E. Vacherot

“ M. Gratry oublie donc que, selon la Bible, la femme n’est pas faite, comme l’homme, à l’image de Dieu. Il oublie que toute la doctrine de l’apôtre Paul sur la femme et le mariage n’est que le commentaire d’un texte de la genèse. « L’homme est le chef de la femme, et il ne doit pas se couvrir la tête, parce qu’il est l’image et la gloire de Dieu, tandis que la femme est la gloire de l’homme [5] , car l’homme n’a pas été tiré de la femme, mais la femme de l’homme, et l’homme n’a pas été créé pour la femme, mais la femme pour l’homme. » ”

“ C’est du principe de la doctrine qu’il est uniquement question ici, et ce principe, c’est un sentiment, l’amour de Dieu. Voilà ce que tous les textes accumulés par M. Gratry n’infirment point. Aristote, avec toute l’antiquité, a défini l’homme un être politique. La morale évangélique, avec tout l’Orient, aurait pu le définir un être religieux. Cela disait tout. Dans la loi chrétienne comme dans la loi juive, la morale se confond avec la religion, la justice avec la grâce, la volonté avec l’amour. ”

“ Une histoire comme celle du Christ, par exemple, accomplie dans un temps et surtout dans un pays où l’imagination a dominé à ce point et transformé à tout propos la réalité, ne veut pas seulement pour démêler le vrai un esprit doué du sens historique le plus délicat; elle veut avant tout un esprit libre de toute prévention, de tout parti pris d’avance, de toute passion, de tout sentiment étranger à la science et à la vérité pure. ”

“ La vérité est que, si la théologie chrétienne a conçu le mystique idéal de la vierge, l’église, dans son enseignement pratique sur la nature et la condition de la femme, n’a guère dépassé la loi juive et la loi romaine. C’est la loi moderne qui a relevé la femme, tout en restant encore au-dessous de la conscience moderne, comme c’est cette même loi qui a aboli l’esclavage, reconnu par la Bible et toléré par l’église. ”

“ La formule de justice contenue dans le verset cité plus haut, et qui est commune à toute la morale ancienne et moderne, ne suffit pas davantage à déterminer le principe de cette doctrine. Tous les textes cités par M. Gratry et tous ceux qu’on pourrait y ajouter ne font point que la loi évangélique ne soit fondée sur le sentiment de l’amour. Aimez Dieu, aimez-vous les uns les autres, voilà toute la loi. Comme les esprits qui ont la passion de la polémique, M. Gratry ne voit, n’entend jamais que sa propre pensée. ”

“ M. Gratry est par-dessus tout un polémiste, bien que ses nombreux écrits n’appartiennent pas tous à ce genre de littérature. La polémique est sa méthode de prédilection. L’esprit polémique est son génie propre, nous dirions volontiers son démon, si le mot pouvait être appliqué à un mystique écrivain dont les élévations ont quelque chose sinon de la langue, au moins de l’ardeur de Bossuet. ”

“ Partant de cette idée fixe, que le dogme est tout entier dans les Évangiles, sinon en formule, du moins en substance, elle trouve des textes obscurs, vagues ou non authentiques pour la thèse qu’il lui faut démontrer; elle les commente, les explique avec des idées préconçues, de manière à les mettre d’accord bon gré mal gré avec la doctrine orthodoxe. Cette méthode n’est pas propre à tel ou tel théologien ; elle est la méthode même de la théologie catholique, méthode commandée par la foi elle-même. Le théologien catholique peut être un érudit, un savant distingué, un penseur ingénieux ”

“ C’est qu’il ne s’agit plus de surprendre un adversaire à propos d’une phrase équivoque ou inexacte, ou bien d’interpréter les textes, selon la méthode des pères de l’église, de manière à en faire sortir plus ou moins laborieusement un dogme qui n’y est pas réellement contenu. Il faut accepter les questions telles que les pose la science moderne, la suivre sur son terrain, et la réfuter avec les seuls argumens de l’érudition et les seuls procédés de la critique historique. ”

“ Il nous a fallu relire notre livre même pour nous assurer que notre pensée n’avait point eu de pareilles défaillances malgré toutes ses imperfections, et que, si parfois notre expression pouvait faire illusion à un esprit qui cherche la contradiction partout, la pensée elle-même restait nette, ferme et logique en dépit des apparences. Le lecteur n’a pas cette ressource ou cette volonté pour échapper à la surprise causée par une méthode de polémique aussi dangereuse. On peut dire qu’elle laisse l’adversaire sans défense contre une exhibition qui semble accablante. ”

