F.-A. de Syon

“ Tout progrès fait en avant de l'opinion est sans durée, car il est factice. Qu'on ne songe donc ni à tourmenter l'opinion , ni à la simuler, ni à lui donner le change sur elle-même, ni à la braver, même par patriotisme. La presse, libre de tout mandat, peut prendre position où bon lui semble. Mais le pouvoir, mandataire du pays, n'a pas plus le droit d'être ou de se prétendre en avant que d'être en arrière ou peut-être en dehors de l'opinion. ”

“ Sitôt qu'un pouvoir a fléchi devant la violence ou la séduction ; qu'il est sorti de la légalité, ou qu'on en est sorti contre lui ; qu'il a outrepassé ou qu'on a enfreint son droit constitutionnel ; qu'à son profit, ou au profit de la masse ou d'une masse, la loi a été atteinte entre ses mains, il n'est plus apte à ses fonctions, il ne peut plus gouverner, et la cité est compromise. ”

“ Les masses, avec leur idée de justice sincère et vive, mais confuse, s'imaginèrent qu'on bouleversait la législation uniquement par sympathie pour quatre têtes coupables , comme si la chambre ou le ministère se composaient de complices des ex-ministres. Au sein de ces masses, plusieurs avaient, dans le combat, été atteints dans leurs proches ou leurs amis ; leurs justes douleurs pouvaient parfois dégénérer en désir de vengeance. Elles ont, ces masses, un singulier besoin de tout personnifier, leurs idées, leurs voeux, leurs ressentiments. ”

“ Pourtant hier est aussi irrévocable que ce qui a précédé notre naissance; l'occasion que nous venons de manquer est aussi loin de nous que si elle n'eût jamais été. Il faut, à chaque instant de la durée, accepter comme fait, comme irrévocable, tout le passé, et partir du présent pour conquérir l'avenir. De même, en politique, nous l'avons reconnu en commençant ces observations, plus la loi est récente, moins les masses se trouvent disposées à l'accepter comme définitive. ”

“ La conséquence d'une révolution doit être de faire franchir d'un bond l'espace qu'en temps calme un peuple se fût résigné à mettre des semaines d'années à parcourir, de le faire entrer sur-le-champ en jouissance d'un avenir qui semblait éloigné, et de lui épargner ainsi les efforts pénibles, la dépense de force et de temps, qu'il eût consumés à le conquérir pied à pied. ”

“ Administrer en France est chose merveilleusement difficile. Vis-à-vis du pays, on s'en tirerait avec de la droiture et du bon sens; mais , vis-à-vis et au milieu de l'opinion fermentante et variable de Paris, thermomètre souvent faux ou exagéré de l'opinion nationale, visà-vis d'une presse périodique par essence en majorité hostile à toute administration, imbue encore des habitudes polémiques de la restauration, dont la liberté la plus absolue est chose nécessaire et sacrée, il faut à une administration une extrême habileté, beaucoup de bonheur, et surtout de caractère et d'homogénéité. ”

“ Il est au fond des sociétés humaines une idée indéfinissable, comme tout ce qui est nécessaire ici-bas, par laquelle seule elles peuvent exister : celle de légalité. Toutes les fois que la loi actuelle est supportable, qu'une voie légale est ouverte aux améliorations, la société, abdiquant une partie de son activité vagabonde, l'accepte comme forme définitive et normale. ”

“ Par une fiction sous laquelle nous ne sonderons pas, fiction nécessaire à la stabilité, à l'existence de la société, dont elle est la base, la loi, règle et limite imposée à la liberté absolue, la loi doit être considérée comme irrévocable, comme portion du destin , et l'imagination du citoyen qui vient de la voir naître doit s'imposer d'en oublier la date, qui toujours doit être immémoriale dans la cité. ”

“ Nul corps ne se suicide lui-même, et la suppression de l'hérédité serait la mort de la chambre des pairs, telle que la restauration l'avait entendue. Qu'en théorie on envisage l'élément aristocratique comme un bien ou comme un mal, n'importe. Avec joie ou avec regret, il faut reconnaître qu'en France cet élément n'existe pas. C'est donc un non-sens que de prétendre le constituer. La chambre des pairs n'est rien par elle-même , et ne représente rien. ”

