Adolphe-Fr.-T. Chevalier

“ La différence, monsieur le comte, et il faut bien qu'il y en ait, puisqu'une comparaison n'est jamais parfaite ; la différence c'est que le malheureux dira peut-être qu'il ne s'est laissé entraîner au crime que par la misère et le désespoir, tandis que le ministre ne saurait jamais rien alléguer pour sa justification; que l'un a blessé les droits de quelques individus seulement , tandis que l'autre s'est efforcé de ravir à toute une nation son bien le plus précieux, la liberté ”

“ Comme cela est conséquent ! comme cela est fort ! et voilà pourtant les raisonnement enveloppés dans les grands mots, dont chaque jour nous couvrons le bruit par celui de nos applaudissemens ! Pauvre humanité !
Et ce doute : s'il était possible qu'il le fût, s'il était possible que la police même arbitraire, même mal faite, même dirigée par un ministre enclin à l'avarice, à la haine et à l'ambition, fût redoutable pour les citoyens! bientôt le despotisme lui-même deviendra favorable à la liberté, pourvu qu'il soit exercé par la police. ”

“ Monsieur le comte, une excessive confiance dans une sagacité, dans une prévoyance, dans une sagesse qu'il n'aurait pas, serait chez un ministre un défaut bien funeste. Tant de qualités sont nécessaires pour bien user d'un si grand pouvoir ! et il n'en est point de si belles, de si solides que la présomption ne ternisse et ne détruise bientôt. ”

“ Considéré sous ce rapport même, monsieur le comte, je suis forcé d'avouer que votre discours ne laissé pas que de présenter de grands dangers. Je suis même forcé de joindre ma voix à celle de vos ennemis, pour vous reprocher (toujours dans votre intérêt) l'imprudence de votre paragraphe sur la légitimité. Rien ne peut justifier cela. Plaisanter sur cette matière serait un crime; en parler sans plaisanter, dans les termes dont vous vous êtes servi, n'en serait pas un moins grand pour tout autre que votre excellence. ”

“ Alors seulement il serait vrai de dire : c'est un bonheur pour la police qu'il y ait beaucoup de perturbateurs, beaucoup de mauvais sujets, soit à cause du profit, soit à cause de l'importance qu'elle en retire. Mais ce serait faire tort à un ministre, qui jouit comme votre excellence de toute la confiance de son maître, que de lui prêter des idées si peu d'accord avec les intérêts du Souverain. ”

“ De leur côté, si le gouvernement et le ministère s'aperçoivent que leurs intérêts et ceux de la nation courent risque d'être compromis par des mandataires, sans véritables mandats, le remède est entre leurs mains. N'est-ce point à eux qu'appartient le pouvoir de dissoudre les chambres ? Qu'ils en usent : des élections plus libres donneront une représentation meilleure. ”

“ Les ennemis du roi peuvent être convaincus, comme le reste des Français, que tout gouvernement qui ne serait point constitutionnel, loyalement constitutionnel, est incompatible avec les voeux de la nation. ”

“ Aux yeux des Français, écraser un parti, priver la nation de l'industrie, des lumières et des biens de ceux qui,le composent, enrichir ainsi nos voisins ou nos ennemis aux dépens de la nation, ne sera jamais un moyen raisonnable d'administration. ”

“ S'il y a représentation, en effet, elle existe aussi bien dans la partie qui s'oppose que dans celle qui souscrit aux lois du ministre, de quelque côté que soit la majorité. En outre, la partie des mandataires du peuple dont vous dédaignez la confiance, parce qu'ils vous refusent la leur, représente nécessairement une partie de la nation qui vous refuse la sienne, soit que vous l'honoriez ou non de la vôtre ”

“ A Paris, malheureusement , j'y vois bien des ministres revêtus d'un pouvoir arbitraire, d'une véritable dictature ; car, qu'est-ce autre chose qu'un pouvoir absolu sur la liberté des citoyens? Mais je cherche vainement une roche Tarpéienne ; j'aperçois des abîmes ouverts, mais c'est pour ceux qui sont soumis à la dictature, et nullement pour ceux qui l'exercent. Pourquoi donc n'y aurait- il pas de roche Tarpéienne. à Paris ? Pourquoi, jusqu'à présent, n'y a-t-il pas eu en France l'ombre de responsabilité pour les dictateurs? Vite, une roche Tarpéienne, monsieur le comte. ”

