“ L'ennemi a mis en batterie trois pièces habilement dissimulées par l'encombrement des voitures abandonnées sur la route. Il n'y a plus à hésiter ; le fort répond par toutes les pièces tournées de ce côté et par la fusillade des sapeurs du génie et des moblots disponibles placés derrière les créneaux. Nos troupes en retraite, se voyant protégées par les canons des forts, reprennent courage, font fuir les Prussiens et reprennent position au tournant de la Cluse. Un canon Prussien est démonté et les deux autres sont emmenés. ”

“ L'approvisionnement en cartouches avait été fait primitivement pour les mobiles, armés du fusil à tabatière, qui formaient la garnison des forts. Quelques semaines environ avant l'arrivée des Prussiens, les Salinois qui ne pensaient pas alors être attaqués, insultèrent bien à tort ces jeunes gens, leur reprochant leur inaction tandis que toute la France se battait. Le commandant des mobiles, froissé, demanda a quitter Salins et obtint d'emmener son bataillon aux avant-postes. ”

“ Si cet officier, dans sa reconnaissance, -avait été reçu à coups de fusil par les postes, ou s'il avait -trouvé des obstacles sérieux préparés contre l'invasion , il est possible que le coup hardi qui fut tenté par les Prussiens n'eût pas été résolu par leurs généraux. Peut-être a-t-il mieux valu après tout qu'il n'y eut aucun obstacle d'établi. L'ennemi s'est trouvé maître d'une ville ouverte dont la possession ne pouvait lui être que nuisible, du moment que les forts refusaient de se rendre. Chacun a joué son rôle. ”

“ Malgré la neige et le froid, la batterie d'artillerie des mobiles du Jura montra un grand zèle dans ces travaux, et si le séjour prolongé des forts avait depuis longtemps par sa monotonie, engourdi ces jeunes gens et relâché leur discipline, l'approche de l'enhemi leur rendit toute l'ardeur dont il fallait faire preuve dans une pareille circonstance. ”

“ La lettre précédente ne mentionne pas non plus le fait d'armes du régiment d'infanterie de marine de la réserve de l'armée de l'Est, qui gravissant les hauteurs du Larmont du côté de la Suisse, au moment ou les Prussiens croyaient surprendre le Fortin, ouvrit sur eux son feu a bout portant, les combattit longtemps pied à pied et les repoussa complètement, ce que n'auraient pu faire les défenseurs de l'ouvrage.
Rendons à chacun ce qui lui est dû. Les forts de Salins et de Joux ont assuré la retraite de l'armée de l'Est, qui courait sans eux à un nouveau Sedan. ”

“ Le fort Belin ayant des vues sur la ville beaucoup plus étendues que le fort St-André, il est évident qu'il pouvait, sans crainte pour les propriétés , mitrailler l'ennemi dans les endroits découverts ; et puis enfin, s'il l'avait fallu absolument.
Le 29 janvier, le temps étant clair, on pût voir les postes Prussiens établis tout autour de Salins, hors de la portée du canon. Dans l'après-midi on signala une colonne ennemie
allant de la Chapelle à Yvrey et Saizenay. ”

“ Salins est une ville ouverte qui n'a guère qu'une rue de 5 kilomètres de longueur, allant du nord au sud, au fond d'un ravin où coule la Furieuse. Les forts placés, St-André a l'ouest, Belin à l'est, sont espacés de 1200 m. seulement et dominent la ville de 250 m. de hauteur.
Ces forts sont dominés au nord par le mont Poupet, et au sud par le plateau d'Ivory, séparé par le val d'Héry de celui d'Aresches et de Cernans. ”

“ A Pontarlier il avait reçu ordre de monter-au fort de Joux.
Et le 26 février seulement il rentrait au fort Saint-André où il reprit son service, qu'heureusement M. Bieuville, garde du génie, n'avait pas laissé en souffrance. Au fort Belin, le garde du génie, M. Taponnot, quoique très malade, ne voulut pas
laisser son poste vacant, pendant l'invasion, il monta s'enfermer avec les défenseurs. ”

“ Le commandant supérieur écrivit au colonel commandant la subdivision à Lons-le-Saunier, pour l'infonner de tous ces faits. Mais la lettre est-elle arrivée?.
Vers les dix heures du matin de ce même jour, un convoi de voitures allant à Champagnole, escorté par 50 ou 60 Prussiens en armes, descendait la route de Cernans à Salins par erreur. Le fort Belin envoya quelques obus sur ce convoi au moment ou la tête de colonne arrivait dans le faubourg. Le convoi et l'escorte firent demi-tour et rétrogradèrent vivement; sauf deux voitures qui continuèrent leur marche, et arrivèrent en ville. ”

