A.-D. Roazoun

“ Au moment où commence notre histoire, il y avait déjà bien des années que le marquis de Chapolorys attendait la justice du roi. Sa femme était morte, il ne lui restait plus que ses trois filles devenues avec le temps grandes et belles.
Arthémise et Oriane, les deux aînées, se rappelaient la vie opulente d’autrefois et regrettaient amèrement la disgrâce de leur père, disgrâce qui les tenaient éloignées de la cour, sans même l’espoir d’y rentrer par quelque riche mariage.
C’est bien la peine d’être faites comme nous pour mener pareille vie, disaient-elles souvent avec dépit. ”

“ La Reine, qui veillait sagement sur son fils, remarqua cette sympathie naissante. Le prince ne lui cacha point l’attrait singulier qu’il éprouvait pour ce jeune homme si différent de ceux qu’il avait rencontrés jusque-là. Elle ne s’en montra pas mécontente. Le duc n’avait pas manqué de faire l’éloge de son protégé, et elle en était venue à penser que la société du chevalier serait utile à son fils, un peu trop gâté par les complaisantes flatteries de son entourage.
Isabelle et le duc, son conseiller, pensèrent enfin que le moment était venu de présenter la défense du marquis de Chapolorys. ”

“ « Que faites vous là, ma bonne femme, dit-il ; êtes-vous folle de jeter votre pâte au cochon au lieu d’en faire un bon pain ? »
— « Vous ne savez donc pas, dit la bonne femme, Ratonne est morte, balai qui balaye, la porte qui se dégonder, la charrette qui va à reculons, les enfants qui cassent leurs petits potuaux... alors moi je suis allée jeter ma pâte au cochon. » ”

“ C’est un habile homme qui a plus d’une fois failli être pendu et il saura mesurer si exactement la dose que le prince s’endormira à la minute dite.
— Surtout qu’il prenne bien garde, dit Isabelle. Je ne veux pas risquer de rendre le fils du roi malade, ni même de l’incommoder.
— N’ayez crainte, je vous réponds de mon apothicaire comme de moi-même ; il n’est pas homme à faire un mauvais coup sans profit.
Le lendemain matin la jeune fille équipée en chasseur partait avec le prince Henry pour les bois de Verviers. ”

“ Arthémise et Oriane ne perdirent pas cette occasion d’accabler Isabelle de compliments ironiques sur ses succès à la cour et sur le lendemain qui leur était réservé.
Pendant ce temps, le fils du Roi arrivait à son tour. Ce fut sa mère qui le reçut et lui dit, en riant de sa surprise :
— Je vais vous apprendre un proverbe nouveau : « rien ne sert de courir, il faut savoir où l’on va ». C’est une précaution que vous avez négligée et cela m’a permis de vous devancer. Puis, reprenant son air sérieux.
— Vous avez fait, mon fils, un voyage inutile. J’ai vu votre ancien ami, le chevalier Robert. ”

“ Ah ! reprit la Reine, que les jeunes gens d’aujourd’hui ont peu d’invention ! Mais vous avez mille et une façons de tout savoir sans rien demander. Voyez ces superbes roses, les aviez-vous jamais regardées ? J’en doute car les hommes font peu de cas des plus jolies fleurs ; mais les femmes ne pensent pas de même, une fleur les ravit, surtout quand elles sont rares et belles. ”

“ Il vous faut, dit-il, obéir à la Reine et vous rendre au bord de la rivière. Je serai caché tout auprès, et quand le prince aura commencé à se dévêtir, je vous crierai que votre père se meurt et vous attend. Comme le prince ne sera pas en état de vous suivre, vous aurez le temps de gagner les bois où vous me trouverez avec les chevaux. Une fois auprès de votre père, vous n’aurez plus rien à redouter.
Isabelle, un peu rassurée, put affronter sans trop de trouble les joyeux propos du prince Henry ravi de la partie organisée par sa mère, et tous deux gagnèrent ensemble le bord de l’eau. ”

“ Je sais que vous êtes un excellent nageur et qu’on peut compter sur vous en toute circonstance ; aussi vais-je vous charger d’une mission de confiance. Le prince a le projet de se baigner dans la rivière qui coule au pied du coteau. Elle est profonde en cet endroit ; aussi lui ai-je fait promettre de ne pas vous quitter, car il est fort imprudent et parfois sujet aux crampes. Il est donc nécessaire qu’une personne capable de le secourir en cas de besoin se tienne près de lui. ”

