B.-J.-M.-F. Maynard de Queilhe

“ Il est vrai, que nous voulions ou non le reconnaître, et à quelque cause qu'on puisse le rapporter, que l'homme éprouve jusqu'ici une répugnance naturelle pour le travail et surtout pour l'agriculture; que cette répugnance n'a cédé jusqu'ici qu'à la contrainte directe par l'esclavage, ou indirecte par la faim imminente, et qu'il n'y a pas la moindre raison d'espérer qu'il en soit autrement tant qu'on n'aura pas pu changer les bases, la charpente osseuse de nos sociétés romaines. ”

“ Les anciens qui tenaient nos pères, à nous tous qui vivons dans le monde romain, en état d'esclavage, les accusaient des mêmes vices dont les maîtres d'aujourd'hui accusent l'es nègres qu'ils possèdent; seulement quand ils disaient l'esclave est fourbe, vil, ingrat, voleur, ils ajoutaient : parce qu'il est esclave ; ils croyaient eux que les vices et les vertus sont autant le fruit des circonstances extérieures que de notre propre nature, ils n'imaginaient pas de demander à un pauvre esclave les vertus d'un riche citoyen, ils le méprisaient, ils ne le damnaient pas ”

“ Ceux qui sont riches et libres parmi nous, sont-ils voleurs et vils ? au moins le sont-ils comme nos pères ? Il faut l'avouer, l'esclavage chez les anciens avait un caractère de grandeur qui lui manque chez les modernes ; ces hommes en divinisant la force et la violence restaient justes au moins, puisqu'ils acceptaient pour eux-mêmes, en cas de revers de la fortune, le droit qu'ils se donnaient sur les vaincus. ”

“ Pour démontrer aux personnes étrangères à ces pays, combien on peut établir un bel ordre sur de vastes propriétés, nous allons tout bonnement traduire quelques passages d'un journal agricole de l'Amérique du Sud, afin qu'on ne nous accuse pas d'être conduit dans notre opinion d'organisation du travail agricole par des illusions théoriques. Cette description quoique tronquée, suffira pour leur donner le soupçon que la culture de miettes de terres, par des paysans isolés, n'est pas, à égalité de travail, le procédé industriel le plus productif de fruits pour qui de droit. ”

“ Les idées de droits et de devoirs , de juste et d'injuste , et les théories à leur sujet ne sont que mots , jeux d'esprit, utopies, agréables à concevoir, amusantes ou ennuyeuses à formuler ou à lire, mais inutiles, sans action dans la pratique, même après que les étincelles jaillies de ces météores ont été réveiller au fond des entrailles d'hommes courageux les flammes mystérieuses qui éclairent le bien et le mal ; il leur faut une force matérielle, un point d'appui qu'elles trouvent dans un temps ou dans l'autre quand elles ont de la valeur, mais il leur faut l'attendre. ”

“ Nous ne sommes pas assusément de ceux qui dénigrent la race noire, mais nous sommes convaincu que, d'ici à un temps qui dépasse de beaucoup celui où les spéculations se peuvent raisonnablement étendre, on n'aura pas changé le grand enfant, insouciant, dissipateur, coureur et débonnaire, qu'on appelle un nègre, en cet être avide, tenace, ambitieux et actif, qu'on appelle le moral habitant des campagnes. C'est à tort qu'on espérerait, comme on paraît le faire, que des prédications morales ou religieuses porteraient les nègres au travail ”

“ De ceci nous conclurons que les lois qui, dans les régiments de l'artillerie et du génie, et sur les vaisseaux de guerre, produisent de si grands travaux, par la contrainte de ceux qui les exécutent, nous semblent pouvoir être imposées aux hommes aujourd'hui esclaves dans nos colonies, sans blesser la justice, et ce ne serait qu'un vice de langage qui pourrait nous faire accuser de vouloir le maintien de l'esclavage et non la liberté des noirs. ”

“ Il ne faut donc pas demander si une loi est bonne, car toute loi portant contrainte à faire ou à ne pas faire, il vaudrait mieux, si le même bien était fait et le même mal évité sans elle, qu'elle n'existât pas, il faut demander seulement si cette loi fait plus de bien que de mal et puis si elle est juste, ou autrement équitable.
La réponse à la question de justice est plus difficile que l'autre, cependant nous avons un critérium pour en juger : si celui qui porte la loi s'y soumet lui-même dans les circonstances qu'elle concerne, cet homme est juste ”