“ Nul ne manie, dans l’école, la méthode polémique avec plus de vigueur, de verve, on pourrait même dire de cette âpreté scolastique dont l’auteur ne paraît pas avoir conscience, et qui est du reste assez familière aux théologiens de tous les temps. M. Gratry, dans la réfutation de ses adversaires, ne débute guère par l’analyse d’un livre ou d’une doctrine, pour y trouver matière à un examen approfondi et complet, à une critique d’ensemble, dans laquelle il conclue définitivement en faisant la part du faux et du vrai, s’il y a lieu. ”

“ Dieu habite-t-il ce monde, en verbe et en esprit, comme le vrai christianisme l’avait toujours soutenu? La présence ou l’absence de Dieu, la science ou l’ignorance du divin, la possession ou la privation de la véritable grâce divine, telles étaient les conséquences engagées dans le débat. Le concile de Nicée acheva l’œuvre entreprise par les pères alexandrins. En proclamant l’égalité substantielle des trois hypostases, il constitua définitivement le dogme de la Trinité qu’Origène n’avait fait que préparer. ”

“ Nous voudrions pouvoir montrer que la pensée de surprendre ses adversaires en flagrant délit de contradiction est une idée fixe chez M. Gratry, et que cette idée lui ôte la liberté d’esprit nécessaire pour démêler et discerner leur véritable thèse, à travers la diversité des points de vue et la distinction des nuances ; mais comme il voit des contradictions partout dans nos livres, nous n’en finirions pas si nous tenions à éclaircir toutes celles qu’il lui a plu d’y relever. ”

“ Si on recueille très peu de ces élémens chez Matthieu, sauf la formule du baptême, et chez Marc, on en recueille davantage chez Luc et surtout chez Jean.
Ce n’est pas sans peine que M. l’évêque de Grenoble retrouve son dogme dans les quatre Évangiles. Aussi concentre-t-il tout l’effort de sa dialectique sur le verset de Matthieu : « allez baptiser les peuples au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit; » mais c’est ici que se montre le défaut de critique de la méthode théologique. ”

“ La pensée de notre livre est que l’institution religieuse répond à un état, non à un principe de la nature humaine. Au lieu de faire de ces deux thèses l’objet propre de sa polémique et d’en suivre le développement, M. Gratry ne les traite qu’incidemment, aimant mieux chercher dans l’article et dans le livre s’il ne trouvera pas l’auteur en défaut soit d’erreurs de textes, soit de contradictions, comme si quelques phrases d’un ouvrage de longue haleine, en les supposant inexactes, suffisaient à en infirmer la pensée générale. ”

“ En un mot, rien ne manque à l’histoire du dogme chrétien pour en faire une véritable histoire de la pensée humaine dans l’ordre religieux. Elle n’a de vraiment propre que l’institution des conciles et l’intervention de l’Esprit-Saint, deux choses qui distinguent les églises des écoles.
Voilà la thèse de la critique moderne dont, bien à tort, M. Gratry nous attribue l’honneur. ”

“ Telle est la thèse à débattre, thèse plus utile à la science et plus digne de la discussion de nos théologiens qu’une querelle de mots.
Nil mirari est la devise du savant; c’est, dit-on, aussi celle du sage. M. Gratry a une manière de sentir et de voir en toutes choses qui lui arrache à chaque instant des exclamations de surprise. Tout l’étonne, le révolte, le renverse chez ses adversaires. ”

“ « Lorsque les évêques réunis à Nicée formulèrent leur symbole, ils étaient assurés que leur foi était celle de toute l’église. » Il ne peut oublier pourtant la grande hérésie d’Arius et tant d’autres qui agitaient et partageaient l’église, et auxquelles les premiers conciles ne purent mettre fin, tout en arrêtant la formule orthodoxe du dogme. Ce ne sont pas des fidèles seulement, ce sont des prêtres, des évêques, des églises presque entières qui ont embrassé et longtemps défendu telle ou telle hérésie. Hérésie, par parenthèse, est un mot qui ne fait illusion qu’aux théologiens. ”

“ Ce travail d’exégèse est lui-même une preuve qui s’élève contre la thèse de la théologie orthodoxe, en ce qu’il n’est pas besoin d’une interprétation aussi ingénieuse, aussi subtile, pour tirer d’un texte une doctrine qui y serait réellement contenue. Il y a même encore loin de la doctrine théologique de Jean au dogme qui fait le Dieu Fils égal au Dieu Père, et qui introduit une troisième personne dans la nature divine, le Saint-Esprit, égale et consubstantielle aux deux autres. ”

“ Comment débute la polémique de M. Gratry? Il trouve et saisit la phrase suivante dans l’article cité du 15 juillet 1868, page 302 : « dans les évangélistes saint Matthieu et saint Marc, où se laisse voir la réalité historique à travers une tradition plus fidèle, le drame de la passion est autrement sombre et désolant; là il n’est question ni de résurrection, ni de glorieuse ascension au ciel avant la mort de Jésus! » Un mot de cette phrase, « le drame de la passion, » suffisait pour avertir du vrai sens de l’affirmation qu’elle contient un adversaire moins possédé de l’esprit polémique ”

