La faim au féminin, une histoire de la construction sociale des besoins nutritionnels

“ Les classes inférieures et-moyennes qui s'élèvent par le travail ont
une alimentation moins raffinée mais plus riche que les classes fainéantes qui sont en voie de dégénérescence. Partout la richesse de l'alimentation en azote, hydrogène et carbone est en rapport avec l'activité du travail.
Sexe. — A tous les âges de la vie le sexe masculin mange plus que le féminin. L'Assistance publique sait que les garçons coûtent plus cher à nourrir que les filles, et que les journées d'hôpital ou d'hospice sont plus onéreuses pour les adultes et pour les vieillards hommes que pour les femmes. ”

“ « Les femmes ne savent pas le tort qu’elles se font en mangeant. » Et il a bien raison ; rien de plus désenchantant que de voir une femme belle et parée manger sérieusement. L’appétit n’est permis aux femmes qu’en voyage. Dans un salon, il faut qu’elles soient petites-maîtresses avant tout ”

“ Un peu de liberté et de tolérance à notre égard, en ce qui concerne la nourriture, serait une mesure qui présenterait d’autant moins d’inconvénients qu’elle serait conforme au vœu de la nature qui a doué notre sexe d’une plus grande vertu de sobriété. Il est reconnu, en effet, que, vivant relativement de peu de chose, les femmes ont besoin d’une alimentation beaucoup moins forte que les hommes ”

“ Les FEMMES étant plus sédentaires, plus faibles que les hommes, réclament une nourriture plus digestible , et qui soit aussi plus adoucissante , afin qu'elle s'accommode à leur sensibilité naturelle. Elles s'interdiront l'habitude du café, du vin pur, et autres spiritueux.
Pendant Y époque des règles, elles devront rechercher des alimens encore plus aisés à digérer, plutôt adoucissans qu'échauffans, et mettre de la réserve à user de ceux qui rafraîchissent. ”

“ Quant à l'alimentation de la femme pendant la grossesse, elle sera ce qu'elle était auparavant ; il n'y faut rien changer. On pense assez communément que les femmes grosses doivent faire usage d'aliments plus recherchés et manger davantage, par la raison bien simple qu'il en faut plus pour deux que pour un. C'est là une fâcheuse erreur, qui amène chez certaines femmes
une pléthore artificielle et force la médecine à intervenir plutôt contre l'abus du régime que contre la grossesse elle-même. ”

“ La femme vit plus pour l'espèce que pour elle-même : les fonctions qui lui sont imposées pour la propagation humaine, comme la menstruation, la grossesse, l'accouchement et l'allaitement, attestent sans cesse cette direction primordiale de son origine. La prépondérance de la plasticité est évidente chez elle ; sa nutrition et sa conservation n'exigent pas autant de substances ni tant de stimulation que celle de l'homme ; les phases de son organisation sont plus rapides, l'accroissement et le déclin sont plus marqués ”

“ De ce que l'habitude a, depuis des siècles, assujetti la femme à un genre de vie plus sédentaire et plus enfermé que le nôtre, on peut induire, à la rigueur, que le moindre développement de la taille, le moindre volume du corps, la moindre puissance de l'ossature et des muscles, la moindre richesse et la moindre chaleur du sang, tout, même la moindre activité cérébrale, soit, dans une certaine mesure, le résultat de la pression artificielle des moeurs et des lois. Faute de mouvement et d'exercice, il est naturel que l'organisme féminin ait perdu quelque chose de ses forces primitives. ”

“ Mais le système nerveux est porté à son plus haut degré de développement, et cette particularité explique suffisamment la sensibilité extrême du sexe féminin, sensibilité surexcitée par l'influence continuelle et incontestable des organes génitaux. ”

“ Les nourritures, presque toujours insuffisantes et de mauvaise qualité, sont une nouvelle cause de dépérissement. Les femmes, principalement, ont à en souffrir. Si nos sociologues gémissent, à bon droit, sur l’alimentation souvent défectueuse de l’ouvrière parisienne, que diraient-ils de la femme orientale, — j’entends de la femme du peuple, — qui est littéralement affamée par son mari ? Il est vrai que les hommes ne sont guère mieux nourris. ”

