Cléodore

“ Cleodore luy demandant pardon de l’avoir traitté en Estranger : & luy declarant qu’elle ne le feroit plus de sa vie. Enfin nous loüasmes tant Belesis, que nous ne pensasmes jamais nous imposer silence : & la Compagnie s’en retourna si satisfaite de l’agreable surprise qu’elle avoit euë, que cela ne fit pas un petit effet dans le cœur de Cleodore : n’y ayant rien de si important dans une affection naissante, que de faire quelque galanterie d’esclat, qui face que diverses personnes vous loüent en la presence de celle que vous aimez. ”

“ J’en ay aussi beaucoup de compassion, reprit il, mais je ne dois pas ce me semble n’avoir point pitié de moy mesme. Du moins mon cher Hermogene, luy dit il, faites au Nom des Dieux, que je vous aye l’obligation de me dire avec sincerité, si vous croyez que Cleodore vous aime effectivement : ou si ce n’est que : par dépit, qu’elle se porte à souffrir que vous la serviez. Je sçay bien, adjousta t’il, que vous avec plus de merite que moy, Si qu’ainsi puis que l’avois eu le bonheur de n’en estre pas haï, il ne doit pas estre impossible, que vous en soyez aimé. ”

“ Si vous tentez cette advanture, reprisie, vous serez plus hardy que grand nombre d’honnestes gens de nostre Cour ; qui ont eu sans doute beaucoup de disposition à aimer Cleodore, mais qui n’ont osé l’entreprendre. Ce n’est pas, comme vous avez veü, qu’elle ne soit fort civile : mais c’est qu’il est si difficile d’estre ce qu’elle veut qu’on soit pour luy plaire ; que peu de gens ont eu assez bonne opinion d’eux mesmes, pour oser y songer. Au reste, il faut dire cela à sa loüange, qu’elle ne se trompe guere en son choix : & que ce qu’elle estime, merite assurément de l’estre. ”

“ Que voulez vous apres cela que je face ? puis-je changer ma destinée, & puis-je faire que l’amour soit un acte de volonté ? Je connois bien que Cleodore a cent bonnes qualitez, & qu’elle est tres belle : mais je sens malgré que j’en aye, que Leonise arrache mon cœur d’entre ses mains, & que mon cœur est ravy de changer de Maistresse. J’ay hôte de mon inconstance, je l’advoüe : mais je ne puis m’empescher d’estre inconstant. C’est pourquoy pleignez moy sans m’accuser, & me servez aupres de Leonise : vous, dis-je, qui en m’amenant à Suse, avez causé toutes mes disgraces. ”

“ Je vous assure (luy repliqua Cleodore, avec un enjouement qui n’estoit pas trop naturel) que pourveû que je vous plaise aujourd’huy, je ne pleindray point la peine que j’ay euë à me coiffer : & que je tiendray toute ma parure bien employée. Car pour des conquestes, adjousta t’elle, je vous jure ma chere Parente, que je ne songe point à en faire : puis qu’au contraire, si l’en avois fait, je chercherois plustost à les perdre. ”

“ CÉLANIRE. Soit que ce fut mon bien, soit que ce fut mon mal,
La volonté du Roi me le rendait égal.
Il est vrai que le sort nous cacha sa naissance,
Et qu'il en cache encor l'heureuse connaissance
Mais si par la vertu l'on paraît des Dieux,
Cléomédon sans doute est descendu des Cieux.
BÉLISE. Mais que je sache enfin celui qu'on vous destine ?
CÉLANIRE. L'auteur de nos ennuis et de notre ruine,
Le cruel Céliante.
BÉLISE. Hé Dieux ! Que dites-vous ?
Que mon coeur en secret reçoit de rudes coups !
CÉLANIRE. Juge ainsi des douleurs où je suis destinée. ”

