José Moselli

“ Olaf Densmold notait quelques observations astronomiques sans grand intérêt, puis l’on repartait. Marches, campement, repas, repos, la vie était toujours la même.
Kobyak était aussi taciturne que Densmold ; s’il parlait, c’était à ses chiens, pour les encourager ou les menacer. Le claquement de la lanière de son fouet constituait, d’ailleurs, son principal discours...
Le traîneau avait déjà laissé derrière lui la région atteinte par les précédents explorateurs.
Il avançait maintenant dans l’inconnu. Un inconnu aussi monotone que morne. Aucune plante. Pas d’arbres. Rien. La glace. ”

“ Quoique rien ne prouve que les habitants des autres planètes se servent de la même géométrie que nous ! Henri Poincaré a démontré que la géométrie euclidienne était la plus commode, mais qu’il pouvait en exister d’autres !
— Je sais. Mais vous n’ignorez pas que les planètes sont, comme la Terre, sphériques... qu’elles sont composées des mêmes éléments que notre globe... Pourquoi ne pas penser que les sciences, sur ces planètes, n’ont pas suivi les mêmes voies que les nôtres ?...
— Il faut descendre dans l’entonnoir et entrer en communication avec ces gens ! murmura Wallens. ”

“ Ils ne bougèrent pas en voyant s’approcher les savants.
— La... la chose ! Vous avez vu ? demanda Wallens, en étendant le bras vers le sud-est.
Il venait de se rappeler la lueur verdâtre qu’il avait aperçue pendant la nuit. Elle avait disparu.
Olaf Densmold se retourna. Il tenait toujours sa boussole à la main :
— La chose ? répéta-t-il. Oui !... Elle repousse l’aiguille aimantée ! Venez !
Les deux hommes, laissant les chiens derrière eux, contournèrent le monticule blanc formé par le traîneau recouvert de neige et, guidés par l’aiguille aimantée, avancèrent à pas rapides. ”

“ Densmold ! Nous avons fait une découverte qui vaut mille fois, un million de fois, celle des pôles ! Pensez que nous allons être les premiers hommes qui communiqueront avec nos frères des autres planètes et...
— Êtes-vous sûr que ce sont des êtres comme nous, Wallens ? coupa l’astronome en fixant son collègue.
Wallens eut un petit frisson :
— Je le crois ! dit-il.
— S’il en est ainsi, il faut tout craindre, mon cher ! L’homme est un loup pour l’homme ! S’ils allaient nous assassiner ? ”

“ Densmold, en guise de réponse, eut un haussement d’épaules fataliste, comme pour indiquer que la contenance de Kobyak lui importait peu.
— Le baromètre est haut, pourtant ! reprit Wallens. Je ne pense pas qu’une tempête nous menace !
Nouveau haussement d’épaules de Densmold.
À ce moment précis, Kobyak fit entendre une sorte de sifflement qui arrêta net les chiens. Et l’Indien, se retournant, attendit que les deux savants le rejoignissent. Ce qu’ils firent.
— Eh bien ? demanda Wallens, bref.
— Camper ! Abri. Grand ouragan, grand ouragan venir ! fit Kobyak. Pas bon ! ”

“ Et leurs provisions n’étaient pas éternelles.
— Nous ferons le point le plus souvent possible ! déclara Densmold. Nous rectifierons notre direction autant de fois qu’il le faudra, mais nous arriverons ! C’est le destin de l’humanité que nous tenons entre nos mains !
— Oui... c’est vrai ! murmura le géologue.
Ils distribuèrent aux chiens une ration de saumon fumé, vérifièrent leurs liens, car seules les deux bêtes qui avaient péri avec l’être s’étaient échappées, et rentrèrent dans leur hutte de glace. ”

