M.-L.-Bonav. Urtis

“ Le gouvernement pourrait même intervenir dans les arrangemens entre les capitalistes et les travailleurs , pour exiger, comme condition des concessions de terre, qu'une partie en appartiendrait en toute propriété aux travailleurs.
Mais on comprend qu'il est impossible d'établir à priori des règles fixes, absolues, invariables à ce sujet. Les combinaisons de l'industrie sont infinies et inattendues. L'industrie vit de liberté. L'enchaîner, c'est la tuer. ”

“ Enfin, le plus puissant argument auprès des capitalistes indécis serait le fait d'un succès éclatant.
La colonisation aura fait un pas immense, le jour où l'on pourra dire aux visiteurs : « Allez telle part, et là vous verrez de vastes et florissantes plantations; dans chaque maison, vous trouverez, comme aux Cévennes, un métier où se file la soie; des greniers pleins de blé ; des jarres remplies d'huile, du tabac, du coton , récoltés, etc. » ”

“ De la sorte, les primes seraient données , non à de résultats espérés, mais à de résultats acquis. On ne débourserait qu'à bon escient; et l'on ne ferait que rendre au capitaliste une partie de l'argent par lui avancé aux travailleurs.
Cette prime, je la demande pour les capitalistes , non qu'ils en aient matériellement besoin, mais uniquement comme gage de confiance, et pour déterminer ceux dont l'exemple devra donner l'impulsion. ”

“ Je n'hésite pas à dire que, grâce à l'influence vivifiante du climat, et par la richesse et la variété de ses produits , la terre d'Algérie, à degré égal de culture, rapportera beaucoup plus que celle de France. ”

“ A ceux qui disent que l'industrie n'a point assez fait, je répondrai : l'argent, employé aux travaux agricoles, une fois mis enterre, ne peut plus s'en retirer à volonté. Voilà pourquoi on y regarde à deux fois avant de se risquer; voilà pourquoi ceux qui n'ont pas une foi robuste s'abstiennent des dispendieux travaux d'avenir ”

“ La question d'Afrique ne saurait se décider par des assimilations. L'histoire des autres colonies ne nous montre guère que quelques aventuriers allant tenter fortune au loin , avec de faibles secours, rarement renouvelés. Pour eux , la colonisation a pu impunément être l'oeuvre des siècles. Pour nous, placés aux portes de la France, en recevant des subsides majeurs et annuels, il y a possibilité, mais aussi nécessité de faire vite. ”

“ Toute la différence consisterait en ce que, au cas de concours des capitalistes, les subsides, au lieu d'arriver directement aux travailleurs, ne leur parviendraient que par l'intermédiaire des capitalistes, mais leur parviendraient à coup sûr.
Le capitaliste, en effet, ne pouvant se passer des travailleurs, rendrait à ceux-ci, sous forme de salaires de journées, la prime qu'il aurait reçue. ”

“ Si le gouvernement voulait ne coloniser que par les petits propriétaires, par des paysans, force lui serait de prendre à son compte, en majeure partie, la dépense de leurs travaux et de leur entretien pendant un certain temps. ”

“ Acclimatés, attachés au sol, endurcis au travail, les uns loueraient leurs services, les autres se marieraient et, à l'aide du pécule et des concessions de terre, deviendraient à leur tour propriétaires et formeraient une population :jeune, vigoureuse, florissante, population qui chaque année s'accroîtrait doublement et par les arrivées de France et par la multiplication, effet du mariage.
Des individus sans biens, sans nom, sans famille, fonderaient des familles et des propriétés, au soulagement de la France, à l'honneur de l'humanité, à la prospérité de la colonie. ”

“ Des travailleurs n'ayant que leurs bras, ou à peu près, et forcés de compter , pour vivre , sur des récoltes au bout de l'an, ne pourraient entreprendre des travaux d'avenir. Avec eux, on n'aurait que des résultats éphémères, mesquins , hors de proportion avec la dépense que fait le gouvernement.
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Les capitalistes, par la rareté , l'incertitude et la cherté de la main-d'oeuvre , seraient paralysés ou dépenseraient leur argent à pure perte ; ils le savent, et c'est une des raisons qui les empêchent de venir. ”

“ Ce n'est, certes, pas la bonne volonté qui a manqué , témoin l'engouement primitif en faveur de la colonie.
Malheureusement, une incertitude mortelle ne tarda pas à amortir l'élan. Durant longues années , nous avons craint pour la conservation de l'Algérie. Qu'oser entreprendre en face d'un pareil danger ?
Et lorsque, plus tard, ces craintes se sont à peu près dissipées, on a vu se démasquer une seconde ligne d'obstacles : insécurité, insalubrité.
Les capitalistes se sont donc tenus à l'écart. Pour eux, rien ne presse; ils ne veulent agir qu'à coup sûr. ”

