René Benoît

“ En résumé; dans chaque corps, solide, liquide ou gazeux, le pouvoir absorbant et le pouvoir émissif suivent une certaine loi qui est la même pour tous les deux ; ils varient simultanément et dans le même sens, ils atteignent leurs maxima ou leurs minima au même moment. Tout corps est donc théoriquement suceptible de donner, suivant les conditions dans lesquelles on le place, deux spectres, un spectre d'émission et un spectre d'absorption. ”

“ Il est donc prouvé que le sang renferme une substance susceptible d'oxydation et de réduction. Nous pouvons maintenant revenir à la question que nous nous posions tout à l'heure, et essayer de pénétrer la nature, l'essence même du phénomène qui, dans l'économie vivante, transforme le sang artériel en sang veineux. Si ce phénomène
est bien, en effet, une réduction, nous allons retrouver dans le sang veineux des caractères qui nous permettront de reconnaître la cruorine réduite. ”

“ Nous conclurons donc, en résumé, que le sang, tel qu'il sort de l'économie vivante, présente un spectre d'absorption spécifique, caractérisé par deux bandes obscures dans la partie jaune-verte, et par l'extinction à peu près complète de tous les rayons les plus réfrangibles, à partir du bleu ou de l'indigo. ”

“ La lumière solaire diffusée par les nuées fournit un spectre excellent, très-net, coupé par les raies, qu'on ne peut confondre avec les bandes d'absorption des liquides interposés; mais son éclat est habituellement peu constant. S'il n'y a pas de nuages au ciel, on peut, au moyen d'un héliostat, projeter un faisceau de rayons solaires sur un écran de papier blanc, et prendre l'écran ainsi illuminé pour source lumineuse. Quant au rayonnement bleu atmosphérique, les jours où le ciel est pur, il donne un spectre très-pâle et insuffisant. ”

“ Habituellement les corps transparents donnent à la lumière blanche qui les traverse une coloration d'autant plus prononcée qu'ils sont en couches plus épaisses. Pour se rendre compte de ce phénomène, il suffit de faire tomber sur un prisme un faisceau lumineux ainsi coloré. Dans le spectre qui en résulte on observe des espaces obscurcis, plus ou moins étendus, et comme de véritables lacunes. C'est qu'en effet les milieux transparents ont, en général, la propriété de transmettre, dans des proportions inégales, les vibrations de périodes différentes. ”

“ De ces expériences, nous conclurons, avec Stokes, que la cruorine, ou matière colorante normale du sang, est susceptible de se présenter sous deux états différents d'oxydation, caractérisés chacun par une coloration spéciale et par un spectre d'absorption particulier. Elle peut passer facilement du degré d'oxydation supérieur au degré inférieur, sous l'action des agents réducteurs, et revenir ensuite à l'état de suroxydation par une simple absorption de l'oxygène de l'air. ”

“ Parmi tous les liquides colorés, le sang est un de ceux qui sont susceptibles de donner à l'analyse spectroscopique les résultats les plus intéressants. Non-seulement, en effet, les phénomènes d'absorption lumineuse qu'il manifeste à l'état normal offrent des caractères spéciaux et bien tranchés, mais encore la matière colorante qu'il contient peut, sous l'influence de réactifs appropriés, subir certaines modifications qui se traduisent par des transformations correspondantes dans son spectre. ”

“ Tout phénomène lumineux est un mouvement vibratoire, transmis à notre œil par les molécules d'un milieu impondérable, parfaitement élastique, continu, qui remplit l'espace et pénètre tous les corps. Or, ce qui caractérise essentiellement une vibration, c'est la durée de la période. ”

“ Les vibrations de l'éther, excitées par le point éclairant qui est l'origine du mouvement lumineux, se propagent dans toutes les directions, par ondes successives, et avec une vitesse déterminée. Cette vitesse n'est pas la même dans le vide et dans les divers milieux pondérables; elle diminue en général avec la densité du milieu. Le changement de vitesse qui se produit au passage d'une onde d'un milieu dans un autre a pour conséquence un changement dans sa direction, une déviation du rayon : c'est la réfraction. ”

“ Le sang est, comme on le sait, très-opaque, même sous une petite épaisseur ; il absorbe très-vite toutes les radiations lumineuses. Cependant si, avec du mastic, on fixe parallèlement, l'une sur l'autre, deux lames de verre en laissant entre elles un intervalle égal à environ 1/10 ou 1/5 de millimètre, et que l'on fasse tomber dans cet intervalle une goutte de sang pur, on peut constater que les rayons rouges traversent; et même, en se servant d'une lumière très-intense, on aperçoit un espace qui paraît s'éclaircir un peu dans la partie verte du spectre 1. ”

