Samuel-Henry Berthoud

“ Quand il sortit, le peuple, qui avait appris le courage avec lequel il avait sauvé un enfant, cria : « Vive le chien ! »
Talisman parut sensible à cet honneur rendu à sa bravoure; mais il leva la tête vers son maître, comme pour lui en faire hommage, et lécha doucement la main que Ribeira lui tendit.
Tant de bonheur, tant de gloire devaient exciter la jalousie et faire naître l'envie. ”

“ Quant au chien, la tête appuyée sur les genoux de son maître, il tenait, attachés sur lui, des regards quémandeurs, et plus d'un morceau, au lieu de monter jusqu'aux lèvres de Ribeira, tombait dans la gueule entrouverte du bon animal, qui semblait n'avoir gardé, de ses périls et de ses souffrances de la journée, qu'une formidable faim. ”

“ Il appelle un domestique et le charge de porter ce tableau chez tel marchand qui lui comptera
quatre cents ducats ; puis le domestique revenu et jetant les rouleaux sur la table : « Messeigneurs, dit le peintre, voilà de l'or de bon aloi sorti de mon creuset ; je n'ai pas besoin d'autre secret pour m'en procurer en abondance. »
L'Académie de Saint-Luc s'empressa de recevoir Ribeira parmi ses membres, et le pape le décora de l'ordre du Christ. Enfin un mariage heureux et brillant vint mettre le comble à tant de félicités. Ce fut encore Talisman qui valut ce dernier bonheur à son maître. ”

“ Quand on vit sortir le prince ayant à sa droite le docteur et à sa gauche Josef, l'enthousiasme ne connut plus de bornes. Des jeunes gens s'emparèrent du tableau pour le porter devant le cortège, et ce fut avec une véritable pompe triomphale que Ribeira fit son entrée dans le palais ducal.
Talisman, grave et digne, comme il convient à un épagneul de grand artiste, marcha près de son maître sans affectation comme sans fausse modestie. il savait que sa beauté entrait pour quelque chose dans le succès du peintre, puisqu'il lui avait servi de modèle ”

“ Quand il eut vendu son cheval et qu'il se fut embarqué pour l'Italie, à peine lui restait-il une somme suffisante pour gagner Rome ; mais que lui importait ? une fois dans cette ville ne savait-il pas qu'il y toucherait la pension promise par Charles-Quint ?
Josef Ribeira et son ami Talisman firent donc leur entrée dans la capitale du monde chrétien, avec la confiance et la gaieté qui les avaient accompagnés durant la roule. Ils s'aimaient plus que jamais et le temps n'avait fait que rendre plus passionnée leur amitié mutuelle. ”

“ Apparemment le jeune étranger partageait cette opinion, car il déposa le chien à terre et le regarda d'un air découragé et les yeux pleins de larmes.
« Tout espoir n'est peut-être pas perdu, » fit une voix derrière le groupe des enfants. Ils se retournèrent et virent un moine en costume de novice. ”

“ Il ne tarda pas à apercevoir un vieillard que suivaient deux valets et que sa robe de pourpre annonçait être un cardinal.
Sans se laisser intimider par le rang du prince de l'Eglise, il alla droit à lui, et parvint à fixer son attention au moyen de sauts et de cabrioles d'une légèreté fantastique. Après quoi il prit doucement dans sa gueule un pan de la robe du cardinal et l'attira avec mille manières plaisantes jusqu'à la boutique voisine d'un boulanger. Le cardinal émerveillé donna au chien
un des plus gros pains de l'étalage. ”

“ De toutes parts les peintres dont Ribeira était venu surpasser et éclipser la renommée se liguèrent contre lui ; de là, ces fazzioni di pittori3 ces factions de peintres dont l'Italie eut à rougir et qui rabaissèrent l'art jusqu'à l'intrigue, et même jusqu'à l'assassinat.
Toutes les armes étaient bonnes aux fazzioni pour en venir à leurs fins : la calomnie et le poignard. Aussi lorsque le pape appela Ribeira à Rome pour y recevoir la commande d'importants travaux, sa femme, le beau-père de l'artiste et le vieux médecin, son ami, se réunirent à ses élèves pour le détourner de ce voyage ”

“ Josef, en présence de tant de dévouement, ne se sentit même pas la force de gronder Talisman.
Mais il n'en était pas de même des domesti-ques et de l'intendant du cardinal. Celui-ci donna l'ordre de tuer sur-le champ un chien aussi dangereux.
« Jamais ! jamais ! s'écria Josef en se mettant au-devant de Talisman.
— Vous résistez aux ordres de votre maître?
demanda l'intendant.
— Eh ! bien , je n'ai plus de maître , reprit Ribeira ; plutôt la pauvreté, plutôt la faim que l'ingratitude. Vous n'aurez rien à redouter désormais de mon chien, car nous allons tous les deux quitter ce palais. » ”

“ Je ne veux point vous vendre ma renonciation à un désir formé témérairement — J'ai promis d'accomplir tous tes vœux , dit frère Arsène, et je veux tenir ma promesse, mais à la condition que tu accepteras les cent écus romains. Mon enfant, le pauvre moine que tu as vu te servant dans sa cellule et de sa propre main s'appelait, quand il vivait dans le monde, l'empereur Charles-Quint, a Josef tomba à genoux.
Il L'empereur ! murmura-t-il, l'empereur !
celui dont la renommée s'étend aux extrémités les plus reculées de la terre. L'empereur dans ce couvent, sous l'habit d'un novice ! ”

