Henry Poulaille

“ En janvier 1934, Poulaille écrit qu'il sera en août à Aix-en-Provence chez Peisson. Mais, en août 1934, c'est la naissance de Sylvie Giono, et la rencontre avec Poulaille n'a, semble-t-il, pas lieu.
Ce n'est pas que l'amitié ait diminué. Giono comme Poulaille sont très capables, même éloignés, de garder intacts des sentiments d'affection. Mais ils ont tous deux une activité intense. Giono construit son œuvre. ”

“ C'est un homme rude, bourru, mais aimant à rire, gouailleur, facilement indigné ou enthousiasmé, désordonné, direct, désintéressé, généreux.
En février 1929, Giono, pour la première fois depuis la guerre, vient à Paris à l'occasion de la sortie de Colline. Il rencontre de nombreux écrivains : André Chamson, Pierre Mac Orlan, Jean Paulhan, Léon-Paul Fargue, brièvement Jean Guéhenno, mais surtout André Gide. Timide, il est un peu désarçonné. « Mais (écrit-il le 13 février à Lucien) je me suis fait un ami : Poulaille ». ”

“ A la fin d'août 1930, Poulaille, qui est en vacances à Marseille chez son ami Edouard Peisson, auteur de romans maritimes, vient à Manosque avec lui voir les Giono. Il est en train de créer une revue, Nouvel Age, et Giono lui promet Le Serpent d'étoiles. Mais il l'a déjà promis aux Nouvelles littéraires de Frédéric Lefèvre. D'où l'échange de lettres exaspérées ou désespérées qu'on lira plus loin. Giono offre Manosque-des-Plateaux, mais
le livre va sortir très bientôt aux éditions Emile-Paul — trop vite pour qu'une pré-publication en revue ait lieu auparavant. ”

“ Après des journées d'angoisse et d'hésitation, Giono se résout à se laisser mobiliser, et rejoint la caserne de Digne, où il sera arrêté huit jours plus tard comme pacifiste. Poulaille ne lui pardonnera jamais ce qu'il considère comme un reniement. ”

“ Ça sera vite fait, ne vous inquiétez pas. Ça y est, il n'y a plus de Giono, si c'est ça que vous voulez! Ça va être beau de bouger vos forces d'éléphant pour écraser une puce! J'ai écrit à Brun hier : Vous avez trop l'habitude de vivre au milieu des rusés et des malins, et vous croyez que tous autour de vous sont des rusés et des malins. ”

“ J'ai été peiné par ta lettre et celle de Brun car tu joues mal. Il ne faut sous aucun prétexte écrire de ces lettres. Il vaut mieux faire la tête de cochon que de se mettre à plat. Tu aurais mieux fait de prévenir soit Jacques, soit moi, et l'on aurait arrangé les choses. Maintenant ne te laisse pas aller. Dis-toi c'est moi Giono. J'ai fait le zouave mais quoi. C'est eux avec leurs ruses de guerre qui t'ont fait faire ça. Il n'est pas question de ne plus être amis ensemble. Plus que jamais je suis ton ami puisque tu es en butte à des tracas. ”

“ Poulaille se fait des illusions il ne parviendra pas à donner à Nouvel Age, malgré sa qualité, le nombre de pages d'Europe, ni sa diffusion ou son rayonnement. Il y accueillera certes quelques grands écrivains français et surtout étrangers, vivants ou morts — Vallès, Giono, Guilloux, Ramuz, Cendrars, Dos Passos, Maïakovski, Baroja, et nombre d'auteurs de valeur comme Cladel, Peisson, Guillaumin, Chennevière, Dabit, Pergaud, Vildrac, Upton Sinclair, Johan Bojer, Georg Brandès, Shalom Asch, Tikhonov, etc. ”

