Henri-Louis Coiffier de Verfeu

“ Chez tous les peuples on trouvera des erreurs, des crimes; nulle part, peutêtre, on ne rencontrera autant de vertus privées pour les faire pardonner, autant: de vertus éclatantes pour les faire oublier. Quelle est la nation qui, courbée toute entière sous les échafauds, eût conservé autant de ressort , autant d'humanité ? Un tyran assassinait, des
millions d'hommes exposaient leurs têtes pour sauver des victimes souvent inconnues. ”

“ Vierge les engloutira, les consumera , "semblable à un feu dévorant ; le souffle de l'amour de la patrie, de cet amour qui n'est point une chimère, les dissipera comme de faibles nuées , et jamais le fardeau flétrissant d'un joug étranger ne pesera sur des têtes françaises, à moins que le Français luimême n'aide à le forger. ”

“ Personne ne peut sans crime attaquer un gouvernement stable , se jouer de la tranquillité d'un état, compromettre la fortune, le salut, la vie d'un peuple , et celui qui le tente est digne de l'exécration publique.
L'intérêt d'ailieurs vient ici à l'appui de la justice. Rappelle toi , mon ami , la fable de l'aigle et du roitelet : elle est l'image parfaite des révolutions.
Jamais celui qui , le premier souleva une nation, ne recueillit le fruit de son crime ”

“ Pour toi, ô mon fils, n'oublie pas que s'il est du devoir de l'homme ferme de s'occuper de son malheur tant que le remède est possible , c'est une loi toute aussi sainte de se résigner à son sort du moment où il est fixé; et loin d'agraver encore ton infortune en chargeant à plaisir le tableau de la révolution , en noircissant encore les pages de nos crimes, que ton propre intérêt t'engage à les lire comme celles que nous retracent les proscriptions des décemvirs, ou les désastres de nos an-4 cetres. ”

“ Vous qui vous prétendiez les premiers de ce peuple, que n'êtes-vous les promiers aussi à soulever contre vos rivaux les vagues de l'insurrection ? A qui appartient-il de voler en aveugle au milieu des dangers? Et si, après la victoire, la mort est le premier des biens, n'estce pas pour l'homme qui a tout perdu? ”

“ Si le Gouvernement républicain s'affermit , c'est en France même que la masse des émigrés doit chercher un sort; car, du moment où la France sera tranquille , c'est elle encore qui leur offrira le plus de ressources. Qu'ils ne comptent pas sur les étrangers ; jamais ils ne leur pardonneront d'être malheureux, et leur jalousie les environnera d'embûches , dès l'instant où ils tenteront un effort pour se relever.
Forcés d'être les partisans de leur propre fortune , ils ne trouveront nulle part autant d'avantages que dans leur ancienne patrie ”

“ Ce langage, sans doute, paraîtrait impie aux aveugles partisans du trône ; mais, certes, celui qui connaît le cœur humain se fierait moins à leur enthousiasme factice ou irréfléchi, qu'à la foi du sage qui jure une obéissance raisonnée, et fondée sur de tels principes.
Ce sont ces principes qui m'ont dirigé dans la révolution, et ce sont eux qui m'empêchent aujourd hui de regretter les sacrifices que j'ai faits. L'intérêt d'un homme, quel qu'il fût, ne m'eût jamais engagé à risquer, en m'expatriant, l'existence de ma famille ”

“ La force d'inertie, si puissante chez un gouvernement intact, devient nulle pour celui qui s'est laissé entamer; et chaque nouvelle secousse ne peut que lui arracher de nouveaux lambeaux, au lieu de réparer ses pertes. ”

“ Croire à un Dieu , parce qu'il est raisonnable, parce qu'il est utile, parce qu'il est doux, consolant d'y croire ; régler tes passions, mais non les étouffer; te rendre capable de courir toutes 1 les carrières, afin de pouvoir en fournir une avec succès ; revoler dans ta patrie , si les routes t'en sont ouvertes ; employer ton énergie, tes moyens à y reprendre la place que tu es digne d'occuper ; mais n'oublier jamais que l'intérêt particulier se taît devant l'intérêt général ”

“ L'homme de bien doit donc s'opposer de toutes ses forces au renversement du régime sous lequel le sort l'a placé , afin d'éviter à sa patrie des désastres toujours incalculables. Sujet d'une république, d'un sénat, ou d'un roi, j'eusse également combattu les novateurs, non pour l'intérêt du souverain , mais pour l'intérêt commun. ”

“ Quelque méprisable que soit devenu l'art d'arrondir des phrases, depuis que ceux qui l'exercent se sont faits la classe la plus vile de la société ; ce talent, mon ami, peut être utile , pourvu que tu n'en fasses pas un métier, mais un simple instrument de tes desseins ; car il est plus que prouvé maintenant que toujours spéculer sans agir est aussi pernicieux pour le cœur que pour l'esprit. ”

