Joseph Toussaint Reinaud

“ On se rappelle le mémoire de M. Reinaud sur la géographie et l'histoire de l'Inde antérieurement à la conquête musulmane, d'après les écrivains arabes, persans et chinois. M. Reinaud avait tiré grand parti des mémoires de HiouenThsang, qu'il connaissait d'après le Foe-Koue-Ki et surtout par les communications qu'avait bien voulu lui faire M. Stanislas Julien de sa traduction encore inédite. Bien des noms de lieux, bien des noms d'hommes avaient été restitués avec une rare précision ; et les recherches de M. Reinaud marquaient déjà un notable progrès sur tout ce qui les avait précédées. ”

“ Les écrivains indiens, par suite de l'ordre d'idées qui a toujours dominé dans l'Inde, ne fournissent que des documents incomplets sur les faits de la vie réelle du pays, notamment sur son état géographique et son histoire. La littérature chinoise offre des ressources plus abondantes ; mais, par suite des imperfections de l'alphabet chinois, il est souvent très-difficile, et même quelquefois impossible, de fixer la valeur des signes de l'écriture, du moins en ce qui concerne les rapports de ces signes avec les nôtres (1) . ”

“ On connaît le nom d'une contrée qui faisait jadis partie du Tokharestan, et qu'on appelle encore aujourd'hui Khotl ou Kothol? les Arabes n'écrivent que les trois articulations kh, t et l. Abel Remusat a cru qu'entre les deux dernières consonnes il y avait une diphtongue, et il a écrit Kho-tou-lo (1) .
« On serait peut-être autorisé à induire de ces divers faits qu'en général la prononciation bengali est plus proche de la véritable orthographe que la prononciation de Bénarès, et qu'au temps de Hiouen-Thsang et d'Albyrouny, elle était suivie dans la plus grande partie de l'Inde. » ”

“ Mais, diront quelques personnes, il ne suffit pas d'affirmer ; il faut prouver. Ce que j'ai dit sur la manière de procéder de M. Julien dans l'histoire de la vie de HiouenThsang et dans la relation entière peut être vérifié par chacun. A l'égard de la manière de procéder de M. Vivien de Saint-Martin, je m'arrêterai seulement sur le mémoire que ce savant a placé à la suite de la relation de HiouenThsang, et qu'il a destiné à servir de résumé de tous les faits géographiques contenus dans les trois volumes. ”

“ Avant de passer outre, je dois dire quelques mots sur la transcription des noms d'hommes et de lieux qui se rencontrent en grand nombre dans ce mémoire. Cette question est de la plus haute importance; les mêmes noms reviennent en général dans les écrits des Arabes, des Persans, des Indiens et des Chinois, et cependant la plupart de ces noms, à s'en tenir aux systèmes de transcription suivis jusqu'ici, paraissent différer beaucoup. ”

“ Il faut savoir que la religion de Bouddha, qui compte un grand nombre de millions d'adeptes dans la Chine, de même qu'au Japon, dans la Tartarie, à Ceylan et dans la presqu'île au delà du Gange, est originaire de l'Inde. ”

“ Si j'ai un reproche à me faire, ce n'est pas d'avoir provoqué la guerre, c'est plutôt de n'avoir pas, en certaines occasions, repoussé les agressions auxquelles les plus honnêtes gens sont exposés.
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Avant de clore ce mémoire, il n'est peut-être pas inutile de rappeler que mon débat avec M. Julien porte uniquement sur les résultats auxquels je suis parvenu avec le concours des données chinoises. Les contestations actuelles ne peuvent toucher en rien aux parties de mon mémoire sur l'Inde pour lesquelles il n'a été employé que des données arabes, persanes et sanscrites. ”

“ Entre le premier et le dixième siècle de notre ère, on vit à plusieurs reprises, des Chinois, poussés par le zèle religieux, s'élancer au milieu des sables et des pâturages de la Tartarie, franchir les montages et les rivières, et venir chercher des renseignements et des exemples dans la presqu'île indienne, aux lieux mêmes où le bouddhisme avait pris naissance. ”

“ Dès le milieu du septième siècle, les musulmans avaient subjugué la Perse et s'étaient approchés de l'Oxus et de l'Indus. Au commencement du huitième siècle, ils se trouvèrent mêlés aux populations brahmanistes et bouddhistes, qui alors se partageaient la vallée de l'Indus. ”

“ Il S'agissait de rattacher à un nom ou à un mot connu de moi une transcription chinoise incertaine, abstraction faite de la prononciation du Bengale où de celle de Benarès. Trois exemples vont rendre la chose sensible pour tout le monde, et pour ces exemples je choisirai des faits avoués par M. Julien. Ces exemples consistent : 1° dans un nom sanscrit auquel je suis arrivé par l'arabe et le chinois; 2e dans une dénomination sanscrite que Hiouen-Thsang avait traduite en chinois, que M. Julien traduisit du chinois en français, et que je rétablis en sanscrit ”

“ Que pourrait être une liste faite par M. Julien dès le premier début ?
Les considérations que je viens de présenter me paraissent concluantes, et je voudrais bien pouvoir ne pas en dire davantage. Mais M. Julien, dans sa réponse, m'oppose deux faits qu'il regarde comme décisifs. Dans mon mémoire sur l'Inde, j'ai cité en passant un roi bouddhiste de l'Inde occidentale que j'ai nommé Dhruva-Pata, dénomination sanscrite que j'ai rendue en français par éternellement
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“ Je la comprends d'autant moins qu'elle me donne lieu de lui adresser à mon tour de graves reproches. Une des circonstances qui donnent le plus de prix aux récits de Fahian et de Hiouen-Thsang, c'est qu'on y trouve la mention de personnages historiques qui, sans ce témoignage, seraient entièrement perdus pour nous. C'était pour M. Julien un devoir et même, j'ose dire, un bonheur que de pouvoir mettre ces personnages en évidence, et de recueillir sur leur compte ce qui en a été dit ailleurs. M. Julien, dont
(1) Histoire de Hiouen-Thsang, p. 206, 254 et 260; Relation du voyage, t.II, p. 163. ”

“ Albyrouny place au premier siècle de notre ère un roi de ce nom qui dominait aux environs du Gange, et qui fit une invasion dans la vallée de l'Indus. Hiouen-Thsang fait aussi mention de ce prince ; mais au lieu de transcrire le nom en chinois, il se borne à en donner l'équivalent. Arrivé à cet endroit du texte, M. Julien ne s'aperçut pas qu'il y avait là un nom propre, et il traduisit par le soleil de la
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force. ”

“ M. Reinaud prend ensuite la parole pour rappeler que déjà, dans un long mémoire, il a traité une grande partie des questions dont M. Vivien de Saint-Martin s'occupe dans le sien. On le verra notamment dans les chapitres sur les relations des voyageurs chinois, Fahian et Hiouen-Thsang. M. Reinaud a le premier déterminé les itinéraires de Fahian et de HiouenThsang dans les provinces septentrionales de l'Inde et dans les contrées voisines, et il a identifié la plupart des déno- ”

“ Les Grecs écrivaient T<>x*poi et les Latins Tokhari, et dans ces diverses formes, la syllabe to est brève ; les Arabes font sentir dans la prononciation un o qu'ils n'écrivent pas. Or, à la place de Tokhar, Abel Remusat a lu Tou-ho-lo, et M. Stanislas Julien Tou-ka-ra. ”