“ Grand admirateur de Giono qu'il connut chez Poulaille, il correspondit avec lui. Giono, après sa mort en U.R.S.S. où il était parti avec A. Gide, écrivit en 1937 un texte dans le numéro spécial d'hommage à Dabit que publia la N.R.F. en 1939. Sur Lucien Jacques (1891-1961) , peintre et poète, le meilleur ami de Giono, voir l'introduction. Tristan Rémy, Parisien, s'était fait le romancier du prolétariat dans son roman Porte Clignancourt (1928) . Lucien Gachon, professeur de géographie, avait aussi publié des romans Maris en 1925, et, en 1929, dans une collection dirigée par Poulaille aux éd. ”

“ Mon cher Poulaille
Merci de votre lettre, ça c'est d'un ami. Tout ce que vous me dites de Regain me fait un bien infi-
ni, car je peux vous rassurer : le tournant dangereux est passé depuis longtemps, et depuis longtemps je roule sur la route droite, par-delà. La poésie de Regain est voulue et quant à la ressemblance avec les deux autres, il ne faut pas oublier que c'est le dernier de la trilogie. Que le premier montre la dureté de la terre, le second l'humanité de la terre, le troisième a montré la poésie, le bain de poésie dans lequel seul l'homme peut gagner. ”

“ Tous deux publient de 1921 à 1923 des textes dans La Criée, la petite revue marseillaise animée par Léon Franc, qui accueille aussi ces poèmes en prose dans lesquels Lucien sait discerner chez Giono les promesses d'un grand écrivain. En 1923, Poulaille entre aux éditions Grasset, au service de presse, dont il devient directeur l'année suivante; il fera aussi office de lecteur. C'est à lui que Lucien envoie les manuscrits de Giono : d'abord Naissance de l'Odyssée qui est refusé, puis Colline qui est accepté avec enthousiasme. ”

“ Poulaille rapporte qu'il avait envoyé des livres de Ramuz (auteur de Grasset, et dont il avait préfacé en 1926 une réédition de Jean-Luc persécuté) à Lucien Jacques, qui les avait prêtés à Giono. On ignore si Giono avait, à l'époque, déjà lu L'Or et Moravagine de Cendrars.
Lettre 3
7. Sur la bande d'Un de Baumugnes figurera cette note : « On m'a fait un grief dans certains milieux de n'avoir pas su apprécier le premier livre de Jean Giono, Colline. Il est vrai que je doutais. Un de Baumugnes m'a conquis. C'est l'œuvre d'un véritable écrivain. Bernard Grasset ». ”

“ Je
donne le fragment du Drame sous le titre « Seigneur je suis nu » (avec un renvoi en bas de page expliquant que c'est la scène VI de Drame des bergers dont les extraits sont intercalés dans Le Serpent d'étoiles) .
Le numéro est à la composition. Nous ne sortirons que le 15 novembre. Il est très riche, et les 2 et 3 qui sont autant dire prêts ne le sont pas moins. Je crois que cela va porter! Au n° 2 un roman de Neel Doff50 et des inédits de Léon Cladel et Pio Baroja, Rictus, Gachon, Peisson, Dabit, etc. ”

“ On déchire et c'est fini. On redevient chacun de son côté ce qu'on était avant, et moi je resterai bien tranquille dans mon coin, dans mon trou, à continuer d'écrire pour l'amusement de trois, quatre ou six copains, voilà tout. ”

“ La poésie noie chez vous parfois le tempérament puissant qui existe chez vous. Je n'explique pas tout par lettre car cela m'agace d'écrire mais je vous dirai mieux cela de vive voix bientôt j'espère.
Faites un truc en dialogue brut et jugez de ce que ça rend, en le comparant avec certaines scènes de Regain. Je vous dis ça, non en pion mais en ami qui vous aime beaucoup et qui a peur. Il n'est pas question de facilité ni de trop écrire. Ceux qui reprochent ça sont des cons; mais vous risquez le poncif et la stérilisation. ”

