Marc-Antoine Girard de Saint-Amant

“ Le bois en vain jeté passe comme un tonnerre, Et se fiche en tremblant plus d’un pied dans la terre ; De la faute du coup l’Egyptien pâlit, Et la rage déçue en sa pâleur se lit.
Moïse, agile et raide, en même temps l’enfonce, Et d’un acier qui brille et qui le meurtre annonce L’éblouit et lui porte un horrible fendant. Qu’il oit, non sans effroi, siffler en descendant ; Il esquive, il recule, et, montrant son adresse. Saute, rôpée au poing’, vers l’Hébreu qui le presse. L’un charge, l’autre pare, et du glaive soutient Le tranchant furieux qui contre lui revient ”

“ Là tantôt cette nymphe en vertus sans seconde, Pour vaincre les ennuis de sa couche inféconde, Avec ses nobles doigts maniait le pinceau, Ou, prenant les honneurs du riche vermisseau loS SAINT-AMAXT
Dont lui-même en sa mort il t’ait sa sépulture, Elle rendait de l’art jalouse la nature ; Car, soit qu’avec l’aiguille elle voulût tirer Tout ce qu’en un visage on saurait admirer, Soit qu’elle contrefît les beautés d’un parterrre Où le soleil charmé voit la pompeuse guerre Que l’azur livre au blanc, le vert au nacarat. Elle trompait toujours la vue ou l’odorat. ”

“ De liquides rubis il se fait deux murailles Dont l’espace nouveau se remplit à l’instant Par le peuple qui suit le pilier éclatant. D’un et d’autre côté, ravi d’aise, il se mire ; De ce fond découvert le sentier il admire. Sentier que la nature a d’un soin libéral Paré de sablon d’or, et d’arbres de coral *, Qui, plantés tout de rang, forment comme une allée Etendue au travers d’une riche vallée, Et d’où l’ambre découle ainsi qu’on vit le miel Distiller des sapins sous l’heur du jeune ciel. ”

“ Ce peuple s’est à peine à l’Égypte ravi. Que de toute l’Égypte il se voit poursuivi. Le monstre, en qui n’ont pu tant d’âpres médecines De la rage obstinée arracher les racines. L’orgueilleux Pharaon, qu’un coupable regret Comble d’un repentir félon, noir et secret. Aussitôt en son cœur rétractant sa parole. S’arme, jure sa perte, et sur un char qui vole, Ceint d’escadrons épais, s’élance après ses pas. Et pousse devant soi l’audace et le trépas. Au bord de l’onde rouge il l’atteint et l’assiège ”

“ La nymphe étant montée en un grand char d’ivoire Qu’elle seule comblait de splendeur et de gloire, Trois licornes * de front, admirables à l’œil, Foulant à bonds légers, dans l’aise et dans l’orgueil, Les riches ornements dont la superbe Flore Emaille et rajeunit Cybèle, qui l’adore, L’emportent vers le Nil, mâchant l’or de leur frein, Au digne et beau milieu du magnifique train. ”

“ Une branche du Nil, avec art ménagée Et d’arbres immortels en tout temps ombragée. Isole une prairie où les plus rares fleurs. Faisant briller l’émail des plus vives couleurs, Présentent aux regards sur la beauté de l’herbe Tout ce qu’ont nos jardins d’exquis et de superbe. Et semblent chaque soir se dérober aux yeux Afin d’aller reluire entre celles des cieux. ”

“ Car l’innocente honte et la pudicité Couvraient d’un voile saint sa belle nudité ; Seulement à ma plume il est permis de dire Que le Nil la reçut, qu’un aimable zéphyre. Dénouant de son chef le mobile trésor. Semblait faire descendre un noble ruisseau d’or Sur le fluide argent des flamboyantes ondes Où brillaient à lenvi ses grâces vagabondes, Et que l’astre du jour la prit en même instant Pour de l’ivoire souple et du marbre flottant. ”

“ Enfin, d’une main prompte ayant cueilli de l’herbe Qui faisait éclater sa fleur vive et superbe. Et de qui l’on voyait le vert et beau butin Encor tout parsemé des perles du matin. Il broie, il mêle tout, feuille, tige, racine, L’épreint, en prend le suc, l’aigre plaie en bassine, Réitère l’office, et d’un lin déchiré. Que de son chaste sein la vierge avait tiré, Et que d’une manière affectueuse et prompte Elle venait d’offrir, sous une honnête honte. Faisant un cher bandage à l’endroit douloureux,
Fait un second remède au pasteur amoureux. ”

“ Le pied, l’œil et la main se suivent et s’entendent ; Le bras s’accorde au cœur, l’art répond au désir, Et de reprendre haleine ils n’ont pas le loisir ; Les ruses, les détours, les surprises, les feintes. ”

“ Mérary, d’autre part, qui, voyant le reptile, Ne veut pas être vu spectateur inutile, Et qui, bien que plein d’âge, est assez vigoureux Pour répondre au dessein d’un acte généreux, Se prépare au secours, se fait une massue D’une branche de pin encor toute moussue. Sa forte épaule en charge, et, suivit des deux chiens Qui des deux grands troupeaux sont les braves soutiens Avec deux ichneumons et fiers et domestiques. Dont l’ennemi cruel redoutait les pratiques. ”

“ Quoiqu’il paraisse adroit, il ne l’est point en sorte Que du glaive ennemi, formidable à ses yeux, Le ravage mortel ne l’offense en maints lieux. De douleur et de honte il forcené, il blasphème, Il se renfrogne, il hurle, et, d’un dépit extrême, Décrochant à Moïse un regard de travers. ”

