Émile Brière

“ Ce que nous demandons, nous sommes tout prêts à le reconnaître, et ne prenez pas cette expression comme indiquant l'idée d'une concession. Non, la liberté de la presse ne peut être une concession de personne : c'est la conquête du tems, du pays ; c'est la conquête des hommes illustres qui l'ont fondée ; c'est la conquête du sang du peuple ; c'est la conquête de vous-mêmes, Messieurs, le jour où vous ayez voté la charte. ”

“ « L'échafaud est le seul édifice que les révolutions ne démolissent pas. Il est rare, en effet, que les révolutions soient sobres de sang humain, et, venues qu'elles sont pour émonder, pour ébrancher, pour étêter la société, la peine de mort est une des serpes dont elles se dessaisissent le plus malaisément.
» Nous l'avouerons cependant, si jamais révolution nous parut digne et capable d'abolir la peine de mort, c'est la révolution de juillet. ”

“ Après ces admirables paroles, reprend Me SENARD, faudra-t-il discuter encore les lignes si pâles et si décolorées que j'ai à défendre? « C'est furtivement, c'est sournoisement que vous escamotez une tête! Vous vous cachez ! Vous n'êtes pas bien sûrs de ne pas être des assassins ! » Voilà ce que l'homme de coeur, ce que le grand poète vous a crié au nom de la société et de la morale ! Et vous nous accusez, vous nous poursuivez pour avoir écrit que c'est presque la nuit, furtivement, qu'une tête a été livrée à l'échafaud, et qu'il semblait que ce fût un crime que l'on commît! ”

“ Un homme est mécontent de la marche du gouvernement. Eh bien ! il se satisfait chaque matin en trouvant dans son journal l'expression de sa pensée. Malgré lui, il se prend à espérer que de justes réclamations, hautement et nettement formulées, doivent toujours finir par être entendues. Tel se confie au bon sens du pouvoir qui de lui-même reconnaîtra et réparera ses fautes; tel autre met son espérance dans une manifestation de la volonté nationale, éclairée par la presse, sur ses droits et sur ses intérêts. ”

“ Le Journal de Rouen l'a dit hautement et consciencieusement.
La voie la plus noble et la plus sûre tout à-la-fois, c'était le pardon, c'était la clémence ; la clémence qui flétrit d'avance les attentats, qui fait tomber le poignard des mains de tout homme pourvu de quelque courage, et qui ne permet plus qu'à des lâches de s'armer contre vous. ”

“ Messieurs les jurés,
Vous avez revêtu le caractère auguste de juges, vous tenez à en remplir les devoirs : le premier de tous est l'impartialité; n'écouter ni la haine ni l'affection, tel est le serment solennel qui vous lie, et il nous est commun avec vous: aussi, ne nous entendrez-vous pas tenir un langage indigne et de vous et de nous également, et faire un indiscret appel à vos sentimens. Non, Messieurs, dans cette enceinte, nous ne connaissons plus d'autre sentiment que celui d'un amour sincère et ardent de la vérité, car la vérité seule est la justice ”

“ Messieurs les jurés, lorsqu'un grand attentat exige l'application de la peine de mort, peine terrible qui , suivant l'expresssion de l'immortel Montesquieu , est comme le remède de la société malade, le condamné devient une personne, sacrée. La moindre torture morale ou physique ajoutée à son supplice serait plus qu'une violation de nos lois, ce serait une attaque faite aux premiers sentimens de l'humanité. ”

“ Déplorable système dont la raison publique a trop souvent fait justice pour qu'il soit besoin de la combattre de nouveau !
Me SENARD prouve, par l'argumentation même du ministère public, que l'accusation est tout-à-fait sans valeur. On s'est efforcé de démontrer que le point de vue auquel nous nous sommes placés n'est pas le meilleur ; qu'on prévient mieux le crime en exaltant sa monstruosité qu'en s'efforçant de le rapetisser et de l'avilir ; que les grands appareils de répression, que les châtimens terribles sont encore nécessaires aujourd'hui pour épouvanter les imaginations ”