“ Combien il m'en coûte de vous arracher à une erreur qui doit vous être si précieuse ! Car, je ne l'ignore pas, la durée des prospérités humaines est toujours si courte, qu'il y a une sorte de barbarie à troubler, dans le cours de leurs félicités, ceux qui, comme vous, ont à se louer des chances dé la fortune : c'est cependant ce qu'il faut que j'entreprenne, monsieur le comte.
Les applaudissemens qui ont accueilli le discours prononcé par votre excellence relativement à la suspension de la liberté individuelle, sont loin d'être aussi unanimes qu'ils pourraient vous le paraître ! ”

“ Heureux encore, si l'espace immense des mers ne devait pas les séparer, pour jamais peutêtre, de tout ce qui leur était cher; et si quelque ami courageux et puissant, obtenait pour eux la grâce de pouvoir contempler de loin le sol chéri de la patrie ! ”

“ Ce n'est pas la confiance de tous les mandataires de la nation que je dédaigne, dont je suis prêt à me passer ; c'est seulement la confiance d'un certain nombre d'entr'eux qui résistent à mes volontés. A cela, je vous réponds, monsieur le comte : S'il y a représentation , les ministres peuvent se passer de l'assentiment des voix d'une partie des représentans ( sur - tout s'ils ont, du reste, la majorité ) ; mais de leur confiance, jamais. ”

“ Admettons que, par un concours unanime et heureux de volontés, d'opinions, dé sentimens, là nation entière ait dans son chef une confiance méritée, commandée par la fermeté, les lumières, la modération et sur-tout la bonne foi du Souverain ; alors, monsieur le comte, la nation pourrait encore, sans inconséquence, refuser la sienne au ministre qui, comme
vous, jouirait le plus de celle du Souverain, ou ne lui en accorder qu'une certaine portion, ou la lui retire toute entière. ”

“ Quoiqu'il en soit, elle aura toujours produit un bon effet. Quelques personnes, en entendant le ministre de la police donner des éloges à des citoyens auxquels il avait accordé jusque-là des faveurs d'une toute autre nature, ont déjà conçu l'espoir d'un amendement dans le système du gouvernement. Puisse cet espoir se réaliser enfin! Puisse le ministère nous permettre d'apprécier la Charte, autrement que par le bien qu'elle rie nous fait pas! Mais, hélas! monsieur le comte, s'il faut vous le dire, le reste de votre discours est loin de présager l'accomplissement prochain de nos voeux ardens. ”

“ Je comprends; comme il pourra toujours exister des conspirateurs, par une juste prévoyance, la police ne doit jamais se désaisir du pouvoir arbitraire ; et comme aussi tous, les citoyens peuvent se donner le passe-temps de conspirer, tous doivent rester à la discrétion du ministre devenu dictateur ; tous doivent redouter en lui l'oeil qui voit, l'oreille qui écoute, la main qui atteint et qui punit..
( 29 ) Téméraire ! et je parle! et j'ose adresser des observations à votre excellence ! Il faut que je compte bien sur votre clémence ou sur votre mépris. Ni l'un ni l'autre, monsieur le comte ”

“ Mais ne m'en sachez aucun gré : il est impossible, après vous avoir lu avec attention, de ne pas s'apercevoir que ce que vous dites vous inquiète fort peu, que vous n'attachez aucune importance au fonds; que ce qui vous touche principalement, c'est la forme, c'est un certain arrangement dans les phrases, un certain ordre dans les mots, d'où il résulte que l'auditeur croit apercevoir une idée là où il n'y en a pas, là où il n'y a même que contradiction et absurdité. ”

“ Il faudrait être animé contre vous d'une bien grande animosité, pour persister à croire que vous ayez eu l'intention de raisonner sérieusement avec ordre et conséquence dans les idées, après des preuves aussi palpables du contraire. ”

