Coget

“ Il y a trop long-temps que nous faisons le métier de dupes et que nous servons d'instruments à des ambitieux de toute espèce qui se jouent et se moquent de nous. Sortons enfin de cette ornière, né nous laissons plus mener comme des enfants, et marchons sans lisières. Pourquoi nous sommes-nous tant donné de mal et avons-nous tant combattu?Pour acquérir la liberté? ”

“ Quand même un député ne saurait pas faire de longs et beaux discours, peu importe; il y a bien assez de parleurs : l'essentiel est qu'il ait du bon sens, de la bonne foi, de l'expérience, et qu'il vote bien et en conscience. ”

“ Êtes-vous convaincus qu'il dépend de nous de faire marcher le gouvernement comme il faut, et que pour cela il suffit que nous votions librement et en conscience et que nous choisissions nous-mêmes des gens honnêtes et sûrs pour faire nos affaires et nous représenter? ”

“ Si notre député est un homme franc, d'une probité éprouvée, nous n'aurons jamais à craindre qu'il nous manque de parole, qu'il trahisse nos intérêts, et qu'avec de l'argent ou des faveurs on le fasse parler et voter contre sa conscience. ”

“ Je sais bien qu'il y a des électeurs qui, en raison de leur position ou de leur profession, sont exposés à une certaine dépendance; je sais, par exemple, que si un propriétaire demande à son fermier de voter pour lui ou pour un homme de son parti, le fermier en refusant s'expose à des tracasseries, peut-être même à ce qu'on lui refuse de renouveler son bail ; je sais qu'il en est à peu près de même du marchand vis-à-vis de son fabricant ou de son banquier qui peut lui occasioner des embarras et lui retirer son crédit ”

“ Calculons un peu: un avocat, un notaire, un médecin, qui sont nommés députés, sont obligés d'aller passer à Paris la moitié de l'année; pendant leur absence , leurs clients, leurs malades ne peuvent pas attendre leur retour et s'adressent à d'autres. Quand le député revient au pays, il a perdu sa clientelle ; que deviendra-t-il, s'il n'a pas d'autre fortune que sa profession? Il faut bien qu'il cherche à se dédommager, à se créer d'autres ressources pour remplacer celles qu'il perd. ”

“ Parmi ceux qui remplissent ces conditions, s'il y en a un qui ait déjà fait ses preuves, qui se soit fait remarquer par des traits de désintéressement et devrai patriotisme, par exemple, un propriétaire ou un industriel qui ait fait de grands sacrifices pour le bien du pays, un fonctionnaire qui ait couru des dangers ou sacrifié sa place pour rester fidèle, à la Charte et à ses devoirs ; celui-là mérite la préférence, parce qu'il est déjà éprouvé.
Peut-être ne trouverons-nous pas dans notre canton et même dans notre arrondissement ce que nous cherchons; car ces hommes-là sont assez rares. ”

“ N'est-il pas honteux pour nous, qui avons un si grand intérêt à faire de bons choix, de nous laisser mener comme des imbécilles, de contribuer nous-mêmes à faire ces choix dans des intérêts particuliers , et de servir d'instruments à quelques ambitieux en leur prêtant nos épaules pour les aider à monter ? ”

“ Si vous en êtes convaincus comme moi, concertons-nous d'avance pour les premières élections; de l'union et de la fermeté, et nous l'emporterons sur toutes les ambitions et
toutes les intrigues, parce-qu'en France les méchants, ne sont pas en majorité, et que la justice et la vérité finiront toujours par y triompher dès que, les honnêtes gens le voudront bien. ”

“ Le protégé du ministère,promet monts et merveilles ; il emploiera pour vous tout son crédit. Votre commune a-t-elle besoin d'un chemin , d'un marché, d'un secours pour quelque objet que ce soit? Sollicitez-vous un emploi, une décoration, une faveur quelconque? Nommez-le député, il vous fera obtenir tout cela : les ministres ne lui refusent rien ; il a dans sa poche des brevets en blanc de demi-bourses dans les collèges, de surnumérariat dans les administrations, etc. Et cependant ne croyez pas que ce soit un homme vendu ! ”

