Georges de Rarécourt de la Vallée Pimodan

“ L'intérêt que nous attachons à cette grande époque nous a conduit sur le champ de bataille de la Moskowa, à Valoutina, à. Smolensk , à Krasnoé et sur les bords de la Bérézina ; et la pensée que ceux des héros
de cette lutte gigantesque qui existent encore, que ceux dont le cœur a battu au récit de nos triomphes et de nos désastres, aimeraient à chercher avec nous la trace des pas de la Grande-Armée, nous a engagé à parler des endroits où le sol a conservé leur empreinte. ”

“ Le monument élevé sur le monticule n'est d'aucun style ni d'aucune époque ; c'est une sorte d'obélisque à six pans sur une base à huit pans en briques peintes en bronze, haut d'environ 15 mètres, et surmonté d'une boule taillée à facettes saillantes, dans laquelle est plantée une croix dorée ; diverses inscriptions rappellent la date de la bataille et le nombre de soldats qui y prirent part. ”

“ Le général Touczkoff, après avoir défendu le pied du plateau de Valoutina et les deux premiers cours d'eau, forcé d'abandonner ces positions l'une après l'autre par l'impétueuse attaque du maréchal Ney, avait mandé à Barclay qu'il était trop faible pour arrêter les Français ; ce général, sachant de quel désastre était menacée la colonne qui allait venir de Gorbounovo déboucher sur la grande route, si les Français repoussaient Touczkoff au delà du point de débouché et s'en emparaient, avait amené précipitamment sur cette troisième position la tête de la colonne qui marchait par Gorbounovo ”

“ Lorsqu'eu 1849, après la guerre de Hongrie, des officiers de l'armée autrichienne, parcourant avec des colonnes volantes les gorges de la Transylvanie, trouvaient çà et là des canons de l'armée hongroise abandonnés ou roulés dans les précipices, personne ne vit là matière à se glorifier et à élever des obélisques. ”

“ La petite redoute de Schwardino se trouvait être, en outre, perpendiculaire sur leur flanc droit, et celle-ci enlevée, les flèches de Sémenofskoié prenaient encore en flanc les troupes qui se seraient avancées pour emporter la grande redoute ou la position du village détruit de Sémenofskoié.
La droite des Russes, suivant la rive droite de la Kolocza, était entièrement inabordable ; il eût fallu d'abord, pour se porter contre elle, passer cette petite rivière, puis monter à l'assaut d'une berge souvent à pic, et en plusieurs endroits d'une hauteur de 10 mètres. ”

“ L'attaque de la ville était d'autant plus difficile, que des terrains environnants on ne pouvait en découvrir les bâtiments et plonger dans l'intérieur comme l'ont cru quelques écrivains militaires; le clocher de l'église principale est le seul point que l'on aperçoive au delà du mur d'enceinte.
L'examen du terrain montre que l'on ne pouvait s'approcher de la ville que par le faubourg de Roslawl, dans la-direction duquel eut lieu en effet l'attaque de Davout; car à droite et à gauche, les ravins dont j'ai parlé, et qui descendent au Dnieper, étaient un obstacle difficile à franchir. ”

“ Nous ne sommes plus au temps, disait-on., où remporter une victoire signifiait faire abandonner par l'ennemi le terrain sur lequel on avait combattu; aujourd'hui, par suite de l'immense intensité que Napoléon a donnée à la guerre, la bataille ne consiste plus à faire reculer l'ennemi, mais à le détruire et à jeter au loin ses débris dans - des directions diverses ”

“ La tradition conserve le souvenir de combats livrés sur ce plateau ; ces ouvrages le témoignent : singulière destinée que celle de certains lieux sur la surface du monde, que les peuples ennemis semblent choisir à des époques plus ou moins éloignées pour y combattre ! Un jour viendra peut-être où les pentes de Valoutina seront encore une fois arrosées de sang.
SMOLENSK.
Les maisons de la vieille ville ont été bâties çà et là, à différentes époques, sur la pente rapide d'un amphithéâtre en hémicycle, au bas duquel coule le
Dnieper ”

“ Le mur d'enceinte, étant de la même largeur à sa base et à son sommet, de nombreux défenseurs peuvent s'y mouvoir facilement, et, couverts par des créneaux de 2 mètres de hauteur percés de meurtrières dont le mur est entièrement bordé, ils peuvent entretenir un feu violent contre l'assaillant qui tenterait d'enlever cette ville par un coup de main ”

“ Après avoir parcouru et examiné le terrain tout veiné de filets d'eau entre la route et le Dnieper, il nous semble que la faute reprochée à Junot de n'être point venu prendre en flanc les troupes russes qui défendaient la troisième position , a été peut-être exagérée ; les corps de l'armée française qui combattirent là si vaillamment, mais sans résultat, furent trompés dans leur attente. 5 à 6,000 hommes avaient péri pour l'honneur des armes, les trois positions avaient été enlevées ”

“ Je crois les Russes dans leur droit, lorsqu'ils comptent comme prisonniers tous les hommes qu'ils ramassèrent armés ou non armés; mais ce qui est bien singulier, c'est de voir le gouvernement russe élever un monument pour constater que plus de /|0,000 Russes ne purent, à trois reprises dif-
férentes, arrêter et vaincre, le 16 novembre 1812, le prince Eugène avec 6,000 hommes, le 17 novembre, Davout avec 10,000, et que 'le 18, toute l'armée russe, aidée d'une puissante artillerie, ne put faire mettre bas les armes au maréchal Ney, qui n'avait que 6,000 soldats et 6 canons ”

“ Rien n'indique d'abord d'une manière positive les places où furent les deux ponts; un paysan m'assurait, en me montrant trois amas de terre de 3 à 6 pieds de haut, que c'était là qu'était un des ponts, celui d'en bas ; mais ces amas de terre, formés de celle enlevée à l'entour, semblent aussi bien recouvrir des cadavres entassés sur le sol qu'avoir servi à l'éta.
blissement du pont; cependant, en regardant le terrain environnant, je vis plusiéurs ornières, deux surtout très profondes, recouvertes d'herbe fine, qui arrivaient à angle aigu sur la 'rive au point indiqué ”

“ Cependant l'empereur Nicolas, trop grand pour voir avec ombrage les hommages rendus à la mémoire de sujets ilIustreE, a fait élever des statues de bronze à Kutusoff et à Barclay de Tolly, peut-être dans le but de prouver que dans les pays où le souverain est tout, les hommes avides de gloire peuvent trouver autant d'honneurs que dans ceux où l'opinion publique juge du mérite et décerne les récompenses. ”