“ Ainsi, dans ce gouvernement, le Souverain garde pour lui et là confiance tacite de la nation, et son infaillibilité fictive, et l'inviolabilité qui en est la suite. Les ministres ne sont donc plus que les instrumens du pouvoir exécutif; instrumens que le chef de ce pouvoir peut briser quand il lui plaît, et doit briser lorsque leur action n'est point en harmonie avec les voeux et les besoins de la nation. La nation, de son côté, pourra manifester un défaut de confiance à l'égard du ministre même le plus assuré de celle de ”

“ Mais les apparences même ne sont rien pour vous, monsieur le comte, vous foulez noblement aux pieds les, convenances politiques les mieux établies. Qu'importe que les députés de la nation aient le droit de refuser ce qu'on leur demande : s'ils font la moindre résistance, vous avez des moyens à vous. ”

“ La différence est grande
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vraiment : nous vous l'avons dit, les ennemis de la police sont les malveillans , lès mauvais sujets; mais les ennemis du ministre ce n'est plus cela; ils peuvent être , eux, de fort honnêtes gens, fort attachés, sur-tout, aux intérêts de leur pays. C'est donc gratuitement que vous avez prodigué l'insulte et le mépris à un si grand nombre de députés, sous prétexte qu'ils étaient ennemis de la police, sur-tout si vous deviez nous confesser plus tard qu'ils ne le sont pas. Autant que possible, monsieur le comte, soyons conséquens ”

“ A quoi bon? N'est-il plus de voleurs, de machinateurs, de conspirateurs en France? Ce n'est pas là ce qu'on exige de la police : ce qu'on lui demande, c'est de restreindre son pouvoir dans de justes limites ”

“ Vous dites que vous ne parlez pas d'une certaine classe d'hommes, parce que la plupart d'entr'eux ont été chassés du sol; il est vrai, monsieur le comte, qu'un grand nombre de citoyens, épargnés par la.loi d'amnistie, ont été traités par vous comme s'ils y eussent été désignés. ”

“ Si lé malheureux, pour implorer la compassion publique , s'était armé , dans son égarement, d'une latte et d'un pistolet de carton', il ne serait pas moins coupable aux yeux de l'humanité; mais aux yeux de la justice, il ne serait qu'un fou, et non pas un voleur de grand chemin ”

“ Mais il faut vous laisser parler. « Il reste « des malveillans, dites-vous, mais ils ne « sont pas dangereux, puisque l'autorité ne « sera pas désarmée, que sa force sera tou« jours au niveau de ses devoirs (il paraît que vous comptez sur une prorogation de
(57) la loi des machinateurs) ; et que même, « sans le pouvoir extraordinaire qu'elle de« mande, elle saurait se suffire à elle-même, « et sauver l'Etat. » ”

“ Les vues , les argument de monsieur le rapporteur ne sont-ils pas absolument les vues et les argumens de votre excellence? Jusqu'ici donc rien d'inutile (I) . Vous venez seulement pour expliquer quelques point de fait qu'il n'a pu éclaircir, parce qu'ils ne lui étaient point connus,. Ici, monsieur le comte, vous allez dire que je suis bien minutieux; mais je ne puis m'empêcher d'en faire la. remarque. Le motif que vous indiquez n'est peut-être
(I) Les citations du discours sont fidèlement extraites du texte qu'en a donne le Constitutionnel , d'aptes le Moniteur. ”

“ Vous n'eussiez pas eu à craindre non plus que les véritables représentai de la nation tentassent de vous arracher le rétablissement des servitudes et de tout l'attirail féodal des temps passés ? Que redoutiez-vous donc, en réduisant ainsi,
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contre toute espèce de loyauté, contre tout droit,le nombre des députés? Rien qu'une véritable représentation, monsieur le comté, répondent les ennemis du Roi, et ils l'affirment, et ils le prouvent ”

“ Il arrivé, il descend chez son consciencieux débiteur; mais, hélas! l'habile homme venait justement de déposer son bilan ;en vain l'infortune tuteur lui rap-
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