François-Étienne Pécheux Herbenville

“ Car ne l'oublions pas, c'est l'industrie mariée à l'agriculture qui donnera d'abord à la population nouvelle les produits dont elle a besoin pour se soutenir et attendre les ressources purement agricoles; ressources qui deviendront abondantes, sans aucun doute, mais au bout d'un certain laps de temps, pendant lequel il faut vivre et par conséquent produire. ”

“ Ce serait se tromper beaucoup, d'ailleurs, que de croire qu'on n'a pas à se préoccuper autrement des colons, que pour les prendre au hasard et comme sur une place de Grève, selon les besoins du moment, sauf à les congédier ensuite. Ce qui peut se faire en France est chose aujourd'hui impraticable en Afrique, où souvent les ouvriers font défaut lorsqu'on a le plus besoin d'eux. Il faut bien comprendre, au contraire, que là une terre n'aura de valeur, ou une exploitation ne sera prospère que par le voisinage des bras, que par la facilité de les obtenir. ”

“ Quant aux douze cents hectares de terres à concéder, c'est une chose avantageuse pour l'État, lorsque l'opération est sérieuse. En effet, c'est autant d'enlevé à la barbarie; c'est un pas fait vers la véritable colonisation, et le trésor ne tarderait pas à profiter des améliorations obtenues. ”

“ D'un autre côté, les travailleurs désirent ardemment déchirer le voile d'un horizon trop borné ; ils veulent qu'on leur fasse aimer le sol par la propriété, ce lien qui fixe l'homme en même temps qu'il sauvegarde la famille. Les nombreuses demandes des émigrants lors du dernier appel fait par le gouvernement, le prouvent suffisamment. Il n'y a donc pas à craindre de manquer de colons, même choisis, dès qu'on leur assurera un modeste avenir par le travail : alors ils deviendront stables, ils s'attacheront à la terre qui les fait vivre, où ils ont leurs foyers, leur famille, leurs champs ”

“ Alors on pourra dire de l'Algérie ce qu'on disait autrefois de ce pays si fertile : c'est le grenier d'abondance de ses conquérants.
Que les concessionnaires, que les propriétaires aidés de capitaux, se réunissent donc dès aujourd'hui pour donner plus de vigueur et d'impulsion à leurs travaux ; pour
créer des établissements sérieux; pour implanter des centres de population dans les endroits convenables ; pour organiser l'industrie dont ne peut se passer l'agriculture; pour s'entr'aider de leur crédit et augmenter leurs ressources par l'association ”

“ Alors un examen attentif de la situation convaincra le conseil qu'il faut débuter sagement et par une colonisation progressive, et non fantastique; qu'il faut savoir attendre avec patience les améliorations, sans rien négliger pour les obtenir : ainsi, qu'on devra placer autant que possible la population sous l'autorité civile, régulière, que connaissent les colons qui viendront de France, et non sous un régime exceptionnel qui ne tarderait pas à les dégoûter ”

“ L'importance de cette mesure se comprend, lorsqu'on sait que les bestiaux sont la principale ressource en Algérie. Ces communaux offriront donc de grands avantages à la colonie. Car si l'on divisait ces cinq cents arpens entre deux cents intéressés, chacun avec deux arpens et demi n'aurait plus pour faire paturer, la variété de terrains que demandent là-bas les saisons diverses; ce que tous obtiendront avec une suffisante étendue de pays prise, partie sur les hauteurs pour l'hiver, partie dans les bas-fonds pour l'été. ”

“ Dès qu'un certain nombre de personnes, animées du désir de concourir à l'oeuvre nationale de la colonisation de l'Algérie, désireuses de créer un avenir à une centaine de familles pauvres, mais laborieuses, et enfin trouvant des chances de succès suffisantes dans l'opération que nous avons décrite ”

“ Nos possessions du nord de l'Afrique sont une magnifique annexe au territoire de la France. On comprend que c'est là qu'il faut déverser le trop plein de nos forces, pour arriver à mettre un terme aux sacrifices de la mère-patrie. Cependant depuis près de vingt ans que nous occupons l'Algérie, on n'a guères vécu dans ce pays que par les ressources du budget : ainsi le commerce est surtout alimenté par les dépenses de l'armée ou par celles des fonctionnaires ; les travaux de l'état soutiennent
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encore seuls l'industrie; l'agriculture ne fait que des progrès insensibles ”

“ Car sans augmenter le secours s'il est appliqué à une grande association, non-seulement ce secours profitera aux colons, mais il mettra en mouvement des capitaux et des forces considérables. Ainsi supposons que l'état ait consacré cinq cent mille francs, par exemple, à l'établissement d'un village ; comme résultat, il n'a obtenu que l'agglomération d'un petit nombre de cultivateurs qui auront peine à vivre, dès que la main qui les soutient les livrera à leurs propres forces. ”

“ On régulariserait ensuite les divers actes de propriété de chacun, des colons et des sociétaires. Mais si l'acte d'association cesse, les intérêts de tous n'en restent pas moins liés, par le besoin même qu'éprouveront les colons, alors bien assis, de louer les lots qui les environnent et qui sont en rapport; de même que les sociétaires seront certains de trouver des bras, s'ils veulent entreprendre quelqu'opération sur leurs terrains. ”

“ Ce projet peut s'appliquer aussi bien aux terrains qui appartiennent déjà à des propriétaires, qu'à une concession du gouvernement, sauf quelques modifications relatives à la limitation des intérêts de chacun. En effet, les villages des colons étant établis par l'État, c'est un immense avantage pour les propriétaires d'avoir sur leurs terres une population fixe qui augmentera de beaucoup leur valeur. ”

“ Elles sont fort diminuées par la cession de terrains d'une valeur peu élevée, mais susceptibles d'acquérir une grande plus value, ainsi que l'ensemble de la propriété, par la population même. Ensuite les dépenses de construction peuvent être singulièrement restreintes, en utilisant les matériaux que fourniront les localités. ”

“ Quant aux sociétaires, ils font défricher et aménager leur propriété par environ soixante mille journées de travail, ou par l'équivalent à la tâche. Outre que les cent familles de colons implantés au milieu de la concession, lui donnent encore une grande plus value par la facilité d'obtenir des bras qui, n'ayant pas assez à s'occuper chez eux, seront fort aises ensuite de louer des terres à proximité et en rapport. ”

“ Dans cette donnée toute d'équité, l'état, lui, qui devra l'assainissement général, des voies de communication, une protection efficace et quelques encouragements ; l'état sera suffisamment indemnisé par les revenus élevés qui résulteront du mouvement colonisateur qu'il aura imprimé: c'est de l'argent bien placé. ”

“ Tandis que si on attendait, défrichant et plantant, que l'exploitation agricole fût en plein rapport pour se suffire, on risquerait fort de dépenser des sommes considérables pendant quatre ou cinq ans sans presque effectuer de rentrées, chose impraticable. ”

“ Somme suffisante pour les faire marcher: car non-seulement ils sont nourris la première année, mais il leur reste encore cent cinquante autres jours dont nous exceptons les fêtes et dimanches, pour cultiver leur bien, et se livrer à quelqu'industrie; sans compter le travail de la femme et des enfants, qui s'occuperont du jardinage et du bétail. ”

“ Déplus, cinq cents arpens de communaux seront réservés sur les limites de la con-
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cession ou dans les endroits les moins fertiles, pour rester indivis entre tous, soit colons, soit sociétaires; chacun y aura un égal droit de pâturage pour son bétail. ”