Valérie Masuyer

“ Mais, au moins, rien ici ne les menace ; le souci de leur sécurité personnelle n’empoisonne pas leur douleur et ne vient pas se mêler à leurs regrets. Je le dis à la Reine : elle aurait pu être plus malheureuse encore ; elle aurait pu se voir séparée de Napoléon par la guerre, avant de l’avoir été par la mort. Louis aurait pu se trouver dans l’alternative de déserter le lit de son frère agonisant ou de tomber aux mains de l’ennemi, tandis qu’il l’a assisté jusqu’à la fin, et que leur affection réciproque s’est satisfaite du voisinage où ils se trouvaient. ”

“ Ils chantent : « Mieux vaut mourir à la fleur de l’âge que de vivre sous les tyrans ! » et tout à coup se taisent, comme effrayés de ce qu’ils ont dit. C’est qu’ils viennent d’apprendre, ces paysans, que l’objet de leur amour, que le défenseur de leur liberté n’est plus ; un silence morne, des larmes, des sanglots succèdent alors à leurs chants joyeux.
Je rappelle M. Baratti, je lui demande des détails. Il dit que, pendant cinq jours, Louis n’a pas quitté son frère, qu’il l’a soigné de ses propres mains. ”

“ Sans lien de parenté avec la marquise Pepoli, tante de nos princes et fille de la reine de Naples, il a, comme M. Guardabassi, du charme, de l’autorité, mais avoue les mêmes doutes quant au succès final de son parti. Serait-ce que tous ces hommes de mérite, incapables de faire marcher les affaires, n’ont de talent que pour eux-mêmes, non pour les autres, et que leurs valeurs se perdent dès qu’elles sont mises en commun ?
Ce doute me vient et le frisson avec, dans ma sombre et froide chambre d’auberge, à Foligno. Nous y arrivons de bonne heure le lundi 14 ? ”

“ Nous étions au milieu des insurgés et voyions rayonner sur les visages l’allégresse martiale de la liberté. Femmes, enfans, vieillards, tous portaient la cocarde et les rubans tricolores ; ils l’avaient fait prendre à notre courrier. Partout la Reine était reconnue, acclamée ; elle retrouvait, dans ces bourgades perdues, quelque chose de la gloire qu’elle a connue en de meilleurs jours.
Comme nous arrivions à Pérouse, M. Guardabassi, commandant de la garde nationale, conférait au château avec le comte Pepoli, au sujet de munitions demandées pour l’avant-garde de Terni. ”

“ Grabinski, qui commande à Forli, a défendu à Louis de se porter à Lugo sur la première ligne.
Cette journée du 15 est aigre et froide. Nous faisons à pied le tour des remparts, d’où le vent nous chasse à la fin dans l’intérieur de la ville. La pauvre mère songe à son fils ainé malade ; aucune place ne lui est bonne. Toute la soirée et toute la nuit, des convois militaires traversent la ville ; les conducteurs s’arrêtent à notre auberge ; on entend des « Qui vive ? », des cris, des appels. Il arrive des courriers, mais aucun d’eux n’apporte ce que la Reine attend : des nouvelles de ses enfans. ”

“ Roccaserra, gagné à demi par l’assurance du docteur, vaquait seul alors aux soins du malade. Vers midi, épouvanté du changement qui s’était fait depuis le matin, il courut encore chercher Versari, ne put le convaincre, revint seul, et trouva au retour le valet de chambre aux abois qui appelait à l’aide de tous les côtés. L’agonie commençait. Roccaserra ne voulut pas que Louis en fût témoin, le renvoya chez M. Baratti, fit appeler un prêtre, et, le moribond ayant été administré, resta seul au chevet pour recueillir le dernier soupir. ”

“ Un autre courrier repartait pour Rome ; il avait conduit au roi Louis le jeune conspirateur Jérôme et retournait chez les Montfort. Nous l’avons chargé de lettres pour tout le monde. Mais, quand nous n’avons rien à espérer de ceux qui sont près de nous, comment attendre du secours de ceux qui sont loin ?
La reine Julie, toujours alitée et sans relation d’aucune sorte, ne peut nous aider que par sa bonne grâce et par sa douceur. Nous dînions chez elle aujourd’hui. Sa sœur, Mme de Villeneuve, est une bonne grosse maman que la perte d’un fils chéri, d’un mari adoré, condamne à un deuil éternel. ”

