“ On se souvient dans le ressort de Toulouse des procès faits à cette époque à l'Étoile du Roussillon et au Réformateur, journal du peuple, dont les gérants furent traduits devant la cour d'assises de l'Ariége; et chacun sait combien le talent du magistrat, son attitude ferme et digne, contribuèrent à rendre la confiance aux populations troublées ou égarées par tant de passions diverses. ”

“ L. L. J. Charles de La Baume , ancien avocat, ancien membre de la Chambre des députés et du Conseil général du Gard , premier président de la Cour de Montpellier, commandeur de la Légion d'Honneur, naquit à Uzès (Gard) le 10 août 1799, et fut élevé au collège de cette ville , alors dirigé par des ecclésiastiques. Cet établissement important comptait à ce moment parmi ses professeurs M. l'abbé Menjaud, qui fut évêque de Nancy , archevêque de Bourges, aumônier de l'Empereur, et ne se souvint d'avoir été le maître de M. de La Baume que pour rester son ami. ”

“ Ce fut
1 M. de La Baume (Discours d'installation comme premier
président à Montpellier) .
un instant sa pensée , mais il n'eut pas la force de la réaliser.
La mort venait de rompre brusquement, et par un irréparable malheur, les liens qui l'attachaient à la compagne de toute sa vie ! Uzès, où pendant vingt ans il vécut heureux, n'offrait plus à sa douleur que l'isolement et les regrets : il résolut de fuir ces souvenirs déchirants, et remercia ses amis d'un dévouement qu'il ne se sentait pas capable de seconder par de nouveaux sacrifices. ”

“ Également prévenu contre les entreprises des hommes puissants qui tentent d'abuser de leur influence et contre l'habileté des malheureux qui spéculent sur leur faiblesse, il n'eut jamais ni de coupables complaisances pour les uns , ni de fausse compassion pour les autres. ”

“ M. de La Baume avait retrouvé sur les hauts sièges de la Cour de Toulouse d'anciennes amitiés que le temps n'avait pas attiédies ; mais il eut la bonne fortune d'y ajouter de nouvelles affections qui ne lui furent pas moins précieuses, et sut
1 M. Sigaudy (Discours d'installation à Montpellier) . à
conquérir à la fois l'estime de ses chefs , la sympathie de ses collègues et la confiance entière du pays. ”

“ Le passage de M. de La Baume aux affaires publiques fut rapide mais fructueux pour.le pays, auquel il donna l'exemple d'une grande indépendance de caractère. Il fut par-dessus tout l'homme de la probité politique et gagna l'estime de ses collègues, dont un grand nombre restèrent ses
amis. ”

“ C'est à l'Hôtel-de-ville que par ces temps de troubles siégeait en réalité.
la véritable Administration ; la population entourait de sa confiance les magistrats qu'elle s'était donnés , et les délégués du Pouvoir exécutif venaient souvent leur demander la sanction de leurs actes. M. de La Baume prit une part active aux travaux de cette assemblée , sur laquelle l'autorité de sa parole et le prestige de son talent lui donnèrent toujours une légitime influence.
Dans l'exercice des fonctions de président d'assises, il rendit encore à la société de véritables services ”

“ Le Capitole toulousain était bien moins alors une assemblée de modestes édiles s'occupant des affaires de la cité, qu'une réunion d'hommes considérables par leur talent et leur position sociale défendant la cause de l'ordre et combattant les excitations des clubs. ”

“ Nul ne pourrait nous dire , avec plus d'autorité que le Magistrat éminent qui recueillit sa succession , et ce que fut M. de La Baume , et quels regrets il laissait après lui. « Je n'oserais » rien ajouter à ce qui vient d'être si bien dit, » si je n'avais eu l'occasion de mesurer la perte » que vous avez faite , en apprenant de quel » prix le Parquet de Paris estimait sa conquête » nouvelle. ”

“ Il intervenait journellement dans de graves débats, où les intérêts en litige avaient pour défenseurs les membres les plus autorisés d'un Barreau riche en illustrations, et rarement il fut inférieur aux puissants athlètes qui combattaient
1 M. Galles (Discours d'installation de M. Sigaudy) .
à côté de lui. Le prestige de sa parole et le charme de son esprit exerçaient de telles séductions, que l'audience où l'on espérait l'entendre était recherchée à l'égal des plus agréables délassements. ”

