Pierre-Augustin Caron de Beaumarchais

“ On traite moins bien un étranger sans appui qu'un citoyen domicilié, qu'un père de famille, comme vous
l'êtes, au milieu de tous ses parents. - Eh!
Monsieur, que diront les miens? Que penseront en France mes augustes protectrices, qui, m'ayant vu constamment persécuté autour d'elles, ont pu juger au moins que je ne méritais pas le mal qu'on disait de moi? Elles croiront que mon honnêteté n'était qu'un masque, tombé à la première occasion que j'ai cru trouver de mal faire impunément. — Allez, Monsieur; j'écrirai en France, et l'on m'en croira sur ma parole. — Et ma sœur, Monsieur! ”

“ « Le déshonneur que cet événement verse sur elle nous a plongées dans une retraite profonde, où je pleure nuit et jour en prodiguant à cette infortunée des consolations que je ne suis pas en état de prendre pour moi-même.
« Tout Madrid sait que ma sœur n'a rien à se reprocher.
« Si mon frère avait assez de crédit pour nous faire recommander à M. l'ambassadeur de France, Son Excellence mettrait à nous protéger une bonté de prédilection qui arrêterait
tout le mal qu'un perfide nous fait et par sa conduite et par ses menaces, etc. » ”

“ L'outrage indignait tous les amis communs, qui s'employèrent efficacement à venger cette insulte. M. l'ambassadeur de France s'en mêla; mais, lorsque cet homme apprit que les Françaises employaient les protections majeures contre lui, craignant un crédit qui pouvait renverser le sien et détruire en un moment sa fortune naissante, il vint se jeter aux pieds de sa maîtresse irritée. A son tour il employa tous ses amis pour la ramener, et, comme la colère d'une femme trahie n'est presque jamais que de l'amour 'déguisé, tout se raccommoda ”

“ Votre tête se trouble à l'excès, monsieur de Beaumarchais. Évitez un mal présent, et songez que vous ne rencontrerez peut-être pas deux fois en votre vie l'occasion de placer des réflexions si douloureuses pour l'humanité : vous ne serez peut-être jamais indignement outragé par un homme plus puissant que vous; vous ne courrez peut-être jamais une seconde fois le risque d'aller en prison pour avoir été, contre un fou, prudent, ferme et raisonnable ”

“ Ce qui augmenta la honte des juges et la joie maligne du public, enchanté de cette transformation d'un plaideur berné qui bernait à son tour ses exploiteurs, c'est que l'affaire fut menée par Beaumarchais, c'est-à-dire par un homme qui n'épargnait pas les lumières ni les violons, et donnait avec une verve infatigable, avec un imperturbable sang-froid, avec une inépuisable gaieté, à l'opinion indignée, la plus belle fête de représailles, qu'elle eût jamais reçue, le spectacle le plus amusant et le plus vengeur auquel elle eût assisté. ”

“ La police du temps avait, en emprisonnant arbitrairement Beaumarchais au Forl'Évêque, mis Beaumarchais dans l'impossibilité matérielle et morale de se défendre, et l'avait livré désarmé à cet impopulaire parlement Maupeou, corps plus politique que judiciaire, composé de magistrats de hasard, plus soucieux de rendre des services que de rendre la justice.
Ce fut un terrible moment dans la vie d'un homme fait pour tous les combats et qui ne désespérait d'aucune victoire, à la condition cependant de pouvoir lutter. ”

“ Le retour de mon ami chez ma sœur avait porté l'alarme dans tous les esprits. En arrivant, je trouvai les femmes éplorées et les hommes très inquiets; mais, au compte que je rendis de ma séance, à la vue de la déclaration, les cris de joie, les embrassements, succédèrent aux larmes; chacun ouvrait un avis différent : les uns opinaient à perdre Clavijo, les autres penchaient à lui pardonner; d'autres s'en rapportaient à ma
prudence, et tout le monde parlait à la fois. ”

“ Monsieur de Beaumarchais, vous n'avez pas un moment à perdre : sauvezvous, ou demain matin vous serez arrêté dans votre lit; l'ordre est donné, je viens vous en prévenir; votre homme est un monstre, il a soulevé contre vous tous les esprits, et vous a conduit de promesse en promesse pour se rendre votre accusateur public. Fuyez, fuyez à l'instant, ou, renfermé dans un cachot, vous n'avez plus ni protection ni défense. ”

“ Dans un événement aussi extraordinaire que celui dont je vais rendre compte, tout ne peut être à mon avantage; et, quoi que je fasse, il me sera toujours reproché par les uns d'avoir mis trop de fierté dans ma conduite; par les autres cette fierté sera peut-être appelée arrogance; mais un jour, mieux connu, et toutes mes actions se servant d'appui, l'on finira par trouver que je n'ai mis à celle-ci ni dureté ni arrogance, mais seulement une fermeté d'âme que l'orgueil de bien faire a quelquefois exaltée. ”

“ Le contrat n'était pas encore engagé par l'exécution quand Duverney mourut, le 17 avril 1770, à l'âge de quatre-vingt-sept ans, laissant à un de ses petits-neveux par les femmes, élevé et poussé par lui, et devenu maréchal de camp, une fortune d'environ 1,500,000 francs. Ce petit-neveu favori détestait, de son propre aveu, Beaumarchais, son rival dans les bonnes grâces avunculaires, « comme un amant aime sa maîtresse ». ”

