Charles-Joseph-François Boreau-Lajanadie

“ Ce qui a surtout distingué M. de la Bénodière dans cet ordre des choses de la foi et de la religion, c'est son amour pour les pauvres. Ce magistrat éminent, cet orateur remarquable, dont la parole élevée et vibrante faisait l'admiration du Palais et l'effroi des méchants, s'était épris d'une tendresse toute particulière pour les malheureux. Jeune encore, à Orléans, il groupait autour de lui l'élite des étudiants dans la conférence de Saint-Viucent-de-Paul formée par ses soins, et dont ils l'avaient élu président. ”

“ Quelques mois plus tard, un autre président d'assises, M. Klipsch, écrivait à son tour, après la session de septembre 1864 : « Toujours animé, dans l'exercice de son ministère, de l'amour du juste et du vrai, ferme dans ses convictions, M. Fabre de la Bénodière excelle principalement par l'élévation de la pensée, la pureté, la noblesse et l'élégance exquise du langage. Grâce à ces dons heureux, il acquiert bien vite un grand ascendant sur l'esprit des jurés. » ”

“ C'est dans cette milice que La Bénodière avait décidé de s'enrôler. Il désirait une place au parquet, parmi ces officiers du ministère public dont on disait autrefois qu'ils étaient « les dépositaires de tous les intérêts du Prince et du public, l'asile des lois, le rempart de la justice et de l'innocence attaquée (1) », et qui, au travers de toutes nos révolutions politiques, ont su conserver la plus précieuse de leurs franchises, le droit de parler librement à l'audience.
Il accepta avec bonheur les offres de M. Raoul Duval et vint faire à Périgueux. ”

“ Périgueux ne pouvait cependant pas être pour La Bénodière une patrie définitive. Il y passa trois heureuses années, faisant beaucoup de bien, au parquet et ailleurs. Puis le moment
vint de poursuivre sa carrière. Il en était arrivé à cette heure critique, où, pour gravir tous les échelons de la hiérarchie, le substitut d'assises doit accepter la direction d'un parquet d'arrondissement. L'évolution eût été pénible, je le crois. Devenir chef de service et porter deux galons d'argent à sa toque, c'est sans doute un honneur fort appréciable, et qu'il eût apprécié. ”

“ Semez dans l'action, semez dans le bien, dans le dévoùment et la vertu, afin de recueillir un jour dans le contentement, dans l'honneur et dans la paix. afin d'être estimés comme de braves gens, de bons ouvriers, d'honnêtes pères de famille, et de trouver dans la sagesse et le respect de vos enfants la récompense de ce que vous aurez fait pour honorer vos pères et réjouir la vieillesse de vos mères. ”

“ Réintégré plus tard et nommé conseiller, il fut mis d'office à la retraite, lors de la mutilation de la magistrature.
Peu d'hommes cependant ont exercé avec plus de mérite, de dignité, d'attachement au devoir, les fonctions du ministère public ou celles du juge. Son intelligence était servie par une instruction vaste et solide, par une extrême facilité de travail, par un talent d'orateur remarquable. Sa parole nette, précise, limpide dans les questions d'affaires, s'élevait, quand le sujet le comportait, jusqu'à la véritable éloquence ”

“ Un jour, la maladie fondit sur lui; ce fut d'abord comme une atteinte légère, un accident passager; puis, en dépit des soins les plus empressés et les plus éclairés, le mal s'aggrava : le doute ne fut plus possible. Sous une invasion lente, mais implacable. La Bénodière vit toutes les énergies de son organisme s'affaiblir,
s'altérer, se perdre! ”

“ M. Fabre de la Bénodière, substitut à Périgueux, comme substitut de M. le procureur impérial à Bordeaux. Le talent de M. de la Bénodière devait l'appeler un jour à un poste plus élevé que celui qu'il occupait avec tant de distinction à Périgueux. Mais nous n'en éprouvons pas moins un vif regret de voir s'éloigner de nous un magistrat auquel ses hautes qualités et son caractère avaient acquis la sympathie de tous. *
La magistrature et le barreau bordelais ont, de tout temps, joui d'une grande réputation. ”

“ Discours adressé à La Bénodière dans une réunion de la Conférence de Saint-Seurin (1866) .
* La jeunesse, disait-il, dans une réunion des apprentis patronnés par la Société de Saint-Vincent-de-Paul, Ja jeunesse, c'est l'âge de l'action, c'est l'âge de 1 entraînement pour le bien : on doit s'y donner tout entier, jusqu'au dévoûment, jusqu'à l'héroïsme, jusqu'au martyre s'il le faut, avec la grâce. Tout bouillonne en nous à cet âge de sève et de vie : ne comprimez pas ces forces vives, ces généreuses ardeurs de votre nature, contenez-les, dirigez-les, réglez-les, sanctifiez-les. ”

