J. Novicow

“ La haute société sans distinction de partis politiques, les descendans des boyards comme les bourgeois enrichis, n’emploient, comme langue de conversation, que le français... C’est seulement dans la vie publique qu’ils sont forcés de parler le roumain. Il y a bon nombre de députés qui ne le savent pas et qui le parlent abominablement... S’il arrive dans un salon que quelqu’un ne sache pas le français, c’en est fait de lui. Les moindres fautes de français sont notées et soulignées par des sourires et suffisent pour ranger l’individu, fût-il un puits de science, parmi les ignorans. ”

“ Même aux congrès internationaux, chacun aimera mieux entendre parler les trois grandes langues de l’Europe, — allemand, anglais et français, — quitte à subir des traductions, qu’employer un idiome artificiel qui, même s’il était compris de tous, serait terne et sans vie. Chaque orateur appartenant à une des trois grandes nations, en parlant sa propre langue, agira au moins sur ses compatriotes, tandis qu’en employant un jargon artificiel, il produira le plus mortel ennui pour tout le monde indistinctement. ”

“ N’avons-nous pas vu le dialecte attique devenir la langue auxiliaire de l’Empire d’Orient, le toscan devenir la langue auxiliaire de l’Italie, le saxon, de l’Allemagne, et enfin, sur une plus vaste échelle, le français envahir l’Europe de Saint-Pétersbourg à Lisbonne et de Stockholm à Athènes ?
Cette idée de l’amour-propre est mal analysée. Il n’y a pas d’amour-propre qui tienne dès qu’il s’agit de jouissance, parce que tout être vivant fuit la peine et recherche le plaisir. Un grand nombre d’Anglais et d’Allemands apprennent l’italien pour lire Dante dans l’original. ”

“ Pour ce qui est des langues complètement artificielles, il saute aux yeux qu’elles ne sont en rien plus faciles que les langues vivantes. Si un Russe, ignorant tout autre parler que le sien, est habitué à appeler l’eau vada, il aura autant de peine à apprendre le mot sidi, dans un idiome artificiel, que acqua, en italien, ou water, en anglais. Une langue complètement artificielle peut avoir une grammaire et une syntaxe très simples, mais cela ne compense pas la nécessité d’apprendre un vocabulaire entièrement nouveau et une série de flexions inconnues. ”

“ Que les Français travaillent à faire de leur langue l’idiome auxiliaire de notre groupe de civilisation, c’est leur intérêt et leur gloire. Mais ce qui constitue leur devoir le plus strict à l’égard de leur patrie, c’est au moins de ne pas travailler à contrecarrer ce mouvement. Il faut laisser les Danois, les Polonais, les Allemands, être espérantistes, novolatinistes, etc. Les Français ne devraient être que francistes, s’il est permis de forger ce barbarisme. ”

“ L’Allemagne, au lieu d’aider aux progrès de la civilisation européenne, les a contrecarrés à plusieurs reprises de la façon la plus dangereuse. Par les invasions germaniques du Ve siècle, l’Europe est retombée dans la barbarie et le chaos. De nos jours encore, par la conquête brutale de l’Alsace-Lorraine, l’Allemagne oppose le principal obstacle à la formation d’une fédération de notre continent qui ferait faire un bond prodigieux à la civilisation du monde entier.
La liberté non plus n’est jamais sortie des forêts de la Germanie. ”

“ Comment peut-on affirmer que la civilisation de l’Europe est l’œuvre de la Germanie ? La civilisation de l’Europe vient des bords de la Méditerranée : elle est l’œuvre des Égyptiens, des Babyloniens, des Phéniciens, des Grecs, et enfin des Italiens. À l’époque où les Germains étaient encore plongés dans la sauvagerie, de brillantes sociétés s’étaient formées à Athènes, dans l’Asie Mineure et à Carthage. Loin que les Germains aient fait la civilisation de l’Europe, ce sont, au contraire, les Méditerranéens qui ont fait la civilisation de la Germanie. ”