“ Ne soyez pas étonnées, leur dis-je, si j'emploie ce premier moment pour apprendre l'exacte vérité de votre malheureuse aventure; je prie les honnêtes gens qui m'environnent, et que je regarde comme mes amis puisqu'ils sont les vôtres, de ne pas vous passer la plus légère inexactitude. ”

“ Le roi fera-t-il arrêter un homme innocent et grièvement outragé? Comment imaginer que celui qui peut tout préférera le mal quand il connaît le bien? — Eh! Monsieur, l'ordre du roi s'obtient, s'exécute, et le mal est fait avant qu'on soit détrompé. Les rois sont justes; mais on intrigue autour d'eux sans qu'ils le sachent, et de vils intérêts, des ressentiments
qu'on n'ose avouer, n'en sont pas moins souvent la source de tout le mal qui se fait. ”

“ Tout le monde passa la soirée avec nous dans la joie d'un si heureux changement, et je partis pour Aranjuez à onze heures du soir : car, dans un pays aussi chaud, la nuit est le temps le plus agréable pour voyager. ”

“ A cette nouvelle, la jeune Française tomba dans un état de convulsions qui fit craindre pour sa vie. Au fort de leur désolation, l'aînée écrivit en France l'outrage public qui leur avait été fait : ce récit émut le cœur de leur frère au point que, demandant aussitôt un congé pour venir éclaircir une affaire aussi embrouillée, il n'a fait qu'un saut de Paris à Madrid; et ce frère, c'est moi, qui ai tout quitté, patrie, devoirs, famille, état, plaisirs, pour venir venger en Espagne une sœur
innocente et malheureuse ”

“ Il sortit de prison « se faisant honte et pitié à lui-même », dit-il; et pourtant, après une crise de découragement bien excusable, pendant laquelle dut se présenter à lui plus d'une fois la sinistre tentation du suicide, il résolut d'engager une lutte suprême, la seule à laquelle tout autre que lui n'eût pas osé seulement songer, en prenant à partie devant le parlement, et surtout devant l'opinion, qui?. son adversaire?. Non, son juge lui-même, ce conseiller Goëzman sur le rapport duquel il avait perdu son procès. ”

“ J'écrivis le même jour à plusieurs protecteurs de Clavijo, pour les prier de joindre leurs instances aux miennes. « M. le marquis de Grimaldi n'a pas voulu m'entendre, leur disais-je; il est révolté de l'indignité du sujet. Mais un homme malheureux par sa faute l'est doublement; et, d'après cette terrible vérité, Clavijo doit être bien près du désespoir. Voir mon ennemi même dans cet affreux état trouble la pureté de ma joie, dans l'heureux dénoûment de mon aventure avec lui, etc. »
Rien ne put fléchir l'équitable et rigoureux ministre. ”

“ On paraît en fureur contre moi, on m'accable d'injures malgré ma faiblesse et ma maladie; et, quand le chagrin de cet événement laisse à mon cerveau, déjà affaibli par plus de trente jours de fièvre et de diète, à peine la faculté de penser, on me tourmente, on ne croit pas à ma justification, on ne veut pas même m'écouter, ni convenir des moyens que je propose pour arranger cette cruelle affaire! Au contraire, on part pour Aranjuez, pour aller
i. Vous m'aimez ! monstre que vous êtes ! Et vos lâches impostures? et votre plainte furtive et calomnieuse? ”

“ Toute ma conduite et mes démarches tendent uniquement à regagner son cœur, et mon 'bonheur dépendra du succès de mes soins : je prends donc la liberté de vous sommer de la parole que vous m'avez donnée de vous rendre le médiateur de cette heureuse réconciliation. Je sais qu'un galant homme s'honore en s'humiliant devant une femme qu'il a offensée, et que tel qui croit s'avilir en demandant excuse à un homme a bonne grâce de reconnaître ses torts aux yeux d'une personne de l'autre sexe. ”

“ S'il se mêle un peu d'amour-propre à faire le bien, cet amour-propre est de la plus noble espèce. Loin de le regarder comme un mal, et sans nous donner pour meilleurs que nous ne sommes en effet, il faut avouer que le bonheur d'être estimable tient beaucoup à l'honneur d'être estimé. ”

“ Cette promesse de mariage vient de vous, lui dis-je : elle a été fabriquée hier. Vous êtes un homme abominable, auquel je ne voudrais pas donner ma sœur pour les trésors de l'Inde.
Mais ce. soir je pars pour Aranjuez : je rends compte à M. de Grimaldi de votre infamie; et, loin de m'opposer pour ma sœur à la prétention de votre duena, je demande pour unique vengeance qu'on vous la fasse épouser sur-le-champ. ”

“ Eh! dieux, que les gens en place sont malheureux de ne pouvoir scruter avec assez de soin tous les hommes qu'ils emploient, et de s'entourer, sans le savoir, de fripons dont les infamies leur sont trop souvent imputées! Ceci, Monsieur, est d'autant plus important pour moi que ce Clavijo, ayant commencé par faire une espèce de feuille ou gazette, et se trouvant, par ses fonctions, rapproché du ministère, eût pu parvenir un jour à des emplois plus considérables, et moi je n'aurais fait présent à mon roi que d'un scélérat. On excuse un ministre de s'être trompé sur le choix d'un indigne sujet ”