Alfred de Gardane

“ Il est encore incontestable que la nation pourrait être consultée sur une multitude de questions qu'il est du plus haut intérêt pour elle de résoudre directement, parce que sa grandeur, sa dignité, son honneur en dépendent.
Lui soustraire la part qu'elle peut prendre directement à son propre gouvernement, est un empiétement sur sa souveraineté.
La civilisation, si elle n'a pas fait entièrement disparaître, a du moins considérablement amoindri le premier de ces obstacles, l'espace ; et la rapidité qui supprime en quelque sorte les distances n'a pas atteint sa dernière limite. ”

“ Si le nombre, sans autre condition, est la volonté nationale, autant vaudrait alors déclarer que l'intelligence, que le savoir seront des causes d'exclusion ; car il sera indifférent que les hommes qui font partie de cette catégorie votent ou qu'ils ne votent pas : ils seront toujours la minorité. Il devient donc parfaitement inutile pour eux de voter. C'est donc le suffrage donné à l'ignorance, retiré à la science ; le suffrage donné à la pauvreté, retiré à la richesse. ”

“ La civilisation n'a pas encore pénétré cette profonde couche d'hommes, que la guerre et les maladies n'épargnent pas. Elles naissent, elles meurent, ces unités, dans le silence le plus absolu, dans l'obscurité la plus complète. La société ne s'en occupe pas, ou bien il faut, pour qu'elle jette un regard sur elles, que la mort éclaircisse trop les rangs et frappe à coups trop répétés. Leur ignorance et les besoins journaliers de la vie constituent ces masses dans une dépendance presque fatale. ”

“ C'est se former une singulière idée des volontés de la nation.
Cependant, si une chose se présentait naturellement à un esprit droit, qui avait vraiment à coeur les intérêts du peuple, qui voulait sincèrement faire une application plus large des principes d'égalité, c'était de commencer à donner à tous les Français le degré d'instruction et d'éducation nécessaire à l'accomplissement de cet acte.
Si une chose était contraire à la raison, contraire à l'intérêt du peuple, c'était de lui donner le droit de voter sans en avoir la capacité. ”

“ La France défriche son sol, et elle fait bien ; mais elle a un sol bien autrement riche, qu'elle laisse injustement en friche : l'intelligence de la majorité de la nation, qui reste inculte. Un capital incalculable est perdu pour ceux à qui Dieu l'avait donné et reste improductif pour la France, contrairement à la dignité nationale, contrairement à la justice, contrairement aux grands principes fondamentaux d'égalité , et contrairement aux principes d'une saine économie politique qui feraient la France plus riche, plus morale, plus prospère. ”

“ Voilà où on arrive en élargissant la base du suffrage par une fiction, au mépris de la vérité.
Est-ce là l'idée que nous nous formons aujourd'hui des fins du gouvernement et des hommes qui en font partie? Non, cette idée n'emporte plus chez nous l'idée d'une supériorité quelconque sur les autres citoyens, comme elle l'emportait autrefois. On s'habitue à ne voir plus en eux que des mandataires révocables et responsables. Ce sont des hommes exerçant dans la société un emploi utile et qui reçoivent, de nous tous et de chacun, un salaire pour le service qu'ils nous rendent. ”

“ La science ne connaît pas d'autres moyens. Mais, pour cela encore, il faut la paix. La paix est donc le premier besoin du peuple. — Sans la paix, il ne se crée pas de nouvelles richesses, la richesse produite est détruite. La société est alors l'image d'une ruche dont le miel est dévoré au fur et à mesure de sa production ; elle ne peut avancer dans la civilisation qu'avec une extrême lenteur.
La politique du peuple eût donc été une politique de paix.
Si une assemblée d'hommes riches peut voter assez facilement des impôts qui ne les touchent
pas de trop près ”

“ Sous l'apparence du suffrage universel, on n'aura plus même le suffrage restreint.
Il n'y aura plus d'élection, à proprement parler.
On aura la volonté du gouvernement imposée à la nation sous la forme de la volonté nationale la plus étendue possible.
L'énorme disproportion des forces dans cette lutte ne peut manquer d'amener peu à peu les citoyens honnêtes au sacrifice d'un droit qu'ils ne peuvent plus exercer utilement. ”

“ La force est le moyen primitif, barbare, le procédé unique des sociétés dans l'enfance. Il faut y joindre le moyen de protection le plus rationnel, le plus humain: la puissance morale que l'éducation, l'instruction, développent chez l'homme, lui permet de repousser les piéges que l'habileté perverse tend à son ignorance et ceux que les passions ne cessent de lui tendre.
La société a le droit de punir. ”

“ Etre souverain, c'est faire sa volonté, et non la volonté des autres ou d'un autre.
C'est la volonté qui est souveraine.
Mais comment la nation exerce-t-elle sa souveraineté? Il est facile de juger si un individu se gouverne ou non, s'il est libre ou non ; mais pour une nation, ce n'est pas aussi simple, et la chose est plus compliquée. ”

