James Rutledge

“ A la voix du Créateur, la lumiere jaillit de ténebres; comme un manteau refpléndiffant, elle investit, elle pénétra la Nature. Ce fut après que le Créateur l'eut fait éclore, qu'il fit l'Homme; & les premiers regards de ce Roi de la Nature se porterent sur le spectacle de l'univers, qui devint son domaine. ”

“ Indépendant & altier dans fa marche, le génie, au contraire, dédaigne tout triomphe facile & surpris; il abjure les prestiges qui seroient propres à le lui assurer: certain de ses forces & de la vérité qui seule peut l'exciter à les déployer, il s'élève au milieu de tous ses concurrens; il p4ane avec fierté au-dessus des humains qui l'entourént & de l'âge où il vit. De'cette hauteur, il fait luire une clartéinaltérable & pure comme la raison essentielle dont elle émane, assurée d'entraîner & de subjuguer comme sa source & sa cause productrice. ”

“ Un homme plus célèbre, tant qu'il a vécu , que probablement il ne le fera duns l'opinion de l'impartiaie postérité , a loué Montesquieu , en académicien bien plus qu'en vrai savant, qu'en citoyen & qu'en homme. ”

“ Résolu de parvenir, chez ses concitoyens, jusqu'à l'imperceptible sanctuaire de leur raison, Montesquieu sentit que, pour le reconnoître & pour s'en ouvrir I'accès, il falîoit surprendre, il falloit séduire, en quelque sorte, cette frivolité qui la cache & qui la tient perpétuellement errante ou assoupie. Les dons sublimes que ce grand Homme tenoit de la Nature, leur développement plein & vigoureux, opéré par cette seconde éducation que le génie, brisant les lisières du pédantisme, ne prend, dans le monde, que de soi-même ”

“ Condamné à vivre, pour des peuplés eux-mêmes nuls & fans énergie, dans cette ignorance héréditaire & invincible de tout ce qui leur convient, comme ces peuples infortunés le font à périr dans un dénuement absolu de tout ce qui îeur ser'oit dû dans i'ordre social, & de tout ce qui leur est nécessaire dans Tordre physique: ainsi , Montesquieu a dû se le peindre, ainsi il íe le sera peint en versant des larmes, & en détournant la vue. ”

“ Un sage dût penser, à plus forte raison, que le Monarque, que l'adulation, pour ainsi dire, naturalisée autour de lui par la corruption des moeurs, que l'étiquette crée pu- la vanité de quelque ayeul faussement grand, que l'adresse , vile, lâche, intéressée des Satrapes parviennent à clouer fur le Trône , ne peut plus qu'y végéter dans une triste & fatigante impassibilité. ”

“ Quand il s'agit de louer des hommes tels que Montefquieu, ô intrépide Vérité ! toi feule est l' éloquence ; le refle est phrases retentissantes & rhétorique oiseuse.
Que l'on ne soit point étonné de ne _rencontrer , clans ce qui va fuivre, pas une feule anecdote de b. vie privée du Préfident de Montesquieu : c'eft son génie qu'on y aura en vue. Passé a l'infaillible' creufet du Temps & de l'Irmpartialité, lorfqu'en dernier résultat le génie d'un mortel est jugé pur & vrai ”

“ La morale réciproque & générale, la morale publique & commune, soit au-dedans, soit entre, les sociétés que les hommes civilisés forment les unes auprès des autres, fur la terre-; voilà ce que les Philosophes nomment politique. ”

“ Si la frivolité, fur-tout, cette frivolité qui, plus que tout autre caractère, rend les Peuples à la fois insensibles & sourds aux appas du bonheur & à fopprobre de, l'ignorance , est malheureusement le principe qui distrait toutes; les attentions communes & privées; cet obstacle au succès du génie bienfaisant, est, fans nulle comparaison, plus grand que tous ceux qu'àuroient intérêt de lui,opposer la main de fer du Despotisme & la voix forcenée de îaSuperstition ”

“ A une Nation qui ne peut être ramenée à la sagesse que par l'arriuscment & les grâces, ïe sage Magistrat comprit qu'il fàlloit montrer ces grâces attrayantes & ces amusemens séducteurs; il prévit qu'il étoit impossible d'obtenir autrement qu'à force d'esprit, de fraîcheur & de nouveauté d'esprit, la confiance d'un Peuple qui s'en attribue plus que tous les autres. ”

“ Aux Princes eux-mêmes se présente une lutte interminable à surmonter, contre le" faux principes , les orgueilleuses négligences de l'éducation de leur rang, la distance habituelle des objets, les délices & les prestiges dont on empoisonne leur jeunesse, dont on étourdit leur âge . ”

“ Mais ceux, qui pour s'élever jusqu'à la con fiance des Rois, & pour s'y maintenir, n'auront pu adopter avec succès, que les sentiers impurs & détournés del'adulation & des manoeuvres, ceux-là, dis-je , peuvent-ils . manquer d'être encore plus pervers, plus souples, plus bas.? & à qu'elle fin seroient-ils meilleurs & plus instruits que l'enfant qu'ils ont à amuser , que l'homme sait qu'il faut qu'ils égarent ou qu ils distraient, ou le vieillard qu'ils ont à abuser ? ”

