Général Uhrich

“ Mais nous ne saurions trop le répéter, l'éducation militaire ne prépare nullement l'officier de haut grade au maniement des affaires et à l'exercice de l'autorité hors de la caserne ou du camp.
Peut-être aussi, dans ses relations avec le général commandant les assiégeants, le général Uhrich n'apporta-t-il pas toujours la réserve, le tact, la fierté désirables. Le mieux est d'éviter toute relation avec l'ennemi.
Du 8 août au 27 septembre, la France entière, Paris surtout, avaient les yeux tournés vers Strasbourg. ”

“ On demande au général d'armer toute la population, il faut faire sortir la garnison et les habitants, briser le cercle de feu qui entoure la ville et s'emparer de ces pièces d'acier qui vomissent la mort jour et nuit. Le général Uhrich répond qu'il peut défendre la ville longtemps, que ses troupes sont suffisantes pour résister, mais qu'il ne veut pas compromettre la situation en exposant sa garnison et en lui faisant attaquer un ennemi trèsnombreux, bien armé et retranché dans de fortes positions, il ne veut pas non plus exiger des sacrifices inutiles de la population ”

“ On a reproché au général Uhrich d'avoir trompé la population en faisant répandre ou en ne démentant pas certains bruits de victoires, d'armées de secours et autres inventions dont on leurrait la population. Le général n'a jamais fait mettre en circulation de fausses rumeurs, et il les a démenties devant ceux qui allaient l'interroger. ”

“ Sans les trois mille fuyards de toutes armes que jeta dans Strasbourg la déroute de Reichshoffen, cohue sinistre de soldats vaincus, sordides, sanglants, sans armes et presque sans vêtements, la garnison n'eût compté qu'un seul régiment de ligne, quelques artilleurs et marins, et quatre bataillons de garde mobile.
Avec ces éléments si divers, le général Uhrich dut improviser la défense; il y mit tout son zèle, toute son expérience de vieux soldat de Crimée et d'Afrique; le patriotisme des habitants le seconda admirablement ”

“ Le chef de l'armée assiégeante notifiait au général Uhrich qu'il allait bombarder la place : bombarder une ville forte sans l'avoir attaquée, c'est une de ces infamies où se complaît la nation allemande ! ”

“ L'ennemi employait, des moyens de destruction trop puissants pour ne pas réduire avec le temps une place que ne défendait aucun fort détaché. Mais le brave général Uhrich, malgré son grand âge et le peu de ressources dont il disposait, ne négligeait aucune précaution pour retarder les progrès des assiégeants. ”

“ Les plaisanteries de cette nature sont, à la guerre, de véritables insultes, et le devoir du général Uhrich était de faire feu sur le major, qui n'était ni parlementaire, ni porteur de la croix rouge de Genève. Espion ou plaisantin, le major Wilhem ne méritait qu'une balle de fusil.
La place eût-elle dû capituler le lendemain, l'incendie eût-il dévoré les maisons, il fallait faire respecter Strasbourg. Plus on est malheureux, plus il est nécessaire de se montrer digne et fier. ”

“ Ses habitants n'eurent pas tant à souffrir pendant la lutte ; mais ils eurent les mêmes angoisses, les mêmes anxiétés ; ils eurent à répandre les mêmes larmes au dénouement; et ils eurent, de plus, le spectacle de lâchetés continues, de calculs honteux et le supplice d'une indignation sans mélange. Car Bazaine ne passa jamais pour un héros à leurs yeux, comme le général Uhrich l'avait été longtemps, à ce qu'il semble, pour la ville de Strasbourg. ”

“ Le général Uhrich termina en déclarant qu'il refusait absolument de laisser'la population tenter une sortie : « Vous n'avez Ni armes, ni munitions qui vous permettent de lutter avec quelque chance de succès, et je ne veux pas vous envoyer à la boucherie ; si je ne fais pas faire de sorties par la garnison, c'est qu'elles me coûteraient trop de monde, et que je dois épargner avec soin le sang de vos défenseurs, afin de prolonger la résistance le plus longtemps possible. » ”

“ Lorsqu'il fit arborer le drapeau blanc, le général Uhrich avait consulté son conseil de défense qui comptait parmi ses membres les principaux officiers supérieurs de la place. Le 27, dans la matinée, deux cents pièces avaient ouvert le feu avec une violence inouïe. A deux heures de l'après-midi, le colonel Sabattier, directeur des fortifications, et le lieutenant-colonel Maritz, chef du génie, vinrent prévenir le général Uhrich que la brèche du bastion 11 était praticable, que l'assaut pouvait être donné le lendemain matin ou le soir même. ”