“ Mais les États-Unis jettent dans la balance leur bloc de 86 millions d’hommes et assurent à la langue anglaise une supériorité écrasante.
Or, le peuplement des États-Unis est loin d’être exclusivement une œuvre anglo-saxonne. Vingt millions d’émigrans de toutes les nations sont allés aux États-Unis au cours du XIXe siècle : ils sont devenus les 86 millions qui habitent maintenant ce pays. Dans cette immense émigration, les Anglo-Saxons ne composent même pas la majorité : elle est formée par les nègres, les Allemands, les Scandinaves, les Celtes, les Slaves et maintenant par les Italiens. ”

“ Ainsi la plupart, des Français n’admettent pas que leur langue puisse l’emporter sur l’anglais et sur l’allemand, et ils contestent même qu’elle fasse des progrès dans le monde. Quand on montre à ces Français pessimistes les faits et les statistiques, ils hochent la tête et ne se laissent pas convaincre. Ils disent que, puisque leurs soldats ont été battus à Wœrth et à Sedan, les lois linguistiques ne peuvent pas poursuivre leur cours naturel.
Un état d’esprit aussi pessimiste que faux ne pourra pas durer éternellement. La vérité finit toujours par triompher. ”

“ À aucun moment l’espéranto ne sera une langue parlée depuis le berceau et enseignée par les mères de famille. Donc il sera toujours une simple notation algébrique ; donc il n’aura pas de littérature découlant des sources vives de l’âme. Une langue sans littérature ne deviendra jamais internationale. Si le latin s’est répandu à un certain moment sur toute l’Europe, c’est parce qu’il avait une littérature plus belle que celle des dialectes régionaux. ”

“ L’unité de langage a toujours poussé au rapprochement politique. En travaillant à faire de leur langue l’idiome du groupe européen, les Français travailleront en réalité, d’une façon indirecte, à l’entente des nations cultivées. On voit donc que les Français, en s’efforçant de propager leur langue, loin de faire une œuvre égoïste, travailleront, au contraire, à la prospérité générale de notre espèce, et aux progrès de la civilisation. ”

“ Je ne puis pas empêcher cette langue d’avoir de fervens adeptes depuis le Chili jusqu’à la Sibérie. Mais la révolte contre l’espéranto peut être couronnée d’un plein succès ; parce qu’elle sera soutenue par les partisans de l’universal, de l’european, du tal, du latin sans flexions et d’autres idiomes artificiels qui poussent tous les jours. Comme chaque invention nouvelle peut réaliser des améliorations très précieuses, il est évident qu’il sera à jamais impossible d’arrêter l’humanité en lui disant : Jusqu’au docteur Zamenhof ou au docteur Molenaar et pas au delà ! ”

“ On ne peut pas empêcher ces individus de faire une chose qui leur paraît utile et qui leur procure du plaisir. On aura beau les sermonner, ils n’abandonneront pas le français pour l’espéranto ou l’universal aussi longtemps que le français leur donnera des jouissances par ses chefs-d’œuvre littéraires et leur rendra des services par ses œuvres scientifiques. Jamais l’espéranto n’aura cette fortune. Tous les jours, par suite de la capillarité sociale, de la tendance à monter des rangs inférieurs aux rangs supérieurs de la société, le nombre des cliens du français augmente dans le monde. ”

“ Ce qui est vrai de l’Italie l’est aussi de l’Allemagne, de l’Angleterre et même de la France. Le français tel qu’il s’écrit dans les livres et se pratique à l’Académie n’est parlé par les masses populaires dans aucune partie de la France. Sans prendre en considération le flamand, le celte et le basque, — qui sont des idiomes complètement indépendans, — et des dialectes languedociens, encore dans le périmètre de la langue d’oui, les paysans parlent le patois normand dans la Seine-Inférieure, bourguignon dans la Côte-d’Or et poitevin dans les Deux-Sèvres. ”

“ En réalité, le prestige du français est encore très grand à notre époque. La plupart des Européens se montrent offensés si, dans une réunion internationale, on les suppose ignorer cette langue. On peut être un homme du monde accompli, au XXe siècle, sans savoir l’anglais et l’allemand ; on ne peut pas l’être sans savoir le français. ”