“ « Bien qu'on sorte d'un Dieu, bien qu'on sorte d'un Roi,
« Qui vante ses aïeux ne vante rien de soi » ;
Mais poursuis ton dessein, va triompher d'Argire,
Et comme ton Amour mérite Célanire,
Fais voir que ton courage à vaincre si constant,
Mérite aussi sa part du sceptre qu'elle attend.
CLÉOMÉDON. Ce n'est point là le prix, ni le bien que j'espère,
Souffrez que je vous aime, et j'aurai mon salaire.
En l'état où le Ciel me voulut abaisser,
Endurer mon amour c'est me récompenser.
CÉLANIRE. En l'état glorieux où nous met ton courage,
Ne te pas adorer, c'est te faire un outrage. ”

“ Et parce qu'aux grands coeurs c'est le trait de la mort,
Par elle on veut finir mon misérable sort.
ARGIRE. Cléomédon, mon fils, étouffe ta colère
Dans les embrassements que te donne ta mère ;
Si tu ne peux me croire, apprends par tes exploits,
Que tu n'as pu sortir que des Dieux et des Rois.
CLÉOMÉDON. Est-ce l'effet d'un charme, ou bien plutôt d'un songe,
Qui présente à mes maux le secours d'un mensonge ?
POLICANDRE. Rassure ton esprit, ton sort est adouci,
Et si ton mal fut grand, ton bon coeur l'est aussi.
Vois ton frère, et l'embrasse.
CLÉOMÉDON. Hé ! Dieu, ce Roi mon frère,
Ha ! ”

“ Que de ce Roi captif je ressens la tristesse,
Je tremble pour moi-même alors que j'aperçois
Que la rigueur du sort traite si mal un Roi.
CÉLANIRE. Bélise le Destin lui paraîtréit contraire,
S'il avéit pour vainqueur un courage ordinaire :
Mais dans ces déplaisirs son sort est glorieux,
Puisque Cléomédon en est victorieux.
Le plus triste vaincu n'est pas sans avantage,
Lors qu'il a pour vainqueur un généreux courage.
BÉLISE. Vous parlez si souvent de cet heureux vainqueur,
Qu'à la fin je croirai qu'il est dans votre coeur. ”

“ Continuez-lui donc, Monseigneur, cet heureux avantage, et jugez après tout qu'il est de la gloire d'un grand Prince de protéger un Prince qui ne peut subsister de lui-même. Cléomédon est né seulement pour vous plaire, permettez qu'il vive seulement pour s'avouer de vous ; Et puis que je ne veux vivre que pour le même dessein pour lequel est né celui que je vous présente, permettez aussi que je puisse incessamment publier que je suis, MONSEIGNEUR, De votre Grandeur. Le très humble, très obéissant, et très fidèle serviteur,.
PERSONNAGES ARGIRE, Reine, Mère de Céliante et de Cléomédon. ”

“ Antoine. Depuis que Cléopâtre n’est plus, j’ai vécu avec tant de déshonneur que les dieux abhorrent ma bassesse. Moi, qui avec mon épée partageais l’univers, moi qui construisit sur le dos verdâtre de Neptune des cités avec mes vaisseaux, je m’accuse de manquer du courage d’une femme. Mon âme est moins noble que la sienne, elle qui par sa mort dit à notre César : Je n’ai d’autre vainqueur que moi-même. ”

“ Cléonte
Je mets votre salut au nombre des merveilles,
On ne courut jamais de fortunes pareilles :
315 Cela vous doit instruire, ô Prince glorieux,
En autre occasion, à vous ménager mieux ;
Et ne pas exiger de ce cœur invincible,
Qui n’a cédé qu’au nombre, une chose impossible.
Iolas
De tous tes compagnons n’est-il resté que toi ?
Cléonte 320 Vos bons soldats sont morts, le reste a pris l’effroi.
Iolas
Si Phalante a peuplé mes murailles désertes,
Le Ciel soit loué, je ne plains point mes pertes,
Ce généreux amy répare mon malheur,
Il connaît le besoin que j’ai de sa valeur ”

“ NICANDRE.
Et vous ne doutez pas que l’État, que la reine
N’accordent tout alors aux vœux de Cléomène,
Et n’enfreignent ces lois qui dans le sang royal
Défendirent toujours un hymen inégal ?
CLÉOMÈNE.
Quelque témérité qu’il fasse ici paroître,
Cléomène, seigneur, sait encor se connoître,
Et n’oubliera jamais que de sa passion
Un éternel silence est la punition.
Mais s’il vainc Timocrate, il a quelque espérance
De voir de ses rivaux le bonheur en balance,
Et que le sang d’un roi par lui seul satisfait
D’un si funeste choix reculera l’effet. ”

