Le Taillandier

“ On peut juger, par ce rapprochement, de l'utilité d'une administration qui défende les intérêts des établissements de bienfaisance, contre d'autres intérêts très respectables sans doute, mais moins sacrés, car leurs pertes sont toujours plus faciles à réparer que celles du patrimoine des pauvres. ”

“ Dans un état prospère, l'absence d'un Mont-de-Piété, toute fâcheuse qu'elle serait, ne se ferait pas encore très vivement sentir au nécessiteux, parce que l'abondance du numéraire abaisserait forcément le taux de l'intérêt même des maisons usuraires, et le malheureux n'aurait pour ainsi dire à lutter que contre sa détresse. ”

“ Les Monts-de-Piété n'enrichiront jamais ceux qui y auront recours, tandis que les mesures exceptionnelles dont ils pourraient être la cause seraient la ruine de beaucoup de ceux sur lesquels elles pèseraient. ”

“ Cette intervention, dit M. le Ministre, détourne du Directeur la responsabilité qui doit peser sur lui seul ; elle nuit presque toujours à la liberté, à l'unité d'action qu'exige la direction d'un important service.
Nous le reconnaissons, il existe des conflits entre l'administration ., et non pas le Directeur, son représentant, mais des agents, des préposés des Monts-de-Piété , et le service des pauvres en souffre. Mais ces conflits proviennent-ils de la trop grande puissance des Commissions administratives, ou plutôt de ce qu'elles sont trop désarmées vis-à-vis de ces préposés ? ”

“ Non , parce qu'à côté de ce caractère industriel, ils en ont un autres celui de la bienfaisance-, ce sont des banques des pauvres ; l'industrie n'est ici qu'un moyen défaire la charité. La bienfaisance s'est faite spéculatrice, non pas à son profit, mais exclusivement à celui des nécessiteux. Comme conséquence, aussitôt un certain chiffre de bénéfices atteint, les Monts-de-Piété sentent la nécessité de faire part de leur bien-être au malheureux qui à recours à eux, et ce ne peut être autrement; car, en général, ils n'ont de bénéfices qu'à l'aide d'un taux usuraire ”

“ On conçoit, en pareille circonstance, qu'une Commission administrative fût une véritable superfétation ; on conçoit aussi qu'il fût impossible que, dans cette concentration de tous les pouvoirs, il y eût conflit d'autorités. ”

“ Nous venons de voir les effets de la centralisation par rapport aux garanties de tous les intérêts, examinons-les par rapport à l'abaissement du taux de l'intérêt.
Les Monts-de-Piété sont, comme le dit M. le Ministre, les Banques du pauvre. Ils ont pour but d'empêcher le malheureux d'être exploité par d'avides spéculateurs auxquels il serait livré, sans ces institutions, et par son inexpérience et par la rigueur de sa position ”

“ Il y a encore une autre cause qui pourrait nuire à l'Etablissement et aux intérêts des pauvres. L'élévation des prix dans les ventes publiques provient en partie d'un certain entrain communiqué par les crieurs
publics, par les brocanteurs qui les fréquentent, et par les commissaires-priseurs-vendeurs;
commissaires-priseurs-vendeurs; par suite de l'antagonisme qui s'élèverait à coup sûr entre les appréciateurs des Monts-de-Piété ”

“ Ainsi la centralisation éloignerait les capitaux des Monts-de-Piété.
Ainsi le but que se propose M. le Ministre, la diminution du taux de l'intérêt, serait loin de se réaliser.
On conçoit aussi comment les donations seraient extrêmement rares, pour ne pas dire impossibles à espérer dans de semblables conditions. Si l'homme aime à se survivre à lui-même, c'est surtout dans un acte de bienfaisance, dans un acte de charité ; plus le sacrifice auquel il s'impose est grand, plus il aime à penser que son nom sera béni.degénérations en générations. ”

“ Certains pauvres trouvent chez des tiers encore assez de crédit pour avoir de l'argent, afin de dégager les objets déposés au Mont-de-Piété, qu'ils semblent regarder comme leur garde-meuble, et s'en servent ainsi pendant les têtes, sauf à les réengager après. ”

“ Quand la confiance publique n'existe plus, quand tant et de si graves intérêts sont compromis, quand l'état social est lui-même mis en question, ne peut-on pas se demander avec inquiétude si c'est bien le moment de penser à réorganiser les Monts-dePiété, et de porter peut-être ainsi atteinte au crédit dont à juste titre ces institutions charitables ont joui jusqu'à ce jour. ”

“ Comme c'est le pauvre qui opère avec eux, qu'il lui faut des espèces réelles et souvent répétées, par sommes très minimes, celui-ci fuierait devant un papier-monnaie, il aimerait mieux recourir à des maisons de prêts illicites, et alors les banques des pauvres seraient peut-être obligées de suspendre leurs opérations. ”

“ L'heureuse et bienfaisante ressource des Monts-de-Piété doit être ouverte en tout temps , parce qu'en tout temps il y aura des hommes atteints par des pertes, des revers, des maladies; mais elle est surtout utile dans les temps calamiteux, parce que c'est surtout dans les désastres que les pertes et les revers se multiplient. Il ne suffit donc pas d'assurer le service des Monts-de-Piété pour un temps calme et normal, il faut surtout l'assurer pour les jours de tempête. Indépendamment dés fonds nécessaires pour les opérations journalières, il faut donc une réserve qui en soit la garantie ”

