Félix Dupanloup

“ A Dieu ne plaise, disait-il, dans son admirable panégyrique de sainte Thérèse, que j'autorise une vaine crédulité pour de creuses visions ! Mais à Dieu ne plaise que j'hésite dans la foi quand Dieu veut se faire sentir ! Celui qui répandait d'en haut, comme par torrents, les dons miraculeux sur les premiers fidèles, n'a-t-il pas promis de répandre son esprit sur toute chair?... ”

“ Messieurs, ne décourageons pas l'espérance, ne décourageons pas la prière. En ces temps de vicissitudes étranges, où l'âme du chrétien, pressée entre le souvenir de tant de malheurs et la menace de tant de périls, éprouve le besoin de se rattacher d'autant plus fortement au ciel, que la terre se dérobe sous les pas, et que les appuis humains, sur lesquels nous devions le plus compter, nous manquent, à Dieu ne plaise que nous attristions la piété ! ”

“ « Mais que dis-je? Notre raison est aussi faible que notre foi même. N'y a-t-il donc qu'à refuser de croire, pour s'ériger en esprit fort ? N'est-on pas aussi faible et aussi aveugle en ne pouvant croire ce qui est, qu'en supposant ce qui n'est pas? Le seul mot de miracle et de révélation vous choque, ô faibles esprits, qui ne. savez pas encore combien Dieu est grand, et combien il aime à se communiquer aux simples avec simplicité!... »
Voilà, Messieurs, avec quelle force Fénelon répondait aux incrédulités de parti pris. ”

“ Assurément, Messieurs, ce n'est pas là le langage de la piété véritable ni d'une foi éclairée.
En règle générale, les événements humains se déroulent selon l'ordre providentiel, mais naturel, des choses humaines ; les causes ont leurs effets, et les effets leurs causes. Dieu, sans doute, a le dernier mot et la direction souveraine ; mais il n'est pas besoin pour cela qu'il intervienne toujours par le miracle. L'homme agit, et ses actes ont leurs conséquences, voilà l'ordre accoutumé des choses. ”

“ Non-seulement le Christianisme est un grand fait surnaturel ; mais de plus, son établissement dans le monde est lui-même un grand fait miraculeux. Mais, est-ce fini, Messieurs, et l'ère des faits miraculeux et surnaturels est-elle close à jamais? Ce serait un étrange excès d'incrédulité que de le prétendre. Non, le bras de Dieu n'est pas raccourci, ni le don des miracles supprimé, ni l'esprit de prophétie éteint dans l'Eglise ”

“ Chacun ici, Messieurs, doit se défier de ses tendances. L'incrédulité ne veut voir Dieu nulle part; l'illuminisme veut le voir partout : il y est, en effet ; mais non pas toujours par la prophétie et le miracle, autrement le surnaturel absorberait le naturel, et l'extraordinaire deviendrait l'habituelle loi. Ah ! sans doute, Dieu prend soin lui-même de se rappeler par des interventions assez visibles aux siècles qui l'oublient. ”

“ Non, ce n'est pas ici le sens chrétien qui vous guide; car il vous dirait : Probate spiritus, et vous ne les éprouvez pas! La foi vous dit : Non tentabis Dominum Deum tuum, et faites-vous autre chose que le tenter par vos présomptions et vos assurances téméraires ? Encore une fois, même pour être chrétien, on ne cesse pas d'être homme, et on n'est pas dispensé d'agir en homme; le chrétien doit être seulement un homme plus raisonnable, plus réfléchi, plus sensé, plus ferme dans la foi et dans la vertu. L'ordre surnaturel ne détruit pas l'ordre naturel, il le perfectionne. ”

“ Dieu, Messieurs, qui nous a fait raisonnables et libres, ne peut pas nous commander de nous conduire comme si nous n'avions ni raison ni liberté. Si le surnaturel est toujours possible, si la source, comme disait si bien Fénelon, n'en est point tarie, si Dieu répand, quand il lui plaît, son esprit sur ses serviteurs et sur ses servantes, il n'en est pas moins vrai, comme disait autrefois saint Ambroise, que Dieu ne nous gouverne pas habituellement par des révélations et des miracles. ”

“ Mais c'est notre devoir, Messieurs, de dénoncer hautement ces abus, et de dégager l'Eglise de toute solidarité avec de pareilles exploitations : c'est le vôtre de guider les fidèles dans le sens de ces précautions et de ces défenses.
L'exploitation va même plus loin, et passe des prophéties et des miracles à certaines inventions de dévotions, et à certains petits livres de piété, qui pullulent aussi sans approbation d'aucune sorte. ”

