Léon d’Hervey de Saint-Denys

“ Attendu que Perny soutient à tort qu'il ne s'agit dans son libelle que d'une polémique purement littéraire; qu'accuser un homme honorable d'usurper des titres nobiliaires, d'être un plagiaire au premier chef et d'avoir fait une proposition de faux, dépasse tous les droits de la critique et de la controverse la plus excessive et la plus violente. ”

“ Ne terminons pas cette digression à propos du Li-sao sans relever deux bonnes plaisanteries très-réjouissantes, dans le libelle diffamatoire dont nous passons en revue les allégations. Il faut savoir se montrer équitable, même vis-à-vis de ses ennemis.
Pour expliquer que je sois demeuré deux ans sans employer aucunement le Chinois Li-chao-pe, qui s'était créé des ressources, à l'Imprimerie nationale d'abord et ensuite dans le laboratoire même du sieur Perny, Léon Bertin dit : « qu'un dissident s'était élevé (sic) au sujet du partage des bénéfices produits par la vente du poëme chinois. » ”

“ Les nombreuses consultations que j'avais adressées à M. Stanislas Julien, et dont les lettres citées plus haut portent la trace, avaient fini par l'intéresser sérieusement au Li-sao. Je n'avais pas toujours adopté les explications qu'il m'avait données, ce qui sans le blesser n'avait pas laissé de l'émouvoir un peu. Durant l'hiver qui précéda la guerre, il eut l'idée de lire ce poëme tout d'une haleine et d'en faire à son tour une traduction souvent en désaccord avec la mienne, traduction dont il m'envoya le manuscrit vers le mois de juillet 1870. ”

“ Le LI-SAO, poëme du Ille siècle avant notre ère, traduit du chinois, accompagné d'un commentaire perpétuel et précédé d'une étude préliminaire.
J'aborde la partie de ces explications à laquelle j'attache le plus d'importance, je l'avoue, et parce qu'il est plus facile à la calomnie de jeter des doutes perfides sur un travail de cette nature que sur tout autre, et parce que c'est précisément celui de mes travaux qui m'a valu les éloges les plus précieux de mon savant maître, après avoir éveillé chez lui les plus vives appréhensions. ”

“ A plus forte raison, la liaison d'une strophe à l'autre demeure-t-elle le plus souvent indécise, et devient-il à peu près impossible de suivre un enchaînement d'idées et de récits.
Pour essayer de faire entendre le poème du Li-sao, dans ses détails comme dans son ensemble, il fallait se livrer à un examen de toutes les allusions qu'il renferme, et cela au moyen des gloses chinoises les plus variées, travail que ne s'est pas imposé le docteur Pfizmaier, et dont la correspondance de M. Stanislas Julien, insérée plus loin, fera sentir les difficultés. ”

“ On voit que la réalité surpasse quelquefois l'idéal.
m'en prévaloir. Le sieur Perny sait mieux que personne ce qu'on peut tirer des jeunes Chinois élevés par les missionnaires, et tels que tous ceux qui sont venus en France dans ces dernières années. Excellents à utiliser pour la confection d'un dictionnaire de la langue vulgaire, pour drèsser des index et rechercher des matériaux, ils sont absolument insuffisants pour attaquer, et à plus forte raison pour élucider par eux-mêmes, une seule page de chinois ancien, (ce que du reste le sieur Perny ne saurait pas faire davantage) . ”

“ Attendu que, dans ce libelle, Perny allègue et impute au marquis d'Hervey de Saint-Denys, professeur de langue et littérature chinoises au Collége de France, des faits susceptibles de porter l'atteinte la plus grave à son honneur et à sa considération, en le représentant comme un homme qui prend des titres qui ne lui appartiendraient
pas, tandis que M. le marquis d'Hervey justifie surabondamment qu'il a les droits les plus authentiques et les plus incontestables aux titres qu'il porte ”

“ J'ai toujours craint que les années ne me fissent défaut.
XVI.
Ils se sont réunis tout à coup pour me chasser et me poursuivre comme une bête sauvage ; Ce n'est point là ce dont mon cœur est attristé. ”

“ Inspiré par la fable du renard et des raisins, la seconde plaisanterie n'est pas moins heureuse : « Quand le rouge ne « monte plus au front, il redescend à la boutonnière », dit le sieur Perny. Léon Bertin veut apparemment nous persuader qu'il n'a pas encore cessé de rougir.
Les pages 20 et 21 du libelle de M. Léon Bertin.
Ici nous arrivons a des allégations si surprenantes que le
mensonge poussé jusqu'à ce degré d'impudence devient presque un objet d'admiration. ”

