Etienne-Gabriel Morelly

“ C'est ainsi, belle Themire, que la Peinture & la Sculpture étalent à nos yeux la Beauté de l'Ame, par l'expression de tout ce qui peut la faire bril- ler au déhors, elle se dédommage , par la pompe de ses spectacles, de ne pouvoir parler qu'aux yeux. ”

“ Tes beaux arts doivent imiter la nature, tous doivent puiser dans ses trésors & encherir sur leur magnificence.
THERAMENE.
En verité , chere Themire, c'est raisonner sur toutes ces choses com- me les plus grands maîtres : il semble que les Muses parlent par vôtre bouche : on ne peut décrire avec plus de délicatesse les loix prescrites au
beaux arts , & faire mieux sentir, quels font les nœuds de leur conféderation. Achevez , je vous conjure de les révêtir de toutes' les graces qu'elles empruntent de la beauté morale. ”

“ Mais c'est celui dont le divin Platon Dit tant de bien, c'est le fage le bon: Legislateur dont les loix font parfaites, Inviolables, écrites en nôtre cœur Elles nous disent : humains, votre bonheur Dépend de vous, doux, affables, sinceres, Faites du bien, par de justes salaires, De vos vertus ferez recompensés: Entre vous tous, justement dispensés Les biens feront un commerce agréable ”

“ Mon ignorance fait mon étonnement ; j'en éprouve les effets, sans en connoî- tre la cause ; je puis pourtant dire que cette disposition intérieure, jointe à des organes bien conformes, & toûjours fidels dans leurs rapports, détermine l'ame à n'accorder son estime qu'à ce qui est véritablement digne de plaire ; pourvuë de ces avantages elle connoît & choisit avec discernement; si elle se trompe, une réflexion prompte lui fait appercevoir l'erreur; enfin elle contracte par l'usage d'heureuses habitudes qui achevent de persectionner cette beauté, cette harmonie qui regne dans ses mouvemens ”

“ Je vois des combattans ; la fureur est peinte dans leurs yeux , leurs bras font levés pour frapper, je suppose que dans l'instant que je détourne les yeux , l'action s'exécute, les plus beaux ouvrages de nos grands maîtres nous font éprouver toutes ces verités ”

“ THERAMENE.
Oui, Themire, ils ont des charmes pour elle, mais elle n'en est point éblouie comme la pluspart des hommes, elle sçait tes apprecier ce qu'ils valent, elle les envisage comme des conséquences, comme la réflexion de la lumiere, dont brillent toutes les vertus, qui tendent au bien de la societé : contente pour elle-même de très-peu de chose qu'elle sçait choisir avec goût & délicatesse, elle ne désire tous ces autres biens, que pour faire des heureux ”

“ Parlons sans figure, la vûe nous donne les premieres idées de tout ce qui peut flatter nos sens, autrement mille objets nous seroient inconnus, elle ajoûte toujours quelque nouveau dégré de plaisir à la possession du bien qu'elle nous fait connaître; enfin nos dciices ne peuvent être parfaites si la lumiere ne vient nous découvrir
leurs charmes. C'est pour cette raison qu'il est ordinaire de souhaiter voir ce qui flatte l'oui, l'odorat, le toucher, & même le goût ; avouez donc , divine Themire 9 que telles sensations exquises, que nous puissions éprouver, la vûe en réleve infiniment le prix. ”

“ Pardonnez , je fuis bien aise de savoir, si on ne se lasse point de m'entendre.
THE MIR E.
Non, vous dis-je, parlez, y a-t'il aussi pour les autres sens une beauté de la part de l'objet qui flatte l'organe ? Qu'elle est-elle ?
Theramene.
Oui Themire, il y a dans les ob-
jets qui peuvent plaire aux autres sens a comme dans ceux de la vûe une beauté, un arrangement de parties capable d'exciter d'agréables sensations. ”

“ L'amour est le plus délicieux, & le plus grand de tous les plaisirs, parce que l'objet ai- mé est toûjours revêtu à nôtre égard de la suprême beauté, & les délices, de sa possession surpassent infiniment tout ce que l'on peut imaginer : il ne faut donc pas être surpris, si l'on chérit plus une maîtresse, une épouse qu'un parent qu'un ami ”