“ Au moment de frapper Ribeira, l'assassin se sentit lui-même saisir à la gorge : c'était Talisman qui venait en aide à son maître. Une lutte terrible s'engagea entre le meurtrier et le chien ; le scélérat frappa de trois coups de poignard le noble animal, mais celui-ci ne lâcha point prise et n'en serra que plus étroitement sa mortelle étreinte.
Tous les deux tombèrent bientôt sur le pavé
et s'y débattirent long-temps ”

“ Nous avons ce matin beaucoup de choses sérieuses à faire, dit frère Arsène, qui semblait épier à la fenêtre l'arrivée de quelqu'un.
— Des choses sérieuses? demanda Josef.
— Oui, répéta frère Arsène sans quitter son poste d'observation; d'abord il faut trouver un nom à ton chien.
- Je voudrais que ce nom lui fût donné par vous, car il me rappellerait sans cesse les bontés que vous avez eues pour un pauvre orphelin.
v Eh! bien , soit; je crois que ce chien que tu t'es conquis par une bonne action est destiné à te porter bonheur : appelle-le donc Talisman. ”

“ Il voulut se lever pour fuir, mais il retomba sans force, après un effort inutile. Deux autres pierres le blessèrent sans le faire bouger de place.
En ce moment survint un autre jeune garçon, il portait sur son dos un portefeuille lié à un havre-sac, et tenait à la main un bâton dont il s'aidait pour marcher. ”

“ Talisman, joyeux, courait devant lui en jappant.
� IV.
A Rome.
Chevaucher sur un beau cheval, posséder un joli chien, sentir sa poche pleine d'or, aller à
Rome et par-dessus tout se savoir le protégé d'un empereur, de l'empereur Charles-Quint; certes il y avait là de quoi enivrer une tête plus forte que celle d'un enfant de seize ans. Aussi Josef Ribeira fit-il, suivant l'expression espagnole , bouillir sa hourse à si grand feu , que le con -
tenu ne tarda point à s'évaporer et à se dissiper en fumée. ”

“ Sa Sainteté, qui savait par la renommée l'histoire de Talisman, aVait voulu voir ce chien si justement célèbre et n'avait pas dédaigné de lui offrir, de ses mains augustes, des gimbelettes et de la crème. L'intelligence et la douceur de l'épagneul l'avaient beaucoup amusé. ”

“ Il était de petite taille, marchait avec difficulté et cachait, sous d'épais sourcils roux, deux petits yeux dont la finesse eût mieux convenu à un marchand qu'à un habitant du cloître. Sa longue barbe rousse, sa bouche mince et ses lèvres pâles, jointes à je ne sais quoi de mystérieux et d'équivoque répandu sur toute sa personne, le rendaient un objet de défiance pour le jeune Valcncien, qui se demandait en
outre comment à l'âge de soixante ans qu'an-
nonçait le moine, il n'était encore arrivé qu'à porter la robe de novice. ”

“ Après avoir donné ce signe de vie, qui produisit une grande impression de joie sur tous les spectateurs, il commença à étendre les pattes, entr'ouvrit les yeux, et laissa échapper un fai• Ne gémissement.
a Personne de vous n'a-t-il pas quelque aliment pour ce chien ? demanda le moine; je crois que la faim entre pour beaucoup dans son état de faiblesse. ”

“ « De quoi te mêles-tu ? demanda le plus grand, celui qui tout à l'heure tenait l'épagneul par les pattes de derrière. Passe ton chemin, et mêle-toi de tes affaires, ou tu pourrais bien toi-même semir quelque pierre te caresser les oreilles. »
Le jeune homme, sans répondre, quitta le havre-sac qu'il portait sur ses épaules, le dé-
posa contre une grosse pierre, et fit tournoyer son bâton d'une manière pleine d'habileté et de menace. ”

“ La nombre des spectateurs s'accrut à un tel point et la rumeur prit un caractère si tumultueux , qu'à la petite cour espagnole qui gouvernait alors Naples, on crut qu'un nouveau Mazauiello haranguait le peuple et l'excitait à la révolte. ”

“ Voyons si je les ai bien devinés : quelles sont les trois choses que tu désires avant tout ?
— La guérison de ma mère, s'écria l'enfant.
— Je ne suis pas un saint, mon ami, et Dieu n'accorde plus à personne, dans le siècle où nous vivons, le don des miracles. Je ne puis guérir
la mère mais je puis du moins adoucir,IJn sort Voici le brevet d'une pension qui lui ddme une existence assurée dans la maison de son médecin, jusqu'au jour où Dieu la rappellera à lui.
— Merci, oh ! merci, bégaya Josef en fondant en larmes, merci pour tant de générosité. ”

“ Le voilà seul au monde, dans un pays qui n'est pas le sien et dont il ne parle pas même la langue. Personne ne le connaît au milieu de cette ville incon-
jé*<* ët il ne lui reste plus un seul appui sur ttKe~e Tandis qu'il se livrait ainsi au désespoir, il sentit des lèvres tièdes qui effleuraient doucement sa main. C'était Talisman qui venait poser m tête sur les genoux de son maître et qui, triste de sa tristesse, s'efforçait de le consoler à sa manière. ”