Jules Guérin

“ Puisse le nouvel ordre de choses, qui doit régénérer nos institutions, ne pas conserver, en ce qui concerne l'Assistance publique, les préventions et les préjugés qui ont empêché jusqu'alors de la placer entre des mains qui seules sont aptes à la diriger ! ”

“ Il est sans doute trop tard pour espérer que ce qui s'est fait, sous l'empire de la nécessité et de l'imprévu, puisse se recommencer avec tous les bénéfices de la réflexion et de l'ordre. Aussi, en insistant sur le caractère d'ensemble et de régularité qu'aurait dû offrir l'établissement des ambulances du siège de Paris, n'avons-nous ni la prétention ni l'espoir de voir se réaliser l'œuvre que nous aurions conçue. ”

“ Il leur manque l'esprit d'ordre et d'agencement, il leur manque d'être reliées entre elles pour compléter et assurer la régularité de leur fonctionnement, pour satisfaire à toutes les diversités et à toutes les nécessités de l'organisation civile et militaire qu'elles laissent dans la confusion et le désordre. ”

“ L'ordre civil et l'ordre militaire se fussent approprié ces annexes en proportion et suivant leurs besoins respectifs.
Il n'est pas inutile de s'arrêter un instant sur cette intervention de l'initiative privée et de régler son concours dans l'établissement de l'œuvre générale.
Il y a toujours dans les instincts de la liberté quelque chose de respectable, surtout quand il s'agit de la faire concourir à une bonne œuvre. ”

“ Mais pour que ces secours soient aussi efficaces qu'ils peuvent l'être, la première chose à faire, c'est de se rendre un compte exact et méthodique des circonstances où doivent surgir ces besoins. Or ces circonstances sont toutes indiquées par les lignes stratégiques de la défense. Là où l'on se battra, là seront les blessés. C'est donc dans la détermination précise des points où la lutte se localisera que l'organisation des ambulances trouvera ses premières indications. ”

“ Il y aurait donc lieu d'assurer autrement que par des offres stériles ou des réquisitions éventuelles le fonctionnement régulier de cet élément indispensable des ambulances mobiles. Nous y avions pourvu par l'organisation régulière d'un service quotidien fourni par l'administration de la compagnie de l'Ouest; des esprits mieux avisés ont préféré s'en tenir aux ressources précaires d'une philanthropie incertaine. La compagnie internationale a mieux fait les choses : son matériel, aussi complet que possible, est en mesure d'aller vite et loin ramasser les blessés. ”

“ Rattachées aux hôpitaux existants, elles hériteraient de la régularité, de l'ordre de leur organisation. Le personnel médical et administratif qui les desservirait pourrait, en partie du moins, être une dépendance, si ce n'est un détachement du personnel expérimenté des hôpitaux eux-mêmes. ”

“ La bonne organisation du matériel de l'Internationale a eu pour résultat d'encombrer ses salles d'ambulance fixe : ce qui ne répond pas précisément au mérite de son zèle sur le champ de bataille. Nous ouvrons même ici une parenthèse pour faire remarquer que l'Internationale nous parait outre-passer sa mission en organisant des ambulances à l'intérieur de Paris. L'essence de sa mission est de donner des soins sur le champ de bataille indistinctement aux
blessés des deux parties belligérantes ”

“ Et quoique la malignité puisse y découvrir autre chose que des marques de dévouement à la chose publique, il faut y voir d'abord la preuve d'un trèslouable concours de la population tout entière en faveur des pauvres blessés. Ainsi personne ne saurait mettre en doute la sincérité aussi bien que l'utilité des ambulances créées par le gouvernement, par les municipalités, par le comité internationnal, par l'association de la presse, par plusieurs administrations publiques, parmi lesquelles il faut distinguer les grandes compagnies des chemins de fer. ”

“ Dans les circonstances où nous nous trouvons, c'est-à-dire dans une ville immense comme Paris, et avec une armée de défense comme celle qu'elle renferme, il est nécessaire de mieux comprendre encore ce que sont et ce que doivent être les ambulances, si l'on veut leur assurer leur plus grande somme d'utilité. ”

“ Mais, dira-t-on, c'était enlever à l'initiative de la charité publique les occasions qu'elle a si bien saisies de se manifester; c'était enlever à l'administration supérieure ellemême le moyen de s'aflirmer avec autant d'intelligence que d'activité. Est-ce que le patriotisme et la charité des habitants eussent
fermé leur bourse et donné moins de matelas, parce qu ils auraient trouvé prête à les recevoir une organisation toute faite et une administration bien entendue? ”

“ On peut néanmoins, toutes réserves faites sur l'emplacement des secours, les ramener, comme pour la bataille extérieure, à deux catégories, à des postes où seront reçus immédiatement les blessés, et que l'on pourrait appeler les ambulances mobiles de rue ou de quartier, pour les distinguer de celles où les blessés seront définitivement reçus et traités, et que l'on pourrait appeler ambulances d'arrondissement ou ambulances centrales fixes. ”