“ Les notables qui se prêtent à servir les candidats jouent aussi leur jeu; caries uns comptent bien exploiter pour eux-mêmes le crédit du député qu'ils font élire, et les autres satisfont, en combattant le gouvernement et l'autorité, leurs intérêts particuliers, leurs jalousies, leurs rancunes, eu les autres passions qui les animent. ”

“ Si le riche propriétaire a l'ambition de devenir préfet ; si le négociant souhaite une entreprise ; si l'avocat veut être procureur du roi; si le jugé ou le conseiller est impatient de devenir président ; si les uns et les autres désirent des honneurs et des décorations pour eux, des places, ou des faveurs pour leur famille, ils: seront obligés de ménager les ministres, de leur faire la cour ; ils seront dépendants. Celui qui ne l'est pas aujourd'hui peut le devenir. ”

“ Les journalistes font leur métier : en général, un journal est une entreprise commerciale, une spéculation sur l'opinion et sur les passions, comme nous ep faisons sur les laines et les cotons. A ce métier-là, on gagne de l'argent, et on peut, par dessus le marché, faire une fortune politique. Chacun de ces journaux a son chef qu'il tâche de faire arriver,à un ministère, ou du moins à quelque place élevée, parce qu'une fois parvenu, ce chef tendra la main à ceux qui l'ont aidé, et les fera monter à sa suite, en leur distribuant l'argent, les places et les bonneurs. ”

“ Les candidats jouent leur jeu. Celui du ministère espère bien que la qualité de député l'aidera à faire son chemin , à augmenter sa fortune , à placer ses enfants ou ses parents. Le candidat de l'opposition chaude sait bien que ce rôle a aussi ses avantages. L'un y acquerra une popularité qu'il pourra exploiter plus tard, quand, on changera, de système; l'autre attirera les yeux sur lui et deviendra le journaliste en crédit, l'avocat favori, le banquier ou l'homme d'affaires privilégié du parti ”

“ En vérité, quand ces prédicateurs politiques nous voient prendre au sérieux leurs belles phrases et leur patriotisme d'occasion, et leur servir complaisamment de marchepied, n'ont-ils pas raison de se frotter les mains et de se moquer de nous ? ”

“ Cherchons donc autour de nous un homme tel qu'il nous le faut pour nous représenter. Qu'il soit riche ou non, fonctionnaire ou non, peu importe pourvu qu'il soit : 1° franchement et loyalement constitutionnel selon l'évangile de juillet; 2° parfait honnête homme sous tous les rapports : ces deux conditions-là sont indispensables; 3° enfin, autant que possible, homme de talent, et connaissant bien les intérêts et les besoins du pays. ”

“ Il n'y a que nous qui ne fassions pas notre métier ;
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nous qui n'avons pas envie d'être ministres, directeurs-généraux , conseillers d'état ou préfets; nous qui ne désirons pas même une perception, un emploi quelconque, une décoration ou un bureau de tabac, et qui n'avons d'autre intérêt dans toute cette affaire que celui de la tranquillité et de la prospérité du pays. Voilà le député nommé, qu'arrive-t-il ?
Si c'est le candidat du ministère, ou il est tout-à-fait dépendant des ministres, ou bien il faut renoncer à son crédit si vanté et à toutes ses belles promesses. ”

“ « vous avez M. un tel qui sera un excellent député, « qui rendra de grands services au pays, etc. » Voilà comment on cherche à nous mener, sans faire semblant de rien. Avec les agents du gouvernement ou avec les hommes qui en dépendent, on prend moins de précautions ; on leur désigne sans façon le candidat que le ministère protège, et on leur prescrit de voter et d'agir pour lui ; on fait des promesses, quelquefois même des menaces, et l'intrigue se monte.
L'époque de l'élection approche ”

