Jacques de Maleville

“ Mais pour apprécier les avantages et les inconvéniens du divorce, est-il besoin d'en aller chercher ailleurs l'expérience? A en croire ses défenseurs, il devait épurer les moeurs, rendre les mariages plus heureux et plus unis, et épargner au public et aux enfans le scandale , les querelles, les crimes même que des mariages mal assortis produisent, dit-on, si souvent, et dont on fait une peinture si capable d'inspirer la terreur (I) .
D'abord nous avons assez de nos vices et de nos ridicules, sans charger encore notre tableau des traits hideux de crimes si rares dans nos mariages. ”

“ Il est absurde de prétendre contenir le peuple dans les sentiers de la justice et de la vertu, sans lui donner une religion , ou avec une morale purement philosophique ; il lui faut quelque chose qui attache ses sens, qui les frappe d'admiration ou de terreur. ”

“ Leur sort n'est pas moins triste lorsque c'est le mari qui a provoqué le divorce; on leur suppose alors ou des torts graves, ou des défauts humilians : aussi, de tous les temps, chez les Grecs et chez les Romains , comme parmi les peuples qui ont adopté le divorce dans nos temps modernes, une femme divorcée a été un objet de dédain, s'il ne l'était de pitié. ”

“ Pour prétendre le contraire, il faudrait soutenir que la durée légale du mariage n'influe pas dans l'esprit du peuple sur les égards dus à ce lien ; qu'un mariage pour un an, pour un mois, sera aussi respecté que celui qui ne doit avoir pour terme que la vie : absurdité trop manifeste pour avoir besoin d'une réfutation sérieuse.
3° Le divorce, loin d'augmenter les égards que les époux se doivent pour être heureux, les affaiblit et les dénature. Dans l'état du mariage indissoluble, la nécessité même oblige de se pardonner mutuellement ses erreurs et ses faiblesses ”

“ Le mariage, d'ailleurs, est l'asile des moeurs; c'est dans son sein seulement que la pudeur, d'accord avec la raison d'Etat, permet, de se livrer aux douces impulsions de la nature; il importe donc souverainement de l'environner d'honneur et de respect. ”

“ Si ce motif de divorce était admis , il remplacerait parfaitement ceux que nous venons de rejeter sous le titre de consentement mutuel et d'incompatibilité d'humeurs. Des époux entraînés, en sens contraire, par de nouvelles passions , n'auraient qu'à se séparer pendant quelque temps , et garder le silence sur les invitations de réunion que l'un ferait à l'autre, ou même y répondre par un refus formel et concerté, et dès lors le juge ne pourrait s'empêcher de prononcer le divorce qui serait le but de celle comédie. ”

“ L'intérêt et ce qu'on appelle les convenances n'y président-ils plus? les maris aiment-ils mieux leurs femmes, et les femmes sont-elles plus fidèles, plus soumises à leurs maris ? Est' on enfin plus heureux dans le mariage qu'on ne l'était autrefois, et y eut-il moins de divorce depuis la loi du 20 septembre, qu'il n'y avait autrefois de séparations ? ”

“ Du Consentement mutuel.
Il serait sans doute très commode, lorsqu'on est las l'un de l'autre de se quitter avec la même légèreté qu'on s'est pris; mais l'intérêt public ne permet pas un tel vagabondage : l'objet même du mariage, qui est la conservation des enfans, y résiste; c'est lui qui l'a fait définir consortium totius vitoe , et c'est une extravagance que d'appliquer au mariage cette règle vulgaire pour les autres contrais, que chaque convention peut se détruire de la même manière qu'elle a été formée. ”

“ Mais que depuis la destruction de cet abominable régime, depuis la publication des lois qui garantissaient à chaque citoyen le libre exercice de son culte , depuis qu'on a reconnu la nécessité de faire descendre le peuple des échasses sur lesquelles on l'avait monté, et de le ramener sous le joug paisible des lois, qui peuvent seules faire son bonheur, on ait encore osé reproduire quelques têtes de cet odieux système, c'est ce dont on ne peut assez s'étonner. ”

“ Mais il est facile de répondre que ces cas-là sont trop rares pour déterminer le législateur à violer, pour les prévenir,les règles les plus constantes de la justice. Parce que, sur cent mille individus, il se trouvera un monstre de cruauté et de perfidie qui se fera un jeu de tourmenter en secret une femme qu'il affectera de bien traiter en public , faut-il donc exposer tous les autres mariages à être dissous sans preuve, et sous le frivole prétexte d'incompatibilité d'humeurs ? ”

“ Tous les autres délits qu'on voit arriver quelquefois entre époux, et qui se réduisent à quelque violence , fin à quelque grossière injure, ne doivent pas être un moyen de divorce , mais seulement de séparation de corps , pour laisser toujours une porte ouverte à la réconciliation. ”

“ Voyez le chapitre III du divorce. Il ne peut être prononcé si le mari .n'a pas vingt-cinq ans et la femme vingt et un ; il ne peut l'être avant deux ans de mariage, ni après vingt, et s'il n'est consenti par les ascendans vivans. Mais toutes ces difficultés laissent encore beaucoup trop de marge aux passions, dans le temps même de leur plus grande violence; les ascendans peuvent être morts, ou bien leur molle condescendance ne leur permettra pas de résister aux désirs de leurs enfans ”

