Félix de Kersaint

“ Ce fut l'avis de Tatave, avec une telle femme il aurait une fortune. Il envisageait même Buenos-Aires, son livret de mariage lui permettrait de se moquer des agents surveillant la Traite des Blanches, et avant peu il roulerait carrosse.
Pas un instant il ne pensa à la résistance de la principale intéressée, il aurait dans les mains un atout irrésistible : la petite Marie, et il saurait s'en servir.
Comment la malheureuse Marcelle se serait-elle doutée que sa tranquillité était menacée et qu'un nouveau drame était proche? ”

“ Un sourire d'extase passa, sur le délicieux visage et sans tenir compte de la recommandation de la vieille dame, elle s'écria :
Oh! merci, merci; tout à l'heure vous m'aviez fait tant de peine en semblant me croire la complice de ces misérables. Mais vous savez, tout ce que j'ai dit tout à l'heure était un mensonge. Dieu a voulu, sans doute, que j'oublie de mettre les clefs du coffre-fort à leur place habituelle, elles sont dans
le tiroir du bureau. ”

“ Jojo s'était détaché du groupe pour aller jeter dans la niche des vieux chiens, des linges imbibés de chloroforme; on ne saurait trop prendre de précautions. Il était chargé du même office vis-à-vis des deux femmes de chambre et de la cuisinière couchant sous les combles.
Ce fut la marche vers le château, en ayant soin de se défiler sous les grands arbres dont le parc
était abondamment pourvu et ce fut vers l'entrée de service que se dirigea la bande, guidée par Jojo instruit par la longue surveillance à laquelle il s'était livré. ”

“ Le hasard qui se plaît souvent à faire le jeu des malandrins, veut quelquefois aider les braves gens. Pierre Goudou, étant à Fontainebleau, avait eu l'idée, après son dîner, d'aller faire un tour du côté de la maison des parents nourriciers de sa filleule et il verrait la mignonne dans son petit lit et pourrait écrire à la maman le lendemain; ce serait même une occasion pour le faire.
Sa surprise fut grande quand la nourrice lui apprit que la voiture de Mme de Malassère était venue chercher l'enfant avec une lettre de la maman. ”

“ Pour cette grande dame très riche, n'ayant rien connu des misères de la vie, il semblait facile de se libérer de n'importe quelle emprise, de quitter
un métier inavouable quand il vous fait horreur; la police n'est-elle pas là pour y veiller?
Mme de Malassère, quoique s'occupant depuis longtemps de l'œuvre des repenties, n'avait jamais bien approfondie la vie de celles qu'elle voulait secourir, ou n'en connaissait que ce que des filles plus ou moins franches avaient bien voulu lui dire. ”

“ Pénétrer dans un château isolé quand on en a les clefs, est un jeu d'enfant; pourtant, les escarpes dédaignèrent cette manière trop simple; Jojo qui, pendant longtemps avait surveillé le château, con- naissait une petite porte dans le mur; il en avait même préparé sa serrure et en quelques minutes la bande entière était dans le parc.
La grande Maria s'était chargée de Marie; la fillette était ficelée et bâillonnée, Tatave ne voulait rien compromettre par le moindre oubli. L'enfant pleurait sans cesse, réclamant sa nourrice, sa maman, et les cris d'enfants sont particulièrement perçants. ”

“ Mais Tatave, homme pratique, ne voulait rien ménager pour réussir, la nourrice pouvait ne pas se laisser convaincre et refuser la fillette, il fallait donc que Jojo eut un mot pour confirmer son faux mandat. ”

“ Elle l'avait placée chez des maraîchers, aux envi- rons de Fontainebleau, où elle pouvait aller la voir de temps en temps; quant à Tatave, le sort de la fillette ne l'intéressait nullement; pourvu qu'il ne manquât de rien, que son autorité fût respectée par celle qu'il avait asservie, il ne s'occupait nullement si la chose lui plaisait.
Marcelle avait créé pas mal de jalousie; sa beauté délicate, sa distinction même portaient vers elle les hommes, et toutes les femmes faisant le honteux métier lui auraient volontiers fait un mauvais parti; mais la crainte du terrible Tatave agissait. ”

