Belesis

“ Belesis qui estoit instruit de la chose, ne manqua pas de s’y trouver ; si bien que ma Parente que sçavoit toute l’affairé dont il s’agissoit, la conduisit avec tant d’adresse, que laissant les Femmes qui les suivoient dans une Gallerie, elle la mena dans une Chambre, & de cette Chambre dans un Cabinet, où Belesis attendoit Cleodore. Elle ne le vit pas plustost, qu’elle voulut en ressortir : mais s’estant jetté à genoux, & l’ayant retenuë par sa robe ; au nom des Dieux Madame, luy dit il, donnez moy une heure d’audiance, je vous en conjure ”

“ Mais ce qui nuisit à Belesis, servit beaucoup à avancer le dessein d’Hermogene : car Cleodore jugeant combien Belesis seroit irrité, si elle espousoit Hermogene, puis qu’il l’estoit tant de la civilité qu’elle avoit pour luy souffrir en effet qu’il la fist demander secrettement à ses Parens : afin que le mariage de Leonise & le sien se publiassent en mesme temps : imaginant un plaisir extréme à l’accabler de tant de choses fâcheuses à la fois. ”

“ Comme nous fusmes donc chez elle, Hermogene presenta Belesis à sa Tante & à elle aussi : & pour faire la civilité toute entiere à son Amy, il se mit à entretenir la premiere : nous bissant Cleodore à Belesis & à moy. Cependant comme les flatteries ne s’oublient jamais, quand elles sont dittes agreablement ; celles que Belesis avoit dittes à Cleodore à la promenade, le jour qu’il estoit arrive à Suse, firent qu’elle se contraignit un peu plus qu’elle n’avoit accoustumé : & qu’elle luy parla davantage qu’elle ne parloit pour l’ordinaire, à ceux qui n’estoient pas du monde qu’elle voyoit. ”

“ Leonise de son costé, eut pour Belesis plus de civilité & plus de complaisance, que pour tous les hommes qu’elle voyoit : non seulement parce qu’en effet il le meritoit plus que tous les autres, mais encore parce qu’elle remarqua aisément qu’il estoit fort estimé de sa Tante & de Cleodore : de sorte que Belesis la trouvant toujours d’une humeur égallement douce, s’accoustuma à chercher quelque consolation en son entretien, dans les heures où il estoit mal avec Cleodore ; ce qui luy arrivoit assez souvent ; comme je l’ay desja dit. ”

“ Mais Madame, adjousta t’il, ce ne sera pas assez que de haïr Belesis, si vous n’aimez encore un peu Hermogene : je vous assure, luy dit elle, que si ce que vous dittes est vray, il ne sera pas aisé que j’aime jamais rien : & j’auray mesme tant de haine pour moy, que je ne seray pas en estat d’aimer les autres, puis qu’à parler sincerement, on n’aime gueres que pour l’amour de soy : mais du moins vous puis-je assurer, que je vous seray eternellement obligée, de m’avoir descouvert la perfidie de Belesis. ”

“ De sorte que par ce moyen, Belesis regardoit bien souvent le Portrait de sa nouvelle Maistresse, en des temps où la pauvre Cleodore croyoit que c’estoit le sien : parce qu’elle en connoissoit la Boiste ; & que de plus Belesis, pour la mieux tromper, luy laissoit quelquesfois effectivement voir son veritable portrait, afin qu’elle creust que c’estoit ce qu’il regardoit si souvent : car encore que Belesis aimast éperdûment Leonise, il craignoit & respectoit encore Cleodore. ”

“ On verra jouer les bêtes et les infirmes. Oui, Bélésis le muet, Bélésis le manchot sera sénateur ; Cabantoux le fadad, la bête du bon Dieu, comme vous l’appelez, sera Brutus ou Cassius, et toi-même, Espérit le fêlé, le timbré, Espérit de la lune, Espérit des cigales, tu seras Marc-Antoine ou Jules César. ”