“ Au lieu d'un homme rêvant, il est vrai que cinq ou six s'y agitent sans rien produire; les pères, les maris et les maîtres, en distribuant des bourrades ou en tenant le pain haut, y remplacent les commandeurs , et c'est un avantage; mais la masse y fait autant et plus de travail peut-être, aussi infructueux pour elle, car soit en nature, soit sous le nom de fermage ou d'intérêt d'argent, ce qu'elle produit en sus de sa subsistance, passe en d'autres mains, sans qu'elle ait de garanties d'aucune sorte. ”

“ L'honneur de notre nation n'est-il pas plus particulièrement que celui d'aucune autre, intéressé à ne plus admettre de distinctions primordiales basées sur les différences de sang, de peaux , de religions, de races et même de nationalités, entre les êtres appartenant à l'espèce humaine ? Le plus beau rôle qui nous resté à prendre dans les compétitions de ce monde, n'est-il pas la propagande du principe de l'égalité native de tous, de la consécration des droits dérivés des lois naturelles qui font de chacun de nous un homme? ”

“ Des soins, des caresses, de l'affection attachent à son maître un animal domestique, pendant que presque toujours un esclave, même favori, est l'ennemi du sien, complotte contre lui avec ses égaux, et laisse toujours voir derrière ses flatteries et ses bassesses une profonde ingratitude. ”

“ Il est impossible de séparer, si l'on veut être à la fois juste et raisonnable, le devoir du travail et le droit au travail ou sa représentation le minimum, puisqu'en bien peu de temps, si l'on accordait l'un sans l'autre, ou toutes les richesses créées seraient consommées, par suite de l'oisiveté des classes inférieures, ou celles-ci seraient décimées par l'avidité des riches. ”

“ NOTRE théorie sur la loi du mouvement social dans le monde romain, qui serait la transformation successive de la propriété directe des choses, des animaux et des personnes, en profits sur leurs fruits ou sur leur travail, ou autrement, la substitution d'une gestion collective, légale, ou sociale de toutes les appropriations , à la gestion du propriétaire romain, essentiellement personnelle, arbitraire, irresponsable , négative de tous droits autres que les siens ; peut être vraie ou fausse : nous la croyons vraie. ”

“ On n'est pas plus dans le vrai quand on attribue à l'esclavage le bien être matériel dont jouissent les nègres esclaves dans quelques pays et sur quelques habitations, si on le compare à l'affreuse détresse de tant de travailleurs européens. Cette abondance est due, non pas à l'institution de l'esclavage, puisqu'on ne la trouve pas chez tous les propriétaires d'esclaves, ni dans tous les pays (au Sénégal, par exemple, la population est presque toute nue, mendiante, affamée et altérée, faute d'eau potable gratuite, malgré l'institution merveilleuse qu'on préconise ) ”

“ Le gouvernement français actuel, s'apercevant que la jouissance en commun, anarchique des biens qui appartiennent aux communes est très peu productive, prépare une loi pour lui en substituer une autre plus avantageuses la production; il suppose que la gestion par des propriétaires arriverait à ce but, et c'est vrai; mais s'il se décide à diviser par lots entre les habitants, les terrains restés propriétés communales, il est évident qu'il appropriera personnellement une terre collective et dépouillera les masses au profit des familles. ”

“ Nous aurions mauvaise grâce de les attaquer en Europe, puisqu'à tort ou à raison , nous préférons la somme des effets qu'elles y produisent à ceux produits ailleurs par d'autres principes d'organisation sociale , mais ce ne serait pas calomnier que de dire qu'un code aussi complet de contrainte, arrivant pour tout résultat à laisser à la charité publique le soin de pourvoir les plus honnêtes gens en cas de stagnation des affaires, de révoltes et de troubles, qu'il ne peut prévenir, n'est pas une aussi merveilleuse invention qu'on le proclame. ”

“ Ce n'est que pour mémoire que nous citerons, ce qu'on assure pourtant, que les nègres ne sont pas comme nous, qu'ils préfèrent leur condition à la liberté, qu'ils se trouvent si bien chez leurs maîtres qu'ils y reviennent, même dans le cas où une fuite heureuse les a conduits en pays où ils sont libres; de quoi on cite des exemples. S'il en est ainsi, il n'y a pas de raison pour conserver l'esclavage, puisqu'alors tout continuera, dans les pays où il existe, à aller par amour, comme on croit en général que tout y va par force. ”