“ Une belle ame.
dans le sens que nous l'entendons ici , je le repete encore, connoîc parfaitement les véritables & solides biens , les vrais & solides plaisirs, ( c'est d'aimer & de mériter d'être ai- mée; ) elle les recherche avec empressement, elle veut les posseder purs & sans inquiétude , elle écarte, elle dissipe, elle surmonte par la force de sa pénétration naturelle, tous les préjugés qui lui font obstacle , elle cherche la verité, elle l'aime toute nuë, elle se livre toute entiere aux
lumieres du bon sens le plus pur, elle ne veut point d'autre guide. ”

“ Quand est-ce que la pluspart des Grands quitteront les idées chimeriques , qui leur font croire qu'une vaine ostentation de leurs richesses, de leurs pouvoirs , fera capable de leur procurer le bonheur de plaire à ceux qu'ils oppriment &: d'en être admiré Quand cesseront-ils de penser que l'orgueil puisse mériter de sinceres respects, que le mépris puisse mériter de l'estime, que les réfus rébutans ou des dons accordés, à l'importunité , puissent être païés d'une sincere reconnoissance ; enfin que toutes les marques extérieures d'une
froide indifference puissent les faire ai- mer ? ”

“ La beauté en elle-même est un as- semblage de parties toutes égales & semblables, que POIl appelle Réglé- larité. Ou bien un mélange combiné de parties separement égales & semblables, que l'on nomme Syme- trie.
Par rapport à nos yeux, c'est l'imprefllon agréable qu'y font la régula- rité & la fimetrie. Mais avant que d'expliquer pour quoi le Beau est vû avec plaisir , permettez-moi, chere Themire, de vous arrêter sur les ob- jets qui en meritent le titre. ”

“ Si des déserts par- femés de rochers peuvent quelquefois devenir un séjour agréable, ce n'est que par la bifarerie de leurs structure, qui ne peut toucher qu'une ame mélancolique, & reveuse; le peu d'attention qu'ils meritent n'est pas capable de la distraire de ses sombres pensées dans ces momens de mauvaise humeur où elle se plaît, laissons ces agréables retraites aux Amans malheureux , aux hypocondres & aux ours. ”

“ La Physique renférme de parties, dont la connoissance rem: porte infiniment sur mille amusemens frivoles imaginés par des têtes folle & évantées, pour plaire au beau sexe : si la plûpart des femmes en connois- soient comme vous les agrémens J elles ne pourroient estimer un hom- me, dont la conversation ne seroit pas capable de les leur procurer. ”

“ Commencez, je vous prie, par ceux de la peinture.
THERAMENE.
Les beaux arts font freres : pour ne point separer ce qu'ils ont de commun, discourons d'abord sur tous en général. Les beaux arts font faits pour nous rappeller souvent l'agréable fou.
venir de tout ce que nous avons vû : de charmant ; leurs aimables fi- ctions montrent des perfections plus grandes, que celles que nous préfente le réel ; dans cette vûe , ces habiles imitateurs de la nature réu-
nissent dans un même objet, ce qu'ils ont remarqué de plus parfait dans plusieurs autres ”

“ Ce n'est pas aÍfez que la peinture , la sculpture nous montre de beaux objets correctement dessinés, il faut qu'ils soient vivans : il faut que ces arts surprennent la nature , qu'ils saisissent ses mouvemens dans l'instant qu'ils font les plus vifs ”

“ On don-
ne ordinairement differens noms aux differens dégrez, du Beau : quels fontils ?
THERAMENE.
Après les objets indifferens, qui ne nous touchent que peu ou point du tout ; le Passable commence à nous émouvoir , s'il ne récrée pas la vüe autant qu'elle le peut-être, il ne lui offre rien de desagréable. Tel est par exemple l'aspect d'une maison de campagne d'une architecture simple, & toute unie accompagnée d'un jardin symétrisé sans beaucoup d'art.
Telle est une personne, dont les trais sans avoir toute la finesse convenable pour en faire une beauté ”