“ En un mot, soyons une génération énergique et dévouée, intelligente et capable, croyante et agissante, qui comprenne les besoins et la marche des agitations humaines, et ne s'en montre pas plus effrayée qu'il ne convient à ceux qui doivent puiser dans les, lumières de la foi quelque chose de la sagesse et de la patience de Dieu, et qui, sans recourir à de vains et suspects oracles, peuvent trouver dans l'histoire de leurs pères et dans les souvenirs du passé les secrets de la Providence et les espérances de l'avenir. ”

“ Mais parce que Dieu dirige en maître suprême les événements humains, oublier d'ans nos actes la raison et la prudence, nous conduire témérairement et follement, laisser tout à l'abandon, et charger ensuite la Providence de réparer nos témérités et nos folies, nous flatter en un mot que nos fautes n'entraîneront pas leurs naturels résultats, et que l'avenir ne nous demandera pas compte de telles erreurs, c'est là, pour parler comme le concile de Trente, tomber dans cette fausse imitation de la piété qui s'appelle la superstition, falsa pietatis imitatrix superstitio. ”

“ L'Eglise, Messieurs, est la mère des âmes, et se conduit envers elles maternellement. Elle sait que le sentiment religieux, comme tout grand sentiment, ne se contient pas toujours exactement dans les limites rigoureuses de la froide loi, et quelquefois s'échappe, et déborde un peu; voilà pourquoi elle ferme facilement les yeux si, à côté des grands courants de la piété catholique, il vient à se former aussi ce que j'appellerai des dérivations innocentes ”

“ Et c'est parce qu'ici la bonne foi se trouve exposée nonseulement aux illusions, mais encore aux tromperies et aux artifices, c'est pour cela que le même apôtre qui avait dit : Prophetias nolite spernere, ajoutait: « Omniaautem probate, éprouvez tout ; quod bonum est tenete (3) , mais ce qui est bon, cela, seulement, recevez-le. » Et saint Jean, dans le même esprit, posait cette grande règle de la prudence chrétienne : « Nolite credere omni spiritui ; sed probate spiritus, si ex Deo sint (4) ; n'ajoutez pas foi à tout esprit, mais éprouvez-les, et cherchez si les esprits sont de Dieu. » ”

“ Tout spéculateur, tout illuminé, tout rêveur, tout esprit faible et borné, peut donc jeter en pâture à la piété des fidèles n'importe quel aliment! Non. Un éditeur chrétien qui se respecte ne devrait jamais publier, en matière de religion, même un simple livre de piété, que l'autorité ecclésiastique n'aurait pas laissé passer. ”

“ Certes, si quelqu'un était autorisé à compter sur un miracle, c'était Notre-Seigneur, et il ne l'a pas voulu; afin de nous apprendre que nous tentons Dieu, lorsque voyant nos affaires compromises ou perdues, au lieu d'agir et de nous aider nous-mêmes, comme nous le demandent les saints livres, viriliter age (2) , et de mériter par là le secours d'en haut, nous ne savons plus qu'attendre et prédire témérairement des miracles que rien ne nous autorise à espérer. ”

“ Est-ce à dire toutefois, Messieurs, que le surnaturel est impossible, que le temps des miracles et des prophéties soit passé, et que le monde ne verra plus de ces témoignages frappants de la puissance et de la bonté divines? ”

“ Le surnaturel existe, Messieurs; c'est là le fondement même de notre foi : le Christianisme est un fait surnaturel et divin ; c'est la grande révélation de Dieu aux hommes, et les hommes, hélas! vous le savez, en avaient un profond besoin. « Dieu, dit saint Paul dans sa belle épître aux Hé« breux, a parlé à nos pères, bien des fois, et de bien des « manières, jadis par ses prophètes, et, en dernier lieu, à « nous-mêmes, par son fils. » ”

“ Et la religion ne peut-elle pas avoir à souffrir, surtout dans un temps comme le nôtre, de ces excès de crédulité, qui appellent les réactions, excessives à leur tour, de l'incrédulité et du scepticisme? ”

“ Alors on quitte le réel, où l'on ne voit rien qui rassure, pour l'imaginaire, où l'on peut tout voir, surtout ce qu'on espère; les prophètes surgissent, et les thaumaturges aussi ; les visions, les oracles, les prodiges se multiplient ; aux illuminés de bonne foi se mêlent les fourbes. Cependant les âmes avides de lumière se précipitent là où elles croient en trouver ”

“ Car tous les moyens d'interprétation et de critique font ici défaut; on est absolument sans critérium sérieux d'aucun genre, dans une voie d'aventures, exposés à toutes les tromperies de l'illusion, à toutes les fantaisies de la chimère; incapables, par conséquent, de régler par là une conduite quelconque, autorisés dès lors à la suspicion la plus légitime, et en droit de regarder comme non avenu tout cela, Sont-ce là des voies dignes de Dieu? ”