“ Les hommes qui aiment leur pays s'attachent à en écarter les dangers ; ils ne lui en créent pas volontairement.
Les électeurs jettent dans l'urne le nom de leurs représentants. Telle est la mécanique actuelle par laquelle la nation se gouverne. Mais ce bulletin, l'immense majorité des Français ne sait pas l'écrire ; mais ce bulletin, l'immense majorité des Français ne sait pas le lire ; cet homme dont le nom est sur le bulletin, elle ne l'a jamais vu, elle ne le connaît pas, elle est incapable de le juger. ”

“ Sa grandeur ou sa misère sont également son oeuvre.
Cependant comment se fait-il que la France, au lieu de présenter la marche majestueuse et régulière d'un grand peuple libre, passe brusquement, avec la même facilité, par les systèmes les plus opposés, qu'elle brise de temps à autre son gouvernement, qu'elle ne puisse se fixer? D'où vient que la nation n'a plus d'équilibre, qu'elle s'agite et bondit comme un monde qui a perdu son pôle? ”

“ Il faut retourner à la franchise, à la droiture, qui ont éminemment distingué la France parmi les nations, et qui forment son caractère national; et répudier des moyens et une politique qui n'appartiennent ni à notre siècle ni à notre patrie. On peut croire telle forme de gouvernement préférable à telle autre, celle-ci meilleure que celle-là; mais tous les honnêtes gens doivent être d'accord pour désirer que la vérité remplace l'imposture. Ils ne doivent pas oublier que le pays est dans un suprême danger. ”

“ Quel rapport peut-il y avoir entre des temps où les nations vivaient isolées les unes des autres, pouvaient même s'ignorer, où les communications de peuple à peuple étaient rares, les distances si difficiles à parcourir, les préjugés si puissants, et notre époque, où la vapeur et le télégraphe, mettant en rapports continuels toutes les nations, font disparaître les vieilles erreurs, portent partout la lumière, tendant à effacer de plus en plus les nationalités, pour ne former sur la terre qu'une nation : l'humanité? ”

“ Le gouvernement exécute la volonté de la nation ! mais la nation n'a pas la liberté de se réunir pour délibérer, pour discuter, pour s'éclairer, pour exprimer sa volonté.
Le gouvernement exécute la volonté de la nation! mais la nation n'a pas la liberté, pour former sa volonté, de s'éclairer de la pensée générale du monde. ”

“ La liberté est inséparable de la souveraineté nationale.
Elle en a besoin pour exister, comme l'homme a besoin de l'air pour vivre. La liberté est son élément indispensable ; c'est là qu'elle se meut, c'est là qu'elle vit. Une nation libre vit comme un homme libre, en manifestant sa volonté non pas une fois, deux fois, trois fois, cent fois, mais chaque fois qu'il lui plaît, constamment, indéfiniment. ”

“ N'oublions pas que le monde est plein de fictions. N'oublions pas qu'il'y a des hommes habiles à donner le change et qui ont intérêt à le donner, que la grande majorité des hommes prennent les mots à la lettre, incapables qu'ils sont de découvrir l'erreur; que beaucoup de ceux qui le pourraient n'ont ni la volonté ni le temps d'aller au fond des choses, de se livrer à un examen sérieux. ”

“ Les masses, lorsqu'elles seront éclairées, donneront un vote éclairé, d'une indépendance raisonnable ; elles pourront choisir dans leur sein sans bouleverser de fond en comble la société. Il n'est plus permis de différer, il faut que l'éducation et l'instruction soient données à tous les Français. Car le peuple les aura, violemment ou paisiblement, mais il les aura : car, s'il est encore ignorant, il sait néanmoins que c'est à ce prix qu'il sortira de sa misérable condition. ”

“ Elle sait qu'elle a une armée qui n'a jamais éprouvé de revers. Cette armée, ce sont ses orateurs, ses publicistes, ses savants, ses écrivains; c'est la tribune française, la chaire française, la presse française; c'est son esprit public animé du génie, du bon sens, de la raillerie de la France, plus redoutable que son épée, et dont ceux qu'elle frappe ne se relèvent pas. ”

“ Le but de la science politique est de trouver le moyen de diminuer de plus en plus les obstacles au gouvernement direct de la nation, à les faire disparaître complétement si elle peut.
Supposez qu'elle trouvât le moyen de supprimer entièrement l'obstacle qu'apporte le nombre au gouvernement complet de la nation par elle-même, la nation se gouvernerait directement parce qu'elle aurait le plus grand intérêt à le faire, par la raison qu'on ne fait jamais mieux ses affaires que lorsqu'on les fait soimême. ”

“ Vous êtes instruits, elles sont ignorantés ; vous êtes habiles, elles sont inexpérimentées ; vous êtes riches, elles sont pauvres. Vous avez toutes les jouissances de la vie, elles ont la vie à grand' peine, la dure existence; vous avez le gouvernement, elles ont l'obéissance, et un semblant de pouvoir ; vous avez les honneurs, elles ont les humiliations.
Quand elles diront qu'il leur faut des représentants qui sentent ce que souffre le peuple, qui éprouvent les besoins du peuple ”