“ Voilà comment procède la polémique, plus occupée des mots que des pensées; mais où elle triomphe véritablement, c’est à opposer des textes détachés de paragraphes où ils peuvent figurer convenablement, pour en faire sortir les plus choquantes contradictions. C’est le procédé par excellence de la méthode; l’effet en est irrésistible, M. Gratry s’en sert à tout propos et toujours avec le plus grand succès. ”

“ Si M. Gratry eût abordé cette phrase avec une véritable intention critique, s’il eût cherché à s’éclairer sur la vraie pensée de l’auteur par un rapprochement très facile à faire pour lui qui a lu le livre tout entier, il eût compris qu’il y avait une tout autre thèse à débattre. N’y a-t-il point entre les témoignages des quatre évangélistes, à l’endroit de la passion, une différence sensible, si sensible qu’on pourrait presque dire qu’elle va jusqu’au contraste? Chez les deux premiers, Matthieu et Marc, on trouve la parole du jardin des Oliviers : « Mon âme est triste jusqu’à la mort; » ”

“ Qu’est-il besoin de chercher des textes plus forts, quand Bossuet a dit dans ce langage qui couvre toute chose : « Il est un endroit, ô Seigneur, où le diable se vante d’être invincible; il dit qu’on ne peut l’en chasser : c’est le moment de la conception, dans lequel il brave votre pouvoir [11] . » C’est assez de citations, c’en est trop peut-être pour la dignité du débat. Nous en demandons pardon à la noble créature sur la tête de laquelle tombent des paroles si étranges. Pourquoi la polémique de M. Gratry nous réduit-elle à une pareille nécessité? ”

“ Ne pouvant suivre l’auteur dans les développemens de son œuvre, nous nous bornerons à résumer les procédés de sa méthode, qui est celle de toute la théologie catholique. Le dogme, dans le sens catholique du mot, n’est point une chose qui se fasse par un progrès continu, comme les doctrines issues de la pensée humaine. Il préexiste tout fait dans la tradition révélée, avec toutes ses parties essentielles. ”

“ La tradition enchaîne sa pensée et gouverne sa science. Si l’on veut se faire une idée des exigences de la discipline qui pèsent sur les plus éclairés, il faut voir les efforts d’analyse et d’argumentation que fait M. l’évêque de Grenoble pour prouver, à l’exemple de ses maîtres alexandrins, que le dogme de la Trinité avec des personnes égales et consubstantielles est contenu tout entier dans les textes évangéliques. ”

“ Comme c’est une des conditions de notre existence actuelle que notre esprit se développe dans la lutte, c’est surtout dans les oppositions soulevées contre lui que se développera l’intelligence du dogme chrétien. Plus attentif à la vérité contestée, on en acquerra une intuition plus profonde, on la placera dans un plus grand jour, on la défendra avec plus de solidité, on l’assoira sur des bases mieux affermies... La vérité divine prendra des formes mieux arrêtées ”

“ S’il a plu à Dieu, en révélant sa vérité, de lui imprimer des caractères qui ne lui permissent pas de penser qu’elle relevait de l’homme, il a voulu aussi que ses manifestations à travers les siècles s’accomplissent d’une manière harmonique avec les conditions de notre existence actuelle. ”

“ L’âme chrétienne, j’entends l’âme évangélique, connaît la charité et pratique le dévoûment, l’humilité, la bonté, toutes les vertus douces et sublimes qui ont leur source dans l’amour. La conscience moderne connaît la justice, c’est-à-dire le respect de la personne humaine, principe de tout devoir et de tout droit. ”

“ Ne la voit-on pas chercher surtout chez l’adversaire le défaut de la cuirasse, épier les distractions, profiter des équivoques, s’emparer des exagérations, alors même qu’elles sont dans les termes plutôt que dans les idées, s’occuper plus des mots que de la vraie pensée de l’auteur auquel elle s’attaque, prendre enfin tous ses avantages partout et toujours? ”

“ « c’est un prodige inoui qu’un Dieu persécute un Dieu, qu’un Dieu abandonne un Dieu, qu’un Dieu délaissé se plaigne, et qu’un Dieu délaissant soit impitoyable [3] . »
Comment concilier des témoignages si divers sur le même événement? Comment s’expliquer cette différence de langage et d’accent dans le récit de la grande scène finale ? Tel était le vrai, le seul problème à résoudre. M. Gratry n’en dit mot; il trouve plus d’intérêt à réfuter une thèse qui ne peut supporter la lecture la plus rapide des Évangiles. Matthieu, Marc, Luc et Jean s’accordent à parler de la résurrection, nous le savons ”