“ Le 4 novembre suivant, La Bénodière prononça le discours de rentrée. II avait, comme en 1865, demandé son sujet à l'histoire de Bordeaux ; mais, cette fois, c'étaient des souvenirs de gloire et de vertu qu'il avait voulu évoquer en racontant la vie du premier président Ravez.
Dans un pareil récit, les allusions ne pouvaient manquer de se mêler aux souvenirs.
(1) MM. Izoard, premier Président, et M. de Gabrielli, procureur-général. — La Bénodière, quelque temps après sa réintégration, écrivait à un de ses amis : « La Cour de Bordeaux a le droit d'être Gère de ses deux chefs. » ”

“ Son ancien chef au parquet de Périgueux, M. Vouzellaud, devenu un des présidents d'assises de la Cour, 1 appréciait ainsi dans un rapport adressé au garde des sceaux : « M. de la Bénodiere est tout à la fois, par un
heureux et rare privilège, un vigoureux dialecticien et un brillant orateur. Il exerce sur le jury une grande influence : son talent a grandi dans la lutte et est aujourd'hui mùri par l'étude, la méditation et l'expérience. » ”

“ M. de la Bénodière fut un grand chrétien ; son magnifique talent fut consacré uniquement aux nobles causes; d'une vie remplie par les devoirs du Palais et du foyer, il sut employer une large part au service des pauvres, qu'il aima passionnément et dont il comprit toujours « l'éminente dignité ». ”

“ « Vanité des vanités, tout n'est que vanité, hormis aimer Dieu et ne servir que lui. »
L'àme chrétienne, en acceptant la douleur, sait s'affranchir des délicatesses et des effarements mondains. La courageuse veuve de La Bénodière ne recula devant aucun devoir. ”

“ Quant au reste, à tout ce que le monde a loué, admiré en vous, force, beauté, santé, talents même, savoir, éloquence, honneurs, dignités, à part le sage et utile emploi que vous en avez fait, et dont Dieu vous tiendra compte, qu'est-ce donc que la mort a épargné, a laissé de tout cela ? ”

“ « En dehors de ses tendances politiques, M. de la Bénodière était un magistrat de valeur et un homme de bien. »
L'auteur de cet éloge, si éloquent dans sa brièveté, se rappelait sans doute la belle définition classique de l'orateur : « L'homme de bien, hnbile à parler. »
Oui, La Bénodière fut un magistrat de valeur, profondément imbu de la science du droit et en parlant admirablement la langue, éloquent à l'audience, sage et prudent à la chambre du conseil, toujours ferme et impartial,
et ne se passionnant que pour la justice et la vérité. ”

“ Heureux celui qui, arrivé au terme Je sa carrière, peut en remonter le cours sans y rencontrer Je défaillance, et dont la vie, dans son imposante unité, défie l'injure et commande l'estime et le respect de tous !. ”

“ On ne s'improvise pas magistrat; aux intelligences les plus vives et les mieux équilibrées il faut cette maturité que le temps, l'étude des lois et la pratique des affaires peuvent seules donner. D'un autre côté, les bonnes traditions nécessaires à la vitalité du corps judiciaire ne se maintiennent que lorsque les nouveaux venus trouvent, pour les initier, l'autorité des anciens. ”

“ Peut-être est-ce pour prouver que partout l'esprit de la Société est le même et que ceux qui ont été élevés et qui ont grandi dans une Société de Saint-Vincent-de-Paul, quelle qu'elle soit, peuvent être les interprètes des œuvres des Sociétés nouvelles qu'ils n'ont pas eu le temps de connaître encore. ”

“ L'étude du droit, qu'il ne séparait pas de l'histoire, de la philosophie et des belles-lettres, les ueuvres de la charité chrétienne, par lesquelles il complétait la pratique de ses devoirs religieux, lui laissaient encore assez de temps pour les plaisirs d'un monde où la gravité des vieilles mœurs orléanaises n'empêchait pas qu'on s'amusât, et c'est ainsi qu'il passa de l'adolescence à la jeunesse, développant, sans efforts et sans obstacles, les riches instincts d'une nature généreuse favorisés par une culture exquise. ”

“ On savait ce qu'il vainit et ce qu'il voulait, mais on regretta que le procureur-général d'Orléans n'eût pas eu la perspicacité de son collègue de Bordeaux.
Les parents de La Bénodière habitaient Orléans depuis son enfance : la considération générale les y avait accueillis et ils avaient su s'y créer de précieuses amitiés. L'éducation de leur lils unique devint la chose essentielle de leur existence. Ils s'y dévouèrent l'un et l'autre de tout cœur. et, grâce à eux, La Bénodière ne connut" ni les ennuis de la pension, ni les dangers de la vie d'étudiant. ”

“ Heureux celui qui comprend le pauvre et qui l'aime ! Le Seigneur le délivrera aux jours mauvais. Il lui portera secours sur son lit de douleur, et luimême retournera sa couche dans sa maladie, afin qu'elle lui soit moins dure. ”