“ Il faut que , par une sorte d'aristocratie de la
victoire , pour avoir été héroïque on ne se croie point audessus de la loi ; qu'on ne regarde pas ses souvenirs glorieux des trois jours comme un privilége pour braver, même avec les meilleures intentions du monde, le droit commun. Il faut que des sympathies mal entendues n'empêchent pas de réprimer quelque tentative coupable que ce soit. Il faut enfin, quoique nous soyons loin de souhaiter qu'il use de ce droit, que le pouvoir puisse se tromper et faire des fautes, non sans être averti, mais sans être menacé. ”

“ Que le pouvoir social se montre donc, et agisse avec le bon droit et la loi, il sera plus fort que peut-être il ne croit l'être; que jamais le ressort social ne fléchisse, car qui sait comment il se relèverait. ”

“ Le propre de l'esprit de légalité, pour lequel nous nous sommes si hautement déclaré, est de tirer de la loi tout le parti possible, de la développer, de l'améliorer par elle-même ; d'avancer lentement, mais régulièrement; de ne jamais hâter par un coup de main un perfectionnement, dans la conviction d'abord qu'aucun ne peut entrer en balance avec le danger possible et les maux nécessaires d'une révolution violente ”

“ A la fois divagants et déclamatoires, hostiles à un pouvoir naissant, et impuissants faute de doctrine dirigeante, anarchistes vis-à-vis d'eux-mêmes et de la société, théoriques et pratiques également hors de propos, tels parurent les clubs, ou plutôt tel parut le seul échantillon de club que nous vîmes apparaître , amalgame hétérogène de convictions discordantes, de bonnes intentions et d'impatiences dangereuses, sans ensemble, sans grandes notabilités, et qui fût tombé de lui-même en dissolution, sans l'importance que les inconcevables frayeurs et attaques du pouvoir vinrent lui prêter. ”

“ Cette puissance merveilleuse est d'autant plus forte que son point de départ est plus éloigné et que la société à laquelle elle s'applique possède plus de moralité. Alors que la théocratie et le droit divin des rois ont successivement disparu des croyances, la loi ne peut être que l'oeuvre du peuple. ”

“ Elle n'est pas un droit absolu; elle n'est qu'un fait que l'habitude place hors de la sphère contestée. D'un autre côté, la morale, quelle que soit sa base, étant elle-même une loi qui règle les rapports individuels, elle peut parfois, pendant un provisoire plus ou moins prolongé, suffire à régler les rapports sociaux. ”

“ Pour nous, notre opinion n'est point faite sur cette question, que nous avouons n'avoir pas étudiée. Pour ce qui est du droit, nous ne savons si celui de vie et de mort n'appartient pas à la société; la loi du talion nous paraît spécieuse. En fait , le grand argument contre la peine de mort nous semble la faillibilité des jugements humains et l'irréparabilité de la peine. ”

“ Serons-nous démentis en ajoutant qu'elle ne prête force à rien? Si on voulait lui substituer quelque chose qui représentât la seule espèce d'élément qui semblerait un peu analogue à l'idée sur laquelle a pu reposer la pairie, la pensée qui se présenterait serait celle d'une seconde chambre, élue de la grande propriété de toute nature; seule supériorité sociale que comporte notre civilisation positive , mobile et abordable à tous comme elle. ”

“ C'est bien le moins que la révolution ait cette compensation de ses sacrifices et de ses hasards.
Au dénoùment du drame des trois jours, il était donc dans la mission de la chambre, qui s'était faite constituante, de donner au pays toutes les améliorations possibles sans danger, soit en dedans, soit en dehors de la constitution dont il s'était jusque là contenté et que la royauté abolie avait tenté de déchirer. Avouons avec toute franchise qu'ici la chambre, pour un jour constituante, nous semble être demeurée au-dessous de sa mission. ”

“ Toutes les fois qu'il a alarme, il faut faire quelque chose pour rassurer. D'ailleurs, à part même les alarmes, il y avait quelque chose à faire pour rendre régulier et sans danger le rôle de la force qui surgissait dans la société. Il fallait faire une loi nouvelle pour une occurrence nouvelle, une loi qui, par exemple, eût empêché la publicité des séances, demandé quelques garanties, quelques hommes qui, assumant la responsabilité, personnifiassent chaque société devant la loi. Que fit le ministère? ”

