Henry de Golen

“ Mais, à vingt-six ans, en plein resplendissement, en pleine ardeur voluptueuse, cette femme dont la solitude morale était tragique, devait être mûre pour l'adultère, et succomber.
Ce fut un des chefs de service des usines d'aviation de son mari, un jeune aviateur de trente-deux ans, intelligent, actif, élégant, audacieux, distingué, doué d'un physique très agréable, avec un visage
aux traits fins et une flamme à la fois dominatrice et veloutée dans ses yeux noirs, qui joua auprès de Monique le rôle du séducteur. ”

“ Et si c'était possible, je voudrais
habiter tout de suite la petite villa, ne pas rester quinze jours encore dans ce rez-de-chaussée qui me fait horreur.
— Rien n'est plus facile dit flegmatiquement le constructeur d'automobiles.
Il appuya sur un timbre, et commanda :
— L'auto tout de suite. Je sors.
Il se tourna vers Monique, et dit avec un sourire : — Ou plutôt, nous sortons tous les deux. Nous allons à Neuilly voir si la villa est habitable dès ce soir, et donner des ordres aux concierges. Après quoi, nous reviendrons déjeuner ici. Vous devez avoir faim après tant d'émotions. ”

“ Ce « businessman » considérait un peu sa femme comme faisant partie de son personnel, et dès la nuit de noces où il s'était comporté en homme d'affaires pressé, il avait déçu les sens et le cœur de la jeune fille.
Pourtant, aux yeux du monde, Monique devait être la plus heureuse des femmes!... Riche et généreux, son mari la comblait de cadeaux. Elle menait une vie luxueuse de grande dame, possédant les plus beaux bijoux, les fourrures les plus somptueuses, n'ayant qu'à manifester un désir pour qu'il fût exaucé. ”

“ La colère fit monter un flot de sang pourpre aux joues de Monique Bréa, et elle eut envie d'aller apostropher son ancien amant, et de le gifler devant sa compagne et tout le monde. Mais la peur du scandale la retint. Elle quitta la tribune et le champ de courses aussitôt, sans que Roger Couturier ait remarqué sa présence, et se fit conduire chez Philippe Bourcet auquel elle raconta ce qu'elle venait de voir. ”

“ Immobile, Monique le regardait partir. Et elle tressaillit violemment lorsque la portière de l'auto de Jean Camuset se referma avec un bruit sec... Devant elle venait de se clore une petite porte ouverte sur le passé!
Tristement, elle reprit le chemin de la villa. Jean Camuset, avait-il eu le pressentiment de sa fin toute proche?... Peut-être?... Deux mois à peine, en effet, après son entretien avec Monique, il mourait subitement dans un des bureaux de ses usines, foudroyé par une embolie. ”

“ La fortune de Camuset est colossale. Ses héritiers directs ne sont que des cousins. Le notaire m'a donné l'assurance qu'ils ne contesteraient nullement le legs qui vous était fait. Ils sont trop heureux de tout ce qui leur revient.
— Quel rêve, quel bonheur, quel brave homme! balbutiait Monique, avec des larmes pleins les yeux.
— Et maintenant, chère amie, que vous voilà riche, évidemment je ne vais pas vous imposer de continuer à classer des fiches et des paperasses.
— Tant que je ne serai pas entrée en possession de l'héritage, je vous supplie de me garder encore à Neuilly, cher ami. ”

“ Douée d'un cœur aimant et d'un tempérament ardent, sentimentale, causante, Monique n'avait trouvé dans son union avec Jean Camuset qu'amertume et désillusion. Le constructeur d'avions eut pu, au moyen d'un peu de sollicitude et de finesse, gagner ce cœur vierge qui ne demandait qu'à aimer, malgré la différence d'âge des époux. ”

“ Il aime certainement sa femme, et il adore ses enfants, songeait Monique. C'est un homme de devoir et de foyer. C'est le mari qu'il m'aurait fallu. J'eusse été avec lui la plus heureuse des femmes. Hélas, on manque toujours sa vie!...
Sans en parler à sa jolie secrétaire, Philippe Bourcet avait eu un entretien avec l'ex-mari de Monique, et lui avait narré dans quelles circonstances tragiques il avait été assez heureux pour sauver la vie de la désespérée. ”

“ Depuis six mois, Monique habitait la jolie villa de Neuilly, et ces six mois lui avaient semblé les meilleurs de sa vie. La place de secrétaire que la générosité et la délicatesse de Philippe Bourcet lui avaient donnée, était une sinécure. La jeune femme était entièrement libre de ses actes. ”

“ Le jugement sera rendu très rapidement. Et vous pourrez ensuite filer le parfait amour avec le beau Roger!... Par exemple si, par égard pour vous, j'agis aussi galamment, ne comptez pas sur moi pour continuer à entretenir votre amant. Dès demain, il ne fera plus partie du personnel de mes usines. Il ira chercher une place ailleurs. Je veux bien être bon, mais pas complètement idiot!...
Monique demeurait confondue par ce sang-froid et ce manque de sensibilité. Elle eut un moment envie de demander pardon à son mari, et de lui rester... ”

“ Bourcet est un homme charmant. Enfin, je vois, je comprends; vous êtes à l'abri momentané du besoin, mais l'avenir demeure incertain pour vous.
Il y eut entre eux un silence qui dura. Jean Camuset sortit soudain son portefeuille, et saisit un carnet de chèques qui se trouvait dedans. En hâte il libella un chèque. Un peu raidi par l'émotion, presque timidement, il tendit le papier colorié à Monique. ”