“ Lorsqu'on traite une solution sanguine par divers réactifs, on voit les bandes caractéristiques changer d'aspect, d'étendue, d'intensité, souvent s'effacer, tandis qu'il en apparaît de nouvelles dans d'autres parties du spectre ; en un mot, ce spectre éprouve certaines modifications, ou, pour mieux dire, il disparaît pour faire place à des spectres différents. Ces changements dans les phénomènes de l'absorption sont naturellement accompagnés par des changements de coloration. ”

“ Nous avons vu qu'à moins d'observer le sang sous des épaisseurs infiniment petites, il est nécessaire d'en faire des solutions étendues pour diminuer son opacité. Quelques gouttes suffisent en effet pour colorer très-sensiblement une quantité d'eau assez considérable, et les bandes d'absorption s'aperçoivent encore lorsque le liquide paraît incolore, ou du moins ne présente plus à l'œil qu'une teinte jaune à peine appréciable. ”

“ Par conséquent, si un corps présente dans son spectre d'émission un certain nombre de bandes lumineuses détachées sur un fond obscur, on trouvera dans son spectre d'absorption ces mêmes bandes, obscures, tranchant sur le fond lumineux du spectre continu que l'on aura choisi pour faire l'expérience. ”

“ Si, pour un milieu donné, l'un d'eux a une valeur sensiblement plus grande que tous les autres, on peut toujours. en augmentant convenablement l'épaisseur, arriver à éteindre tous les rayons, ceux qui correspondent à ce coefficient excepté, et par conséquent obtenir de la lumière à peu près homogène. Si les coefficients correspondants à des rayons de réfrangibilités voisines ont des valeurs très-différentes qui se succèdent sans aucune régularité, le spectre est formé de bandes alternativement lumineuses et obscures, dont l'intensité est une fonction de l'épaisseur du milieu. ”

“ Pour d'autres corps, au contraire, ce sont les rayons extrêmes qui traversent, et on voit la partie moyenne du spectre couverte par une ombre plus ou moins épaisse et plus ou moins étendue. La grandeur de cette ombre et sa position déterminent la teinte dominante du milieu, teinte qui peut varier presque à l'infini : par exemple, les sels de cobalt, qui sont d'une couleur rose fleur de pêcher, rouge grenat ou lilas, le verre pourpre, le bleu de tournesol, - le rouge, le vert, le bleu et le violet d'aniline,—la dissolution d'iode dans le sulfure de carbone,. ”

“ Un autre fait, dont l'importance au même point de vue n'échappera à personne, est le suivant. Lorsqu'on abandonne un liquide sanguin à la décomposition spontanée, ses caractères optiques disparaissent avec une extrême lenteur. C'est ainsi que j'ai pu retrouver les bandes caractéristiques dans du sang que j'avais laissé librement exposé à l'air pendant plusieurs mois, qui répandait une odeur infecte, et que le microscope m'a montré envahi par les infusoires de la putréfaction. ”

“ Le changement de couleur est toujours le même. Quant au spectre d'absorption donné par le sang sous l'influence de ce réactif, on voit (Pl. II, 17) , qu'il ne diffère du précédent que par l'existence d'une bande étroite et peu intense dans le rouge. Ce fait semble prouver qu'à part le phénomène de réduction, il y a une modification différente éprouvée par une certaine partie de la matière colorante, et naissance d'un produit de décomposition inconnu. ”

“ La seconde, plus large, un peu moins foncée, est moins nettement délimitée, surtout du côté droite où elle se termine en s'affaiblissant vers E. Enfin toute la partie la plus déviée du spectre est couverte par une ombre qui commence, très-légère, entre b et F, et arrive, en s'accentuant par une série de transitions insensibles, jusqu'à l'obscurité absolue un peu au-delà de F, de manière à faire disparaître complètement le violet, l'indigo, et la presque totalité du bleu. Cette ombre laisse entre elle et la seconde bande un troisième intervalle clair qui comprend la plus grande partie du vert. ”

“ Ce n'est que lorsque le sel stanneux est lui-même complètement oxygéné, qu'à son tour la cruorine conserve d'une manière définitive son état d'oxydation supérieur.
Enfin, si on conserve quelque temps du sang normal ou une solution sanguine étendue dans un flacon fermé, on constate qu'elle passe spontanément du rouge clair au rouge foncé, et si on la soumet alors à l'examen spectroscopique, en prenant des précautions pour éviter le contact de l'air, on voit qu'elle donne le spectre caractéristique de la cruorine brune ou désoxygénée. ”