“ Aussitôt la bonne Isabelle s’arrêta pour lui demander la cause de son chagrin, et l’enfant ayant répondu que son agneau était tombé dans le doué voisin, où bien sûr il allait se noyer, elle appela son domestique et tous deux retirèrent de l’eau la pauvre bête qu’ils réussirent à ranimer. Puis la jeune fille se remit en selle tandis que la petite bergère ne cessait de lui répéter : — Dieu vous bénira, mon beau seigneur, et vous fera réussir dans toutes vos entreprises. ”

“ La reine n’en dit pas davantage, mais il faut croire que son sourire parlait pour elle, car le prince se jeta à son cou, tout comme s’il n’avait pas été fils de Roi.
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Peu de temps après la cour célébrait les plus belles noces du monde, l’amour étant de la fête. Je veux parler des noces du prince Henry et de la douce Isabelle dont tous, pauvres et riches, vantaient la beauté, la bonté et le charme.
Arthémise et Oriane, fières et humiliées à la fois, portaient la queue du manteau de la nouvelle mariée. ”

“ Elles avaient un air si hautain et si maussade qu’aucun seigneur n’eut envie de les épouser, et qu’elles durent se résigner à coiffer sainte Catherine.
Le prince Henry et la princesse Isabelle vécurent longtemps pour le bonheur de leurs sujets et, ainsi qu’il était d’usage en ce temps-là, ils furent très heureux et eurent beaucoup d’enfants. ”

“ La nuit était noire quand l’aîné des fils du roi arriva au palais où depuis longtemps déjà son jeune frère était rentré las d’inutiles recherches. Il tenait à la main trois fleurs de Pimpenois et les présenta triomphant au roi qui, tout en lui faisant ses compliments, lui demanda s’il n’avait pas rencontré sa sœur dont l’absence prolongée commençait à le préoccuper, les jeunes filles n’ayant pas coutume d’affronter volontiers la nuit dans les bois. ”

“ Contes de Basse-Bretagne et du pays Gallo
Les contes de ce recueil ont tous pour moi la même origine. Ils m’ont été racontés par ma mère, ma grand’mère et mon arrière-grand’mère et font partie des traditions de la famille depuis bien des générations.
Ils sont pourtant très différents les uns des autres. Certains ont une parenté très visible avec les contes de Perrault et remontent peut-être à la même époque. Les autres, au contraire, ont une grande analogie avec nos contes populaires, et j’ai retrouvé des épisodes identiques dans les récits des paysannes du Morbihan et de l’Ille-et-Vilaine. ”

“ « Non certes, c’est moi qui les ai trouvées et notre père a dit qu’il donnerait sa couronne à celui qui lui rapporterait trois brins de Pimpenois. »
— « C’est pourquoi tu vas me les donner, reprit le jeune homme ; qu’est-ce qu’une femme pourrait faire d’une couronne ? D’ailleurs celle-ci m’appartient de droit, puisque je suis l’aîné. Donne-moi vite tes fleurs, si tu ne veux que je m’en empare de force, car il me les faut à tout prix ». ”

“ Un femme passa par là avec une binelle pleine de pâte qu’elle portait au four.
— « Que faites-vous là, petits sots, dit-elle aux enfants, pourquoi cassez-vous ces jolis petits potuaux avec lesquels vous pourriez bien vous amuser ? » ”

“ Le père inquiet envoya des serviteurs à la recherche de sa fille, supposant qu’elle s’était égarée ; mais ils eurent beau parcourir la forêt en tous sens jusqu’à l’aube, et la parcourir encore les jours et les nuits qui suivirent, ils ne purent retrouver sa trace. ”

“ Cependant les soupçons de la reine n’étaient point dissipés.
— Notre épreuve est arrivée mal à propos, dit-elle à son fils, votre ami était trop préoccupé de son père quand vous lui avez offert la fleur, il faut essayer autre chose. Que ne l’emmenez-vous chasser dans nos bois de Verviers ? Il s’y trouve un petit pavillon qui ne contient qu’une chambre habitable. Vous prolongerez la chasse de façon à être contraint d’y coucher et vous inviterez le chevalier à partager avec vous cette unique chambre. ”