“ Si vous avez actuellement des loisirs, n'hésitez pas à aller vous promener, et ne demeurez plus claustrée par devoir dans la villa. Non seulement je vous y autorise, mais je vous y incite.
Il était impossible d'agir avec plus de délicatesse que ne le faisait le constructeur d'autos. Monique le voyait généralement trois fois par semaine, soit à Neuilly, soit à son domicile de l'avenue Henri-Martin où il la convoquait, parfois, par un coup de téléphone, pour lui donner certaines instructions, ou lui confier un travail urgent. ”

“ Qu'est-ce que cela peut faire, dit-il en riant. Quand tu n'en auras plus, je t'en donnerai!... Depuis quelque temps je ne suis pas allé à la banque. J'y passerai après-demain. Et demain, dimanche, nous irons aux courses avec tes derniers sous; nous tenterons la chance, et nous nous payerons de bons repas au restaurant. Ça va?
Ravie de le trouver si insouciant et si gai, Monique se gourmanda de n'avoir pas eu confiance en lui, et accepta tout ce qu'il voulait. Le lendemain
ils déjeunèrent dans un grand restaurant du Bois de Boulogne, sans regarder à la dépense. ”

“ L'aviateur joua à la perfection le rôle qu'il avait préparé. La surprise, la joie, la reconnaissance, débordaient dans toutes ses paroles. L'amour et le dévouement se lisaient seuls sur le visage de Roger. Comment Monique eut-elle pu douter, eut-elle pu songer à demander davantage? Aussi, après encore des questions, encore des baisers, finit-elle par dire :
— Demain, j'avouerai tout à mon mari, et lui de- manderai de me rendre ma liberté.
— Mon cher amour, quelle reconnaissance je t'ai!... Je ne vivrai jamais assez pour m'en acquitter envers toi. ”

“ Monique eut une hésitation avant de répondre. Certes elle ne regrettait pas le luxe des années passées, la vie mondaine qu'elle détestait, mais elle aurait voulu retrouver comme par enchantement, la quiétude qu'elle avait lorsqu'elle était mariée.
— A peu près, dit-elle. Je suis aussi heureuse que peut l'être une femme qui travaille pour vivre. Je
suis secrétaire-comptable chez M. Philippe Bourcet, l'industriel que vous connaissez bien. C est lui qui m'a sauvée du suicide et de la misère. ”

“ Les deux pièces de l'appartement étaient exiguës, et les armoires et commodes trop petites pour contenir tous les effets de Monique.
— Il ne faut rien déballer aujourd'hui que l'es sentiel, dit le jeune homme. Dès demain, nous chercherons un autre appartement, où tu puisses loger du personnel et recevoir.
— Mais je n'ai pas l'intention de recevoir, ni d'avoir de domestique. En venant ici, je ne te coûterai pas cher. Je ne crois pas que tu sois très riche. Il faut vivre selon ton budget. ”

“ J'ai l'impression que la femme avec laquelle il se trouvait aux courses n'est
pas du tout une fille, une professionnelle. C'est ou une femme mariée, ou une jeune fille, dont il entreprend la conquête, et qui sera sa victime comme je l'ai été. Je veux empêcher cette nouvelle infamie de sa part.
— Soit, mais il est nécessaire de savoir où il est à Paris. Je vais donc téléphoner à l'agence de police pour qu'elle fasse des reçherches immédiates. Nous sommes d'accord? ”

“ Et puis, si Roger revenait?...
— Soyez tranquille, il ne reviendra pas. Avec l'argent qu'il aura tiré de vos bijoux, il a dû fuir à l'étranger, et chercher ailleurs à faire d'autres victimes. C'est un professionnel. Du reste, pour vous édifier tout à fait sur son compte, et puisque vous ne
voulez pas vous adresser à la police officielle, je m'adresserai, moi, à mon agence habituelle de police privée qui est de première force. ”

“ Ah! l'atroce douleur au cœur!
Aucun doute n'était possible!... Son amant l'avait dévalisée, n'était qu'un voleur!... Elle s'habilla précipitamment, posa en hâte une petite toque sur ses beaux cheveux, enfila sa zibeline, et, comme une folle, sortit dans la rue. Dans son sac, il ne lui restait qu'un billet de cent francs et de la menue monnaie. Pourtant Monique héla un taxi et se fit con-
duire à l'usine d'aviation d'Issy-les-Moulineaux. La jeune femme haletait d'angoisse lorsque l'auto s'arrêta devant la grande porte. ”

“ Et, comme toujours, vous êtes un « businessman » de premier ordre.
L'industriel haussa ironiquement les épaules. — Puisque vous êtes satisfaite, ma chère Monique, je ne puis désirer mieux.
Et il la quitta, en lui baisant la main.
...Quatre mois plus tard, le jugement de divorce était en effet rendu, aux torts de Jean Camuset. Celui-ci se trouvait alors en voyage d'affaires à l'étranger, et ne devait pas être de retour à Paris avant trois mois. Lorsque Monique apprit par son avocat sa « libération », elle joignit les mains avec ferveur et passion, en murmurant :
— Roger!... Roger... ”

“ Une fois là, je vous demanderai de nous servir de secrétaire, de classer des fiches, de mettre en ordre toutes les paperasses. C'est du travail, je vous en préviens!... J'en parlerai à mes associés qui ne demanderont pas mieux... Deux mille francs par mois, cela vous semble-t-il suffisant? ”