“ Hélas! il devait être trop tard, la pauvre Marcelle avait été frappée en pleine poitrine et sous les soins empressés de Mme de Malassere, commençait à ouvrir les yeux; la concierge était partie avec l'auto chercher un médecin et prévenir la gendarmerie.
Quand la jeune femme ouvrit les yeux, elle vit, penchée sur elle, la figure anxieuse de sa bienfai-
trice et un pâle sourire passa sur ses lèvres, pendant qu'elle murmurait avec extase :
— Vous êtes vivante, mon sacrifice n'aura pas été inutile, mais qu'est devenu le misérable, ne craignez-vous pas de le voir revenir ”

“ Mais il ne partit pas seul, Marcelle l'accompagnait, la pauvre petite s'était aperçue avec terreur que sa faute allait avoir des suites et, craignant la malédiction de son parrain, aimait mieux disparaître. L'industriel s'aperçut également que le beau Tatave avait soulagé son coffre-fort de vingt mille francs.
Pour la pauvre enfant qui s'était laissée entraîner, il ne porta pas plainte, mais il fit rechercher les fugi-
tifs par un détective privé qui les découvrit sans trop de peine et, jouant le jeu de l'arrestation, obtint les plus belles promesses du coupable. ”

“ En quelques minutes la bande fut dans le parc.
allèrent vers les appartements et Maria resta à l'office avec la petite Marie; elle devrait amener l'enfant au premier appel.
Chose curieuse, les misérables paraissaient avoir un plan détaillé de la maison; ce plan était dû à Jojo, décidément un collaborateur précieux, l'apache l'avait établi en se reportant à la vie intérieure du château, devinant ainsi les chambres de chaque occupant; il s'était même fait embaucher un jour
par un plombier travaillant à des réparations et avait pu ainsi confirmer ce qu'il pensait. ”

“ Oui, Gustave, ton Tatave chéri qui s'empresse d'accourir à ton rendez-vous. Allons vite, ne perdons pas de temps, aboule la galette de la vieille et filons nous aimer dans un petit nid bien discret.
En disant ces mots, le misérable attirait à lui la jeune femme, croyant encore la dominer par son baiser, comme il la dominait autrefois, mais Marcelle avait eu le temps de s'arracher à l'emprise, l'horreur du misérable était la plus forte mainte- nant. ”

“ Le Parisien devait également faire une conquête facile dans ce milieu. Il était très beau garçon, une silhouette harmonieuse de sportif, des yeux magnifiques avec une voix pleine de persuasion; il n'en fallait pas plus pour affoler une jolie dactylographe, travaillant dans le même bureau que lui. ”

“ Le hasard se plaît parfois à aider les catastrophes les plus criminelles; le chauffeur de Mme de Malassère fut appelé en province pour le mariage de sa sœur et Jojo, en surveillance constante au château de la vallée de Chevreuse, assista à son départ, l'en-
tendant même dire à des camarades qu'il ne reviendrait que dans huit jours. ”

“ Alors c'est entendu, les enfants, Jojo sera demain chauffeur de grande maison, et ira chercher la gosse; avec cet atout, c'est bien rare si la belle Marcelle ne marche pas. Ce serait vraiment dommage de ne pas profiter de l'occasion : avoir une femme dans la haute, sans la faire éclairer, je ne m'appellerai plus Tatave alors! ”

“ Il est des gens dont l'hérédité est redoutable et . cette hérédité devrait parfois servir de circonsta nce atténuante, quand la Justice a à statuer sur un de leurs méfaits. Tatave était de ceux-là.
Son grand-père, Louis Boisdur, avait été fusillé pendant la Commune, par les communards eux-mêmes; ils l'avaient surpris achevant un de ses cama- rades blessés, pour le voler. Ernest Boisdur, le père de Tatave, était mort sur la guillotine, par un matin, pour un assassinat odieux; sa mère était morte en
prison, condamnée aux travaux forcés à perpétuité, pour empoisonnement. ”

“ Il se présenta le sourire aux lèvres, tenant à la main la lettre, soi-disant écrite par Marcelle et qui était ainsi conçue :
Ma bonne nourrice,
« Des amies de Mme de Malassère désire conaître
« sa filleule pour la gâter encore; veuillez donc lui
« mettre sa belle robe et la confier au chauffeur. « J'irai moi-même la ramener demain matin. Bon« nes amitiés de maman Marcelle. » ”