“ Le militaire, le financier, l'administrateur, le commerçant, l'agriculteur ont tous leur manière à part d'envisager les questions. Cependant la solidité et le mérite des institutions dépendent d'une égale satisfaction donnée aux divers intérêts sociaux. Pour les combiner, il faut qu'ils se fassent tous connaître. L'intérêt matériel et pratique de la mise en production devra donc, à son tour, tre spécialement étudié et mis en relief. ”

“ Que le gouvernement ne rejette pas le tort sur le manque d'énergie des particuliers. Que les particuliers, à leur tour, ne s'en prennent pas au gouvernement. Un enchaînement de circonstances accidentelles a paralysé le bon Vouloir des uns et des autres. Voici l'heure venue où gouvernement et particuliers vont réunir leurs efforts pour l'accomplissement de l'oeuvre commune. Le gouvernement a pris l'initiative par l'heureuse et féconde idée delà création d'une haute commission de colonisation. ”

“ La mission des capitalistes est de faire les grands travaux d'avenir , ceux qui enrichiront le pays ; et de fournir aux paysans , petits tenanciers placés à côté d'eux, des journées de travail dont le salaire leur procurera les quelques écus qui leur suffisent, mais dont ils ont besoin pour la mise en produit de leur propre champ. '
Le rôle des travailleurs sera de consacrer une partie de leur temps aux grands propriétaires , et de leur assurer ainsi une main-d'oeuvre à des prix raisonnables. ”

“ Malheur donc à celui qui aura fait des affaires en Algérie ! Il ne pourra plus remettre les pieds en France , s'il veut vivre tranquille. Sinon , en son absence , on portera sa citation chez des gens qui ne savent pas même son nom ; qui jetteront le papier parmi les vieux chiffons , et il sera compromis dans sa fortune africaine et européenne; M sera jugé, condamné , exécuté , spolié , sans défense , sans qu'il s'en doute.
Ceci est grave; qu'on y réfléchisse. La colonie ne peut prospérer que par le concours des capitalistes européens. ”

“ Le crédule Européen, trop souvent acheta sans voir. Il a été habituellement trompé, tant sur le droit des vendeurs que sur l'étendue, l'existence même des immeubles vendus. Grâce encore à l'usage établi par les indigènes de conserver par devers eux les titres de propriété, au cas de bail à rente perpétuelle, les Arabes ont pu, à l'aide d'un même titre, faire successivement plusieurs dupes et vendre à divers une même propriété. ”

“ La guerre était une nécessité pour abattre un homme qui avait su centraliser des forces auparavant éparses : il s'agissait de désunir le faisceau. Le gouverneur poursuit la guerre avec une énergie et une intelligence au-dessus de tout éloge. Chaque jour couronne ses efforts. ”

“ Du moment que la question de conservation a été favorablement résolue, la confiance est revenue pour les entreprises urbaines ; et la confiance a fait merveille. Par le seul effort de l'industrie privée, des rues entières, des villes, même, se sont élevées, comme par enchantement ”

“ Elle explore, autant qu'il est en elle, le problème de la mise en production : partout les intentions sont bonnes.
Mais on rencontre des lacunes dans le rouage administratif: un clou qui manque peut déranger le fonctionnement de la machine la plus heureusement organisée. Chez nous, les grandes questions absorbent les petites. ”

“ Ils ne viendraient que pour végéter, souffrir et créer par là de nouvelles objections contre le pays. Il est des choses que le temps seul peut accomplir. Tout ce que peut la sagesse! humaine, c'est aider le temps. ”

“ Quant aux propriétés, à peu près introuvables sur le terrain, un jugement politique pourra seul trancher le noeud gordien, en déterminant, de suite et sans litige, la part qui revient équitablement à chacun. ”

“ Pour attirer les bons travailleurs, il faudra quelque intérêt majeur qui triomphe de leurs penchans; et leur fasse envisager l'émigration comme une faveur et non un pis-aller.
On trouve, dans nos campagnes, des familles nombreuses et qui ne peuvent payer des remplaçans pour leurs enfans.
Affranchissons de la conscription les jeunes paysans qui viendront, eux et leurs parens, s'établir en Algérie. ”

“ La nature humaine est ainsi faite, que, lorsque la peur est entrée dans l'âme, elle exagère, elle voit tout en noir et met tout au pire. Ses critiques sont souvent injustes, j'en conviens. Mais ne dites pas, pour cela, qu'on doit se passer de la confiance publique, si c'est elle qui doit nous envoyer les capitaux et les bons travail? leurs; car, tant que les craintes dureront, nous n'aurons guère que des ouvriers d'aventure. ”