“ Die Welt ist voll von Schmutz und ordnet nicht, Die Schœne birgt sie gern und neidet.
La crainte d'abuser de la patience du lecteur m'oblige seule à ne pas étendre davantage ce parallèle.
Mes notes diffèrent essentiellement de celles du docteur Pfizmaier, et il ne saurait en être autrement quand les deux versions sont si différentes. La prétendue collaboration que j'aurais trouvée dans mon intérieur n'est qu'un prétexte dont se sert le sieur Perny pour mentionner que l''lme d'Hervey serait d'origine allemande, c'est-à-dire prussienne, dans le sens le plus général du mot. ”

“ Attendu que de l'instruction, des pièces saisies au domicile de Perny, des débats et de l'aveu même de Perny à l'audience du 23, résulte la preuve que Perny est l'auteur du libelle intitulé : Le Charlatanisme littéraire dévoilé, etc., avec cette épigraphe : audaces fortuna juvat, traduction libre : C'est une honte pour le Collége de France; imprimé à Versailles par Beaugrand et Dax, portant la fausse signature Léon Bertin et la fausse date de mai 1874, tandis que le bon à tirer est du 20 juin suivant ”

“ « France vient de perdre AI. Stanislas Julien. L'opinion « publique est unanime à déplorer la perte de ce savant « professeur, dont la réputation était universelle. Par « suite de cette perte si regrettable, la chaire de chinois se « trouve vacante. Mes amis me font des instances pour me « porter candidat à cette chaire de chinois. En cédant à leurs « désirs, etc., etc., etc. (i) . »
On voit que Bertin-Perny aurait eu de bien belles dispositions pour jouer les pièces à tiroir. ”

“ Est-il vrai que M. d'Hervey « explique actuellement de petits contes traduits les uns en « anglais, les autres en français ? »
Mensonge et toujours mensonge. L'affiche du Collége de France de l'année scolaire 1873-1874 porte un témoignage qui dispense de toute discussion ; voici le paragraphe qui concerne mon cours; il n'a point subi de modification d'un semestre à l'autre:
LANGUE ET LITTÉRATURE CHINOISE, TARTARE ET MANTCHOU.
M. D'HERVEY DE SAINT-DENYS, chargé du cours, étudiera les livres sacrés de la Chine et les classiques de la littérature chinoise, les Jeudis, à trois heures ”

“ Dans la préface de sa charmante traduction du Yu-kiao-li, l'illustre sinologue Abel Rémusat avait écrit : « Le langage poétique des Chinois est véritablement intraduisible.
« On pourrait ajouter qu'il est le plus souvent inintelligible. Comme « nous sommes privés en Europe des secours qui seraient indispen« sables pour déchiffrer ces compositions énigmatiques, nous nous « trouvons réduits à une sorte d'opération conjecturale dont le « succès n'est jamais parfaitement démontré. » ”

“ « Tout à vous, « STANISLAS JULIEN. »
Ces lettres (de beaucoup antérieures à l'époque où je vis pour la première fois le Chinois Li-chao-pe, qui n'arriva à Paris qu'en 1869) montrent clairement que M. Stanislas Julien me regardait comme capable d'accomplir par moimême un travail très-difficile à ses propres yeux. Il connaissait la version allemande, puisqu'il me l'avait procurée lui-même, ainsi qu'une des lettres suivantes en fait mention, et l'on voit qu'il la comptait pour rien dans les secours dont je pouvais user. ”

“ M. Leroux écrivit à son tour; il témoigna ses regrets de ce que le dépôt d'une pareille publication eût été accepté par surprise dans sa librairie; il prescrivit de renvoyer immédiatement tous les exemplaires déposés à la personne qui en avait fait la remise.
Cet intermédiaire complaisant était un familier du sieur Perny, nommé Paul Landry, employé au Crédit viager et domicilié rue de Babylone, dépositaire, commissionnaire, correspondant et distributeur tout à la fois. ”

“ Il est complétement « faux que j'aie dit autrement. Je crois que je dois vous écrire mon « indignation, et j'espère que M. le marquis d'Hervey fera condam« ner le calomniateur, comme dans monopays.
« J'ai l'honneur d'être, etc.
« LI-CHAO-PE. »
On se demande comment un homme, jadis revêtu d'un caractère respectable, peut avoir l'audace d'articuler des inventions d'une pareille fausseté, quand il sait bien que le démenti ne saurait manqper d'éclater, ainsi qu'un soufflet en plein visage. Il espérait que le masque de Léon Bertin en porterait seul la flétrissure ”