“ Ceux qui aiment les pauvres pendant leur vie, assure saint Vincent, n'auront aucune crainte de la mort: les pauvres viendront leur ouvrir la porte du ciel! 11 Les applaudissements de toute l'assemblée répondirent à cette voix qui. si terrible autrefois quand elle flagellait le crime, venait de se montrer si douce en racontant les œuvres de la charité. ”

“ En un mot, le défunt était entouré de la considération de tous. Un gouvernement est très coupable lorsque, sans aucun motif légitime, il se prive des services signalés d'un homme aussi universellement estimé. ”

“ Je ne suis pourtant satisfait qu'à demi ; un avocat-général célibataire est une anomalie. J'attends avec impatience l'occasion d'un second et plus vif compliment. *
L'occasion ne devait pas tarder. La Bénodière avait près de trente-neuf ans. Au foyer domestique, entre un père et une mère qu'il chérissait comme il en était chéri, sa jeunesse s'était prolongée. ”

“ Cette dernière vertu, cette vertu maîtresse, fondement et couronnement de toutes les autres, les journalistes de la Gironde ne se sont probablement pas inquiétés de la relever, mais les amis de La Bénodière s'en souviennent, et ce souvenir reste pour eux la meilleure des consolations et le plus précieux des enseignements.
EXTHAIT DE Bordeaux-Journal.
(27 janvier 1891.)
Nous apprenons avec le plus vif regret, que partageront tous nos lecteurs, la mort d'un homme dont la vie, le talent et la charité ont honoré notre département. ”

“ Dans le discours que La Bénodière, alors avocatgénéral, prononça à l'audience de rentrée du 4 novembre 1873, nous lisons ce suprême hommage à la mémoire de son ancien président : a La mort nous a encore ravi l'un des deux chefs aimés du Tribunal de Périgueux qui m'avaient si paternellement accueilli au début de ma carrière. M. le président de La Roque de Mons, après de longues souffrances, s'est éteint il y a quelques mois. ”

“ Dans une famille que les relatiuns de la religiun et de la charité, plus encore que celles du monde, avaient unie à la sienne, il distingua une jeune fille dont les qualités aimables et sérieuses le séduisirent. ”

“ Nous ne faisons œuvre ni de politique ni de parti, nous restons seulement fidèles aux vieilles traditions d'éducation. »
(Discours de 1885.) « Nous tenons à vous d (,nner la religion comme compagne au printemps de votre jeunesse. Elle est, croyez-moi, la force, la consolation, l'espérance de la vie : elle seule commande aux passions et prolonge l'enfance et l'innocence du cœur, heite la virilité de l'esprit. » (Discours de 488b. )
C'est ainsi que La Bénodière trouvait encore de bonnes œuvres à faire, de bons combats à soutenir. ”

“ Je - me suis laissé dire que, pour La Bénodière, les années d'administration furent presque des années de pénitence. En revanche, il aimait fort l'audience, et si l'on a quelquefois reproché à certains magistrats du ministère public de s'en rapporter trop souvent à la sagesse du tribunal, je serais très étonné qu'il eût jamais encouru pareil reproche. Ses réquisitoires étaient redoutés des avocats et ses conclusions pesaient sur les décisions des juges. Mais les assises lui manquaient ”

“ La Bénodière, en janvier 18j4,
échangea son poste de juge suppléant pour celui de substitut.
Cette promotion l'attachait définitivement au ressort de Bordeaux (1) . Son père et sa mère vinrent s'établir avec lui pour ne plus le quitter. La société périgourdine apprécia vite les qualités mondaines du jeune magistrat ”

“ Ah 1 sans doute, il lui a fallu passer par ces rudes épreuves qui précèdent la mort, même des plus justes, que Dieu veut purifier par lù, qu'il veut rendre dignes de lui en les rendant semblables ù son divin Fils. ”

“ Il rappela les conférences se multipliant dans les paruisses de la cité, dans ILs vil'es de la province, les noms les plus illustres s'inscrivant à côté des plus obscurs sur les listes de l'association, la générosité, le dévoùment, le zèle de tous, la fermeté de ceux qui surent maintenir leur indépendance en 186:1, l'héroïsme de ceux qui moururent en martyrs sur les champs de bataille de 1871, et. ”

“ Je m'arrête * J'aime mieux montrer cette àme noble et généreuse s'affermissant et grandissant sous les coups de la mort.
cr Elle s'approcha de lui comme par degrés; il la regarda en face, sans crainte et sans défaillance, étudiant, la main sur son cu_*ur, les progrès du mal avec une douce et impassible résignation. Il a connu « cette langueur, ces >1 abattements, cea diminutions », que Tertullien appelle * des portions de la mort », sans laisser échapper ni un murmure ni une pldinte. ”