Léon Caïn

“ Cela n'a pas dû être commode de trouver un réduit dans une habitation où l'ennemi pénétrait lui-même sur vos talons, puis de demeurer, immobile et affamé pendant plus de vingt-quatre heures, au milieu de cette nuée de Badois, encore exaspérés de la résistance prolongée d'une poignée d'hommes. ”

“ Il importe de faire connaître : Que les rapports présentés au général Uhrich, gouverneur de Strasbourg, sur la sortie du 16 août 1870, sont incomplets ; ils ne relatent ni le combat du pont d'Illkirch, qui fut la principale action de cette sortie, ni la perte,sur ce point, des trente tués, blessés et prisonniers qui en fut la conséquence.
Il est non moins essentiel d'établir: Qu'il y eut combat, et combat soutenu au pont d'Illkirch, contre les forces allemandes concentrées en ce point. ”

“ Sous ce feu d'une violence inouïe, la position n'est plus tenable ; trop à découvert sur le milieu de la route, nous sommes contraints, pour nous garer de cet ouragan de fer, d'appuyer vers le bord ouest de la chaussée, pendant que le seul tirailleur algérien présent au combat va se poster à l'abri d'un arbre qui avoisine le calvaire.
Le guide Rothwiller, notre ancien camarade du 17e bataillon de chasseurs à pied aux glorieuses journées de Montebello, Marignan et Solferino, est resté parmi nous ”

“ Tout ce qui en vient m intéresse au plus haut point ; mais rien n'a été plus attentivement écouté à la maison que le récit, fait par vos camarades, des circonstances dans lesquelles, cerné par les Badois, le 16 août, vous avez réussi à vous jeter dans une ferme, puis à vous soustraire aux perquisitions faites à coups de crosse et de baïonnette. Comme vos camarades ont été heureux de vous revoir, trois jours après, dans Strasbourg, alors que l'on vous croyait tué ou pris ! ”

“ L'avant-train de la pièce mise en batterie, près du calvaire, à 200 mètres du pont, se tenait à l'entrée du chemin qui mène à l'écluse no 84. Les deux conducteurs sont tués, et tombent de leurs montures ; les chevaux effrayés se cabrent, se dérobent et s'emballent dans la direction de Strasbourg. Ignorant de ce qui vient de se passer et croyant à un ordre donné, les autres avant-trains suivent, ainsi que les quelques cavaliers, sans songer à réatteler les pièces. ”

“ A cet instant, le tirailleur algérien brûle la dernière cartouche du sergent Maissiat, qu'il venaitde mettre à l'abri; mais au même moment, pour déblayer le terrain, le lieutenant de Stipplin fait exécuter un feu de peloton qui atteint nos blessés. Le servant Grau a le crâne brisé ; les soldats Midavaine, Putel et Jourdan, tous déjà hors de combat, sont criblés ; très grièvement frappé, le tirailleur algérien se traîne péniblement jusqu'à environ 300 mètres et tombe pour ne plus se relever. ”

“ Le besoin de renforts se fait impérieusement sentir. Mais les compagnies tenues en réserve et les chaînes de tirailleurs, arrêtées ellesmêmes à plus de 1.000 mètres en arrière, déjà n'étaient plus en vue.
Comme aggravation à cette situation, les cartouches commençent à s'épuiser, et pas un clairon pour rappeler, pas un cavalier pour aller
chercher du secours. On se fait passer les cartouches des blessés, dont le nombre s'élève déjà à plus de la moitié de notre effectif.
La grange, le calvaire et la chaussée sont tout à coup battus de toutes parts avec un redoublement d'intensité. ”

“ La grange, le calvaire, la route et les taillis sont couverts de tués et de blessés ; quatre servants du 5e d'artillerie, le soldat Rissacher, du 45e d'infanterie, tombent blessés, ainsi que le sergent Maissiat du 17e bataillon de chasseurs à pied, atteint d'un coup de feu près de l'aine gauche. ”

“ Midi. — Les compagnies font par le flanc droit ; elles se dirigent vers la porte de l'Hôpital à cinquante pas de laquelle se tient le général Uhrich, adressant à chaque compagnie qui défile devant lui les paroles suivantes : « Soldats, je confie quatre pièces de canon à votre honneur ! Souvenez-vous-en. »
Midi 1/2. — A cinq cents mètres des talus du chemin de fer de Strasbourg à Kehl, la colonne prend, au passage, l'artillerie du 5e régiment de la garnison primitive de Strasbourg, quatre bouches à feu de 8, qui se placent en queue de colonne sous le commandement du capitaine Touche ”