“ M. Brichard, ancien lieutenant d'artillerie et pour le moment capitaine commandant la batterie des mobiles du Jura.
A ce moment, l'attention du commandant supérieur devait se concentrer toute entière sur les forts, où il y avait encore beaucoup a faire. La défense de la ville, proprement dite, par les mobilisés de St-Claude et la garde nationale, ne pouvait être une-chose sérieuse. Et il est à peu près évident que l'intention de la municipalité était seulement d'échanger quelques coups de fusil pour sauver l'honneur. Que pouvait-elle faire -de plus en face d'un ennemi redoutable ? ”

“ On arrive ainsi à la bifurcation à gauche, de la route n° 5, conduisant a Marnoz, Aiglepierre, Arbois, qui passe sur le Mont-de-Simon. A ce'te bifurcation se trouve la maison Raton ; en continuant la route de Mouchard, on passe de nouveau la Furieuse, et la gorge
se resserrant n'a plus guère de place que pour le chemin de fer, la route et la rivière, sauf quelques petites usines qui, de distance en distance, s'échelonnent sur les bords de l'eau. ”

“ On supposa la ville occupée par l'ennemi. Dans la prévision d'une marche sur Salins, il fit partir, pour défendre la gare de Mouchard, 200 hommes du bataillon des mobilisés et 100 hommes de la garde nationale sédentaire. Ce dernier détachement, parti seulement a 11 heures du soir, rentra dans la matinée du lendemain à Salins.
Sur la demande du commandant de place, un renfort de
175 hommes fut envoyé de Lons-le-Saunier dans la nuit et alla prendre position à Villers-Farlay. ”

“ Les habitants les plus pauvres, partagèrent leur pain avec ces malheureux débris de notre armée. Aussi tous en partant emportèrent un bon souvenir de leur passage a Salins, dont le vin généreux les avait reconfortés, quand ils n'en avaient pas fait abus, Les villages voisins furent souvent obligés aussi de recevoir de ces détachements, et quoiqu'ils eussent été pour la plupart fortement réquisitionnés par les Prussiens, peu de soldats furent obligés de manger le biscuit et les vivres de campagne qui leur étaient fournis par l'administration. ”

“ Il n'y avait pas de couchage, pas d'ambulances, de médicaments, de médecins. Personne pour distribuer les vivres.
Jusqu'alors le commandant de place avait été très occupé en ville pour l'approvisionnement général des forts et en dernier lieu par le service des postes extérieurs ; il avait remis à un lieutenant ses pouvoirs au fort Belin , il lui donna ses dernières instructions, et sur l'invitation du commandant supérieur, monta au fort St-André le 25 au matin, afin d'y terminer l'organisation des différents services. ”

“ Le commandant de la garde nationale envoya le 25 au matin, le lieutenant Baudin a Levier, pour demander des secours pour la ville. Mais le général comte de Serre répondit que sa colonne n'était composée que de mobilisés non instruits et n'ayant pas une seule cartouche : que sa mission était de soustraire ces hommes a l'armée prussienne et qu'il
ne pouvait pas descendre a Salins. ”

“ La colonne prussienne était dans la Grand'-Rue du Bourg-Dessous, la tête a hauteur de la maison Furet; M. Gaurichon fit sonner le clairon et agiter le drapeau parlementaire. La colonne s'arrêta et on fit signe au lieutenant d'avancer. Arrivé devant le commandant Prussien il lui dit : « Je » suis chargé par le maire de Salins de vous rendre la ville, » en y mettant pour condition, le respect des personnes et » des propriétés. »
« –Ce n'est pas la ville, s'écria le commandant furieux, ce » sont les forts que je veux, où je brûle Salins, comme j'ai » brûlé Mouchard. » ”

“ La fusillade alors était très vive. Un zouave, deux gardes nationaux furent tués, plusieurs autres blessés. Il restait environ 50 soldats du 84% 15 a 20 zouaves ou mobiles et 80 ou 100 gardes. Le commandant des mobilisés, auquel on proposa de se mettre a la
tête de ces braves, déclina cet honneur, et le capitaine Jauffrès ayant démontré l'inutilité de ce dernier effort, on renonça à cette charge et l'on se contenta de tenir le plus longtemps possible sur la Barbarine, dont les arbres couvraient très bien les défenseurs ”

“ Le commandant supérieur fit mettre des postes à l'entrée de la ville et fit publier, le 15 février, que les grains, les farines, le foin et la paille ne pourraient plus être exportés.
2,000 hommes de l'armée de Belfort devaient arriver le 24à Salins et y séjourner, en même temps 3,000 de cette même armée devaient loger à Saizenay, Clucy, Pagnoz, Aiglepierre, Marnoz et St-Michel. Ces troupes devaient repartir le 26 dans la direction d'Arbois. Il fallait préparer des vivres pour tout ce monde. ”