“ Non , la science convient mieux
à vôtre sexe, parlez, je vous prie, THERAMENE.
J'obéis. Les sentimens des Philosophes font partagés ; il y en a qui prétendent que la lumiere est elle mê- me colorée, mais que tous les corps ne font pas propres à réflechir les raïons de toutes couleurs , ceux-ci n'en renvoient que d'une certaine espece, & absorbent ou engloutirent le reste, ils se perdent dans les pores de ces corps , & ne pro- duissent aucun effet sur la vûe ; d'autres corps , réflechissent des raïons ”

“ Le Beau Mignon est celui qui réprésente en petit ce que le noble, le ma- gnifique fait voir en grand; le premier donne à ses objets une étendue plus proportionnée à celle de nôtre oeil, ils s'y peignent avec plus de lé- gèreté , la finesse de leurs traits fait une impression qui flatte & chatouille l'organe : ce plaisir délicat fait qu'on s'écrie d'un ton badin, cela est à cro- quer, cela est à manger : Ces mêmes objets qui excitent la joye, & pour ainsi dire, une tendresse enfantine, ces bijoux dis-je,imités ou copiés en grand, inspirent l'admiration le refpeél ”

“ Les figures régulieres qui ont un plus grand nombre d'angles, les ont plus ouverts, & leurs côtés font plus courts, alors
l'obliquité des raïons qu'ils Iifléchis..j sent est moindre pour la vue ; ils choquent differens points de la rétine avec moins d'inégalité; leurs et- j forts font plus également partagés : l'équilibre de l'organe est donc rompu avec moins de violence ; il trem- ble & vacille avec moins de promptitude, que lorsqu'il est frappé par l'aspect des angles aigus, & des cotés allongés d'une figure qui n'en a qu'un petit nombre. ”

“ THEMIRE.
La chose est facile selon les prin- cipes que vous avez établi, la Peinture & la Danse font inventées pour plaire aux yeux, elles doivent en tirer les moïens de la nature qu'elles imitent, pour faire sur la vûe les mêmes impressions physiques que leur Maî- tresse, elle doivent suivre la même régularité, le même ordre, la même symétrie dans tout ce qu'elles exécu- tent. La Peinture doit mésurer ses figures, les régulariser, symétriser les contours, donner de nouvelles gra- ce" de nouvelles forces à ses desseins ”

“ Je veux penetrer dans le. fond ae
vôtre cœur ÔC sçavoir par quels retsorts secrets, le peu de charmes que vous exaltez , y a pû faire une si vive impression , en un mot , je veux que vous m'expliquiez com- ment la beauté se rend maîtresse du cœur d'un amant.
THERAMENE.
Adorable Themire, ce pouvoir, que vous possedez si éminement se fait sentir, & ne peut s'exprimer; personne ne l'éprouve plus vivement que moi. Mais comment voulezvous que l'ame, toute occupée de son bonheur, puisse réflechir sur sa cause.
Non, chere Themire, laissez la mienne se livrer toute entiere à ces delices ”

“ Toute forte de lignes ou surfaces courbes ont quelque ressemblance avec la forme extérieure & interieu- re de l'œil qui est un globe, cette ressemblance les rend propres à réflé..
chir la lumiere de la façon la plus favorable à cet organe : développons ce principe.
On peut considerer les courbes comme composées d'une infinité d'angles & de côtés infiniment petits. ”

“ Vous lui donnez-là des tîtres bien pompeux , vous lui faites faire des fonctions bien augustes ; mon Dieu que je désire de vous entendre faire le récit de la maniere, dont elle les remplit !
Theramene.
C'est toûjours avec une dignité infinie , l'éclat de sa grandeur perce le nuage de la matiere qui l'envi- ronne , nous la voïons toute dans des
des yeux pleins de douceur, pleins de la joye la plus vive , lors qu'elle peut faire du bien , nous la voïons sur un front serein , sur un visage ouvert siege de la sincerité , nous la voïons enfin dans les moindres gestes de son corps. ”