“ Si la population de l’Apulie s’élève dans quelques années à 4 millions, et que la proportion des hommes cultivés y reste la même, elle contiendra alors 400 000 hommes pratiquant le toscan. Ce dialecte aura donc progressé sans que la population de la Toscane ait augmenté, et quand bien même la population de la Toscane serait devenue une plus petite fraction de l’ensemble de la population italienne. En 1800, le français était parlé par un sixième des Européens, maintenant il ne l’est que par le douzième. On en conclut que le français devient de moins en moins la langue auxiliaire de l’Europe. ”

“ On oublie d’ailleurs qu’en dehors des amours-propres nationaux, il y a les amours-propres individuels, cent fois plus féroces, parce qu’ils touchent aux fibres les plus personnelles de l’être. Mon amour-propre de Russe ne m’empêchera nullement de reconnaître les avantages de l’anglais ou du français, et je souffrirai d’une façon bien vague en reconnaissant la supériorité de ces deux langues sur la mienne. Les sentimens qui portent sur d’immenses collectivités, comprenant des millions de créatures humaines, perdent toute aspérité. Entre individus, c’est autre chose. ”

“ L’Allemagne vit en pleine autocratie, sous les apparences trompeuses d’une constitution et, ce qu’il y a de plus singulier, c’est qu’elle semble se complaire à cet état de choses.
Assurément Gobineau a raison, les races humaines sont inégales. Mais c’est dans un sens complètement différent de celui qu’il croit. L’expression inégalité des « races » humaines est impropre : c’est inégalité des sociétés humaines qu’il faut dire. La race est, en grande partie, une conception abstraite et subjective qui ne correspond pas à la réalité des faits. ”

“ Imaginons qu’à l’heure actuelle un Américain sur cent soit amené à apprendre le français : que demain la culture intellectuelle monte à un niveau supérieur, la proportion pourra s’élever à un sur cinquante. Alors le nombre des francophones augmentera dans le monde sans que le chiffre de la population soit changé.
En un mot, ni le progrès relatif, ni le progrès absolu des langues locales n’arrêtent l’avance de l’idiome auxiliaire. Au contraire, ils le favorisent. ”

“ Ainsi, pour que l’espéranto soit facile, il faut savoir le français, l’anglais, l’allemand, le russe, le latin et le grec. Excusez du peu ! On prétend vous faciliter le déplacement d’un kilogramme : on vous oblige, au préalable, à en déplacer six ! Cela seul montre que les langues artificielles vont contre les lois de la nature. Le mouvement suit la ligne de la moindre résistance, et l’on veut que l’esprit humain, dans la question de la langue internationale, fasse juste le contraire, qu’il suive la ligne de la plus forte résistance. ”

“ Au XVIIIe siècle, on parlait le français dans toutes les cours de l’Europe. L’amour-propre des Allemands et des Russes n’a pas empêché ce phénomène de se produire dans le passé, il ne l’empêchera pas plus de se produire dans l’avenir [2] .
D’ailleurs, en quoi la création d’une langue artificielle peut-elle supprimer les amours-propres nationaux ? Tout le monde comprend que les langues purement artificielle [3] et les langues mixtes [4] n’ont aucune chance de succès. Les seuls systèmes acceptables sont ceux qui empruntent leur vocabulaire à une seule langue. ”

“ Les Allemands se vantent que 19 millions d’hommes de leur race vivent actuellement dans la grande fédération de l’Amérique du Nord. D’autre part, on a fait le calcul que, si les États-Unis n’avaient pas reçu d’émigrans au XIXe siècle, leur population monterait à l’heure actuelle seulement à 15 millions d’hommes. Les États-Unis ont un climat convenable pour les Européens, d’immenses étendues de terres cultivables, des richesses minérales de tout genre et avec cela des institutions politiques assurant la liberté et la sécurité des citoyens dans une mesure suffisante. ”