“ Ce peuple ingrat perd déjà la mémoire
Que c’est de ce héros qu’il tient toute sa gloire,
Et que sans son secours peut-être qu’à leur choix
Chez les messéniens nous prendrions des rois ?
CLÉONE.
L’effroi qu’il a conçu des serments de la reine
Ne lui laisse plus voir ce qu’a fait Cléomène,
Et sans doute on le vainc assez malaisément
Quand le respect des dieux en est le fondement.
Pour peu que l’on diffère à leur offrir sa tête,
Il croit voir leur vengeance à tonner toute prête,
Et dans cette frayeur qu’on ne peut modérer,
Les plus zélés pour lui n’osent que soupirer. ”

“ « Honneur au roi Clovis qui se courbe aujourd'hui Sous la main du vrai Dieu ! Gloire à l'âme vaillante Qui reconnaît le Christ et s'avance vers lui ! Son coeur sera plus haut et sa main plus puissante. Son pays sera grand et ses peuples heureux, Car désormais le Christ montrera sa clémence Au glorieux vainqueur, au prince généreux,
Qui vient lui consacrer la belle et noble France. »
Et Clotilde sourit... El son regard au ciel Porte au trône de Dieu l'ivresse de son âme ;
Depuis longtemps son coeur, aux pieds de l'Éternel, A répandu ses voeux, sa prière et sa flamme. ”

“ Si je mécognoissois les forces de vostre ame,
Votre esprit ne tient point d’un esprit abattu
Dont la nature foible étouffe la vertu,
Le Ciel vous a veu faire une sensible perte,
1430Vous en avez pleuré, mais vous l’avez soufferte,
Et mesme vous avez par un rare pouvoir
Marié la raison avec le desespoir,
Et rendu par vos pleurs la nature contente,
Antoine satisfait, la vertu triomphante.
Cleopatre. ”

“ Sur quiconque vous voit établit votre empire !
Si quelqu’un doit ici pleurer sa liberté,
Ce n’est pas vous...
Cléon.
Ce n’est pas vous... C’est moi, dans vos fers arrêté.
Paris, à part.
Est-il fade !
Cléon.
Est-il fade ! Croyez que votre servitude,
Laissant votre âme libre, est encor la moins rude.
Lorsque la mienne hélas !...
Paris.
Lorsque la mienne hélas !...S’étendant sur mon cœur,
M’ôte jusqu’au pouvoir de haïr mon vainqueur.
Cléon, à part. ”

“ Toute sa personne est comme l'incarnation vivante de la beauté, de la jeunesse et de la grâce. Cléopâtre franchit le cercle sacré, tandis que les trompettes et les sistres entonnent un air solennel; puis, croisant ses bras sur sa poitrine, elle se prosterne aux pieds de la déesse, cependant que les prêtres chantent une mélopée grave et l'aspergent de parfums précieux. La reine se relève alors lentement et, prenant les objets destinés au sacrifice, elle les consacre à la déesse en l'implorant d'une voix forte et sonore. ”

“ D'où sort à ton avis ce coeur audacieux ?
Monte-il des Enfers, ou descend il des Cieux ?
CÉLIANTE. Placide qui le sait vous dira son histoire.
PLACIDE. Je n'en saurais parler sans parler à sa gloire.
ARGIRE. Parle, dis nous les biens dont il est revêtu,
Je hais mes ennemis, mais j'aime leur vertu.
PLACIDE. Cléomédon esclave en son âge plus tendre
Fut autrefois offert au Prince Policandre,
La Nature, et le Ciel firent tous leurs efforts,
L'un à former l'esprit, l'autre à former le corps. ”