“ Mme Lacroix écrit de Rome que les Transtévérins et les habitans des autres faubourgs détellent ses chevaux et traînent eux-mêmes sa voiture. Le bruit que les Autrichiens auraient franchi le Pô, frontière de l’Etat romain, circule dans Florence, mais n’a pu être encore vérifié.
Au milieu de toutes ces incertitudes, il faut pourvoir à la vie de tous les jours et réduire le train de notre existence à proportion de nos moyens. La suite de la Reine est trop considérable et les domestiques trop grands seigneurs ; dès que nous sommes à l’hôtel, ils ne servent plus et se font servir. ”

“ J’ai dit que l’attitude du prince Napoléon était naturelle ; que, porté par les insurgés au commandement de l’avant-garde, il avait qualité pour poser des conditions au Pape, puisque c’est aux avant-postes que passent les parlementaires et qu’on ne fait la guerre au Saint-Père que pour traiter avec lui ; qu’une défection des troupes pontificales pouvait se produire ; que si elles attaquaient, leur effort viendrait se briser contre les savantes fortifications élevées par le prince Louis autour d’Otricoli ; qu’une poursuite achèverait la victoire ”

“ Plus encore elle aurait fourni ce prétexte d’intervention, à l’affût duquel se tient l’Autriche pour rendre l’État romain à son ancien servage. Ainsi, paraissant d’une main travailler avec ses enfans, et de l’autre défaire leur ouvrage, elle se serait posée en mauvaise mère, en mauvaise Française et en fille indigne de l’Empereur.
Sur tout cela, le Roi refusait d’entendre ; il y a décidément, comme dit la Reine, « une case vide dans certains cerveaux. » ”

“ Elles regardent le soulèvement des Romagnes comme un jeu d’enfans, qu’on peut à volonté permettre avec un haussement d’épaules ou bien interrompre en distribuant à droite et à gauche quelques coups de fouet. Elles oublient que la cause des peuples est une, qu’ils tiennent les uns aux autres comme les rois font entre eux, que les Polonais à l’avant-garde, les Italiens à l’arrière-garde, tous ont les yeux fixés sur la France, patrie de tous les droits et de tous les progrès. ”

“ Vers minuit, j’entends quelqu’un qui vocifère : il s’agit d’un paquet très secret, qui ne doit être remis qu’à la Reine Hortense. Je descends en hâte et m’informe. C’est le commandant de place en personne. Ce qu’il apporte, c’est la collection complète des proclamations du général Armandi !
Un comte Campello, chez qui les Princes ont logé, vient raconter le 16 à la Reine l’expédition de Napoléon dans la montagne de la Sabine, contre les brigands armés par le Pape ; il dépeint l’admiration des habitans de Terni pour leur jeune et beau défenseur. ”

“ C’est M. Roccaserra qui écrit : Napoléon est très malade, il désire sa mère, elle doit venir.
Comme la Reine part dans l’instant et qu’elle fera toute diligence, je décide d’attendre quelque peu avant de lui parler de cette lettre et d’augmenter ainsi ses inquiétudes déjà si vives. A course de chevaux, nous revenons à Foligno ; M. Baratti nous suit dans la calèche des princes. Les angoisses de la Reine sont inexprimables. Je lui propose d’envoyer un deuxième courrier, qui devancera Rosselli, qui gagnera sur lui quelques heures et qui reviendra au-devant de nous avec des nouvelles. ”

“ Heureusement elle avait auprès d’elle son « bon chevalier », M. de Bressieux, accouru chez le roi Louis « pour le rassurer », disait-elle, ou plutôt pour se renseigner, car le roi, calme, quoique mécontent, n’avait nul besoin d’être rassuré. Au retour, le parti du chevalier était pris de retourner sur-le-champ à Rome par le chemin d’Arezzo. Il acceptait d’emmener dans sa voiture Pieoni, le conspirateur. Mais pour cela, une rectification de passeport était nécessaire. La police toscane, méfiante à bon droit, faisait mille objections, élevait mille difficultés. ”

“ Le colonel vient d’être fait ministre de la guerre par le gouvernement provisoire réuni à Bologne le 26 février. Il est maître d’Ancône. Il commande toutes les forces de l’insurrection. Ancien précepteur du prince Napoléon, il a gardé avec son élève les meilleurs rapports et tout le prestige de sa première autorité. Son dévouement aux Bonaparte est certain. Officier d’artillerie, il a servi jusqu’en 1814 sous le prince Eugène, et conduit à l’empereur un corps de volontaires italiens pendant les Cent-Jours. ”

“ Napoléon avait de Louis l’opinion la plus haute : « C’est un profond penseur, disait-il à Roccaserra. Il m’est supérieur en intelligence. Il deviendra un grand homme d’Etat... » Puis, passant aux autres personnes de la famille, il le chargeait pour elles des adieux les plus touchans.
La douleur de Tadeo donne la mesure de celle que l’événement va causer à Florence. Nous y renvoyons ce soir ce vieux serviteur ; demain Rosselli y retournera à son tour, avec la voiture du Roi. ”