“ Des attaques portées à ces deux institutions vitales, on passa bientôt aux attaques contre la liberté individuelle. A tout propos, des arrestations préventives vinrent atteindre des citoyens honorables. Fieschi, un misérable, soudoyé pour commettre un crime affreux, n'avait pas reculé devant l'idée d'un massacre effroyable pour atteindre la victime dévouée à ses coups. Eh bien ! le pouvoir semblé profiter de cette occasion pour irriter, pour exaspérer les hommes les plus recommandables, en affectant de les confondre avec un lâche assassin dont ils exécraient jusqu'au nom. ”

“ Que nous importe ce que feront les autres! Faisons notre devoir, disaient-ils; la pressé est la sentinelle avancée de la société, elle a accepté la mission de l'éclairer par sa parole, il faut qu'elle l'éclaire, qu'elle l'échauffe, qu'elle l'entraîne par son exemple. Il faut qu'elle soit la première à montrer au pays qu'aucun sacrifice ne doit coûter quand il s'agit de défendre la liberté. ”

“ Les hommes qui font parade de dévoûment à la monarchie et a la personne royale s'écriaient qu'on ne pouvait pas voir dans le régicide un crime ordinaire, que c'était un attentat exceptionnel, un véritable sacrilège : ils disaient que l'appareil de la répression ne pouvait être jamais assez élevé, ni assez sonore; qu'il importait, avant tout, de frapper vivement les imaginations, et que, pour y parvenir , ce n'était pas trop de la cour des pairs faisant acte de haute juridiction, et du supplice des parricides infligé au coupable. ”

“ « Mais le roi n'est pas tout ! La charte est bien quelque chose ! Nos institutions ne peuvent pas n'être comptées pour rien ! »
Cette opposition si constitutionnelle, ce langage, on l'a traité d'hostile. C'est à vous qu'il appartient de dire, au nom de la société, Messieurs les jurés, s'il y avait quelque chose d'hostile et de dangereux dans de telles réclamations si au contraire ce n'est pas le cas, ou jamais, d'appliquer à la foule adulatrice dont je parlais tout-à-l'heure, ces paroles si vraies du fabuliste :
Rien n'est plus dangereux qu'un imprudent ami ; Mieux vaudrait un sage ennemi. ”

“ Oh! mais ce n'est pas là notre seul crime. Nous avons reproché aux agens responsables du pouvoir d'avoir fait violence au coeur du roi, et d'avoir laissé rouler quatre têtes en cinq mois sur l'échafaud. C'est vrai ; nous l'avons dit et nous te disons encore: et nous proclamons hautement qu'une responsabilité immense pèse sur ceux qui ont eu plus de foi dans le bourreau que dans la clémence royale. Eh ! mon Dieu, il y a des instincts du coeur qui ne peuvent pas tromper, et qui valent souvent mieux que les conseils des plus grands politiques. ”

“ Le silence gardé par d'autres parquets n'est pas un motif pour lui de renoncer à l'accusation : les magistrats jugent avec leur conscience, et sont totalement indépendans les uns des autres; ce défaut de poursuites intentées par un procureur-général ne doit donc pas empêcher un autre procureur-général de poursuivre, s'il le regarde comme convenable et nécessaire.
Lisez, dit en terminant sa réplique, l'organe du ministère public, lisez les articles, et vos esprits seront ébranlés comme les yeux sont ébranlés par la lumière , à moins qu'on ne soit atteint de cécité. ”

“ En août 1830, il y avait tant de générosité dans l'air, un tel esprit de douceur et de civilisation flottait dans les masses, on se sentait le coeur si bien épanoui par l'approche d'un bel avenir, qu'il nous sembla que la peine de mort était abolie de droit, d'emblée, d'un consentement tacite et unanime, comme le reste des choses mauvaises qui nous avaient gênés. ”

