Félix Laprie

“ Ce que j'admire sans réserve, et presque jusqu'à l'enthousiasme, c'est la rare perfection des vertus qui animèrent toute sa conduite.
Et d'abord, quelle incomparable humilité ! ! Est-il quelqu'un, ici ou ailleurs, qui se souvienne d'avoir surpris, dans les paroles, dans l'attitude, dans les actes de l'abbé Dupouy, l'ombre même de cet orgueil, si intimement enlacé à notre pauvre nature, et qui ne meurt, dit-on, qu'un quart d'heure après nous ? Non, jamais cet homme n'a pensé qu'on pût lui devoir quelque chose ; il ne pensait même pas qu'il se dût quelque chose à lui-même. ”

“ Son Eminence nomma l'abbé Dupouy à la cure de Baurech. Je suis sûr que le vicaire de SainteCroix regarda cette nomination comme une faveur insigne, et même quelque peu effrayante à force d'être insigne. Mais vous, Messieurs, n'est-il pas vrai que vous la considérâtes comme une heureuse fortune pour votre paroisse ? Grâce à quelques relations de parenté, le nom de l'abbé Dupouy ne vous était pas inconnu, et déjà les souffles de la Providence avaient pu vous apporter quelque lointaine émanation de cette bonne odeur du Christ que ce digne prêtre laissait partout après lui. ”

“ Voilà quinze jours que sa tombe est fermée, et je m'aperçois que ces quinze jours n'ont point tari vos larmes. Un nuage de douleur me semble planer sur cette paroisse, et moi-même, partageant l'émotion commune, j'ai besoin de retenir mes sanglots pour qu'ils n'empêchent pas la parole d'arriver jusqu'à mes lèvres. Ah! c'est que nous avons fait, les uns et les autres, une perte à jamais regrettable ! ! Le clergé a perdu un de ses modèles ; vous, fidèles de Baurech, vous avez perdu un pasteur, un père, le plus dévoué des pasteurs,
le plus tendre des pères ”

“ Une fois rendu auprès de votre chevet, s'il avait le bonheur de vous consoler un peu, toute sa fatigue était oubliée et vous étiez sûrs de le revoir tous les jours, plusieurs fois par jour si vous le désiriez ; et, quand vous écoutiez ses bonnes paroles, ne vous semblait-il pas entendre l'ange même de la consolation ? A l'époque où le père de l'abbé Dupouy fit sa dernière maladie, l'excellent curé se partageant
entre ses devoirs de fils et ses devoirs de pasteur, faisait chaque jour le trajet de Bordeaux à Baurech pour que ses malades d'ici ne fussent pas privés de ses services. ”

“ Mais la bonne odeur de J.-C. qui s'échappait de l'âme d'Ariste, avait désarmé leur critique, et conquis à son profit l'affection générale. Jamais, dit-on, l'on ne vit un élève plus respecté et plus aimé de tous ses condisciples.
De son côté, il aimait bien tout le monde ; mais,
pour son frère, il avait une tendresse peu ordinaire, une sorte d'angélique passion, la seule que l'œil de ses maîtres ait pu découvrir en lui pendant les jours du collège. Cette tendresse, hélas ! ”

“ Or, un homme de Dieu, l'abbé Gabriel, qui devint plus tard curé de Saint-Merry, à Paris, se trouvait alors à Bordeaux, prêchant une station de carême. Il avait connu Ariste à Bazas, où, après une retraite, il lui remit une image, qui a été conservée, avec ces mots au bas : Cher enfant, sur la mer du monde, que la volonté de Dieu soit toujours votre étoile. ”

“ Hé quoi !
voilà un prêtre, un vrai prêtre si jamais il en fut, un prêtre plein de J.-C. ; pendant un ministère de douze ans, il ne laisse pas s'écouler un seul jour sans le remplir de bonnes œuvres, sans secourir les pauvres, consoler les malades, fortifier les mourants, sans éclairer l'ignorance, terrifier le péché, absoudre et encourager le repentir , sans arracher quelque âme à l'enfer, sans ouvrir le ciel à quelqu'un de ses frères ”

“ L'abbé Gabriel devint le consolateur, le confident, le guide spirituel d'Ariste, et c'est de lui que Dieu se servit pour dire au futur prêtre ce noli timere (*) , ce n'aie pas peur, dont la foi et la fragilité d'un jeune homme ont un égal besoin pour se décider à marcher vers les périlleuses obligations du ministère sacerdotal. ”

“ Celui-là a le droit d'être pasteur des âmes, dit ce docteur, en qui fermente et bouillonne le vin de la charité, qui est ivre de ce vin céleste jusqu'à s'oublier luimême. Ille prœesse debet qui vino charitatis ebrius œstuat, immemor suî (*) . N'est-ce pas ainsi qu'il vous apparut dès la première heure ? N'estce pas ainsi qu'il s'est montré à vous jusqu'à la fin; ivre de charité jusqu'à perdre le souvenir de sa propre existence?. Pour moi, j'ose le déclarer, je n'ai jamais connu un homme en qui ces énergiques expressions de saint Bernard m'aient paru plus littéralement réalisées!. ”