“ De grandes démonstrations de joie les accueillirent à Spolète, puis à Terni, où ils s’étaient rendus d’un seul trait, alors que nous les croyions encore à Foligno. Les insurgés disposaient dans ces localités d’une sorte d’avant-garde, commandée par le colonel Sercognani, alors que le gros de l’armée constitutionnelle, aux ordres du colonel Armandi, était encore à quatre grandes journées de marche en arrière autour d’Ancône. L’une et l’autre, fortes de quelques milliers d’hommes, n’étaient qu’un ramas de volontaires sans discipline et presque sans armes ”

“ Ils savent que M. de Stölting, à peine revenu à Rome, est reparti pour faire une nouvelle démarche, non pas auprès de Sercognani, dont les princes se moquent, mais auprès d’Armandi, qui peut parler plus ferme et qui doit se faire écouter. Nos Brésiliens ont suivi la route des insurgés, plus sûre que celle des brigands. Ils disent que le Pape n’a que des troupes misérables, que l’enthousiasme règne parmi les constitutionnels, que la tenue de ces volontaires est parfaite, bien qu’ils ne portent pas d’uniformes. ”

“ Les autres caquets de Florence se rapportent à nos Princes. On veut qu’après avoir passé par Pérouse, ils soient à Spolète au milieu des insurgés et se préparent à marcher sur Rome. La Reine s’accroche encore à l’espérance qu’ils n’auront pas dépassé Pérouse et se seront rendus de là chez leur cousin Rasponi à Ravenne, ou chez leur oncle Bacciochi, à Bologne. Une lettre de cette dernière ville annonce qu’on les y attend ; la personne qui écrit demande des lettres de recommandation pour eux. ”

“ Le courrier Rosselli, parti aujourd’hui à midi, va soi-disant commander les chevaux pour nous jusqu’à Ancône et retenir un vaisseau pour Gorfou. En réalité, il doit joindre nos princes et les amener au rendez-vous que leur mère leur assigne à Foligno. Cette ville, où se croisent les routes du Furlo et d’Ancône, est également à leur portée de quelque côté qu’ils viennent. ”

“ Ces nouvelles désastreuses furent immédiatement transmises à la Reine. Le gouvernement bolonais tient ses séances au deuxième étage du palais Leuchtenberg, juste au-dessus de notre appartement. Elle savait que ces bonnes gens, sans aucune expérience des affaires, avaient la tête perdue de tout ce qu’il leur arrivait ; que les bourgeois d’Ancône demandaient une capitulation ; qu’Armandi, n’apercevant aucune issue, était disposé à traiter avec le Saint-Siège. ”

“ La journée se passe pour moi à écrire des lettres, à courir chercher de l’argent chez le banquier, à donner mes instructions à Cailleau que nous laissons ici, toujours boitant de sa sciatique, et à faire mes paquets. ”

“ Le vent contraire l’avait seule retardée jusque-là ; elle menaçait de jeter des troupes a Sinigaglia et de couper d’Ancône tout ce qui se trouvait encore à Pesaro. Sur cette menace, on fit les paquets à la hâte, et nous partîmes à la nuit dans notre ordre habituel, c’est-à-dire la Reine et son fils dans la première voiture, Mme Cailleau et moi dans la seconde. Chemin faisant, on s’aperçut que les voiles annoncées n’étaient pas en vue et que le débarquement dont on nous avait épouvantées ne paraissait pas dans le plan des Autrichiens ”

“ Etaient seuls exceptés de cette mesure bénévole le général Zucchi et le prince Louis, qui devaient être fusillés aussitôt que pris.
Comme si ce n’était pas assez de cette menace, il a fallu que le prince fût attaqué hier soir d’un violent mal de tête ; la Reine a fait dresser pour lui un lit dans son boudoir. Un jeune docteur, découvert par Charles, n’a su qu’ordonner un bain de pieds et réserver son diagnostic. Mais, ce matin, M. Bendoni nous amène son médecin qui reconnaît la rougeole au premier coup d’œil. Toute sortie est interdite, il faut couvrir le malade et le faire transpirer. ”

“ La princesse Charlotte, arrivée peu après, répéta la même chose en ajoutant que son mari n’avait pris que cinquante piastres avec soi, que les passeports n’étaient pas visés, qu’ainsi les deux frères s’arrêteraient par force à la frontière pour y attendre leur mère, et qu’avec un courrier il serait aisé de les faire revenir. ”