“ DE LA COUR IMPÉRIALE DE MONTPELLIER
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M. Goirand de La Baume devait aux libéralités de la nature les aptitudes de l'esprit les plus variées, et par là s'explique la légitime renommée qui fut le prix de ses succès au barreau comme à la tribune, ou sur les hauts sièges de la magistrature.
D'autres apprécieront peut-être un jour dans leur ensemble les manifestations diverses de cette organisation privilégiée ; nous nous bornerons à rappeler aujourd'hui d'une carrière brillamment
mouvementée quelques traits saillants que l'exa-
gération de la modestie a trop souvent laissés. ”

“ Peut-être lui reprochera-t-on de s'être laissé trop docilement entraîner dans la voie que frayait alors au sein de la Chambre l'homme d'État illustre, à qui ses ennemis eux-mêmes ont rendu cet hommage, qu'il servit les intérêts généraux du pays avec indépendance, honneur et désintéressement. « Certes M. de La Baume regretta plus » tard sa loyale persévérance, qu'il eût jugée digne » d'un meilleur sort; mais comment conjurer le mal, » dont une main débile préparait aveuglément le » triomphe1 ? » ”

“ Pourtant, et si louable que fût son zèle , la nature a des droits dont il eut tort d'oublier souvent les exigences. La vie sédentaire était pour son organisation vigoureuse une cause de danger permanent que l'exercice seul pouvait conjurer ”

“ Et l'on eût dit que, pressentant sa destinée, M. de La Baume s'y préposait à diriger la Compagnie à laquelle il consacra les derniers et peut-être les plus beaux jours de sa vie judiciaire.
En arrivant à Montpellier, le Premier Président éloigna d'abord la pensée « d'apporter des innova» lions imprudentes là où tant de mains habiles » n'avaient trouvé qu'à conserver et à maintenir » ”

“ Constamment attentif aux débats dont il suivait les phases avec une sollicitude scrupuleuse , il sai-
1 Discours d'installation de M. Léo Dupré, comme procureur général à Agen.
sissait avec une merveilleuse aptitude le véritable nœud de la question ; puis il allait droit au but, le plus souvent sans préambules , et presque toujours il devançait l'arrêt dont les considérants eux-mêmes furent plus d'une fois empruntés à ses conclusions. « La promptitude de son coup-d'œil » allait tout d'abord au fond des litiges les plus » obscurs pour y chercher la raison de décider ; » ”

“ On le vit même , parfois, entraîné par la puissance « d'une conviction irrésistible, se souvenant » du parquet et du barreau; donner à la discussion » quelque chose de la chaleur du plaidoyer 1. Il Ce zèle ardent appliqué aux audiences leur communiquait une impulsion qu'il maintint toujours avec la plus inflexible volonté. ”

“ Tel fut le magistrat, « et c'est ainsi que , dans » des emplois divers, il mit au service de chacun » d'eux les aptitudes nécessaires pour y exceller.
» On reconnait à ce signe la véritable supériorité 2. Il Mais le regard ne s'arrête pas avec moins de satisfaction sur sa vie privée, dans laquelle l'âme, livrée à elle-même, se soutient par ses propres forces : et l'on peut dire qu'ici l'homme était égal au magistrat.
M. de La Baume était doué d'une nature avenante et gracieuse, qui respirait l'honnêteté. ”

“ Il était, au surplus, de ceux qui n'ont pas à redouter l'éclat du premier rang; et c'est
1 L'affaire de l'institutrice Célestine Doudet et l'affaire Dombey accusé d'assassinat.
vers ces hauteurs que le dirigeait la bienveillance affectueuse d'un Ministre qui l'honora d'une constante amitié. On l'avait désigné comme successeur du magistrat éminent qui dirigeait alors le Parquet de Paris (E) , et l'opinion publique avait ratifié ce choix. Mais il n'eut pas la force d'attendre. « Les plus riches intelligences ne se pro» diguent pas sans que les forces physiques se » dépensent. ”

“ Son
1 M. Delangle.
2 M. Galles (Discours d'installation de M. Sigaudy) .
front vaste révélait à la fois l'intelligence et la distinction; une certaine raideur daas l'attitude n'était chez lui que l'expression adoucie de la dignité professionnelle, qui dans l'intimité laissait place à une bonhomie gaie, spirituelle et généreuse. Il fut un causeur aimable, et, placé dams un milieu sympathique, il s'emparait volontiers de la conversation, tenant son entourage sans le charme d'une parole toujours séduisante ”

“ « Il semblait », dit encore le Magistrat éminent dont nous citions naguère les appréciations , « il semblait que la fortune , qui préparait M. de » La Baume aux plus hautes dignités de la magis-
» Lrature, voulût le voir y apporter, épanouies eL » fécondées par une maturité vigoureuse , toutes » les qualités dont sa jeunesse avait donné des » gages : un esprit orné par les études qui font » l'orateur, et nourri de celles qui font le juris» consulte. » ”