“ Les ob- jets visibles frappent la vue, les fons frapent Poui, quoi que fort distans; l'impression de ceux-ci nous eJI trans- mise par l'air, & la lumiere nous fait voir ceux-là : c'est encore l'air qui porte à l'odorat les parfums, qu'exha- lent les fleurs : ces objets ne touchent point immediatement l'organe ; mais ils agitent l'air environant, & de proche en proche l'air agité, parvient à nous : La lumiere qui tombe sur un corps , est repoussée vers nos yeux ”

“ THEMIRE.
Vôtre systême est un enchaînement continuel de questions interressantes qui naissent successivement d'un mê* me principe, la façon dont elles font amenées & résolues , est tout-à-fait ingénieuse : je ne me ferois jamais imaginé que cette conversation morale dût nous conduire sur un sujet
si curieux; vous me surprenez toû- jours par quelque nouveauté, appre- nez-moi donc comment la beauté d'ame influe fut celle des arts. ”

“ Les raïons réfléchis d'un objet de.
vroient toûjours. nous presènter une surface unie, mais je comprens parfaitement que ceux qui partent de quelque enfoncement, font une impession moins vive, que ceux qui viennent d'une éminence; parce que ceux là font plus affoiblis par le trajet que ceux-ci; c'est ce qu'imite la peinture, quand pour representer ces effets, elle dégrade ses teintes.
Theramene.
J'admire , chere Themire la justesse de vôtre discernement, & je ”

“ Pourquoi donc, petite ingrate , lui voulez-vous refuser un honneur qu'elle merite à si juste titre ? Est-ce parce que sa legereté naturelle , ne la laisse, comme l'Abeille , que courir de fleurs en fleurs, pour en recueillir les sucs les plus subtils. Car elle excite en nous des sensations, produites par un tact si fin & si delicat , que, nous n'avons pas le tems de reflêchir distindement sur leur cause, c'est pour cela qu'elle nous touche si
peu ”

“ C'est un trophée, un amas
confus de richesses que vous admirez, non parce que ce tout est un cahos, mats parce que chaque partie merite vôtre attention & varie vos plaisirs, la plûpart des objets qui vous plaisent au milieu de cette foule, le font selon les principes que nous avons établi, presque tous arfcctent la courbure dans quelqu'une de leurs parties & quelque symetrie dans leur tout, ne la retrou- vez-vous pas sur le penchant arrondi d'une coline , dans le creux d'un beau valon qui forme un amphithéatre, dans le cours serpentant d'une riviere ? ”

“ Enfin tous les animaux familiers ont chacun leur façon de faire leur cour à l'homme; & par les differentes formes fous lesquelles ils lui montrent leur affection , ils l'amusent & le desennuient dans la solitude , pendant des heures entieres, ce que ne feroient pas les plus magnifiques peintures. ”

“ THERAMENE.
De tous les ouvrages de la Nature, on prétend que l'homme cft le plus parfait; mais il semble qu'elle se foit surpassée en formant vôtre sexe; elle a voulu cette bonne mere nous faire les témoins & les admirateurs de ses merveilles , pour nous surprendre plus promptement & plus agréablement : elle nous a pourvû de ièns, ils n'ont pas besoin des fc"
cours tardifs de la raison , ils jugent sur le champ. ”

“ Convenez en vousmême , approchez la droite de la gauche. Peut-on rien voir de mieux , symetrisé que ces belles touches d'y voire ? inégales en chaque main , celles de l'une égalent celle de l'autre : rien de plus gracieux que leur coloris, leur contours. Que les bras qui les soutiennent, font charmans ! ”

“ Mais sortons de cette espece de lérargie, passons aux impréssions qui nous viennent du dehors. Voici en géneral pourquoi elles nous plai sent, ou déplaisent. Elles nous sont agréables , tant qu'elles n'excitent dans l'organe qu'une vacillation légére ; si l'équilibre est troublé, c'est sans violence , il se rétablit aussitôt avec la même facilité ”