beaucoup de raison, que les autres solitaires qui y demeuraient prenaient soin d'une ancienne chapelle de Notre- Dame-de-Bonne-Nouvelle, dont il est parlé dans les Antiquités de Paris, et qui, par l'éminence de leurs vertus chrétiennes, y entretenaient la
piété des fidèles. ”

“ PLUSIEURS routes, dit M. Duverneuil à ses enfans, aboutissent de Paris au Mont-Valérien. La plus large et la plus fréquentée est celle qui s'étend depuis la barrière de l'Etoile jusqu'au - delà du pont de Neuilly, que l'on quitte à gauche pour entrer dans un chemin assez spacieux qui conduit à Suresne, en traversant la jolie plaine de Puteau. En suivant la grande route jusqu'à Nanterre, lieu de naissance de
la patrone de Geneviève, on trouve à gauche un autre chemin, autrefois presque inaccessible, mais qui, depuis quelques années, a été rendu beaucoup plus praticable aux gens de pied. ”

“ Je dis alors comment Jésus avait été conduit de grand matin au palais ou prétoire de Pilate, gouverneur de la Judée pour les Romains; comment il avait été ensuite conduit vers Hérode, prince de Galilée, qui se trouvait à Jérusalem dans ce temps-là ; quelles insultes il recut dans la cour de ce prince ; le silence qu'il garda à la question qu'est-ce que la vérité, qu'il lui fit; comment il fut renvoyé à Pdate qui, après l'avoir interrogé, déclara qu'il ne trouvait dans sa conduite aucun
motif pour le condamner. ”

“ Comme les enfans ne s'occupaient d'autre chose que de l'homme qu'on emportait sur un brancard, et de sa jeune femme qui le suivait en pleurant, le chemin leur parut assez court. Cependant madame Duverneuil, qui n'avait pas mangé de brioche, ne marchait que lentement, et à environ cent pas derrière moi, avec sa fille Geneviève. Je m'apercevais bien qu'elle était fatiguée; mais comme elle ne se plaignait pas, je la croyais capable de
gagner l'extrémité du bois sans se reposer que quelques instans. ”

“ Les apôtres, que Jésus envoya prêcher l'Évangile par toute la terre, étaient de véritables missionnaires. Lorsque l'Église chrétienne se fût agrandie, en recevant des nations entières dans son sein, le ministère des
pasteurs succéda à celui des apôtres. ”

“ Si le peuple romain, à l'aspect du corps de César, transporté par l'ordre d'Antoine dans le Forum, et au pied de la tribune aux harangues, éclata en gémissemens et en sanglots, lorsque le même Antoine déplorait la mort tragique d'un si grand homme, pouvonsnous douter que le discours funèbre de Pierre n'eût produit, sur la multitude assemblée devant la croix de JésusChrist, un effet qui eût attiré sur la malheureuse nation juive, les miséricordes divines, au lieu de l'anathème sous le poids duquel elle gémit depuis tant de siècles. ”

“ Pourquoi des missionnaires? Est - ce que la France n'est pas chrétienne?
Est-ce que les temples sont déserts?
Est-ce que les peuples manquent de pasteurs? Est-ce que ces pasteurs ne suffisent pas à l'instruction des fidèles ?
On leur a répondu: La révolution avait, pour ainsi dire, déchristianisé le peuple français; les temples étaient beaucoup moins fréquentés qu'ils ne le sont aujourd'hui; les pasteurs manquaient dans un grand nombre de paroisses ; les pasteurs, dont la plupart approchaient de la vieillesse, n'avaient ni les forces, ni le temps de se livrer à la prédication. ”

“ La main de l'homme n'en a point ouvert les entrailles, pour en extraire les matériaux nécessaires à la construction des édifices. Dans ces derniers temps, ses flancs n'ont point été façonnés en remparts ; les trotipes étrangères et leur artillerie en ont respecté les approches; et si la croix du Sauveur, fut abattue sur sa cime, les bras de l'ennemi ne furent point coupables de cette profanation. ”

“ Revêtu, pour ainsi dire, du caractère apostolique, les envoyés des premiers-pasteurs se répandent dans nos provinces; et la croix à la main, ils parcourent successivement les cités et les campagnes. L'enfer a frémi en voyant ces généreux athlètes, armés pour le combattre, de ce signe auguste et de la pure doctrine de Jésus et de son Église. A leur apparition dans les chaires évangéliques, ses nombreux suppôts font les plus criminelles tentatives pour les en faire descendre, sans nul respect pour le lieu saint ; ils cher-
chent à les intimider par leurs outrages et les plus violentes menaces ”

“ Non, mon ami, cette multitude de promeneurs ne s'avance pas jusque-là.
Les gens en voiture s'arrêtent à l'entrée
du bois de Boulogne, et reviennent après y avoir fait quelques tours de promenade ; et les personnes à pied ne dépassent point la barrière de l'Étoile.
C'est une mode qui n'a plus d'objet, et qui subsiste je ne sais pour quelle raison. Autrefois , parmi les vierges consacrées à Dieu dans le monastère de Longchamp , plusieurs, dont la voix était fort belle , étaient choisies pour chanter pendant trois jours de la semaine sainte, les Lamentations de Jérémie. ”

“ C'est dans les endroits où la religion de la Croix appelle les personnes auxquelles elle est chère, c'est sur le chemin de la Croix, qu'ils aiment à se rassembler , parce qu'ils n'ignorent point que le
principal effet du christianisme est de rendre le cœur de l'homme sensible à la misère et aux souffrances de ses semblables ”