“ Sans doute un exemplaire de Présentation de Pan que Poulaille souhaitait se faire dédicacer par Giono.
31. Gabriel Mourey, romancier, dramaturge, auteur d'un recueil de poèmes de guerre, Le Chant du renouveau (1916) , travaillait aux éditions Grasset. André Chamson (1900-1983) , romancier des Cévennes avec Roux le bandit (1925) , Les Hommes de la route (1927) , Le Crime des justes (1928) , avait reçu Giono chez lui, en février 1929, pour y rencontrer A. Gide et d'autres personnalités du monde littéraire. Henry Muller était un des collaborateurs de Grasset. ”

“ Poulaille en réédita certains plus tard sous le titre L'Homme tombé dans un fossé. J. Volker est sans doute Johannes Voelker, allemand, auteur de Chants de soldats (1925) et du Soldat allemand dans ses chants et ses rimes, bavardages d'un vieux soldat (1929) . Francis André allait publier en 1931 chez Valois, dans la collection « Romans du Nouvel Age », Les Affamés. Jehan Rictus (1867-1933) , poète et romancier, est surtout connu par son recueil Les Soliloques du pauvre (1897) , poèmes en langage populaire et argotique. ”

“ Il ne s'agit pas de se laisser aller. Tu as fait une connerie et tu dis qu'on supprime Giono. Mais il ne peut pas être question de ça. Tes livres sont d'un gars costaud, et tu dois être l'homme de tes livres. Envoie promener les rombières et rombiers qui viennent t'emmerder sous prétexte de te dire leur admiration. C'est du bluff tout ça... ”

“ Ses premiers efforts littéraires, comme ceux de Giono, datent d'avant 1914. Démobilisés, ils se mettent plus sérieusement à écrire chacun de son côté. Mais Poulaille, Parisien, a de nombreux contacts qui manquent au jeune Manosquin, et il collabore à divers périodiques littéraires et politiques (ces derniers communistes ou anarchistes le plus souvent) . ”

“ J'ai vu la fille de Ramuz elle m'a dit que tu étais allé voir ledit Ramuz90. Voilà un papier que j'aimerais avoir — ton impression. Même quelque chose de rapide — et pour A Contre-Courant aussi donne-moi quelque chose de très libre vite (?) . Nous devons élever la voix nous. Toi surtout qui as le plus large public de nous tous.
Comment ça va chez tous les Giono? Elise? et les filles?. Ici le petit a la coqueluche et j'ai un peu peur de l'avoir chipée! Ça ne sera pas rigolo.
Chez Grasset l'atmosphère est un peu moins sympathique depuis le procès91. Enfin on tient. ”

“ Il s'agit certainement de Regain, pour lequel Giono a songé à de nombreux titres avant de s'arrêter à celui sous lequel il fut publié. « Pastorale du mas » semble le premier. Puis viendront « Le Vent sur la Pastorale » (Correspondance Jean Giono - Lucien Jacques, Gallimard, « Cahiers Giono » 1 et 3, 1981 et 1983; titre abrégé ci-après en Corr. L. t. I; p.248) , puis « Printemps »,
« Comme l'herbe », « Les Vents de printemps », « Vents de printemps », et « Regains » (Giono, Œuvres romanesques, éd. Pléiade, t. 1, p.992) . ”

“ H. Poulaille fait alors la critique des disques dans Monde, hebdomadaire publié par Henri Barbusse de 1928 à 1935. Il la fera aussi dans Nouvel Age, et se spécialisera plus tard dans la chanson populaire, notamment dans les Noëls dont il éditera des recueils à partir de 1942.
13. « La Fille du Bédouin, ou La Caravane », tirée du Comte Obligado de Raoul Moretti (1928) . « Parisette », one-step extrait de la Revue du Moulin-Rouge Paris qui tourne, d'E. Wolter (1928) . « Ramona », valse de Mabel Wayne, paroles françaises d'A. Willemetz, Saint-Granier et J. Le Eyeux (1928) . ”