“ Tandis qu’elle s’habille et qu’on remet en ordre L’or de sa chevelure, où l’ivoire ose mordre, La belliqueuse vierge à l’œil élincelant Amène avecque bruit le beau trône roulant. Elle monta dessus sitôt qu’elle fut prête. Et,’ vers le lit du Nil lui faisant tourner tête, Va passer en ces bords ce qui restait du jour, Et repaître ses yeux des charmes d’alentour. Une suite de chars que ses filles remplissent, Foulant le vert honneur dont les champs se tapissent, Se promène après elle, et ses Mores armés Piquent à l’environ leurs chevaux emplumés. ”

“ Venant à découvrir l’ouverture de l’onde
Par où l’Hébreu se sauve et trompe la fureur
Qui bouiUait dans le sein du barbare empereur.
Les payens étonnés accourent à la tente
Où ce tyran se flatte en sa cruelle attente.
Lui disent de Jacob l’étrange évasion,
Et le remplissent d’ire et de confusion...
Il prend son glaive, il sort, il écume, il frémit.
Et déjà sous le poids son char plie et gémit ;
Ses rapides chevaux, d’une course effrénée,
Secondent brusquement son ardeur forcenée ;
Un nuage poudreux s’élève sous leurs pas :
D’aller périr en l’onde ils ne s’attendent pas ”

“ Bat l’herbe de sa queue, et, sur la plaine verte, D’une bouche sans cri, de temps en temps ouverte Bâille sans respirer, comme né sans poumon. Et laisse à qui l’étreint un reste de limon.
Marie, et prompte et simple en sa première épreuve, Jette presque en tremblant la ligne dans le fleuve ; Mais en l’espoir conçu trop d’ardeur la déçoit, Car le poisson rusé, qui l’embûche aperçoit, La rongeant tout autour, d’une lèvre avancée. Et trompant par le poids le bras et la pensée. Fait que la belle main, tirant la ligne à faux, Sent que ses premiers coups sont autant de défauts. ”

“ Qui baigne ses guérets et supplée au défaut De l’humide secours qu’ailleurs on a d’en haut, S’élevait la beauté d’un royal édifice Dont l’exquise matière égalait l’artifice, Et que le grand Joseph, envers qui ses germains Furent, pour son bonheur, autrefois inhumains. ”

“ La gentille anémone au lustre diapré, Où d’un sang pur et doux le lait est empourpré. Et l’œillef, et la rose, y montraient leur peinture Par la profusion de la seule nature ; Et de mille autres fleurs les charmes innocents 2l4 SAINT-AMANT
Y donnaient au soleil leur baume et leur encens.
Le long- et droit canal que ce beau pré renferme S’ornait de deux beaux ponts qui de la terre ferme Aboutissaient à l’île, et l’art y faisait voir Des plus rares ouvriers* l’industrieux savoir. Là, les vieux rois d’Égypte et ses plus nobles mages Semblaient par le ciseau revivre en leurs images ”

“ Qui presque en toute chose est la seule science. Elle opère si bien qu’avec quelque bonheur Ayant fourbe le fourbe, elle prend le preneur.
Se sentant pris au piège, il s’agite dans l’onde, Va deçà va de là, d’une erreur vagabonde. ”

“ Et pensa d’un seul trait avaler tout le monde.
De là sont provenus tant d’abîmes sans eaux,
De là sont dérivés tant de rouges museaux,
Qui d’un gosier ardent, que rien ne désaltère,
S’occupent sans relâche au bachique mystère ”

“ Peuple, chasse ta peur : cette puissante armée Que tu vois contre toi de colère animée Eprouvera tantôt le bras de l’Eternel, Et rendra par sa fin son renom solennel, Ils mourront, les bourreaux ; une juste vengeance En exterminera l’abominable engeance ; Ils vont être payés des maux qu’ils nous ont faits ; Leur tyran nique orgueil va crever sous le faix. ”

“ De gestes et d’accents ses petits caresser, Puis de l’œil, puis du bec,toujours prompt à repaître Leur innocente faim, qui comme eux vient de naître, Flatter l’un, flatter l’autre, et leur faire sentir De son tardif retour l’aimable repentir. Telle vit^on alors la soigneuse bergère Courir vers le berceau, d’une plante * légère. Flatterie tendre objet de cent mots enfantins, Sourire à ses appas, bénir ses beaux destins. ”

“ Ils passaient en blancheur le lustre de la neige ; Il n’est point de coursier plus adroit au manège Qu’ils l’étaient quand la vierge experte à les dompter Sous sa jambe et sa main les voulait agiter. Le royal appareil qui le char acompagne En diverses façons mesure la campagne. L’un fait caprioler * un barbe généreux moïse sauvé 2k5
Dont est, selon le bruit, un lutin amoureux, Qui d’un soin assidu toutes les nuits le panse, Oui lui tresse le crin, de riches nœuds l’agence, Et, fantasque et jaloux, ne voudrait pas souffrir Qu’à ce travail aimé nul homme vînt s’offrir ”

“ Et, comme s’ils sentaient quelque aflPront rigoureux, moïse s.vuve
Montrent par leurs bouillons leur dépit amoureux ; Ceux que son pied niignard, secousse après secousse, D’une agile façon fout de même repousse, S’émeuvent tout de même, et, n’osant écumer, Dedans leur propre sein tâchent de s’abîmer.
Cependant autour d’elle un beau nombre de filles. En ce bel exercice adroites et gentilles, Déploie au gré de lœil cent mouvements divers, Sillonnant le canal de long et de travers. Ici, l’une se dresse et le fleuve resonde ”