René Boylesve

“ Quand un jeune homme est amoureux,—à moins que ce ne soit d'une jeune fille à marier,—il est convenable qu'il se tienne caché parce qu'il lui devient impossible de chausser ses culottes. C'est comme cela. Voilà pourquoi tous nos galants s'enferment; voilà pourquoi on ne doit pas regarder la statuette de marbre qui est au milieu du bassin: le petit coquin est tout nu, et c'est l'Amour lui-même. Or, Dieutegard ayant reconnu son état, un jour, dans la chambre de maman, s'est sauvé, et depuis ce temps-là il se cache. C'est un jeune homme très comme il faut. ”

“ « — Courage, mademoiselle ! » lui criait-elle. « Dieu vous voit ! »
Parole malheureuse ! car mademoiselle de Quinconas, qui était pieuse et pudique, fut gênée par l’idée que Dieu la voyait ainsi faite ; elle fit la moue comme une enfant ; elle avait beaucoup de chagrin, son petit marteau à la main, et peu s’en fallut qu’elle pleurât.
Enfin, saisissant à pincée le relief délicat, elle l’abattit d’un coup sec. Un second coup suffit à l’achèvement de l’œuvre. Les tristes débris creusèrent en une longue pointe la gaze du filet que retira vivement madame de Matefelon. ”

“ Châteaubedeau n’était qu’un gamin lorsque madame de Matefelon le tenait éloigné du bain des dames, ainsi que le chevalier Dieutegard !...
« — Pauvre chevalier ! » soupira Ninon.
Elle se souvint de lui, parla de lui ; et elle se remémora aussi Cornebille, qui l’avait vue là, nue, un soir d’automne semblable à celui-ci.
Les chiens tenaient l’animal. Ninon vit passer un objet rapide, et il lui prit fantaisie d’asseoir le canon de son fusil dans ce cylindre creusé à même le feuillage. Elle se disposa à tirer, à première vue, sur le daim bondissant à la gueule des chiens. ”

“ Quand elle atteignit le seuil de la chapelle, le marquis était informé. Il tirait son grand nez et disait simplement :
« — Bougre de bougre de bougre !... »
Madame de Matefelon lui cria :
« — Soyez miséricordieux ! »
Tout le monde sortait de la chapelle. Chacun le vit s’acheminer vers la tour du Nord.
Il était dans une vive colère en gravissant les premières marches ; le sang lui injectait le visage, et ses deux globes oculaires semblaient repoussés au dehors par l’indignation. Il ne savait contre qui grommeler plus terriblement, contre sa femme ou contre ce gueusard de Châteaubedeau. ”

“ Ces moellons tombaient dans la cour des communs ; l’un d’eux avait atteint un petit de Marie Coquelière, qui braillait comme un damné dans l’enfer. Ces dames voulurent aussitôt voir le petit blessé et s’offrir en même temps le coup d’œil de cette avalanche de moellons vomie par la tour du Nord.
Marie Coquelière tenait entre ses jambes le moutard barbouillé de mûres, ouvrant, de la largeur d’une chatière, une bouche d’où sortaient sans répit des beuglements de porc échaudé. Il avait le front bandé jusqu’aux yeux comme un enfant qui joue à cache-cache ”

“ Mais Jacquette se releva d’elle-même et s’en alla dans un coin de l’oratoire en faisant la moue, comme s’il lui était arrivé quelque chose de désagréable.
Mademoiselle de Quinconas fut sur le point de s’allonger sur le sol pour mettre l’œil à la chatière. M. l’abbé Puce ne le souffrit pas.
« — Permettez, mademoiselle ! » dit-il ; « permettez !... »
Voilà M. le curé à quatre pattes, fermant un œil, ouvrant l’autre, se souvenant d’avoir été gamin. Il a ses besicles ; il distingue à merveille ; mais, Seigneur Dieu ! il ne peut en croire ses sens, et on le voit se relever d’un bond. ”

“ C’est leur déformer la figure véritable des choses qu’elles auront tant de mal, après, à remettre au point, puisque aussi bien il faudra tôt ou tard qu’elles les envisagent de front. Que ne laissez-vous faire la nature et la vie comme elles vont... La pudeur ! dit le baron, en faisant claquer sa langue comme s’il parlait d’une sauce, quelle chose exquise ! Et, tenez, elle est peut-être le plus substantiel aliment de l’amour. La dédaigner est le fait d’un tempérament affaibli qui renie par impuissance le noble désir de conquête ou le secret appétit du viol, qui est le propre de la virilité. ”

“ Ninon dormait profondément, la tête tournée vers la muraille, l'épaule et le bras nus, et une main, une jolie main ballante, agitée par cette portion de l'âme qui en nous ne dort pas, il faut bien le croire, puisqu'elle veillait alors à ce qu'une vilaine mouche n'incommodât point Ninon dans la chair superbe qui se gonfle si agréablement pour les yeux, au-dessous des reins.
Le chevalier vit cette chose-là, ainsi que le bras, l'épaule et le commencement de la pente grasse d'un sein. Ce n'était rien: il vit la pose abandonnée d'une femme qui se vautre tout à son aise! ”

“ Tout d’abord, Jacquette ne vit rien que l’allée des fontaines, les marronniers et un petit bout de clocheton du colombier, qui se reflétait dans la vitre ; mais, en appliquant bien les mains sur chaque tempe, elle distingua les moulins brodés sur les tentures, puis du linge blanc, une robe au dossier d’une chaise, un guéridon portant la boîte à poudre, et soudain Thérèse, la femme de chambre, qui parut et disparut, tirant à soi le linge qui courait après elle, dans cette pièce assombrie, comme un fantôme. Un rai de lumière jaillit vivement et s’évanouit, mouvement d’une psyché, sans doute. ”

“ Madame de Châteaubedeau commandait à tous. Telle est la vertu mystérieuse du sang répandu : un garnement qui, hier, déshonorait le nom de sa mère, aujourd’hui, pour quatre égratignures, lui vaut d’abord l’oubli du passé, et quasiment cette auréole ou ce bonnet glorieux que tout le monde voit sur la tête de la maman des héros.
Le chevalier rencontra Jacquette sous les marronniers, l’après-midi, et la salua. Les enfants distinguent très bien à leurs traits les personnes qui ne sont pas à leur affaire, et la petite, qui sautait et riait, se tut soudain à l’approche de Dieutegard. ”

“ On ne comprenait pas tout d’abord. Elle conta l’expédition du labyrinthe, étala le zèle de la gouvernante. Celle-ci se mit à pleurer. L’aventure stupéfia à tel point Ninon qu’elle fit comme la gouvernante. Faute à chacun de savoir quoi dire là-dessus, on se sépara.
Madame de Matefelon et mademoiselle de Quinconas demeurèrent seules vis-à-vis des morceaux de marbre qui jouaient sur leur enveloppe le rôle d’un presse-papier. La gouvernante, entre deux sanglots, les regardait encore ; elle les toucha du doigt :
« — Ils me sauvent », dit-elle. ”