“ Si l’on parvient à comprendre ce Mercurien et à s’en faire comprendre, la science humaine aura gagné dix siècles, peut-être ! Pensez que cet être connaît la vision à distance à travers l’éther, qu’il peut communiquer avec les planètes, qu’il...
— Oui, mais s’il meurt, ou que nous mourions, tout cela est perdu ! coupa Densmold.
Un sifflement léger s’entendit.
L’être, qui s’était placé au-dessous de l’ouverture de la sphère, s’éleva lentement, tout droit, comme entraîné par un ballon. ”

“ Un sifflement bref s’entendit, et fut suivi de huit autres.
Instinctivement, les deux savants s’écartèrent. Ils avaient senti la chose vibrer sous eux.
Adossés à la glace, ils virent le polyèdre reprendre une forme sphérique.
À sa partie supérieure, une calotte, d’environ soixante-dix centimètres de diamètre, se souleva, poussée par quatre tiges rondes. La calotte s’arrêta à un peu plus d’un mètre au-dessus de la sphère.
Par l’ouverture, un être inimaginable apparut.
Il ressemblait assez à un homme de petite stature, mais à un homme n’ayant vraiment que la peau et les os. ”

“ Les savants, ployant sous le poids de leur sac de couchage et leurs maigres provisions, se remirent en route sur l’interminable banquise.
Wallens portait le réchaud et la provision d’esprit-de-vin. Densmold s’était chargé du sextant, du chronomètre et des livres nécessaires à la confection du point.
Le temps, heureusement, restait beau.
Six étapes furent franchies.
Les vivres diminuaient avec rapidité. Pour pouvoir marcher, les malheureux devaient manger. Plus de brume. Ils avançaient maintenant dans la bonne direction ! ”

“ Le monde n’est qu’un ensemble de vibrations, Wallens, vous le savez ; les plus lentes sont sonores, puis lumineuses... Son, lumière, matière ne sont que des vibrations dont l’intensité seule diffère... ”

“ Curieux !
— Curieux ! répéta le géologue. Mais... Kobyak ? Croyez-vous qu’il soit mort ?
Sans répondre, Olaf Densmold eut un bref haussement d’épaules.
Ottar Wallens frissonna :
— Il fait froid ! murmura-t-il. Si Kobyak est mort, nous allons être plutôt embarrassés... pour le traîneau... et les chiens à soigner !
— La boussole m’embarrasse davantage ! Comment nous diriger ?... ”

“ Olaf Densmold reconnut que l’appareil ne fonctionnait plus. Les accumulateurs étaient déchargés. Des accumulateurs garantis, longuement expérimentés avant le départ !
Impossible de lancer le moindre message.
— Rien à faire ! murmura l’astronome, après avoir examiné et réexaminé les accumulateurs. La chose a dû provoquer la décharge de nos accumulateurs... Il ne nous reste qu’à regagner le Sirius !
Ottar Wallens ne répondit pas. Il regarda son collègue, et tous deux se comprirent. Ils pensaient aux boussoles affolées. Il faudrait se guider sur les étoiles. ”

“ Lorsqu’il vit, lui aussi, l’étrange agitation de l’alcool, la stupeur le figea.
— Phénomène... tellurique... aurore boréale. Étonnant ! murmura-t-il.
— Il faudrait savoir ce que devient Kobyak ! observa Wallens.
L’astronome ne répondit pas, plongé qu’il était dans de profondes réflexions.
Wallens, sans insister, se coula dans la galerie creusée par l’Indien à travers la muraille de glace. ”

“ Et, quelque part, vers le pôle austral, l’engin sans nom, venu d’on ne sait où, continue, sous l’action de la pesanteur — mais y est-il soumis ? — à s’enfoncer dans la glace, engloutissant avec lui les secrets que l’homme cherche depuis des milliers de siècles et qu’il connaîtra, quand ? ”

“ Oui.
Les deux hommes mangèrent. Et l’on repartit, toujours aussi lentement...
Douze étapes furent franchies.
Douze étapes, moins de cent kilomètres ! Car, à plusieurs reprises, les explorateurs, enveloppés par la brume, s’égarèrent et revinrent sur leurs pas ! ”