“ Qu'il y a lieu d'adjuger à la partie civile les conclusions qu'elle a prises à titre de dommages-intérêts ; Statuant à l'égard de toutes les parties : Condamne Perny à six mois d'emprisonnement et 5oo francs d'amende ; Beaugrand et Dax, chacun en 200 fr. d'amende; Ordonne la destruction des exemplaires saisis ; Ordonne l'insertion du présent jugement dans un journal de Seine-et-Oise et dans six journaux de Paris, au choix de la partie civile et aux frais des condamnés; Les condamne solidairement à payer les frais de ces insertions; Les condamne aux dépens, sous la même solidarité, etc. ”

“ Ce mois de prévention porte un grand préju« dice à mes affaires. En respectant la justice et l'égalité, la Commune de « Paris s'honorera aux yeux de tous, et gagnera des sympathies d'autant « plus nombreuses. » (Page gi.)
II.
CE QUE VALENT LES ALLÉGATIONS DU SIEUR PERNY DIT BERTIN.
Les faits qui viennent d'être rapportés auront suffi, je crois, pour édifier le public sur le caractère moral de celui qui signe Léon Bertin, sur les passions qui ont conduit sa plume et sur la loyauté de ses attaques. ”

“ « Toute cette discussion est conduite avec une variété de connais« sances et une rectitude de jugement qui est tout à fait scientifique, « la vraie science n'étant autre chose que le bon sens appliqué aux « faits. M. d'Hervey a donné l'analyse détaillée de chacun des « soixante-dix-huit livres qui composent l'ouvrage chinois. Il a fait « une œuvre laborieuse, qui sera très-utile. Ce que j'ai dit du livre « qu'il vient de publier suffira pour en montrer le plan, le but et le « mérite. » ”

“ On saisit successivement une portion du manuscrit original, les bonnes feuilles fournies par l'imprimerie, un exemplaire très-soigné portant cette suscription : Homage (sic) à M. le ministre de l'Instruction publique, le. projet d'une biographie de M. Stanislas Julien, préparée dans le style du Charlatanisme littéraire dévoilé, enfin toute une collection de lettres reçues et de copies de lettres envoyées, qui parurent trop significatives au commissaire pour n'être point transmises à M. le juge d'instruction. ”

“ La première, qui consiste à inventer des faits calomnieux d'une fausseté absolue. Le Tribunal et la Cour ont reconnu formellement que ce genre de diffamation était celui dont le sieur Perny s'est rendu coupable, et les preuves en sont rapportées dans cet écrit. ”

“ Une biographie de « ce sinologue réduira à sa juste valeur (sic) les éloges em« phatiques qu'il se donnait à lui-même et ceux que lui dé« cernaient quelques-uns de ses élèves ou de ses anciens élè» ves; »Paul Perny, sollicitant les suffrages des professeurs du Collége de France, en prévenait M. l'Administrateur du
(1) NOTA. En sollicitant le ministre de la sorte, le sieur Perny montre une ignorance absolue de la manière dont se font les nominations des professeurs titulaires du Collége de France, et dont les suppléants euxmêmes sont désignés. ”

“ « Le mot suivant est fort difficile et devrait être expliqué dans le « commentaire par un synonyme parfaitement clair, ce qui n'a pas « lieu. Le sens est peut-être : « Quand il (?) a attelé à son char les « chevaux célestes, qui est-ce qui pourrait l'atteindre? » Si ce « sens ne va pas, je donne ma langue aux chiens.
« Tout à vous.
« STANISLAS JULIEN. »
Paris, 19 octobre 1868. ”

“ FAITS MENSONGERS
CONTENUS DANS UN LIBELLE
1 > ,
OUBLIÉ sd \LE FAUX NOM DE LÉON BERTIN .-' \: =- - \l'ic te jugement du tribunal correctionnel de Versailles du 3o septembre /8j4 Confirmé par de la Cour de Paris des 16 décembre 1874 "'- '- : !- et 2g janvier suivant
NOTE ADRESSÉE A MM. LES PROFESSEURS DU COLLÈGE DE FRANCE
L! passion de l'envie est comme un grain de sable dans l'œil.
(Tiré d'un recueil de proverbes chinois, recueillis et publiés par PAUL PERNY) . ”