“ Quant à la question que la population se posait : si les femmes, les enfants et les vieillards pourraient sortir de la place, le général Uhrich l'avait adressée au général de Werder, commandant en chef de l'armée assiégeante, et celui-ci avait répondu que les femmes, les enfants et les vieillards étaient un élément de faiblesse pour la ville, par conséquent un élément de force pour lui, et qu'il ne pouvait abandonner cet avantage précieux. ”

“ Au lieu de s'occuper de la défense du sol national, il faisait diriger sur Strasbourg des chaloupes canonnières et d'excellents canons de 24 court destinés au siège de Mayence. Quand, le 21 juillet, le général Uhrich, nommé commandant de la 6e division militaire territoriale et de la place de Strasbourg, fut arrivé à son poste, il prévint le ministre qu'il allait sur-le-champ exécuter les règlements en faisant raser les constructions et les nombreuses plantations élevées pendant une paix de cinquante-cinq ans dans la zone des servitudes militaires. ”

“ Le général Uhrich, après s'être défendu autant que la faible garnison et l'état des remparts le permettaient, comprit que ce serait sacrifier inutilement la vie de beaucoup d'hommes que de prolonger la résistance : la citadelle était déjà en ruines et pouvait être prise d'assaut. Il se décida donc à capituler, et le 28 septembre, à 2 heures du matin, l'acte fut signé.
Le 30, le général de Werder prit possession de la ville.; 451 officiers et 17,000 hommes furent faits prisonniers, et un matériel de guerre considérable tomba entre les mains des Allemands. ”

“ Dès que le général Uhricli fut informé de ce grave événement, il écrivit au général de Werder; mais sa lettre n'é, tait pas encore partie qu'il reçut du chef d'étatmajor allemand une dépêche conçue dans des termes fort convenables, exprimant de vifs regrets, et affirmant qu'il y avait eu erreur et non mauvaise foi, ni méchanceté de la part des soldats, annonçant que ceux-ci, néanmoins, seraient traduits devant un conseil de guerre. Le général Uhrich ne put que se déclarer satisfait; il accepta les explications données et intercéda même par écrit en faveur des coupables. ”

“ Après cela vint le tour de la visite au commandant de la place, le général Uhrich; son quartier-général se trouve dans la ville, dans l'hôtel même qu'il occupe en raison de ses fonctions. Les boulets n'avaient pas épargné cet hôtel, mais il présentait encore une belle apparence.
Le général s'était arrangé au rez-de-chaussée un bureau de travail et une chambre à coucher. La réception qu'il nous fit fut tout à fait conforme à la lettre qu'il nous avait envoyée. Il se déclara parfaitement d'accord avec notre programme et fit preuve de la meilleure volonté pour nous aider à le réaliser. ”

“ Le général Uhrich devait-il rester les bras croisés devant la canonnade de Kehl, qui s'attaquait non seulement aux ouvrages de défense, mais encore aux .bâtiments civils et à la population inoffensive t. Il n'est pas un soldat, quelle que soit la nation dont il relève, qui, en bonne conscience, nous répondrait par l'affirnlative.
Quoi qu'il en soit, voici la lettre que le général de Werder écrivit au commandant de la place assiégée : Le général de Werder au général Uhrich. ”

“ M. Humann, nommé par l'Empereur, avait cru devoir quitter la mairie après la proclamation du général Uhrich adhérant au gouvernement du 4 septembre. La nouvelle commission municipale, élue sous l'influence des événements dont on venait de recevoir la certitude, en hostilité ouverte avec les autorités militaires qu'elle voulait obliger à capituler, avait imposé au général Uhrich la nomination de M. Boerschel en remplacement du baron Pron, l'énergique préfet, qui depuis la guerre se multipliait avec un infatigable dévouement ”

“ Il est évident que le Conseil n'attendait pas de cette sortie des résultats bien importants et, personnellement, le général Uhrich connaissait trop bien la force numérique et stratégique des troupes qui entouraient Strasbourg, pour s'imaginer qu'avec la poignée d'hommes qu'il pouvait distraire de son effectif pour l'envoyer
tirailler aux avant-postes, il réussirait à entraver, d'une façon sérieuse, les opérarations de l'armée du général de Werder. ”

“ Lettre du général Uhrich à M. Humann.
A l'occasion d'un discours prononcé par M. Humann sur la tombe de M. Küss, à Bordeaux, le général Uhrich adressa le 19 mars -1871, à l'ancien maire de Strasbourg, une lettre qui doit trouver place ici parce quelle détermine exactement l'influence exercée par la majorité de la commission municipale du 29 août et par M. Humann luimême sur les résolutions du commandant supérieur. ”

“ Dans la matinée du 21 août, les troupes assiégeantes étaient parvenues à rapprocher quelques-unes de leurs puissantes batteries, et le général von Werder envoya un parlementaire au général Uhrich pour le sommer une seconde fois de lui livrer la place et pour, en cas de refus, le menacer de mettre la ville à feu et à sang. ”