“ Le Tout-Puissant qui est patient et plein de longanimité, parce qu'il est éternel, et qui, en même temps, est infiniment sage et bon, prépare ordinairement la ruine du mal par le développement naturel des conséquences du mal lui-même, mais rarement il se révèle par une intervention extraordinaire et exceptionnelle dans le cours des choses humaines. ”

“ Lorsque de grandes commotions politiques et sociales ont ébranlé les esprits, quand des calamités inaccoutumées se sont abattues sur un peuple, quand des révolutions profondes ont secoué une nation jusque dans ses fondements, les imaginations émues entrent en travail ”

“ L'histoire des individus comme celle des peuples est pleine de ces exemples. S'il n'en était pas de la sorte, le dogme chrétien de la Providence ressemblerait trop au fatum des païens, et l'homme n'aurait plus qu'à attendre, les bras croisés, les arrêts du destin. ”

“ Non, dans les choses humaines, quiconque refuse de raisonner, et d'agir en homme raisonnable, éclairé par la foi, manque à un devoir impérieux et n'est pas digne que Dieu vienne miraculeusement à son aide. ”

“ Et voici comme s'explique à cet égard le savant Jésuite qui rédige en Belgique la Collection de Précis historiques : Jouer le rôle de faux prophète est un des crimes les plus épouvantables qui se puissent imaginer. ”

“ Il faut bien remarquer tou-
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tefois qu'il parlait ici des révélations d'une Sainte sur lesquelles l'Eglise avait prononcé ; et que, s'il proclamait résolument les merveilles que Dieu opère dans ses saints, il ne prétendait pas autoriser par là ceux qui, à la légère, « supposent ce qui n'est pas ; » et prennent pour l'inspiration d'une foi véritable «une vaine crédulité pour de creuses visions. »
C'est ici le second des deux excès qu'il faut éviter. C'est, qu'en effet, Messieurs, tout ce qui se prétend surnaturel ne l'est pas. ”

“ Ce décret, Messieurs, est marqué au coin de la science théologique la plus sûre et de la haute sagesse apostolique. Tout y est sauvegardé comme il doit l'être ; le péril des fausses révélations est dénoncé et prévenu; la possibilité des révélations véritables est réservée ”

“ Pour remédier, selon le devoir de sa charge pastorale, aux abus quotidiens, ce sont les expressions d'Urbain VIII lui-même, où se laissait entraîner une dévotion intempérante, il défendit, dans son célèbre décret du 43 mars 1625, sous les peines les plus sévères, d'imprimer les livres où ces faits surnaturels seraient racontés, comme tels, sans avoir été reconnus et approuvés par l'Ordinaire (1) . ”

“ Vous avez entendu Fénelon, saint François de Sales, Benoît XIV, Gerson, le Pape Pie IX lui-même; écoutez maintenant les conciles :
Voici d'abord ce que, à propos de révélations et de prophéties, prescrit le concile général de Latran de 4516, dans sa onzième session, présidée par le Pape en personne: c'était au commencement du seizième siècle, à la veille des terribles ébranlements, les esprits étaient comme de nos jours en travail :
» Pour ce qui est du temps où doivent arriver les mal« heurs futurs, la venue de l'Antéchrist et le jonr du juge« ment» —car c'était alors comme aujourd'hui ”

“ « Révélations importantes, » un passage qui a sa place naturelle ici. Il confirme nos calculs et nos prophéties sur l'Antéchrist. L'auteur de ces articles
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et dès qu'on en signale quelque part, de suite, sans attendre l'examen ni le jugement des autorités ecclésiastiques, usurpant en cela comme en tant d'autres choses sur l'autorité compétente, la presse les jette aux quatre vents du ciel ; on applique intrépidement à l'époque présente les oracles de l'Ancien-Testament et les mystérieuses révélations de l'Apocalypse; on exhume toutes les vieilles prophéties, on en imagine de nouvelles ”

“ Sous Benoît XIV, en 1747, une religieuse professe du monastère de Sainte-Claire de Chierri est condamnée également pour ses fraudes pieuses, et ses directeurs sont sévèrement admonestés : Directores proefatoe monialis acriter moneantur. ”

“ « Quant à ses visions, révélations et prédications, elles me « sont infiniment suspectes, comme inutiles, vaines et in« dignes de considération ; car d'un côté elles sont si fré" quentes que la seule fréquence et multitude les rend « dignes de soupçon; d'autre part elles portent des mani« festations de certaines choses que Dieu déclare fort rare« ment, et qui ne servent tout à fait à rien. » ”