“ Un malaise industriel, produit de circonstances compliquées, a succédé à la grande commotion ; les masses , qui en avaient d'abord personnifié la cause dans les clubs, voyant que la fermeture du club n'avait remédié à rien , la personnifièrent dans l'abolition de la peine de mort. Alors nous avons entendu des hommes humains, généreux même, demander les têtes d'accusés livrés à la justice. ”

“ Que les dépositaires du pouvoir, quels qu'il soient, se hâtent donc de demander à l'ordre légal tout ce qu'il peut nous
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donner de développements du principe que la révolution a fait triompher ; il n'en est aucun qui ne puisse en sortir. Qu'ils marchent avec franchise et justice, mais qu'ils marchent, il le faut; que, dans la limite de leurs droits, qui sont leurs devoirs, ils sachent vouloir avec force et homogénéité , exiger l'obéissance même, et surtout de leurs agents. Nous ne pensons pas que le changement ou le maintien du ministère actuel soit indispensable au pays. ”

“ La nation , amoureuse d'ordre, ne sympathisait point avec le voeu de ceux qui croyaient se dévouer pour elle , et ne s'indigna de leur sort que parce qu'elle ne crut pas à leur entreprise. Dans les trois jours au contraire une admirable population prêta force à là loi contre une dynastie qui tentait de la violer. ”

“ La loi que le jour à demi rempli nous a donnée est suffisante. Au lieu de perdre le temps en vains et dangereux regrets, mettons-nous à l'oeuvre pour en tirer tout lé parti possible. Marchons pour regagner le temps perdu. ”

“ La dignité, le devoir, exigent que, tant que la cause sera pendante, pas un mot qui préjuge l'arrêt ne retentisse à voix haute dans le pays. Quelle que soit l'issue du jugement, sévère ou non, et fût-elle même, ce qui peut difficilement se supposer, absolutoire, qu'importe ce qui adviendra de quatre de nos ennemis, même les plus coupables. Au travers de cette question subalterne est venue se jeter une grande question législative : l'abolition de la peine de mort a été proposée par un homme qui, admirablement dévoué à ses convictions, a depuis long-temps proclamé celle de l'illégitimité de la. ”

“ Des élections vont être faites. Bien que partielles, elles seront significatives. Il faut que l'arrêt du pays, proclamé par cette voie, soit accepté comme son dernier mot , du moins pour le moment, sur tout ce qui est en litige ; il faut qu'il le soit par les dépositaires du pouvoir ainsi que par leurs adversaires. ”

“ Une partie de la population, que l'amour du repos et de l'ordre, que l'inquiétude, peuvent parfois rendre violente, s'éleva contre les clubs encore non jugés. Force non appelée, partant irrégulière, elle intervint capricieusement. ”

“ Parmi les améliorations qu'elle eût pu, nous le croyons, sans danger, et par conséquent dû donner au pays; nous signalerons un grand abaissement, que nous n'avons point ici mission de spécifier, du cens électoral et du cens de l'éligibilité, et l'admission d'autres moyens d'éligibilité que le cens; une réorganisation du personnel de la magistrature, en conservant ce qui était comme provisoire; remplacement de la chambre des pairs par une seconde chambre constituée d'après un autre principe; suppression absolue de tout salaire à un culte quelconque ”

“ Ainsi une moralité sévère peut protéger une société pendant un interrègne de loi, prêter force à une légalité jeune encore; et une légalité entourée de fortes habitudes peut protéger long-temps une société où toute foi, toute morale, ont fléchi. En droit, dans le champ illimité de la souveraineté du peuple, la résis-
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tance, l'insurrection, sont un droit de tous lés instants que rien ne modifie : car nulle volonté humaine ne fait loi pour autrui. ”

“ Il est une question d'une importance extrêmement secondaire, à laquelle un sentiment de justice confus, des ressentiments personnels bien respectables, mais susceptibles de se fourvoyer dans leur manifestation, fomentés et exploités, peut-être , par de coupables intrigues, ont tout à coup prêté une triste importance. ”