“ Giono écrit à Poulaille en septembre 1928, sans l'avoir encore rencontré : il a parlé de lui avec Lucien Jacques, grâce auquel il connaît son œuvre. Quels livres? On ne sait. Les romans de guerre Ils étaient quatre et L'Enfantement de la paix (dans lesquels les militaires sont quelque peu malmenés) , parus en 1925 et en 1926? Les contes Ames neuves? Il doit au moins savoir, par Lucien, que Poulaille a en 1926 réuni un dossier sur Ramuz dans Les Cahiers de la quinzaine, et écrit en 1927 un livre sur Charlie Chaplin. Or Giono a beaucoup d'intérêt pour Ramuz, et une passion pour Chaplin. ”

“ Jean Giono
P.S. Seulement voilà : j'ai signé sans lire chez Grasset, en confiance, et ils ont ajouté « prochains livres »; Au moment de la signature, j'avais même demandé à Brun de supprimer « prochains ». Il m'a dit : Ça n'a pas d'importance, on s'arrangera toujours. C'est sur cette affirmation de Brun que j'ai signé ailleurs. Tu peux faire vivre sept personnes71 avec 1.500 francs par mois, même à Manosque? Alors, tu comprends si j'ai envie de continuer les gens de lettres. ”

“ Au moment où il écrit, le matin du 29 septembre sans doute, Poulaille n'a pas encore reçu la lettre 12.
39. Lucien Bourgeois avait publié en 1925 chez Rieder un essai, L'Ascension, dans la collection « Prosateurs français contemporains », dirigée par Jean-Richard Bloch. Le romancier espagnol José Diaz Fernandez, né en 1899, avait publié en 1928 un roman sur la guerre du Maroc, El Blocao (Le Blockhauss) , qui avait été assez remarqué pour être traduit en anglais en 1930. ”

“ Sans doute vous l'amènerai-je cet été, mais voudra-t-il rester? Je ne sais. Il est vrai qu'Aline se l'attachera peut-être. Pour peu qu'elle aime faire des blagues ou même les regarder faire, il restera. Lucien Jacques m'a écrit et il est à cette heure chez vous (ci- joint, il y a une lettre pour lui) .
Sur la sienne, il me dit combien il est fâché contre Grasset qui n'a pas fait la publicité désirable sur Colline. ”

“ A contre-courant, dirigé par Poulaille, aura douze numéros de juillet 1935 à octobre 1936. Giono n'y écrira pas. Ludovic Massé (1900-1982) , instituteur catalan, fut en correspondance avec Poulaille, qui avait publié un texte de lui dans Nouvel Age, et l'a aidé à publier chez Grasset, en 1933, son roman Le Mas des Oubells. Léon Gerbe publie en 1935 Cresson et la peinture prolétarienne, avec une préface de Poulaille.
85. Tristan Rémy avait publié le 15 mai 1935 dans Europe un compte-rendu assez critique du récent roman de Poulaille, Les Damnés de la terre. ”

“ Ça a été une belle après-midi, croyez-le et surtout de penser que les amis : vous, Tisné, Brun, étiez à la rigolade. Ça a étonné Manosque. On ne savait encore pas que j'écrivais. On avait bien lu Colline, mais on ne prenait pas ça au sérieux. Alors on est un peu revenu de son idée et on m'a dit : — Vous voyez, il ne s'agit pas de faire quelque chose de bien, il suffit de faire quelque chose qui plaise. Comme ils ont raison.
J'ai reçu une belle lettre de Pourrat18 et des quantités d'autres félicitations qui évidemment ne sont pas grand'chose, vues de mon œil. ”

“ Beaucoup d'écrivains en herbe confiaient leurs manuscrits à Giono dans l'espoir — pas toujours déçu — qu'il les recommande à un de ses éditeurs.
Lettre 35
81. Une photo du studio Lorelle, faite à la demande de Grasset au moment de la publication de Colline.
82. Le militant révolutionnaire Victor Napoléon Kilbatchitch, dit Victor Serge (1890-1947) , né à Bruxelles de parents russes, avait, après un séjour en
France, gagné la Russie en 1919 et occupé diverses fonctions importantes. ”