“ Malheureusement, chez les deux sexes, la peau, qui est fort douce, porte des taches singulières, imitant la forme des îles et des continens de nos cartes géographiques ; ces empreintes sont blanches ou couleur de café au lait. Il faut en chercher la cause dans un vice du sang, appauvri par une nourriture trop peu substantielle ou composée principalement de poisson. Les hommes sont bien moins robustes que les femmes, probablement parce que ces dernières travaillent beaucoup plus que le sexe prétendu fort. ”

“ Les femmes sont appréciées à raison de leur valeur comme animaux d'exploitation. Elles préparent la farine, vont chercher l'eau, ramassent le bois de chauffage, cimentent le plancher de la chaumière, font la cuisine et propagent l'espèce ; mais ce sont de véritables esclaves, et c'est à ce titre qu'elles ont du prix. ”

“ Rechercher des aliments rassasiants, des aliments de lest, mais de faible valeur nutritive. Ce que la culture n'a pu fournir en quantités suffisantes, la cueillette essaie d'y pourvoir.
Le ramassage des plantes alimentaires: travail misérable et long de la femme esclave, demandant beaucoup de temps dans la récolte et la préparation culinaire pour obtenir, en définitive, un produit de faible valeur. La récompense en est généralement la mauvaise humeur de l'homme, seul fautif souvent pour n'avoir pu faire le travail agricole nécessaire. ”

“ Citoyens, je le constate avec tristesse, vous qui vous dites les forts, vous vous faites un jeu de l’existence de celles que vous appelez les faibles. Que vous soyez riches, que vous soyez pauvres, vous exploitez les femmes. Et quand, à bout de misère, vous les voyez maladives, chancelantes ; c’est le travail qui les tue, dites-vous. — Ce n’est pas le travail, c’est la pauvreté qui tue les femmes ”

“ La femme ne mange pas, les enfants ne mangent pas. Alors, c’était la famine noire, l’abrutissement, puis la révolte, tous les liens sociaux rompus, sous cette affreuse injustice de pauvres êtres que leur faiblesse condamnait à la mort. ”

“ Le labeur de la femme, à part des exceptions très rares, ne suffit pas à la faire vivre ; et, pour se créer un supplément de ressources, elle vend du plaisir à prix réduit après avoir vendu du travail au rabais. C’est une nécessité à laquelle bien peu échappent. Prises entre l’insultante obscénité du bourgeois qui les poursuit de ses offres ou de ses menaces, et l’insouciance égoïste de l’homme de leur classe, qui se désintéresse de leur sort, elles sont forcées, pauvres bêtes de peine, de devenir des bêtes de joie. ”

“ Le travail, avec quelque équité qu’on le puisse répartir, pèsera toujours sur la plupart des hommes et sur la plupart des femmes, et peu d’entre elles auront le loisir de développer leur beauté et leur intelligence dans des conditions esthétiques. La faute en est à la nature. Cependant, que devient l’amour ? Il devient ce qu’il peut. La faim est sa grande ennemie. Et c’est un fait incontestable que les femmes ont faim. ”

“ Je suppliai M. Cernuschi, membre de la commission des subsistances, de prendre en pitié les pauvres femmes qui font queue, sous la pluie, au froid, pendant une demi-journée, pour obtenir une maigre portion de viande. Ce dévouement-là de tous les jours est difficile ; d’autant plus difficile que c’est aux femmes les plus accablées de privations qu’il est imposé. ”

“ Les femmes travaillent en général beaucoup plus que les hommes ; tous les plus gros ouvrages sont à leur charge. Ce sont elles qui pilent le riz dans les mortiers pour le rendre potable. Comme ce grain compose leur principale nourriture, c’est aussi le seul objet de leur culture. ”

“ Pendant, en effet, qu’en leurs laboratoires des savants s’efforcent de découvrir le moyen d’anéantir microbes et bacilles, de nombreux organismes humains sont détériorés par une alimentation défectueuse. C’est que par une de ces contradictions qui abondent en notre ordre social, les femmes qui sont chargées de ravitailler la maison, d’apprêter les aliments, ne peuvent contribuer à améliorer la manière de sustenter l’humanité ”