“ Il n'y en a que trop, et, sans compter les docteurs de notre crû, n'y a-t-il pas à Paris des entrepreneurs qui nous expédient tous les jours des opinions toutes faites , comme on nous envoie des gilets et des habits tout confectionnés, qui, par parenthèse, ne vont presque jamais à notre taille? ”

“ Si M. le sous-préfet et M. le préfet s'en mêlent et viennent nous tâter et nous prêcher, nous les laisserons dire et nous ne répondrons rien; si les candidats, les commis-voyageurs d'élection ou les meneurs du pays viennent nous voir et nous solliciter, nous leur répondrons bien poliment que nousavons déjà pris des engagements et. donné notre parole. Ainsi nous nous débarrasserons de toutes ces persécutions.
Au moment de l'élection, il faudra nous rendre exactement au collége électoral ”

“ Mais d'abord tout le monde n'est pas méchant au point de se venger ainsi du refus d'un vote; ensuite, quand on a de l'honneur et que l'on veut la liberté, il faut savoir faire quelques sacrifices pour les conserver, et non pas les vendre pour'quelques éçus ”

“ Ce qui fait la véritable indépendance d'un homme de bien, c'est son caractère et sa conscience bien plus que sa position et sa fortune. Voyez notre procureur du roi ; il a fort peu de bien ; on peut le destituer à volonté ”

“ Dès qu'on sait qu'il y aura une élection, les ambitions s'éveillent, les intrigues commencent.
Viennent d'abord, comme éclairenrs, certains journaux de Paris , qui ont, à ce qu'il paraît,l'entreprise générale de la, fourniture des hommes d'état. Ils s'empressent obligeamment de nous offrir ce qu'il nous faut; ils le savent mieux que nous; ils connaissent nos intentions mieux que nou-mêmes ”

“ C'est la répétition de ce que nous lisons tous les jours dans les journaux d'opposition.
Enfin, le moment décisif arrive ; le collège électoral va s'assembler. Chaque parti a déjà répandu par centaines de petits écrits dans lesquels le candidat opposé est critiqué, diffamé, calomnié, p'éndant que le sien est couvert d'éloges. Maintenant chacun redouble d'activité; les meneurs s'agitent et se croisent dans tous les sens : les uns vont jusque dans les villages faire la chasse aux électeurs paresseux ; ils leur offrent des voitures pour les amener, le logement et la table au chef-lieu ”

“ Il faudrait, mes amis, cesser enfin d'être dupes et faire nos affaires nous-mêmes. Si vous êtes de cet avis, nous allons examiner d'abord quelles sont les qualités nécessaires pour faire un bon député ”

“ Les ministres aiment assez cette espèce de députés-là, parce qu'ils les font endoctriner par leurs affidés, et qu'ils les mènent comme ils veulent. Or, on peut être un propriétaire ou un négociant fort estimable sans comprendre autre chose que la culture oui l'industrie qu'on pratique ; on peut être un fort bon avocat, avoué ou notaire, sans entendre autre chose que le droit et la procédure ; et pour être bon député, ce sont les af-
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“ Lorsque nous : voyons un homme se faire indiquer avec de grands éloges par les journaux, nous envoyer des brochures où il dit du mal de ses concurrents, tous faire des visites, des compliments et de grandes promesses, il y a dix à parier contre un que c'est pour son intérêt bien plus que pour le nôtre qu'il désire être élu, et plus il y met d'activité,plus il faut l'examiner à fond. Le plus sûr est toujours de
— 17 — choisir parmi ceux que nous connaissons bien par nous-mêmes ou par des concitoyens en qui nous avons toute confiance. ”

“ S'il y a tant de députés incapables ou mal choisis, c'est surtout parce que dans nos arrondissements nous avons en général la manie de ne vouloir pour notre représentant qu'un homme du terrons C'est mal juger et mal calculer. ”