“ Car Cléomène enfin, quoi qu’on en veuille croire,
Doit toute son estime à l’éclat de sa gloire,
Et quand sa perfidie arme votre courroux,
Que voyez-vous en lui qui soit digne de vous ?
C’est un grec inconnu qu’un peu de renommée
A peint illustre et grand à votre âme charmée,
Et qui, n’étant point prince, aspireroit en vain
À mériter l’honneur de vous donner la main.
ERIPHILE.
Hélas ! Quand par l’amour la raison est séduite,
Elle abandonne un cœur à sa propre conduite,
Et libre en ses désirs, on doit peu s’étonner
S’il cherche à ne rien voir qui le puisse gêner. ”

“ Mais Clotilde, à genoux, dans le temple sacré,
Priait, le front courbé, le vrai Dieu pour la France.
Oui, Clotilde priait... Dans les splendeurs du ciel, La Reine des élus, la Vierge immaculée,
Se tenait suppliante aux pieds de l'Éternel Et lui disait ces mots, sous la voûte étoilée :
« Vous êtes mon Seigneur, mais vous êtes mon fils ;
Ayez pitié, mon Dieu, dans votre bienveillance, Des Franks et de leur roi ; donnez-moi leur pays,
Pour royaume je veux le royaume de France. »
Et le front de Clovis s'illumina soudain
D'un rayon du ciel bleu, d'un beau rayon de gloire. ”

“ Clément, Clément, je veux Clément, mon Dieu ! qu’il soit bien heureux et bien joyeux. Délivrez-le de tout mal. Faites que je le retrouve et que je lui donne aussi quelque jour de mon pain... avec toute mon âme ! ”

“ Il nous semble qu’étant mince et de petite taille, elle avait meilleure grâce, et qu’une stature de déesse n’est pas ce qu’il faut pour plaire au sortir d’un sac. Nous n’avons point de portrait authentique de Cléopâtre et le visage de la reine n’a pas laissé le moindre reflet sur cette vaste terre où il causa tant de deuils et de malheurs. ”

“ Aujourd’hui, privé de ce spectacle éblouissant de la volonté toute-puissante, de cette haute contemplation d’une âme humaine dont le moindre désir se traduit en actions inouïes, en énormités de granit et d’airain, le monde s’ennuie éperdument et désespérément ; l’homme n’est plus représenté dans sa fantaisie impériale.
L’histoire que nous écrivons et le grand nom de Cléopâtre qui s’y mêle nous ont jeté dans ces réflexions malsonnantes pour les oreilles civilisées. ”

“ Eh bien tu seras satisfait, tu mourras, répondit Cléopâtre : tu as fait un rêve étrange, extravagant : tes désirs ont dépassé en imagination un seuil infranchissable, — tu pensais que tu étais César ou Marc-Antoine, tu aimais la reine ! À certaines heures de délire, tu as pu croire qu’à la suite de circonstances qui n’arrivent qu’une fois tous les mille ans, Cléopâtre un jour t’aimerait. Eh bien ! ce que tu croyais impossible va s’accomplir, je vais faire une réalité de ton rêve ”

“ Cléopâtre. Donne-moi ma robe, mets-moi ma couronne. Je sens en moi des désirs impatients d’immortalité : c’en est fait ; le jus de la grappe d’Égypte n’humectera plus ces lèvres. Vite, vite, bonne Iras, vite ; il me semble que j’entends Antoine qui m’appelle : je le vois se lever pour louer mon acte de courage, je l’entends se moquer de la fortune de César, Les dieux commencent par donner le bonheur aux hommes, pour excuser le courroux à venir. ”

“ Avecques Célanire il donnerait son sang.
TIMANTE. Un coeur vraiment guerrier ne veut rien que la gloire,
Que l'on peut recueillir d'une illustre victoire.
L'honneur est le seul bien qui le peut rendre heureux,
Et s'il demande plus il n'est pas généreux.
Si de Cléomédon vous prisez le courage,
Sire, ne croyez pas qu'il veiille davantage.
Mais le voici qui vient.
Scène V
Policandre, Cléomédon, Timante.
POLICANDRE. Il est temps désormais
De te communiquer le dessein de la paix.
La guerre a trop fait voir de maux et de carnages,
Il est temps que la paix dissipe tant d'orages. ”