“ Yeux une religion, comme créature faible je désire un dieu, et comme être raisonnable je crois à un principe créateur. J'ai lu quelque part ces mots : l'homme n'aime pas à mourir tout entier; ce dogme ( d'un sommeil éternel ) est affligeant pour la probité, et ne peut avoir d'attrait que pour le vice. ”

“ Qu'on trouve , au reste, une nation qui ait fait des eflorts aussi grands, aussi continus, que ceux que le parti royaliste a opposés en France à ses dominateurs ! On me citera , peut-être, quelque conciliabule nocturne, quelque conjuration d'anti-chambre, où un jour, une heure, pouvait lier, réunir et couronner les conspirateurs ; mais chez nous il s'agissait d'ébranler une masse immense, de briser un pouvoir défendu à-la-fois par toutes les passions qui créent l'énergie. ”

“ Pendant quatre ans, un parti faible, isolé , sans chef, sans amis véritables, n'ayant d'armes que celles qu'il avait conquises, de secours , de remparts que sa propre énergie, lutta contre une puissance qui voyait à ses pieds les deux tiers de lEurope ; et certes , il a fallu une dose bien forte d'ignorance, de mauvaise foi, ou de fanatisme, pour ne pas sentir combien il était difficile de renverser un gouvernement que mille intrigues maladroites ne faisaient qu'affermir chaque jour davantage. ”

“ La religion est l'allié le plus sûr, le plus utile que puisse avoir un gouvernement. Robespierre sentit doublement cette vérité : quand il voulut renverser la monarchie , il aida à saper la religion chrétienne, et dès qu'il se vit luimême sur le trône, il chercha à étayer d'un culte sa puissance précaire. ”

“ Tu les connais , mon fils , ces dévouemens sublimes , ces mensonges vertueux, qui trompèrent si souvent la hache des bourreaux , et que la postérité aura peut-être peine à croire, parce que nul autre peuple ne lui en fournira les modèles. ”

“ Au lieu de plaindre leur malheur, d'admirer leur caractère, l'un s'indigne de ne pas les trouver aussi bas, aussi vils, aussi rempans que lui ; l'autre s'étonne de ce qu'ils n'ont pas mis lâchement un terme à leur existence, afin de doubler encore la misère et le désespoir d'un père" d'une veuve, ou de tristes orphelins. Pour comble d'absurdité, souvent le même homme qui blâme notre orgueil , et notre activité à repousser la misère, nous accuse, l'instant d'après , d'insouciance et de légèreté. ”

“ Pour moi, qui regarde la démocratie pure* comme une chimère y l'aristocratie comme un fléau, je n'en suis pas moins prêt à préférer au despotisme tout régime possible , parce qu'il est prouvé que le gouvernement arbitraire, plus que tout autre', dévore la population., stérilise le sol , engloutit le commerce, abatardit l'anu, dégrade l'espèce , et étouffe en elle toute vertu. ”

“ Peu de gens ont une idée juste du mérite militaire. Je sais que des moyens ordinaires suffisent pour faire un général médiocre : la médiocrité, ce fléau de tous les arts, est aussi facile qu'elle est commune. ”

“ Tout s'unit donc pour nous faire un devoir de respecter les gouvernemens ; mais du moment où nous verrons un trône renversé , nous pourrons , sans crime, nous élancer dans la foule, pour devenir les reconstructeurs d'une tribune, d'une chaise consulaire , ou d'un trône nouveau. Puisse l'avenir démentir le pressentiment qui m'assiège ; mais je crains que ceux de mes compagnons d'infortune qui possèdent encore des talens et du courage, ne trouvent, hélas, que trop de contrées, où reconquérir bientôt ce que le sort leur eni leva ”

“ Mais pour former un grand homme de guerre, un homme capable d'être, selon les circonstances, le bouclier de son pays, ou le conquérant des nations voisines, il faut une réunion de talens que n'exige aucune autre position humaine. ”

“ Les vertus sont si faciles à prescrire et si difticiles à pratiquer, il est si commode de bâtir un système absolu que l'épreuve Ile vient point renverser; il est si doux de se croire un grand homme pour
avoir crayonné quelques visions enfantées par les vapeurs d'une ame corrompue ou les brouillards d'un cerveau en délire, que l'orgueil, le vice et la sotise viennent se loger dans le cœur d'un écrivain comme dans leur domaine na* turel. Qu'ils paraissent vils à mes yeux, ces manœuvres littéraires qui, n'écrivant que pour écrire , fatiguent la terre d'un vain fardeau ! ”

“ Ce n'est qu'en multipliant les rapports , les liens qui unissent l'homme à son semblable , qu'on le rend meilleur,parce qu'on facilite en lui le triomphe de la vertu sur les passions. Qu'il est donc méprisable , condamnable même , l'état qui, l'isolant sur la terre, le plonge dans tout le vide, dans toute l'objection du moi personnel. ”