“ Et d'ailleurs, quels hommes dévoués aux pauvres et d'une capacité reconnue voudront accepter des fonctions où leur rôle serait purement passif et où leurs intentions bienfaisantes seraient frappées d'impuissance? ”

“ Donc l'isolement des Moritsde-Piété ou l'alliance avec des établissements simplement de crédit sont, excessivement dangereux, s'ils ne doivent pas amener tôt ou tard leur suspension ; donc il est nécessaire: qu'à côté de la bienfaisance spéculatrice, il y ait la bienfaisance' foncière et sédentaire , qui garantisse la première, et qui, à ce titre, puisse la seconder et la rendre durable; or, où trouvera-t-on ces deux conditions réunies, si ce n'est dans l'alliance des Monts-de-Piété avec les capitaux? ”

“ Trois Membres sont pris dans la Commission administrative des hospices, et deux autres parmi les Administrateurs des bureaux de bienfaisance. Le législateur a pensé que les hommes qui veillent sur les malades, les vieillards et les orphelins, et qui soulagent journellement l'indigence, sauraient conserver aux banques des pauvres leur caractère de bienfaisance, que leur côté financier tend toujours à: faire disparaître. ”

“ Le deuxième, qui est le plus important de tous, c'est de pouvoir à temps se retirer des affaires , et cependant combien de désastres viennent anéantir et dépasser tous,les bénéfices réalisés ! combien peu d'hommes savent liquide à temps, combien peu arrivent au but désiré! Comment donc les Monts-de-Piété , qui sont privés de ces deux éléments de succès, , et qui, d'ailleurs , seraient, privés d'un fonds, de garantie qui soit en dehors ”

“ Il ne faut pas croire du reste que les bénéfices des Monts-de-Piété soient considérables. Sans doute , dans le commencement, l'inexpérience sur les résultats de cette institution et l'espèce de tâtonnement qui accompagne toutes les entreprises dans leur origine, ne permirent pas aux administrations de baisser de suite le taux de l'intérêt, et alors les bénéfices versés à la caisse des hospices purent être assez élevés ”

“ Pour le premier cas, le commis-appréciateur, étant dans une position identique à celle dû Commissionnaire, c'est-à-dire étant à même de connaître l'emprunteur, il pourrait aussi bien que lui se laisser entraîner à une appréciation un peu plus élevée, par l'expectative du retrait de rengagement, mais, pour le second, il
(1) te versement des cautionnements de ces employés serait une ressource pour les Monts-de-Piété,et leur permettrait, sous la garantie des hospices, en les employant à leurs opérations journalières, d'arriver plus promptement à créer un fonds de roulement de dotation ”

“ Une alliance de cette nature n'est donc pas sûre pour eux. En vain, pour cimenter cette alliance, limiterait-on les prêts de manière à ne pas excéder la somme présumée devoir rester libre dans les Caisses d'épargnes , toutes les éventualités prévues, même celle d'une panique (1) . Comme jamais on ne peut tout prévoir, on courrait risque de voir se reproduire ce qui vient de se passer. Les Caisses d'épargnes pourraient de nouveau se retrouver dans le cas de ne. pas remplir leurs engagements vis à-vis leurs créanciers ”

“ Quand l'appréciateur est le commissairepriseur-vendeur, il est dans la possibilité d'éléver plus ou moins le prix du gage, suivant qu'à sa connaissance, l'objet sera plus ou moins recherché à la vente, le commis-appréciateur ne sera jamais dans ces conditions. ”

“ Comme banques , ils peuvent donc courir des risques .d'autant plus grands que leurs opérations seront plus étendues ; mais comme banques, peuvent-ils réaliser le plus possible de bénéfices qui les dédommagent des chances de perte ? ”

“ Il faut aussi éviter qu'on puisse apporter au Mont-de-Piété des effets pour les vendre ; si le malheureux ne prévoit pas, la plupart du temps, cette triste nécessité, au moment où il engage, c'est par sa faute ; il ne faut pas favoriser une telle iirtprévoyance mais la raison la plus grave, c'est l'existence même de l'Etablissement; la plupart des prêts ne sont avantageux au Mont-dePiété, que lorsque les nantissements restent un certain temps dans les magasins. Ainsi, à Rouen, les prêts au-dessous de 30 francs, quoique l'intérêt soit à 10 p. ”

“ D'ailleurs, indépendamment de cette impossibilité., qui peut arrêter toutdésir de réaliser une amélioration, il y aaussi quelques considérations qui peuvent rendre hésitant sur la valeur, même de l'institution des bureaux auxiliaires, et faire désirer un peu plus d'expérience.. II y a trop peu de temps encore qu'on les emploie pour en connaître tous les inconvénients ; il serait donc peut-être dangereux de décider, par une mesure législative, leur établissement. ”

“ Or, quel est le meilleur moyen d'ar-
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river à ce but, sinon de créer, à même les bénéfices, un fonds de roulement qui serait le premier,garant des pertes, et qui abriterait ainsi d'autant la dotation des hospices. Quel-intérêt, dira-t-on, les hôpitaux peuvent-ils avoir à rester garants des opérations des Montsde-Piété; et à leur laisser leurs fonds, puisqu'ils n'en auront pas les bénéfices; ils peuvent se retirer, abandonner les Monts-de-Piété à toutes les éventualités et placer leurs fonds d'une manière plus fructueuse? ”