“ Votre funeste succès en a fait perdre jusqu'à la trace ; & chaque jour vous écartez de plus en plus l'efpoir de le revoir jamais servir de baze aux illusions d'une nation aimante & inconsidérée! Vous avez trop justifie le Fhilosophe Anglais ; & c'est vous qui m'aidez à pénétrer le secret du grand Homme qui, parmi nous, marcha fur ses traces!
Mais les Coopérateurs vertueux & habiles de l'sbsolu pouvoir entre les mains d'un seul,, ne seroient-ils pas plus communs, peut être que les Princes eux-mêmes personnellement bienfaisans &- éclairés ? ”

“ Image, dans la sphère de ses conceptions & de ses idées, de la toute-puissance créatrice^ soit à l'égard du petit ou du haut vulgaire de ses semblables, il faut que l'homme de génie imite Tindulgence bienfaisante de son modelé : aux intelligences ensevelies dans les ténèbres
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4 antiques àts superstitions fanatiques & des politiques impostures, il doit des lueurs, adroitement & doucement préparées, du crépuscule des sciences & des vérités contraires. Ce n'eft qu'en y accoutumant peu à peu leurs regards, qu'il peut les disposer à soutenir les rayons ébíouissans de leur midi. ”

“ L'homme né.& élevé dans les conditions supérieures , le rejetton de ces races où le satrapisme est héréditaire, communément appelle" aux grands postes actifs, s'il est vertueux, ne peut l'ètre, pour ainsi dire, que par dérogation. Celui qui,, d'une condition inférieure,, part fur les ailes de l'efpoir & de l'ambition , pour arriver au timon des affaires ”

“ Mais une intelligence juste & ferme a-t-ellejamais pu confondre sincèrement & de bonnefoi, un principe fur, réel, nécessaire, effectif,, telle qu'est cette vertu dans les démocraties,, avec une velléité feulement moralement préfumable, & presque matériellement inefficace?- A côté du fondement & du mobile qui lui sont assignés, un oeil moins perçant, cent fois,, que celui de l'aigíe de Guienne, ne difcerne-t-il pas l'effrayant cahos d'obstacles qui s'accumulent pour empêcher les Princes les plus heureusement nés, de reconnoître les vrais caractères,. ”

“ Au durable flambeau du firmament, à ceSoleil fixé au centre des mondes , par la main du Tout-puissant, pour y éclairer tous les êtres, ne seroit-ce pas substituer un fanal que les aquilons assaillissent, & dont une haleine de vent peut éteindre la flamme? un fanal dangereux de qui les étincelles dispersées au gré des superstitions, des ressentimens &des intérêts mobiles & déguisés , peuvent porter au loin les incendies ”

“ Courtisans détachés de leur utile orgueil héréditaire par la îiéceííité d'y paroître en même-temps avec four plesse & avec pompe, avilis, par cette double nécessité, au point de protéger, de caresser, de briguer mrrne l'alliance de ces Publicains sang-sucs des Peuples, de qui ces riches larcins pouvoient les aider à redorer les chaînes de leur servitude: ces Publicains eux-mêmes, déjà fur les routes assurées & nécessaires d'une importance & d'un ascendant que le concours de toutes les circonstances sociales promet-
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toit aux richesses ”

“ A force d'absurdités & d'égaremens, heureusement cet ennemi ténébreux de l'humanité & des lumières, avoit dès-lors perdu de íà force & de son ascendant. Un Maître heureux, surnommé Grand par la flatterie, avant qu'il ne l'eùt mérité par les traits de fortitu.de qu'il déploya dans Fadversité & par l'abjuration formelle des vanités qui l'avoient ébloui ”

“ Gouvernement monarchique , tel qu'il est communément défini, n'est qu'un être de raison ,. .tine chimère imposante qui sert à abuser les peuples, & dont les--coeurs & les esprits des Bons Princes se persuadent eux-mêmes, pourainsi dire par habitude & fans s'en appercevoir, îá réalité, tandis que leursagensperfides* ”

“ Mais de ce que la suprême volonté du Créateur, eût mis cet autre ordre dans Ces oeuvres, la raison de .l'homme auroit-eíle eu le droit d'inférer que l'Auteur tout-puissant d'une lumière croissante & progressive, n'auroit pas eu la puissance de tirer tout-à-coup du néant des choses, le jour & Fassemblage des Corps célestes , qui, dans tous les Mondes, le font briller dans fa plus grande intensité ? ”

“ Mais Machiavel, Harrington, génies immortels! hommes calomniés pendant leurs vies, & ausii-long-tems après leurs morts , que la nuit sombre des préjugés prévalut, Machiavel, Harrington , avoient ouverts d'autres sources plus profondes & plus pures. Montesquieu y découvrit des principes interdits par les tyrans soupçonneux & timides, aux esclaves qui, d'un bout à l'autre de l'Europe , depuis plus de dix siécles, avoient tremblé, fur la parole d'imposteurs intéressés, d'y arrêter îa vue. ”