“ Un journal de département, le Journal de Rouen, se plaint aux hommes préposés pour rendre justice, d'un déni de justice commis à son égard, au mépris des lois les plus explicites et les plus formelles. Les gens du ministère public, qui ne devraient agir que d'après leur conscience et leur conviction , attendent dès ordres pour faire ce que leur devoir leur prescrit de faire sans ordre et avec la plus entière impartialité. ”

“ Maintenant ils disent avec raison que l'excès du système opposé ne fera qu'aigrir les esprits déjà indisposés. Le sang n'affermit jamais un gouvernement, quelle que soit sa forme.»
Me SENARD soutient et prouve, par une discussion rapide et pleine de chaleur, que ces expressions : « Il semblait que ce fût un crime que l'on commît, » qui ont fait tressaillir le ministère public, ne sont que la reproduction d'un argument en faveur de l'abolition de la peine de mort, non-seulement en matière politique, mais encore en toute autre matière. ”

“ Toi qui crois accomplir une haute mission, toi qui as déifié ce que d'autres t'ont présenté comme un sacrilége, désabuse-toi, ouvre tes yeux : regarde, Toi qui te révolterais à l'idéé d'un meurtre, c'est un meurtre que tu vas commettre, c'est dans le sang d'un frère que tu vas baigner tes mains. ”

“ Nous la crûmes dans le tas Nous la crûmes brûlée comme les autres. Et pendant quelques semaines, confians et crédules, nous eûmes foi, pour l'avenir, à l'inviolabilité de la vie comme à l'inviolabilité de la liberté. ”

“ A vous, Messieurs, de déjouer ces espérances si elles avaient été conçues ; à vous de nous prouver bientôt, par un verdict unanime d'absolution, que le Journal de Rouen a eu raison demettre sa confiance ans votre sagesse, dans votre patriotisme et dans votre loyauté!
Des applaudissemens éclatent dans toutes les parties de la salle. M. le président ne parvient qu'avec difficulté à les reprimer. Enfin, après quelques instans, l'agitation se calme, et la parole est donnée au ministère public. ”

“ Les propriétaires sont restés les mêmes, les rédacteurs qui l'avaient fondé lui donnent encore leur concours, et ses deux nouveaux rédacteurs ont avec les anciens une communauté de sentimens et de prineipes qui ne permettait aucune déviation dans la ligne que le journal avait suivie. Vous les avez tous en ce moment devant vous; gens de coeur et de conviction, disant tout haut leurs noms, offrant leur vie entière comme garant de la pureté des sentimens qui les animent, et rédigeant avec courage et bonne foi une feuille qui ne contient pas un mot dont ils n'acceptent tous la responsabilité. ”

“ Mais si cet acte était vrai, il n'y aurait pas assez de haines vertueuses, il n'y aurait pas assez de mépris d'honnête homme pour, un pareil outrage fait à la cause de l'humanité. Rassurez-vous, Messieurs, de pareilles atrocités n'ont pas été commises , et il ne reste de tout cela que la calomnie: odieuse qui s'est attachée au gouvernement pour signaler ses actes à la haine et au mépris. ”

“ Et si quelque exaspération furieuse, quelque haine violemment excitée, fait un moment passer l'idée de la vengeance dans une tête ardente, ne devez-vous
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pas craindre que les idées grandioses que tous vos appareils de répression ont accolées à l'attentat, ne contribuent à en déguiser la lâcheté et l'horreur !
Voilà les réflexions qui déjà avaient préoccupé les rédacteurs du Journal de Rouen lors du procès de Fieschi, et déjà ils avaient attaqué de toutes leurs forces la pompe toute dramatique des débats dans laquelle ils ne voyaient qu'une sorte de piédestal élevé à l'assassinat. ”