“ Le sang paraît clair lorsque, par leur contraction, "les globules présentent deux -faces ressemblant à des miroirs concaves; il paraît au contraire plus coloré quand les globules, gonflés par endosmose et ressemblantà des miroirs convexes, diffusent davantage la lumière dans la masse liquide. Ce n'est pas tout : l'épaisseur de la membrane enveloppante a aussi son influence. Si les globules sont presque vides, la membrane est plus épaisse ; s'ils sont gonflés, elle est plus mince et par suite la matière colorante intérieure apparaît avec sa couleur propre, d'un rouge foncé. ”

“ L'air est dans le même cas que l'eau : bleu par diffusion, tandis qu'il colore en rouge le soleil à son coucher et les flammes lointaines. A mesure qu'on s'élève dans l'atmosphère, l'air devenu plus rare diffuse moins de lumière, et le ciel paraît d'un bleu très-sombre. ”

“ Pour ce qui regarde les corps solides et liquides, après avoir soumis à l'analyse prismatique la lumière émise par le platine, la chaux, la magnésie, le charbon, et quelques autres substances rendues incandescentes par la chaleur, on a conclu sommairement que tous les corps solides et liquides donnent des spectres sans aucune solution de continuité. ”

“ Hoppe avait déjà affirmé, d'après un certain nombre d'expériences, que tout sang, quelle que soit son origine, donne toujours le même spectre spécifique 1. Mais les recherches plus complètes de Valentin sont propres à dissiper tout doute sur ce sujet. « J'ai retrouvé, dit-il, les bandes caractéristiques dans toutes les espèces de sang que j'ai observées: homme, chauve-souris, chien, chat nouveau-né et adulte, lapin, rat, héron ; dans le sang de la veine terminale d'un embryon de poulet de trois jours; couleuvre, perche, têtard et grenouille 2. » ”

“ Dans certains cas, le pouvoir absorbant croît en même temps que la réfrangibilité. On voit alors l'extinction commencer par l'extrémité violette du spectre. A mesure que l'épaisseur du milieu interposé augmente, elle se prononce de plus en plus, et en même temps gagne de proche en proche vers l'extrémité la moins réfrangible. ”

“ Tous les corps opaques deviennent diaphanes lorsqu'ils sont vus sous des épaisseurs suffisamment réduites. Les cellules ligneuses, les fibres textiles, les poussières fines, les précipités chimiques, apparaissent transparents sur le porte-objet du microscope. Si on applique l'œil très-près de la surface métallisée d'un miroir argenté, et qu'on regarde au travers un objet éclairé, on distingue nettement cet objet avec une coloration violacée. Une feuille d'or très-mince se laisse de même traverser par la lumière verte. ”

“ L'expérience une fois préparée, il reste à déterminer de quelle lumière on doit se servir. Si l'on a bien compris ce que j'ai dit plus haut sur l'absorption', on doit voir que le choix de la source lumineuse n'est pas indifférent, et peut influencer d'une manière notable les résultats à obtenir. ”

“ On voit que la lunette y est supprimée et que le spectre est reçu directement, en même temps que l'image du micromètre, dans l'œil de l'observateur. Le tout est supporté latéralement et peut monter ou descendre le long d'un pied métallique, à la manière des anciennes lampes à niveau.
La réfraction n'étant pas proportionnelle à la dispersion, un comprend qu'on puisse, par une combinaison convenable de plusieurs milieux de pouvoirs dispersifs et réfringents différents, faire disparaître à volonté l'une des deux, tout en conservant l'autre. ”

“ L'idée première en est due à Sorby', et je m'en suis servi constamment, en introduisant toutefois quelques modifications dans les signes qu'il a employés. Elle consiste à établir une sorte d'échelle dans les intensités d'ombres graduellement existantes, depuis la lumière complète jusqu'à la complète obscurité, et à représenter chaque degré de cette échelle par un symbole particulier. On va voir qu'il est facile, par ce moyen, d'exprimer en une seule ligne toutes les particularités que peut présenter un spectre quelconque. ”

“ Pour obtenir les spectres de l'hématosine d'une manière distincte, il est nécessaire de prendre des solutions assez concentrées; il faut plus de matière colorante, et le procédé a par conséquent moins de sensibilité que pour la cruorine. Par exemple, une liqueur qui donne très-nettement les bandes de cette dernière substance, devient presque tout à fait transparente aussitôt qu'on y introduit un peu d'alcool ammoniacal. ”