“ Mais ce qu’il y eut de rare, fut qu’Alcenor ayant esté envoyé vers Belesis, pour luy aprendre que Cleodore n’avoit point espousé Hermogene, afin de le preparer à cet accommodement : il le trouva en conversation aveque luy : ayant tous deux prié leurs Gardes de les laisser parler ensemble. De sorte que Belesis en aprenant d’Hermogene qu’il n’avoit point espousé Cleodore, avoit de telle sorte perdu l’animosité qu’il avoit contre luy ; qu’il luy avoit dit cent choses pleines de tendresse : luy racontant en peu de mots, la malheureuse vie qu’il avoit menée. ”

“ Belesis luy dit donc, que sçachant qu’elle s’estoit fait peindre, pour envoyer son Portrait à quelques Parent qu’elle avoit dans la Province qu’elle avoit quittée, il avoit suborné le Peintre : en suitte il luy fit voir que la Boiste de Portrait qu’il portoit estoit double, quoy qu’elle ne le parust pas : & qu’ainsi la Peinture de Cleodore y estoit aussi bien que celle de Leonise. ”

“ D’abord il ne creut pas que ce qu’il sentoit fust amour, car il ne faisoit autre chose que blasmer Belesis, de ce qu’il quittoit Cleodore pour Leonise : mais peu à peu il ne parla plus à son Amy contre son inconstance, & vint à aimer cette belle Fille si esperdûment, que Belesis ne l’avoit pas aimée davantage, & n’aimoit pas plus Leonise. Il ne dit pourtant point à son Amy cette passion naissante, sans sçavoir toutesfois pourquoy il luy en faisoit un secret : si ce n’est que de sa nature l’Amour est misterieux. ”

“ Ha Madame, luy dit Belesis en rougissant, c’est estre trop bonne, que de ne me punir pas : si vous eussiez parlé comme vous parlez, reprit elle, au commencement de nostre querelle, elle n’auroit pas duré si long temps : mais le mal fut, poursuivit elle en riant, que nous nous trouvasmes tous deux capricieux en un mesme jour : c’est pourquoy ne le soyons s’il vous plaist du moins que l’un apres l’autre : ou pour mieux faire encore, ne le soyons plus du tout : & pour vous y obliger davantage, je vous promets de faire ce que je pourray pour m’en corriger. ”

“ Voila donc Seigneur, quelle a esté l’avanture de Belesis & d’Hermogene : n’ayant plus rien à vous en dire, si ce n’est qu’Hermogene depuis que Cleodore eut pris cette resolution, pensa cent & cent fois mourir de douleur : mais insensiblement venant à considerer qu’il estoit en quelque façon cause de sa retraite, & de la perte de son Amy, la raison a repris sa place dans son cœur ; sa passion a esté moins forte ; & je luy ay veû souhaiter à diverses fois, de pouvoir ressusciter Belesis ; que nous croiyons mort en quelque Pais inconnu. ”

“ Cette civilité ne laissoit pourtant pas d’assiger Belesis, au lieu de le consoler : & en effet l’ayant trouvée un jour seule malgré qu’elle en eust, il s’en pleignit comme d’un assez grand mal. Je vous respecte si fort, luy dit il, que je n’ay garde de me pleindre à vous de toutes vos rigueurs & de tous vos mespris, car enfin je veux croire que j’en suis digne : mais Madame, à quoy bon la civilité que vous gardez encore pour moy, si vous avez resolu ma perte ? Est-ce que vous aimez les longs suplices, & qu’une mort violente ne satisferoit pas pleinement vostre cruauté ? ”

“ Tantost elle se repentoit de n’avoir pas pardonné à Belesis : une autrefois elle trouvoit qu’elle avoit eu tort d’avoir si bien traitté Hermogene : un moment apres elle aprouvoit ce quelle avoit condamné auparavant : & passant d’un sentiment à l’autre, elle ne trouvoit repos en nulle part : principalement quand elle venoit à penser, qu’elle ne verrait peut-estre jamais Belesis, qui estoit le seul homme du monde avec lequel avoit pû croire pouvoir vivre heureuse. ”