“ L' homme que travaille l'envie, double peu-à-peu ses forces en silence , et il rentre, pour ainsi dire, un instant en lui-même ; afin d'en ressortir mieux armé. Si l'amour de ton repos m'a empêché d'attiser en loi ce principe actif, qui, en t'électrisant, t'eût préparé des peines, au moins ai-je vu ton ame s'agrandir avec l'âge, et rejeter loin d'elle çette dégradante apathie qui est la mort morale. ”

“ Chacun des acteurs , entraîné plus ou moins par l'égoïsme, tâchait d'amener un changement, ou bien d'en profiter ; et ceux-là mêmes , qui le regardaient comme un mal , s'enrôlaient dans la tourbe désorganisante , pour partager au moins les dépouilles d'un gouvernement qu'ils ne croyaient plus pouvoir soutenir. ”

“ Quelle distance sé" pare l'homme qui fait de celui qui dit, l'homme d'état du philosophe, le ministre de l'économiste, le diplomate du publiciste, le général du tacticien , le financier même de l'homme inutile, qui bâtit des plans dans l'oisiveté et la latitude du cabinet ! Ne pourra-t-on donc jamais faire, dans toute l'Europe , contre les écrivains philosophes , ce qu'on a fait en Angleterre contre les loups ? ”

“ Mais qu'on ne s'imagine pas que le retour au régime monarchique opérât jamais ce que l'ignorance ou la - folie appellent encore une contre révolution. Jamais les vaincus ne dépouilleront les vainqueurs ; jamais un monarque n'aura la puissance , et, j'ose le dire , ne doit avoir la volonté d'arracher nos fortunes aux nouveaux pos- sesseurs.
Oui, mon fils, si un Bourbon même remontaft demain sur le trône de ses pères, il commettrait une faute, un crime politiqlie en te restituant tes propriétés. ”

“ Dans l'un je prouve-
rai mathémathiquement - que tout gouvernement stàble est - .une tyrannie ; que toute fortune est un vol; que le rapt et l'assassinat constituent la véritable liberté, et -enfin que l'Europe ne sera heureuse que lorsqu'on aura égorgé les sept huitièmes de ses habitans., Dans l'autre je démontrerai de la manière la plus évidente , que rien n'est beau que le despotisme, que le despotisme seul est aimable ; que l'autorité royale est de droit divin ; que les rois sont aussi infaibles que les Papes ; que les peuples ont été faits tout exprès pour les souverains ”

“ Oui, les étrangers , au fond de leur ame, rendent plus de justice à votre valeut, que ceux de vos compatriotes, qui, se complaisant dans leur tranquille calomnie , versent de loin sur vous le fiel du mensonge. Ceux qui vous combattirent savent mieux vous juger. Je vous ai vus de prés ; je vous ai vus supérieurs, égaux ou inférieurs en nombre, fixerr
le plus souvent la victoire, et ce n'est pas sur un papier menteur, dans des rapports mensongers , mais sur le champ de bataille , que j'ai calculé les combattans et les victimes. ”

“ Une vérité absolue, quoique malheureuse , c'est que pour régner il faut moins des hommes sages que des hommesfortsi et que celui qui tient les rênes d'un gouvernement doit savoir emprunter des factieux, pour les combattre, les armes même dont ils se servent pour bouleverser l'état. ”

“ S'il était libre à un savant de répandre tous les systèmes qui se seraient formés dans son cerveau, tant sur la religion que sur les gouvernemens.
dix , trente, des milliers de gens de la même espèce seront fondés à en faire autant : il faudra à chacun d'eux une religion et un gouvernement analogues à leur tour d'imagination. ”

“ Cependant prêt à rendre à la terre cette dépouille mortelle, qui ne doit servir que d'enveloppe à notre amé, et qui trop souvent, hélas! devient son tyran, j'ai voulu parcourir encore cet écrit, et ma main presque glacée en a fait disparaître bien des erreurs , qui eussent paru des vérités aux yeux du monde, mais qui n'en sont plus à ceux d'un mourant. Le moment de la mort n'est pas celui des illusions! ”

“ Mais non , je connais sèn cœur! et j'entends tous les royalistes de ma patrie s'écrier avec moi : Nous chérissions le gouvernement de nos pères; nous eussions donné tout notre sang pour le maintenir; maïs loin de nous l'idée coupable c e livrer notre pays à des mains étrangères : si -le Français doit être dépouillé , que ce éoit au moins le Français qui profite de ses dépouilles!
Ce n'est pas dans les supplices qu'on accusera le Français d'avoir manqué de courage; et c'est sans doute sous ce rapport, qu'on pourrait dire que notre
révolution est unique. ”