“ Huit cents fantassins, Deux cents cavaliers, Quatre pièces de canon.
Cavaliers et fantassins sont les débris des régiments ayant combattu à Frœschwiller, el ayant battu en retraite, suivant l'ordre du maréchal de Mac-Mahon, par Haguenau, Brumath et Strasbourg, pour rejoindre à Belfort le quartier général du 7e corps d'armée auquel ces groupes appartenaient. Ils ont été retenus à Strasbourg, par ordre du commandement supérieur de la place, et se trouvent ainsi appelés à concourir à sa défense. L'esprit est bon et l'attitude décidée, sans
forfanterie. ”

“ Un détachement de 100 hommes, sous les ordres du sous-lieutenant Homps, part du dépôt à Belfort, le 6 août, pour renforcer le régiment. Arrivé le 6 août à Strasbourg, il y est retenu par le gouverneur et reste attaché à la défense de la place. Le 16, cette fraction du 45e, sous les ordres du sous-lieutenant Homps, est chargée de faire la reconnaissance du village d'Illkirch.
Elle sort de la place, est aperçue par l'ennemi et, malgré un feu très vif, elle pénètre dans le village où elle perd 14 hommes tués ou blessés. ”

“ Or, le récit qui va suivre complète celui de G. Fischbach.
D'autre part, 1° la Schsekenmuhl est située sur la route de Bâle, au pont du Rhin tortueux, c'est-à-dire à plus de 3.000 mètres en arrière du point où avait lieu Je combat, et entre ces deux points extrêmes se tenait le soutien ; on s'explique mal la pensée de se débarrasser de cartouches dont on a tant besoin en face de l'ennemi. ”

“ Sur l'ordre du commandant de place, le colonel Ducasse, ils se joignirent à la colonne.
Après deux heures, on entendit une fusillade, et, une demi-heure après, une canonnade ; cette nouvelle décida le gouverneur à ordonner l'envoi des renforts. Deux compagnies du 87e (commandant Rousseau) furent commandées. Mais, comme l'ordre prescrivait de renforcer la colonne qui était partie dans la direction du Neuhof,
sous le commandant de Momigny, le détachement y marcha au lieu d'aller à Illkirch. ”

“ Sur 42 combattants, 12 à 15 environ restent debout, la plupart des blessés ne pouvant se retirer à cause de la gravité de leurs blessures.
Voulant de nouveau se rendre compte de la situation, le sous-lieutenant Homps prescrit au sergent fourrier Gastine d'aller à son tour vérifier si les renforts sont en vue. On continue de brûler lentement ce qui reste de cartouches ; mais notre feu s'éteint de plus en plus. ”

“ La cavalerie tourna bride au premier coup de feu ; une par« tie de l'infanterie se retira sans essayer un engagement bien sé« rieux, et trois petites pièces de canon furent laissées sur place « et tombèrent au pouvoir de l'ennemi (1) . »
Pour les autres : « Cavaliers et fantassins étaient les fuyards de Wissembourg et de « Frœschwiller; quelques-uns de ces misérables s'étaient, tout le « long de la route, débarrassés de leurs cartouches qui furent ra« massées par les habitants de la Schæckenmühl (2) . » ”

“ Je suppose néanmoins que nous conservons la même fraternité d'armes que nous avions sous les murs de Strasbourg.
Vous me demandez des renseignements sur cette fatale journée du 16 août 1870. Donc, voici : 1° L'effectif total du détachement du 45e d'infanterie au combat du Calvaire était environ de 30 hommes.
Les camarades les plus connus de mon pays sont : Souanin, de Saint-Sylvestre, tombé coude à coude, à côté de moi, à ma gauche ”

“ C'est derrière la croix de pierre que je fus blessé ; les balles de l'ennemi venaient s'aplatir contre la croix après avoir balayé la route. La croix aurait pu nous servir d'abri, si nous n'avions
(1) Ce tableau est le même quo celui donné par la lettre de M. Homps, page 31. -
été obligés de sortir pour faire feu. ”

“ Je viens de me procurer les renseignements que vous désirez connaître sur le domicile de ces hommes, et je m'empresse de vous les communiquer.
NOMS COMMUNE DÉPARTEMENT
Midavaine Adolphe-François. Thun Nord Martin Charles-Jules. 75, rue Charenton, Paris, Seine Putel Valentin Cléry-Fontenex Savoie Lebon Jean-Pierre-Paul.. Saint-Martin-des-Olmes Puy-de-Dôme Suarnet Jacques Paris Seine Cohérier Louis. Aubière Puy-de-Dôme Hamon Jean-François. Saint-Sulpice-des-Landes Ule-et-Vilaine Garnaud Pierre. Aigueperse Puy-de-Dôme Souanin Jean. Saint-Sylvestre id. ”