“ C’est pourquoy pour accommoder les choses, & pour faire que vous ne vous pleigniez point de mon injustice, je vay vous faire une proposition, par laquelle je ne veux pas que vous faciez un pas plus que moy. Belesis croyant alors que Cleodore alloit luy dire quelque chose de fort doux, luy dit que ce cela n’estoit pas juste : qu’il suffisoit qu’elle abaissast les yeux jusques à luy, & qu’elle souffrist qu’il fist toutes choses pour son service. ”

“ Si l’amour estoit une chose volontaire, reprit Hermogene, je pense que vous n’auriez pas tort de me parler comme vous faites : mais Belesis, vous sçavez assez par vostre propre experience, que l’on ne cesse pas d’aimer quand on veut : & que par la mesme raison, on n’aime pas tousjours ce que l’on voudroit aimer : car si cela estoit autrement je suis persuadé que vous n’auriez pas cessé d’aimer Cleodore, pour Leonise. ”

“ Hermogene s’estant resolu à feindre d’estre amoureux, n’estoit pas aussi sans soin : & Leonise voulant descouvrir precisément les sentimens de Belesis, avoit une espece de curiosité inquiette, que l’on pouvoit peut-estre nommer autrement. D’abord qu’Hermogene commença d’aller plus souvent chez Cleodore, elle luy fit cent carresses ; luy semblant que c’estoit obliger Belesis, que d’obliger Hermogene : & croyant mesme qu’il n’y venoit que pour rendre office à son Amy : quoy qu’elle n’imaginast pourtant pas la chose comme elle estoit, & qu’elle en fust bien esloignée. ”

“ Hermogene entendant parler Cleodore avec toute la douceur que peut avoir une Personne qui en bannit une autre, sans la vouloir desobliger absolument, creût effectivement que si elle sçavoit l’inconstance de Belesis, il pourroit peut-estre occuper la place que cét inconstant occupoit dans le cœur de cette belle Personne : de sorte qu’emporté par l’excés de son amour, & voyant qu’il faloit ou quitter Cleodore, ou tascher de la détromper de la croyance où elle estoit, d’estre tousjours aimée de Belesis, afin de faire changer son Arrest dé mort : il se mit à agiter la chose en luy mesme. ”

“ Pendant ce temps là, le hazard voulut qu’il ne laissast pas de voir Leonise, & de luy parler diverses fois : de sorte que l’Amour qui avoit resolu de faire plus souffrir Belesis que tous les hommes qui ont reconnu la puissance n’ont jamais souffert, fit que la douceur de cette Fille, qui sans doute avoit desja un peu touché, son cœur, le charma absolument. ”

“ Au commencement, ses desirs estoient pourtant differens pour ces deux belles Personnes : car il souhaitoit posseder Leonise, & desiroit seulement qu’Hermogene ne possedast point Cleodore : mais à mesure que Cleodore favorisoit Hermogene, les sentimens de Belesis devenoient plus tendres pour elle. La honte qu’il eut de son inconstance s’augmenta, sans que la passion qu’il avoit pour Leonise diminuast : si bien qu’il estoit le plus malheureux des hommes. ”

“ C’est, me respondit il encore, que je n’aime pas à devoir mon salut à ma fuitte : & que j’aime mieux le devoir à ma resistance. Parlant donc ainsi, Belesis, Hermogene, & moy, rencontrasmes une seconde fois Cleodore, qui reconnut Hermogene : car à la premiere elle ne l’avoit pas aperçeu, parce qu’ayant fortuitement jetté les yeux sur Belesis, elle les y avoit attachez long temps : estant avez ordinaire en ces lieux là, de regarder plus les Estrangers que ceux de sa connoissance, quand ils sont aussi bien faits que luy. ”