“ Sans suspecter aucune intention, sans mettre en cause aucune valeur personnelle, pourrait-on affirmer que le choix des hommes préférés, ou imposés, a toujours été dirigé par la compétence la plus parfaite, par le désintéressement le plus grand, en un mot comme il aurait dû l'être? ”

“ Un blessé civil réclamant l'assistance publique est reçu dans un hôpital civil, un blessé militaire dans un hôpital militaire. On voit donc d'abord que les deux blessés, appartenant aux deux grandes catégories de l'ordre civil et militaire, impliquent d'emblée deux systèmes d'assistance publique, l'assistance civile et l'assistance militaire. Ce n'est pas le lieu d'insister sur la nécessité qui a fait établir ces deux ordres de secours différents : ils existent, ils ont leur raison d'être ”

“ L'examen de ce point important peut se résumer en deux mots: l'intendance militaire dans l'état des choses éprouve les plus grands embarras à suivre le soldat et à constater sa présence partoutet toujours. Cette nécessité explique les exigences et les rigueurs de ce pouvoir, exigences et rigueurs qui ne sont que l'expression d'une nécessité d'ordre, et cette nécessité domine tellement la situation qu'elle suffirait à elle seule à motiver la recherche d'un mode d'organisation et de réglementation des ambulances qui lui donnât satisfaction. ”

“ Or il s'est rencontré un homme si merveilleusement doué qu'il a pu y trouver l'occasion d'une distraction facile à la monotonie de son bréviaire, et il s'est adjoint pour le seconder, là où les rigueurs de la comptabilité devaient rivaliser avec la plus scrupuleuse répartition des ressources, un coadjuteur fantaisiste qui professe qu'en temps de révolution il est impossible de s'astreindre à une comptabilité régulière. ”

“ Nous devons dire ici cependant que quelque fondé qu'on soit en général à préférer la dissémination des blessés à leur réunion dans de vastes salles, le bénéfice de leur dissémination dans de petites ambulances est entouré et compliqué de tant de diflicultés pratiques que l'organisation et la surveillance administrative et médicale qu'elles exigeraient rendent leurs services très-problématiques. ”

“ Nous avions fait trois catégories de ces ambulances : celles qui offraient le local, le coucher, la nourriture et les soins, celles qui n'offraient que le coucher, et celles qui n'offraient que le local. Mais nous osons dire, et nous ne serons contredit par personne, que là où l'on pouvait croire à la réunion de toutes les garanties que peut offrir la fortune et le bon vouloir, on ne trouvait, au moment de tamise en œuvre, qu'insuffisance et imprévoyance. ”

“ Nous devons donc approfondir, d'abord, tout ce qui assure la bonne organisation et l'administration la plus intelligente des grandes ambulances, sauf à rechercher plus tard les conditions auxquelles les petites ambulances de l'initiative privée pourront rendre tous les services dont elles sont susceptibles. ”

“ Ce serait une chose très-regrettable que de placer des « malades dans un local où viendraient tout à coup à cesser les « soins qu'exige leur état et dans un moment peut-être où ils ne « pourraient être transportés ailleurs sans de graves accidents pour « leur vie ou leur santé.» A ces paroles sensées nous ajouterions des considérations sur l'utilité comparative des petites et des grandes ambulances si un de nos collaborateurs (1) ne s'était chargé d'étudier avec sa compétence habituelle cette grave question de la dissémination ou de l'agglomération des blessés. ”

“ Un personnel suffisant sous la direction d'une pensée intelligente se partagerait la besogne par arrondissements, quartiers et secteurs, puisque ces trois divisions ont leurs raisons d'être. On ferait trois catégories des offres : 1° les ambulances comprenant les locaux, les lits et la nourriture ; 2° les ambulances avec lits ; 3* les ambulances avec locaux seulement. Chaque carte indiquerait l'origine de l'offre ou la réquisition, l'état et l'étendue du local, sa situation par étage et son orientation. ”

“ Mais il y a un sens des choses qui apparaît d'autant moins qu'on saisit mieux leur caractère extérieur. Pour tout le monde, les ambulances sont des ressources éventuelles, destinées à recueillir et à soigner les blessés pendant et après la bataille. ”

“ Si elle y trouve des soins éclairés pour ses soldats, elle n'y trouvera ni des écritures régulières ni des contrôles faciles; et comme ces ambulances seront ouvertes à toutes les catégories de combattants, il lui faudra un triage très-difficile entouré de toutes sortes d'erreurs pour arriver à reconstruire le contingent de ses blessés, de ses morts et de ses guéris. ”

“ Les ambulances de l lnternationale vont chercher les blessés aux points les plus avancés et les plus dangereux de la lutte; les ambulances de rempart, instituées par le Comité supérieur d'hygiène, répondent à des né-
cessités stratégiques plus définies et mieux catégorisées ”