“ Le concours d'un jury serait, en ce cas, une indispensable garantie.
Enfin, la propriété une fois assise, il importe qu'elle ne soit pas constamment ébranlée par l'emploi excessif de l'expropriation pour cause d'utilité publique.
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L'expropriation est un moyen violent qui, par cela même , ne doit jamais être que d'un usage restreint et accidentel. L'expropriation n'est bonne qu'à procurer les terrains pour une place, un canal, une route, un édifice , l'assiette d'un village, des fortifications, etc., et non pour s'emparer d'une contrée entière. ”

“ Et encore aux bons, aux véritables travailleurs, l'offre de nos terres en friche ne suffira-t-elle pas? Il leur faudra un mobile plus puissant. C'est ce qui m'a fait penser à l'affranchissement de la conscription et aux enfans trouvés.
Par ces moyens, on aura des hommes, mais point d'argent.
Ne serait-il pas possible d'intéresser, d'associer les capitalistes européens au mouvement colonial ?
Je dis: capitalistes européens, car il n'y a pas assez d'argent dans la colonie pour que, par elle-même , elle fasse rien de sérieux. Elle a besoin des secours du dehors. ”

“ Quelques personnes croient que les paysans aisés s'empresseront d'accourir, moyennant le simple appât de terres données en concession. On cite l'Alsace.
D'abord, les travaux et les productions de l'Alsace sont trop différens de ceux de l'Algérie, pour qu'on puisse se contenter des Alsaciens.
— 30 - Ce serait d'ailleurs un malheur pour la France qu'une province seule se chargeât de peupler l'Algérie. . Les Alsaciens aisés formeront ainsi l'exception. .
Je le déclare de nouveau,les cultivateurs aisés de France, en général, ne seront pas séduits par l'appât de terres en friche. ”

“ Si on ne la rembourse pas, le prêteur court risque de perdre son argent. Il ne suffirait donc plus de vérifier la valeur réelle de l'immeuble offert en garantie. On aurait toujours devant soi la crainte éternelle d'une expropriation, et la propriété cesserait
— 13 — d'être un gage hypothécaire. Ce ne serait pas le moyen d'attirer les capitaux.
Enfin de telles craintes altèrent la valeur vénale des immeubles. ”

“ En effet, la guerre proprement dite, si on la continue avec la même vigueur, sera bientôt finie. On n'aura plus à se défendre alors que des bandes de maraudeurs. C'est l'agglomération des masses civiles qui seule donnera la sécurité. ”

“ Je sais que, de la sorte, on ne couvrira pas soudainement de population tout le territoire ; mais, qu'il me soit permis de le dire, il est deux écueils à craindre: d'abord, cette impatience qui voudrait tout faire en un jour au risque de mafl faire ; ensuite, ce découragement qui maintiendrait le statu quo, faute de pouvoir en finir tout d'un coup.
Et puis, je ne crois pas à l'improvisation d'une population de cent mille âmes, toutes de bon aloi. Les non-valeurs déparent et gâtent l'oeuvre.
Ensuite, eussions-nous cent mille travailleurs tout prêts ”

“ Sous ce rapport, chaque jeune paysan qui, pour éviter la conscription, viendra en Algérie y tiendra lieu d'un soldat. Au lieu d'un habit de soldat, il portera un habit de milicien. Il vaudra mieux qu'un soldat, car il ne coûtera rien à l'état, et de plus amènera avec lui toute sa famille. ”

“ L'unité de juge offre encore un grave inconvénient; c'est de faire du magistrat une sorte de cible sur laquelle tirent tous les plaideurs désappointés. A trois, la responsabilité se divise et s'annule. Le juge unique, auteur nécessaire de la condamnation, est trop exposé à se faire des ennemis. Son indépendance en souffre. ”

“ Le budget y trouverait son compte; car l'allégement de ses charges dépend de la prompte mise en valeur du pays-; et il n'est pas besoin de démontrer que la colonisation marchera plus rapidement avec de bons qu'avec de mauvais travailleurs. ”

“ On ne doit donc faire fond en général que sur les travailleurs n'ayant à peu près que leurs bras.
Les travailleurs d'élite auront de la peineà se déplacer. Ils sont sûrs de trouver partout de l'ouvrage; et la France est une patrie dont on se sépare difficilement. Ce n'est point là que règne la fureur des émigrations.
Il est donc à craindre qu'en laissant les choses à leur cours ordinaire, nous n'ayons que des paysans de rebut, et conduits par l'espoir de bien vivre sans rien faire. ”