“ On nous pardonnera, parce que cela est forcé ici, de considérer et discuter la propriété dans son ensemble , quoiqu'il soit loin de notre pensée de proposer rien de nouveau, excepté sur celle que tout le monde réprouve en Europe ; et si les amis des nègres craignaient que nos généralisations, en les supposant connues, fissent tort à leur cause, nous leur dirions que les questions arrivées à un certain état, ne reculent pas par des hasards de discussion, que les hommes ne sont pas plus libres de faire ou ne pas faire, que de voir ou ne pas voir la lumière. ”

“ La compagnie, une fois formée, et devenue créancière pour une forte somme, répartie sur un grand nombre d'individus, serait obligée de remplacer par des règlements, des dispositions d'ensemble dans les limites que lui laisserait la loi, les mesures spontanées des hommes qui aujourd'hui exercent la même industrie qu'elle, c'est-à-dire la location des esclaves. Il est évident que, comme eux, elle trouverait son profit à la multiplication de ses débiteurs, à leur bonne santé, à leur force qui augmenterait les demandes de leur travail et leur salaire. ”

“ En supposant qu'il soit vrai, comme on le dit, que la tendance des dépositaires de l'autorité absolue qui pèse sur la Russie, soit a émanciper les serfs de cet empire, cette forme de gouvernement n'est-elle pas préférable à celle des républiques qui gardent des hommes esclaves ; ne va-t-elle pas mieux au but social que la liberté politique qui concédée aux nobles leur servirait à opprimer les paysans, et concédée à tous ferait massacrer ou spolier les premiers par les seconds ? ”

“ Dans les campagnes, à l'inverse de ce qui se passe en Europe, on ne pratique généralement que la culture directe, c'est-à-dire dirigée par le propriétaire du fonds, des bestiaux et des esclaves, ou par un gérant, qui n'est qu'un serviteur à gages nommé par lui. Ce n'est que par exception qu'on trouve quelques louages d'esclaves faits aux cultivateurs par des propriétaires usuriers.
Ce mode, rare dans l'agriculture, est celui qui préside à presque tous les travaux industriels dans les villes. Ce n'est que par exception que les maîtresouvriers possèdent les esclaves qu'ils emploient ”

“ D'un autre côté, il est d'expérience que l'émigration des populations en Europe se fait des campagnes dans les villes, et que si quelques hommes quittent réellement celles-ci pour les premières, ce n'est pas comme cultivateurs sérieux, mais comme chefs d'industrie agricole.
Si l'on demande à des paysans le pourquoi ils préfèrent les travaux les plus infimes des villes à ceux des champs, ils répondent que ces derniers sont de beaucoup les plus pénibles à cause de leur durée dans des positions de corps gênantes, sous les variations de l'atmosphère, en même temps que les plus mal rétribués. ”

“ Nous n'ayons pas parlé du mode de mise hors de contrainte directe des individus, parce qu'il est bien évident que, comme ce ne serait que les plus capables qui en profiteraient, les non capables resteraient au bout d'un peu de temps seuls à la charge de la compagnie, ce qui la ruinerait. Sans la solidarité réelle et garantie par familles, corporations ou associations, il n'y a rien à faire pour les masses. ”

“ Qu'ils ont voulu et pu exclure tous les hommes qui n'ont pas la peau blanche, de tous droits politiques et même de celui de se présenter dans la plupart des lieux de réunion publique, et cela par des lois ou des violences impunies ; que dans les états à esclaves, ils ont pu et voulu formuler les Codes les plus complets, les plus savants que jamais coalition d'hommes ait inventés pour maintenir une minorité dans l'abrutissement par la misère et l'ignorance. ”

“ Dans le premier cas, l'autorité est essentiellement absolue, fixe et perpétuelle, la volonté du propriétaire est la loi qui régit l'être possédé , toute limite qui lui est imposée est toujours considérée comme contradictoire à sa nature. Ainsi , la légitimité des lois qui répriment le meurtre d'un esclave, l'oppression d'un peuple, l'incendie d'une maison ont-elles été dans leur origine fort contestées, et encore aujourd'hui on n'admet pas qu'on puisse obliger un propriétaire à cultiver sa terre ou à s'en défaire. ”