“ Parmi ceux qui ont vu le général Uhrich à l'œuvre, pas un ne se trouve qui ne dise : C'est un honnête homme et un brave soldat.
VENDREDI 12 AOUT.
La zone de défense fut, dès le principe, divisée en quatre arrondissements, dont le commandement fut ainsi réparti : 1er arrondissement (citadelle) : Général Moreno, commandant la subdivison du Bas-Rhin, blessé le 25 août et remplacé par le lieutenant-colonel Rollet. ”

“ Le général Uhrich interroge les prisonniers, qui portent tous le brassard de la Société de secours aux blessés et, reconnaissant qu'il a devant lui un médecin militaire et des infirmiers, il leur fait passer la nuit à son quartier-général et les fait reconduire le lendemain à la porte de Pierres, d'où ils regagnent librement l'armée d'investissement.
Un jeune homme de 19 ans, nommé Édouard Maller, est blessé, le matin, à
9 heures, sur la route de Kœnigshoffen, par un soldat allemand qui passe, à une distance de 80 mètres, dans les champs. ”

“ Le général Uhrich lui-même avait accompagné, avec quelques notabilités militaires, la colonne des émigrants jusque hors de la forteresse. En déni des barricades de la porte attendaient GO chars bourrés de paille. Un certain nombre d'officiers contemplaient le spectacle qu'offrait la caravane à son départ.
Et en vérité, quel coup d'œil, lorsqu'on vit s'ébranler lentement une longue file de voitures, d'omnibus d'hôtels et de chemin de fer, etc., tous chargés d'autant de personnes qu'il était possible d'en entasser, suivis d'une foule de femmes et d'enfants à pied ”

“ Les habitants, les femmes , les enfants , étaient massacrés en foule, sinon livrés à des traitements pires que la mort. Le général Uhrich a mieux aimé sacrifier un peu de son auréole militaire qu'exposer à d'inutiles malheurs une population
civile de plus de 80,000 âmes. ”

“ Le vieux général Uhrich, rappelé de la retraite, se défendit splendidement et ne livra la place que le 28 septembre après un bombardement effroyable. La dévastation fut affreuse. L'opulente bibliothèque, entre autres, fut entièrement détruite. Les Français peuvent se reprocher de ne pas avoir mis à l'abri en temps opportun les trésors qu'elle contenait.
Et dire qu'il s'est trouvé un conseil d'enquête pour déclarer
PARIS. — STATUE DE STRASBOURG
qu'Uhrich n'avait pas fait tout son devoir! Le brave général a dû, pour se disculper, publier un livre : Documents relatifs au siège de Strasbourg. ”

“ Hélas! il n'était plus possible de tenir : la brèche du corps de place était maintenant praticable, et les assiégeants pouvaient, s'ils le voulaient, donner l'assaut.
Le général Uhrich rénnit le conseil de défense.
Dans ses notes sur le siège, Du Petit Thouars raconte que, fortement contusionné dans la matinée du 27, il avait dû rester à la mairie pour se faire soigner. Son chef, l'amiral Excelmans, était auprès de lui. Tous
deux écoutaient avec angoisse la furieuse canonnade. ”

“ Nous sommes ville prise, prenez-nous ; nous avons eu la lâcheté ou l'ineptie de conserver notre matériel de guerre, prenez-le; mais le reste de la France ne nous regarde pas. Nous ne sommes plus gouvernement, nous ne pouvonsplus l'être puisque nous sommes entre vos mains. Nous ne traitons donc que pour nousmême, comme le général Uhrich pour Strasbourg ou le maréchal Bazaine pour Metz. ”

“ Il est dit, entre autres choses inexactes, dans cette série de récriminations, qu'au lieu de garder près de lui les hommes de la réserve pour accroître d'autant le nombre des défenseurs valides de Strasbourg, le général Uhrich ordonna immédiatement leur renvoi ; c'est une erreur : — quand ces militaires, appelés du jour au lendemain; arrivèrent à Strasbourg, il se trouva que, par suite d'une de ces coupables négligences dont la France a eu-tant à souffrir dès le début de la guerre, on n'avait encore pourvu ni à leur logement ni à leur entretien ”

“ Le 7 août, le général Uhrich assembla un conseil de guerre, dont il prit la présidence, pour vérifier les ressources de la forteresse.
Elles se composaient d'une garnison de 7,000 hommes d'infanterie, y compris les marins et les douaniers, de 600 hommes de cavalerie et 1,600 d'artillerie, d'un bataillon de mobiles et de 3,000 gardes nationaux, formant ensemble un effectif de 15,000 hommes.
Les casernes, amplement fournies de lits, pouvaient loger 10,000 hommes ; il y avait du pain pour 180 jours, des provisions de toutes sortes pour 60 jours, mais le bétail était peu abondant. ”