“ Si une religion contient des dogmes contraires à la loi naturelle et à la saine morale , point de doute que la loi civile ne puisse et ne doive les abolir, et que sa disposition ne soit à cet égard obligatoire pour les regnicoles qui suivent ce culte. ”

“ N'arriverait-il jamais que des parens,des amis, des domestiques, survinssent inopinément, ou même à dessein et bien avertis, au milieu de ces querelles outrageantes qu'on veut faire succéder sans cesse aux égards observés en public ? ”

“ Ce n'est pas à des pères de famille, à des magistrats instruits , qu'on a besoin de prouver combien sont utiles le dogme et le culte de la divinité ; ils savent que les législateurs des peuples les plus libres ont voulu qu'ils fussent aussi les plus religieux , parce que la crainte des peines,
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perdant son influence dans les actes secrets , il faut y suppléer par un sentiment intérieur, qui poursuive l'homme au moment même où la loi semble le perdre de vue. ”

“ L'époux innocent doit ses soins et ses consolations au malheureux condamné. Il n'a pas à craindre qu'on verse sur lui l'infamie de l'autre; au contraire, sa fidélité et sa constance à remplir ses engagemens , l'élèvent et l'honorent aux yeux des hommes vertueux. ”

“ Si quelqu'un de nos prétendus philosophes venait à découvrir tout à l'heure l'histoire de la religion d'un peuple qui ne commençait aucune grande entreprise, sans s'être assuré que certains poulets buvaient ou mangeaient de bonne grâce, ou si le foie d'une victime était rouge ou non ”

“ Les émigrés ayant été déclarés morts civilement par les lois révolutionnaires, il était tout simple que l'émigration devînt une cause légitime de divorce; mais on sent bien que ce cas extraordinaire , une fois arrivé, ne doit pas trouver place dans un code civil.
§ IX.
De l'Adultère.
Nous voici arrivés au point le plus difficile de la discussion. L'adultère attaque le mariage dans son essence; il choque le but de son institution, qui est de proscrire les unions passagères , pour assigner des protecteurs certains aux enfans ”

“ Au reste, quoique dans le for intérieur , la faute du mari et celle de la femme soient d'une égale gravité , cependant l'énorme différence des suites en a fait aussi établir une très grande dans la manière dont les lois traitent ces adultères respectifs; elles détournent leurs regards de celui dumari, lorsqu'il n'estpas un sujet de scandale pour la femme et pour la famille ”

“ C'est parce qu'un esprit immodéré de liberté avait depuis saisi toutes les têtes; c'est parce que ceux qui voulaient renverser l'ordre établi , comptant peu sur les gens d'un âge mûr, dont l'objet est communément la conservation et le repos, durent songer à dégager de ses liens et à livrer à toute la fougue de ses passions la jeunesse , toujours
( 10) avide de nouveautés, toujours ouverte à l'espérance. ”

“ Je dis que l'art. 5 de notre charte constitutionnelle, portant, en ternies formels, que chacun professe sa religion avec une égale liberté, et obtient, pour son culte, la même protection, on ne pourrait, sans blesser celte charte , publier une loi générale qui interdise le divorce pour cause d'adullère, et déclarât ainsi bâtards les enfans nés des seconds mariages que les dissidens pourraient contracter après le divorce.
M. de Ronald m'a paru être d'un avis différent dans les développemens de sa proposition ”

“ Il entra en discussion avec moi sur cet objet, peu de temps après la publication de ma brochure, devant trente personnes au moins, dont plusieurs peuvent s'en rappeler. Je me défendis le mieux que je pus, sans manquer aux égards que je lui devais; je lui représentai que le prétexte de l'honneur n'empêchait pas , avant la révolution, des personnes qualifiées de demander, pour cause d'adultère , la séparation de corps, qui alors était seule permise ”

“ « qu'en général le plus grand abus des bonnes et des mauvaises lois éclate à l'époque de leur naissance ; que les hommes, enchaînés jusque-là par des règles excessives ou déplacées, dépassent toutes les bornes, et que de là il arrive que le législateur, trompé par les cris indiscrets du public, révoque une bonne loi à l'instant même où les inconvéniens du changement étant passés, elle n'avait plus que du bien à faire. »
Je crois, avec les défenseurs du divorce , que cette fa- ”

“ L'Attique d'ailleurs, sur cinq-cent mille habitans, ne compr tait guère que vingt mille citoyens : tout le reste était composé de femmes et d'enfans, d'étrangers , et surtou,t d'esclaves; et l'on sent quelle supériorité ces citoyens devaient avoir généralement sur toutes les nations européennes modernes, chez lesquelles, depuis l'abolition de l'esclavage , la grande masse du peuple est attachée presque sans relâche à des occupations incompatibles avec les méditations spéculatives; et cependant, quel peuple fut jamais plus religieux que les Athéniens? ”

“ Vit-on jamais rien de semblable parmi les nations qui.ont adopté le divorce, depuis les temps où, dans Rome perdue, les femmes comptaient,leurs années, non par les consulats , mais par le nombre de leurs maris ? ”

“ Qu'on nous reproche notre inconstance, notre légèreté, la faiblesse , la lâcheté même des moeurs de nos grandes villes., nous ne méritons que trop ce reproche; mais il est souverai (I)
souverai (I) des commissaires de la Cour de cassation,
(6 ) nement injuste de représenter un si grand nombre , un nombre incalculable de mariages comme des scènes de divisions scandaleuses , de crimes et de violences. Où se commettent-ils donc ces crimes? ”