Alexandre Huot

“ L’explication ne se fit pas attendre.
Ce fut comme une locomotive qui lui tombait sur la tête.
Il n’eut même pas la force de lever le bras. Il sentit le plancher monter, puis il se mit à tourner, se confondant avec le plafond. ”

“ Je crois que le Dr Palmer a été tué parce qu’il a trouvé cette poudre dans sa clinique.
— Cela a bien du bon sens !
— Dans ce cas le meurtrier serait en même temps l’espion.
— Mais le meurtrier ne peut être autre que le Dr Chantre, car il nous a affirmé que le Dr Palmer était en route pour Québec, quand ce dernier est mort.
— N’aurait-il pas pu apprendre cela d’un autre, d’un médecin ou d’un employé ?
— C’est vrai. Mais pourtant c’est dans son bureau que j’ai été assommé... ”

“ Appelle deux hommes de la Sûreté que tu connais et poste-les là, pendant que tu iras t’informer à la réceptionniste de jour où le Dr Chantre remise son auto.
— Tu crois qu’il y a quelque chose dans le mur ?
— Mais c’est l’auto, voyons donc ! Et dedans tu trouveras le cadavre du Dr Palmer.
— Informe-toi en même temps où se trouve la salle où Chantre fait ses opérations ou donne ses traitements, car je comprends que le bureau que tu as vu ne sert que pour les consultations.
— Je ne sais pas si les médecins ont chacun leur salle privée pour les traitements et les opérations. ”

“ Il se rappela d’avoir attendu dans le bureau du Dr Chantre, de l’obscurité subite, des pas et l’attaque.
Mais où était-il maintenant ?
Probablement dans la cave de la clinique.
Heureusement qu’il avait une petite lumière de poche. Elle était juste la grosseur d’une plume fontaine, mais c’était toujours bien mieux que rien.
Il fit donc le tour de sa prison, car c’en était réellement une.
Il avait été descendu par une trappe percée dans le plafond.
Comme fenêtre un seul soupirail, trop haut pour être atteint. Et en plus il y avait des barreaux qui paraissaient très solides. ”

“ Est-ce que je te téléphonerai à ce sujet ?
— Non arrête le Dr Chantre aussitôt que tu auras trouvé la victime dans son auto et emmène-le à la Sûreté. De là tu enverras un char me chercher avec deux bons hommes pour me descendre.
— Tu veux prendre une petite revanche sur les types qui ont fait des réflexions désagréables sur ton compte la nuit dernière ?
— J’ai bien le droit n’est-ce pas ? N’oublie pas d’examiner soigneusement l’auto et la salle qui se trouve au-dessus.
— Pour trouver quoi... ?
— Je veux te laisser le plaisir de constater par toi-même. Regarde bien cependant. ”

“ Si je puis vous être utile, veuillez passer à mon bureau.
Sans dire un mot, Émile Tremblay suivit le Dr Chantre.
Lorsque l’autre lui eut indiqué un fauteuil et se fut assis derrière un pupitre, il dit :
— C’est le docteur Palmer que je veux voir.
— Puisque je vous ai dit qu’il n’est pas à la clinique, ce soir.
— C’est faux. Je sais qu’il était ici il y a à peine 15 minutes. Je suis le détective Émile Tremblay de la Sûreté Municipale ; voyez mes créances. ”

“ Il n’y avait pas le nom du médicament. Tout juste une étiquette comme en utilisent les médecins sur les remèdes qu’ils donnent eux-mêmes à leurs patients.
Il versa un peu de poudre dans sa main et la goûta.
— Ça m’a bien l’air d’une poudre digestive quelconque, dit-il.
— Je n’en serais pas surprise, ajouta-t-elle, car j’étais supposée souffrir de mauvaise digestion.
Pour plus de certitude l’Inspecteur demanda à la jeune fille de passer dans la cuisine chercher un verre et de l’eau.
Il mesura la dose prescrite, mêla la poudre avec l’eau et l’ingurgita. ”

“ Quand il a vu que vous n’étiez plus dans mon bureau, il a aussitôt quitté Montréal pour Québec où il était attendu pour cet après-midi.
— Malgré tout, maintenant que vous avez vu le mandat, nous allons faire le tour de la clinique.
— Vous n’avez pas peur de vous attirer des désagréments ?
— Pas du tout.
— Il y a cependant ici des malades qui ont besoin de la plus grande quiétude.
— Nous ne ferons pas de bruit.
— Vous êtes les plus forts. Allez.
— Merci pour votre bienveillance.
— Cela ne m’empêchera pas de faire rapport au Dr Palmer, aussitôt qu’il reviendra de Québec. ”

“ Il se faufila dans la clinique et après des tours de forces inouïs pour ne pas se laisser apercevoir, il parvint à la salle de traitements du Dr Chantre.
Il attendit que ce dernier soit appelé pour une opération grave qu’en l’absence du Dr Palmer, il allait pratiquer lui-même avec un assistant, pour entrer dans la salle à traitements et barrer la porte derrière lui.
Il y avait de nombreux fils qui passaient à travers le plancher et semblaient descendre à la cave.
Il y avait également une trappe assez grande pour livrer passage à un homme. ”

“ Non pas qu’il ne cessait d’avoir peur, mais il semblait être plus en état de soutenir une conversation qu’auparavant.
— Elle me suit la tête de mort, depuis des nuits et des nuits.
— Comment cela a-t-il commencé ? Voulez-vous me le dire.
Julien Durand qui connaissait son affaire, parlait maintenant avec une grande douceur et cela avait l’air d’avoir un effet calmant sur le malade.
— C’est quand j’ai tombé malade...
— Y a-t-il longtemps de cela ?
Frigon parut faire un effort de mémoire, puis dit :
— Il y a quinze jours. Mon frère aussi la voyait. Ah ! comme c’est terrible.. ! ”