“ Par une manoeuvre qu'on croit habile, on s'en prend à des citoyens qu'environnent l'estime et le respect du pays tout entier: Armand Garrel lui-même est traîné en prison, et, deux jours après, on est forcé de le mettre en liberté avec des excuses ! ( Sensation profonde.) Voilà comme on procède ; on arrête en masse ces jeunes gens au coeur ardent, généreux, dont les têtes échauffées au soleil de juillet ne sont pas encore refroidies; les prisons regorgent. On arrête, on arrête toujours, sauf à relâcher ensuite , sans pouvoir dire même pourquoi on a arrêté. ”

“ Effacez cet appareil, ces formes solennelles qui ne tendent qu'à exalter des imaginations déjà trop ardentes,! Repoussez l'intervention de ces grands corps politiques qui fait trop oublier qu'il s'agit d'une atteinte à la vie d'un homme. Otez, on vous la dit, ôtez au régicide son effroyable poésie ; ravalez le crime aux proportions d'un simple assassinat; forcez le criminel à reconnaître qu'il n'est qu'un meurtrier ”

“ Mais vous n'avez donc jamais songé aux résultats extrêmes d'une exaspération que la violence devait transformer en un véritable fanatisme ? Vous n'avez donc jamais pensé qu'après l'émeute publique, après les associations, après les complots, il reste encore au désespoir, il reste à la démence furieuse une ressource d'autant plus terrible, que toutes les lois, toutes les polices, toutes les armées sont impuissantes à en prévenir ou à en arrêter l'action? ”

“ Je dis moi, si vos esprits sont seulement ébranlés, vous devez absoudre, car ce n'est pas un simple ébranlement qu'il vous faut, mais une conviction complète, et l'on renonce à l'obtenir.
L'avocat, dans un résumé rapide et chaleureux, reproduit, sous une nouvelle face, les principaux argumens de sa plaidoirie. Répondant aux explications du ministère public sur le retard qu'il a mis à commencer les poursuites , il s'étonne d'avoir entendu ce magistrat dire que, si on n'avait pas poursuivi le 30 juin, c'est que la mesure du délit n'était pas comblée. ”

“ Ce que nous vous demandons, est-ce la liberté de discuter les actes ministériels sans mesure ? oui ; la liberté de nous calomnier ? oui encore ; la liberté de nous imputer des faits vrais ou faux, et plus souvent faux que vrais? oui encore; la liberté d'exciter contre nos personnes la haine, te mépris, tous les sentimens injustes? ”

“ Vous n'avez donc pas craint d'arriver de degrés en degrés à ce qu'il y a peut-être de plus épouvantable au monde, à l'individu isolé, au fanatique sombre, qui ayant épuisé toutes les autres voies, et ne pouvant plus en appeler ni à son pays, ni à ceux de ses concitoyens qui partagent ses convictions, en appelle à lui-même et à son poignard? ”

“ Mais si je ne me trompe, le procureur-général au parquet duquel il dépose ses feuilles, est M. Chégaray qui, dans une occasion mémorable, faisait les fonctions do ministère public près la cour des pairs. Certes, M. Chégaray ne manque ni de perspicacité, ni d'ardeur. Eh bien ! il n'a pas vu ces monstrueux délits qu'on vous signale aujourd'hui. Ah ! par égard pour lui, Messieurs les jurés, ne nous condamnez pas : il serait homme à en mourir de chagrin. ”

“ Messieurs, les droits de la vérité sont imprescriptibles, et de quelque forfait qu'un homme se soit rendu coupable, la société ne peut le flétrir que du poids du crime qu'il a réellement commis, elle ne peut pas faire, peser sur lui des accusations imméritées. Et vraiment, il est heureux pour les historiens et pour les moralistes qu'il se trouve des citoyens assez courageux pour s'élever hardiment contre la calomnie , quel que soit son objet, et au risque de voir bientôt leurs propresintentions dénaturées et méconnues ! ”