“ Ces attentats à la liberté de la femme en font en même temps que de la serve, de la mineure perpétuelle, la mendiante qui vit aux dépens de l’homme. Notre dignité nous fait protester contre cette situation humiliante. Nous ne regardons pas le mariage comme une ressource alimentaire offerte à la femme. Nous voulons que, même la mère de tout jeunes enfants, puisse prétendre à l’indépendance économique, par cette raison qu’être nourrice est une profession rétribuée — et, que si, la mère morte, l’homme restait chargé d’un petit enfant il lui faudrait payer une femme qui l’élevât. ”

“ Qu’on renverse les conditions, dit un auteur, qu’on mette les garçons de 12 à 16 ans à la cuisine, à la couture et qu’on laisse les jeunes filles dans les écoles industrielles ; qu’on les fasse entrer en possession de tous les droits qui ont été jusqu’ici le lot exclusif des hommes ; qu’on enserre les jeunes gens dans l’étiquette et les préjugés à l’aide desquels on a garroté les femmes ; bientôt les rapports entre la valeur des deux sexes seront totalement renversés. ”

“ La compétition alimentaire entre la mère et le fœtus.
Le jeûne établi dès le début de la gestation entraîne la mort des embryons tandis que le jeûne établi dans la deuxième moitié de la grossesse produit une délivrance prématurée avec une mise bas de petits malingres (BARRY sur le Rat, 1920; JONEN sur le Lapin, 1931) .
Si une carence en protéines est établie, elle est ressentie par la mère mais elle n'affecte que peu le fœtus ; pour ce qui a trait au métabolisme phosphocalcique, il en va de même : le fœtus est prioritaire sur la mère. ”

“ L'art ne peut pas , il est vrai, reproduire les globules à mesure que la mère s'épuise en alimentant l'embryon, mais du moins il peut s'opposer à une diminution trop abondante et pathologique. Que doit donc faire le médecin ? Il doit d'abord s'opposer aux saignées, aux sangsues, aux pertes de sang quelles qu'elles soient, à la diète, aux purgations. Son rôle ne sera pas seulement passif; il agira activement en conseillant une alimentation animale, exclusivement animale même, suivant les circonstances ”

“ Lorsque la femme poursuit son rôle de mère, elle continue à fournir, aux dépens de son organisme, la nourriture de son enfant. Pendant la lactation, l'alimentation animale est de rigueur; car le sang, faisant continuellement des pertes, ses globules peuvent s'abaisser au point de faire naître des accidents : c'est ce qui arrive aux nourrices mal alimentées. Elles maigrissent , et bientôt les gastralgies, les hémicranies et les autres symptômes de la diminution des globules les tourmentent. ”

“ Dans la plupart des cas, les différences de conformation entre les deux sexes se rattachent plus ou moins directement à la propagation de l’espèce ; ainsi, une femelle qui a à nourrir une multitude d’œufs a besoin d’une nourriture plus abondante que le mâle, et, par conséquent, elle doit posséder des moyens spéciaux pour se la procurer. Un animal mâle qui ne vit que quelques heures peut, sans inconvénient, perdre, par défaut d’usage, les organes qui lui servent à se procurer des aliments, tout en conservant dans un état parfait ceux de la locomotion, qui lui servent à atteindre la femelle. ”

“ Les différences clans les fonctions de la vie organique, dont malheureusement nous ne connaissons bien aujourd'hui que celle que je Amiens de vous signaler et qui résulte de la nécessité que la fonction génitale soit, dans le sexe féminin, reliée le plus étroitement possible à la nutrition qui doit subvenir en même temps à l'entretien de la mère et à celui du foetus, ne peuvent, vous le comprenez, se produire à la puberté sans donner lieu à une perturbation profonde de l'économie. ”

“ L'ouvrière qui s'absente la journée entière, comment pourrait-elle nourrir son enfant au sein ? La pauvreté la force à la fois à déserter son foyer et à abandonner son enfant. Ne faut-il pas vivre d'abord et gagner le pain quotidien ? Il faut bien qu'elle se résigne à mettre au biberon l'enfant, son enfant, auquel elle aurait tant voulu donner le sein, son sein. ”