“ Elle y était et au milieu, il y avait le cadavre d’un homme, dont la description correspondait exactement avec celle de Roland Lévesque.
Encore une fois l’Inspecteur Durand avait été devancé.
Il fallait admettre maintenant qu’il ne pouvait s’agir que d’un meurtre.
Il en était probablement ainsi pour le cas de Rosario Benoît et même de Frigon.
Mais d’un autre côté quelle organisation formidable !
Aller chercher un homme jusque dans l’usine. ”

“ Quand vous aviez des patients qui possédaient quelque connaissance sur les secrets des usines de guerre, vous leur administriez une certaine poudre qui a été inventée par un médecin allemand il y a quelques années et dont s’est souvent servi votre chef démoniaque, Hitler. ”

“ N’aurait-on pas pu l’accuser du meurtre des agents secrets ?
— Et vous avez donc décidé de garder le silence là-dessus ?
— Arsène devait aller parler de cela à monsieur Tremblay, qu’il connaissait. Il aurait suivi son conseil.
— Et il n’a pas vu mon ami Tremblay ?
— Il était tellement tard qu’il a remis cela à ce matin.
— Malheureusement il est mort avant.
— Son frère l’a trouvé pendu dans sa chambre, ce matin à bonne heure. Il travaille de nuit et en arrivant il a fait la macabre découverte. ”

“ Tu as tournaillé la poignée nerveusement et marchais drôlement.
— Je comprends. Tu as déduit que quelque chose d’anormal se passait chez moi.
— C’est ça. À force de ne pas grouiller, tu sais, on s’habitue à remarquer comment les autres agissent et se meuvent. ”

“ Arrivé à l’article de la poudre, l’Inspecteur fut très intéressé.
Il n’attendit même pas la fin du récit pour réveiller le médecin en charge du laboratoire médico-légal et lui demander d’analyser ce qu’il lui envoyait par un constable.
En attendant les deux hommes discutèrent de l’attitude à prendre dans les circonstances.
— Faudrait-il appeler chez le Dr Palmer ? demanda Tremblay.
— Nous allons peut-être alarmer sa famille trop vite. ”

“ Un père de famille, même un célibataire, paye une mensualité à la clinique, qu’il soit malade ou non. Mais en cas de maladie, personnelle, ou dans sa famille, ils reçoivent tous les soins requis sans payer plus. ”

“ Non. Je ne suis pas capable. Oh ! comme ma tête me fait mal !
Puis comme s’il avait donné un effort trop considérable, le jeune homme s’écrasa sur le plancher.
On fit venir aussitôt un médecin de la police et finalement on transporta le jeune homme à l’hôpital St-Luc, où il fut confié à un constable jour et nuit. ”

“ Sa lumière cependant lui révéla que l’ouverture dans le soupirail était maintenant assez grande pour lui permettre de passer.
Après de grands efforts il réussit encore à atteindre le soupirail en se hissant après le tuyau.
Mais là il s’agissait de passer dans l’ouverture. Il ne pouvait se fier aux autres barreaux pour se soutenir : Ils ne valaient probablement pas mieux que les autres.
Enfin il fut dehors. Comme c’était bon de pouvoir reposer sur le sol en toute sécurité ! ”

“ MALADES MALCHANCEUX
Pendant l’heure du dîner, l’Inspecteur Durand appela Peggy Minto.
— Ici Julien Durand, Mlle Minto.
— Avez-vous du nouveau déjà ?
— Pas encore. Je voudrais seulement une information. ”

“ Son premier pas fut pour trouver un téléphone public dans un établissement ouvert toute la nuit et de faire rapport à l’Inspecteur Durand.
— Et le Dr Chantre était encore là ? demanda Durand, après avoir échangé quelques phrases.
— Oui. ”

“ Arsène a arrêté son auto le long de la bande de la rue. Les autres ont placé leur auto juste en avant de la nôtre. Puis ils sont descendu pour venir parler à mon compagnon. Ils se sont identifiés comme des Agents Secrets, puis ont dit à Arsène qu’ils avaient mission de l’arrêter. ”

“ De là on nous l’enverrait ?
— C’est justement ce qu’elle ne peut pas faire.
— Pourquoi ?
— Elle était courtisée par un jeune ingénieur qui travaillait dans une usine de guerre. Or ce jeune homme a été soupçonné de fournir des renseignements à l’ennemi. Au moment où des agents du Service Secret allaient l’arrêter, ils ont été tués à coups de révolver. ”

“ Il s’agit surtout de savoir si les soupçons contre lui datent de ses premiers traitements à la clinique Palmer.
— J’ai ça.
— Ensuite je veux savoir si d’autres ouvriers de l’usine ont été soupçonnés après avoir été traités à la fameuse clinique. Apporte-moi des noms et des adresses.
— Très bien ! Autre chose pour le moment ? ”

“ C’est de là que vient sa peur de la Tête de Mort.
— Nous en avons donc assez pour mettre la Police Montée au courant.
— Il y a un autre point dans cette affaire cependant.
— Lequel ?
— Tu as trouvé cette poudre dans le bureau du Dr Palmer, mais il était mort aussi. Est-ce que toute la clinique utilisait la poudre ? Autrement dit, est-ce que tout le personnel était au courant ou bien était-elle utilisée par un seul des médecins à l’insu des autres. Il vaudrait peut-être mieux approfondir avant de parler. ”