“ Cette majorité triomphante, quand elle aura détruit cette minorité, sera-t-elle plus avancée? Aura-t-elle détruit l'opposition? Non, car elle ne restera pas elle-même toujours unie, elle se divisera bientôt sur d'autres questions: Il y aura là encore une majorité et une minorité, celle-ci devra disparaître à son tour. La majorité victorieuse ne cessera de se diviser et de se détruire ainsi jusqu'à ce qu'il n'y ait plus de majorité possible, ce qui adviendra quand, de proscription en proscription, on arrivera à deux hommes ”

“ Ainsi sont représentés par un petit nombre d'unités tout le savoir, toute l'intelligence de la France, cet illustre Institut qui fait son orgueil, les Facultés des sciences et des lettres, sa Sorbonne, son Collége de France, son Ecole normale, ses savantes Ecoles de droit et de médecine, son Université, ses colléges, sa magistrature, son haut clergé, tous ces hommes qui jettent sur la patrie un grand lustre et dont la perte prend souvent la proportion d'un deuil national ”

“ Ce n'est pas Ie nombre de bulletins qu'il faut consulter pour avoir la vraie mesure de la volonté nationale : c'est essentiellement le degré de moralité, d'intelligence, d'instruction et de liberté de la nation.
La capacité et la liberté sont les conditions nécessaires de l'élection.
Sans la capacité nécessaire à l'acte, il n'y a pas d'acte, et, sans la liberté, la volonté n'a pas d'effet. ”

“ Ce serait contraire à tous les principes, et ce serait la destruction des institutions.
La majorité a le droit de priver la minorité de ses libertés !
Mais alors elle a le droit de la priver de ses droits civils, elle a le droit de la priver de la liberté des cultes, elle a le droit de la priver des droits de propriété, de la dépouiller de ses biens; elle a le droit de la priver de sa liberté personnelle, de la réduire en servitude; elle a le droit
— 90 — de la priver de la vie, pour peu qu'elle le juge dans son intérêt, ou si cela lui fait plaisir. ”

“ Que de regrets doivent avoir les hommes d'État éminents dont le patriotisme éclairé avait fait beaucoup pour l'instruction de la France, de penser que, s'ils avaient fait un pas dé plus dans cette direction, en la donnant généreusement au peuple, ils auraient pu empêcher que le suffrage universel ne fût une fiction, et prévenir l'abus que l'ignorance du pays a permis d'en faire!
La nation a-t-elle des habitudes plus nobles, plus sérieuses? ”

“ Tous les hommes ne veulent pas la même chose, ne le veulent pas de la même manière. La nation forme des groupes
— 17 — qui choisissent des représentants de leurs opinions. En cas qu'il n'y ait pas complétement accord, c'est le nombre qui fait loi.
Mais l'opinion n'est pas immuable : elle change, quelquefois assez lentement, quelquefois soudainement, souvent sans qu'on en sache la cause. La mobilité des choses modifie incessamment la volonté humaine, qui a même besoin d'être mobile ainsi pour se prêter à ce mouvement. ”

“ Est-il rien de plus contraire à la vérité que de mettre sur la même ligne l'intelligence la plus élevée et l'intelligence la plus bornée, et de les tenir pour égales ; de tenir pour égaux le plus profond savoir et l'ignorance la plus épaisse; de tenir pour égaux la fortune qui procure l'indépendance à l'homme, et le besoin qui met l'homme dans la dépendance d'autrui?
Comment confondre des choses si opposées ”

“ Que peuvent-ils contre le gouvernement qui a entre les mains la fortune publique, la force publique, la magistrature, qui met en mouvement d'innombrables fonctionnaires, et qui a, pour agir sur ces masses sans capacité, sans indépendance, des moyens d'action presque illimités? ”

“ Pour avoir une élection libre, il faut des hommes libres; pour avoir une élection intelligente, il faut des hommes intelligents.
Avec des masses sans capacité, on aura un vote incapable ; avec des masses dépendantes, on aura un vote sans liberté : ou la destruction de la nation par l'incapacité, ou la destruction de la souveraineté nationale. ”

“ Malheureusement cette volonté, qu'un individu exerce directement lui-même, et qu'un petit nombre d'hommes établis sur un faible espace peut encore exercer directement quand il y a accord, ne peut plus s'exercer de la même manière quand il s'agit d'une individualité un peu considérable, d'une nation comme la France surtout, établie sur un grand espace. ”

“ Que le cri de liberté frappe résolûment les échos de la France, ceux de l'Europe lui répondront ; qu'il retentisse à travers les mers jusqu'en Amérique, d'où l'on nous renverra ce cri puissant : alors se résoudront presque sans effort et comme d'elles-mêmes ces questions qu'on est impuissant à résoudre et qu'on tremble d'aborder. ”