“ L’inclination de Cresus ne laissa pourtant pas de faire ce que nous ne faisions point : puis qu’encore que Belesis soit tres bien fait, & aye infiniment de l’esprit, ce Prince aima mieux le pretendu Telephane que luy. Il est vray que comme il ne surmontoit sa douleur, que par l’amitié qu’il avoit pour ce Prince, & que ce Prince surmontoit la sienne, pour tascher de delivrer sa Maistresse, ils agissoient differemment : l’un s’empressant beaucoup plus que l’autre. ”

“ Car quelque inclination que j’aye à aimer les nouvelles, je n’aime pas à estre la nouvelle des autres (s’il faut ainsi dire) & quand je songe que si vous vous mettiez dans la fantaisie d’aller faire pour moy tout ce que font ces gens qui veulent que l’on croye qu’ils sont amoureux, tout le monde se diroit à l’oreille durant plusieurs jours, Belesis aime Cleodore : & que peut-estre on y adjousteroit aussi, que Cleodore le souffre sans chagrin ”

“ Car comme elle aimoit effectivement Belesis, & qu’elle voyoit qu’elle avoit pensé le perdre par un petit caprice, elle contraignit si. bien son humeur, qu’elle ne luy donna plus sujet de pleinte : de sorte qu’il en avoit alors autant de despit, qu’il en avoit eu autrefois, quand elle luy en avoit donné. ”

“ Apres ce premier transport de ioyc que nous eusmes en nous revoyant, Hermogene me pria d’aimer Belesis, comme il pria Belesis de m’aimer : en suitte dequoy nous nous salüasmes Belesis & moy avec une civilité pleine de franchise, qui faisoit aisément voir que nous estions tous deux disposez à ne refuser pas à Hermogene ce qu’il souhaitoit de nous. Tous nos conplimens estant faits, Hermogene qui s’empressoit fort a divertir Belesis, & qui vouloit que le sejour de Suse luy plust, me demanda si toutes les Belles estoient ce soir là à la promenade ! ”

“ Ains lors que Belesis voulut chercher quelque occasion de se justifier aupres de Leonise, & d’apaiser Cleodore, il les vit tousjours l’une aupres de l’autre : sans leur pouvoir non seulement parler se parément, mais mesme sans leurs pouvoir parler ”

“ Quoy qu’il en soit, dit elle je ne vous l’avois pas donné pour cela : cependant je vous prie de me le faire voir le plustost que vous pourrez : & de chercher mesme si vous ne l’avez point icy : car comme vous dittes que vous l’avez laissé sans y penser, peut-estre encore que sans y penser vous l’avez sur vous. Belesis s’obstina long temps à ne vouloir pas chercher : disant tousjours qu’il sçavoit bien qu’il ne l’avoit point : mais à la fin craignant de rendre ce qu’il disoit suspect à Cleodore, il fit semblant de voir s’il ne se trompoit pas. ”

“ Quand ce ne seroit que par curiosité, reprit Belesis, je la verray infailliblement : j’ay encore un avis à vous donner, interrompit Hermogene, car il faut que vous sçachiez, que si Cleodore n’a changé d’humeur, elle a encore une fantaisie : qui est de faire une notable difference des honnestes gens de la Cour aux autres : c’est pourquoy si vous luy voulez plaire, il ne faut pas que vous viviez, en Estranger, qui ne veut pas estre connu. ”

“ Toute la nuit on dansa à la Pioline ; les barricels de muscat étaient en perce sur la terrasse. Malaterre trinquait avec les gendarmes ; Cayolis dansait avec sa promise, la belle Rosine ; on faisait cercle autour de lui pour admirer un pas très compliqué qu’il avait inventé ; Bélésis était le seul qui eût osé lui faire vis-à-vis ; avec sa jambe infirme, il faisait merveille. La Zounet allait et venait au milieu des convives en faisant sonner ses clés ; elle était vêtue d’une belle robe puce à gigots et falbalas qu’elle avait héritée de Mlle Blandine. ”