“ On sentait, suivant l'expression de saint Grégoire de Nazianze, parlant de saint Basile, qu'il était prêtre par l'âme avant de l'être par le sacrement.
Sacerdos ante initum sacerdotium (*) . C'est pourquoi le titre inventé à Bazas en son honneur, lui fut une seconde fois appliqué au séminaire.
La bonne odeur de J.-C. s'exhala autour de l'abbé Dupouy plus suave, plus pénétrante que jamais, lorsque devenu prêtre il eut le bonheur d'offrir au Père Céleste le calice de ce sang adorable « qui inspire à ceux qui le boivent l'amour qui la fait répandre» (**) . ”

“ Quand il s'agit de louer, non l'homme qui fait du bruit, mais l'homme qui fait du bien, non celui qui fait du bien par intervalles et comme par accident, mais celui qui fait du bien tous les jours, depuis le matin jusqu'au soir, tellement, que ce bien c'est sa vie même ”

“ Ariste vit ainsi mourir le frère qu'il avait tant aimé, son Marius qui était plus que la moitié de lui-même. Coup terrible dont il devait pleurer longtemps, et se souvenir toujours.
Si le monde n'était pas digne de Marius, il était encore moins digne d'Ariste. Le premier, lui avait échappé par la mort ; le second, lui échappa par le sacerdoce. Toutes les pensées de celui-ci étaient déjà tournées de ce côté, mais à la vue d'une di-
gnité qui serait formidable aux anges mêmes, il tremblait. ”

“ II-9.
un souffle de vie, malgré les émotions dont il fallait braver le péril, il n'écouta que son amour pour un troupeau qui allait cesser d'être le sien, et remontant la Garonne, de Bordeaux à Baurech, il vint vous présenter son jeune et digne successeur, de porte en porte, de foyer en foyer, vous disant à peu près la parole de saint Jean-Baptiste : Oportet illum crescere, me autem minui (*) . « Voici votre curé, faites lui place dans vos cœurs, moi je ne suis plus rien. » Fidèles de Baurech, vous ne deviez plus le revoir. Il rentra chez son frère. ”

“ N'avais-je pas raison de dire que toute son existence fut la bonne odeur de J.-C. Christi bonus odorGJ. Dans sa famille, au collége de Bazas, dans le monde, au séminaire, à Sainte-Croix, à Baurech, partout et toujours il exhala autour de sa personne cette odeur évangélique, cette odeur divine du Christ Jésus, vivant en lui. Quand un fidèle, quand un prêtre a exhalé jusqu'au dernier soupir cette bonne odeur de J.-C., la langue chrétienne variant légèrement l'expression dit, que ce fidèle, que ce prêtre est mort en odeur de sainteté. ”

“ Ce don naturel, la grâce en perfectionna et en accrut la délicatesse. Par suite, l'abbé Dupouy se trouva doué d'une aptitude redoutable pour ressentir, plus que personne, les souffrances du cœur; et, en effet, depuis le déclin de son adolescence jusqu'au soir de sa vie, il aurait pu dire comme saint Paul : Continuus dolor cordi meo (*) . Il y a là, dans mon cœur, une douleur continuelle. Vous souvient-il de la mort de Marius ? Ce fut pour Ariste à peu près la première blessure qu'il reçut dans cette région de l'âme où reposent nos sentiments les plus vulnérables ”

“ Il n'a laissé d'autre héritage à ses enfants qu'un nom entouré de respect et d'affection. Le docteur Gratiolet était un fervent chrétien. On peut lire dans le Moniteur du 18 février 1865 les discours prononcés sur sa tombe par les princes de la science ; ils rendent tous témoignage à la haute piété du défunt. ”

“ Au mur de sa chambre, assez près du prie-Dieu, était appendu un petit médaillon représentant le profil de son jeune frère, dessiné au crayon par un ami de la fàmille Dupouy, lequel est mort à Paris, il y a trois ans, illustre, pauvre, et toujours fidèle aux promesses de sa première communion (**) . Or, ce médaillon, l'abbé Dupouy le regardait souvent et, quand il le regardait, on pouvait voir des larmes dans ses yeux. Les épines du saint ministère, ces
(*) ad Rom. IX-2. ”

“ Cet amour, c'est l'amour des âmes.
Or, après son ordination, l'abbé Dupouy se précipita à corps perdu dans le service des âmes , mais à sa manière, c'est-à-dire un peu à la dérobée, et comme en se cachant. Il célébra sa première messe dans l'église Saint-Louis, où il avait reçu le baptême Il fut ensuite envoyé comme vicaire à Sainte-Croix, de Bordeaux, paroisse de faubourg, très populeuse
(') S. Grég. Naz. Eloge de S. Bazile, p. 780.
(") Bossuét,
et presqu'exclusivement composée de pauvres. ”