“ Dans l'après-midi de ce même jour, le commandant Ploton envoya faire des razzias de vivres et de munitions de toute espèce dans les voitures abandonnées sur la route, depuis le Frambourg jusqu'au tournant de la Cluse. ”

“ Quoi qu'on ait dit, l'artillerie Prussienne n'a jamais été supérieure à l'artillerie française que par le nombre. Fiers de nous avoir vaincus, l'amour propre des Allemands n'admet pas le moindre échec; ainsi le capitaine Prussien n'a jamais voulu avouer qu'une de ses pièces avait été démontée par le canon de St-André. Mais on sent d'après cette lettre, que les artilleurs Prussiens ne sont -pas plus habiles que nos conscrits ; aussi les canonniers de la batterie mobile du Jura qui n'avaient jamais tiré un coup de canon, ont-ils toujours passé
à leurs yeux pour de vieu f | ^urfô>s. ”

“ Mais cet armement officiel, tourné du côté opposé a celui où nous avions à craindre l'arrivée de l'ennemi, ne répondait plus aux besoins du moment. Cependant les canons à longue portée n'étaient pas assez mobiles pour pouvoir être déplacés facilement.
D'ailleurs c'est toujours du côté de Clucy, Cernans et Ivory que se prononcera une attaque sérieuse contre les forts ; et en prévision de cette attaque, c'est de ce côté que devait rester la majeure partie de l'armement. Il fallut donc s'ingénier
et trouver le moyen de battre les différentes routes venant du côté du nord de Salins. ”

“ Les mobiles furent remplacés par quatre compagnies de mobilisés de St-Claude, armés de fusils à piston, dont beau-
coup en mauvais état. Et il n'y avait pas de cartouches dans les forts pour ce fusil. Cependant on eut le temps de s'en procurer. Mais les mobilisés n'avaient aucune instruction militaire. Leur commandant et quelques officiers, braves soldats, n'étaient pas à hauteur de leur nouvelle position ! !. On espérait pourtant que les hommes tiendraient derrière les murs des forts et on poussait leur instruction autant que possible; mais on n'eut pas le temps. ”

“ Ces détachements avaient l'ordre de se tenir sous le canon des forts, afin de pouvoir y remonter au premier signal ; dans tous les cas, ils devaient y être rentrés à la nuit.
Un poste de 30 zouaves était déjà à la barricade de Pretin, deux autres de 20 hommes chacun à l'avancée en dehors des forts, Il ne restait à l'intérieur que l'artillerie et la garde nécessaire avec les malades, malheureusement trop nombreux. ”

“ Le capitaine Brichard répondit ensuite ce qui suit au commandant Fouleux.
Fort Belin, 28 janvier 1871.
« Mon commandant,
» J'ai pris bonne note de vos instructions pour le cas ou » l'ennemi, chercherait de nouveau à forcer le passage.
» Mais, mon commandant, tout cela dépend encore des cir» constances. Il est certain que si l'ennemi se fortifiait dans » un point quelconque de la ville de Salins, pour résister à une » attaque française, je ne me ferais aucun scrupule de l'en » dénicher. ”

“ La route de Pontarlier jusqu'au Frambourg est encombrée de voitures d'artillerie, de réquisition, etc., etc. Les hommes ne peuvent plus suivre, les chevaux attelés crèvent sur la route que l'on peut à peine traverser. ”

“ Dans cette même journée du 27, vers dix heures du matin, une colonne de 6 a 800 hommes environ fut signalée descendant de Cernans a Salins. Les forts n'avaient pas vu la veille monter de troupes prussiennes dans cette direction, car leur passage s'était effectué la nuit. Il y avait un peu de brume et avec les meilleures lunettes on ne voyait pas de casques : On crut que c'était la fameuse division française qui commençait a arriver. ”

“ Beaucoup de braves gens pourraient se trouver oubliés sur cette liste incomplète. Il est vrai que celui qui a la conscience d'avoir fait son devoir, s'en moquerait, et l'estime de ses concitoyens, ne lui ferait pas défaut pour si peu ”

“ MM. les sous-officiers Grand Méraux Bergier Claudet de la batterie des mobiles obtinrent la médaille militaire.
Ici se termine cette relation que l'on a tâché de rendre exacte et complète. Rien n'a été omis, dans l'espoir que le public et surtout les administrateurs et les militaires liront avec quelque intérêt les moindres péripéties de cet épisode
et trouveront dans des détails minutieux en apparence, des enseignements utiles ”