N. Lescanne

“ L'opinion publique se préoccupe, avec raison, de l'instruction, car, dans une Republique démocratique, il est indispensable que le citoyen, sur lequel repose, en définitive, l'ordre politique, acquière toutes les aptitudes qui le mettent à la hauteur du rôle élevé qu'il a à remplir. L'instruction est donc véritablement obligatoire pour tous ; mais cette obligation doit-elle prendre place dans la loi? Telle est la grande question qui se débat dans le pays en ce moment. ”

“ Avec un système rationnel d'équilibre et de pondération, on obtiendra un ordre moral infiniment supérieur à celui dont nous jouissons, comme aussi à celui qui naîtrait de présomptions légales dans le suffrage : trouver et créer cet organisme nouveau, tel est le problème le plus sérieux qui puisse s'imposer à notre Nation, car, de sa solution plus ou moins juste, rationnelle, naîtra, nous ne saurions trop le redire, un ordre moral, politique, économique, qui contribuera à nous élever, à nous tenir stationnaires ou à nous abaisser. ”

“ Le conserver tel qu'il est, c'est vouloir renoncer à la constitution de la puissance morale indispensable à l'autorité ; c'est laisser la porte ouverte à la Révolution et c'est préparer, dans un temps plus ou moins loin, par une pente fatale, la restauration d'une Dictature quelconque, que le besoin d'ordre, incessamment troublé, rendra nécessaire.
Avec la Révolution, c'est l'imprévu ; et les républicains, moins que leurs adversaires, ne devraient oublier que, dans les égarements qu'elle provoque, comme Saturne, « elle dévore ses enfants. » ”

“ Les Institutions, la loi, ne sont respectables que si elles sont basées sur le respect le plus absolu de la liberté et du droit de chacun. L'Autorité elle-même n'aura de puissance morale qu' autant que les Institutions et les lois consacreront les droits de la famille, de la propriété, qui sont antérieurs et supérieurs à la société, et qu'elles viseront à l'alliance de la liberté et de l'autorité. ”

“ La République, par son origine, est infiniment moins le gouvernement des hommes que celui de la loi et des institutions ; elle doit donc constamment s'appuyer sur les principes qui la mettent à l'abri de l'arbitraire et de la tyrannie.
La République doit prendre son objectif dans les plus hautes régions de la raison et de la science; elle doit repousser avant tout les préjugés, les abus, d'où qu'ils viennent, et les repousser moins par la contrainte que par le respect de la liberté. ”

“ La loi morale seule peut être impérative et active, car elle se refuse à la contrainte matérielle ; elle agit par l'exemple, par la persuasion; elle agit sur l'intelligence, et c'est elle qui contribue le plus ainsi à former les bonnes moeurs.
La loi, en voulant toucher à l'autorité du père de famille, qui lui est supérieur, le met dans un état de rébellion légitime ; elle tend au plus funeste des désordres. ”

“ Dans la pratique, et en fait, le suffrage universel se légitime par cette double raison : que la liberté, dans son expression la plus élevée, serait une lettre morte, si elle ne se traduisait pas par le Droit, qui appartient au citoyen de participer, au moins indirectement, à la formation de la loi à laquelle il doit être soumis, et d'autre part, l'équité exige que le citoyen ait une action corrélative aux charges qui lui sont demandées pour les accepter, les contrôler ou les repousser. ”

“ Avec un ensemble de moyens légitimes et conformes au droit, il ne pourra y avoir que quelques individualités, sans grande valeur, qui se seront soustraits, volontairement, à recevoir les notions primaires d'instruction : faut-il, pour ces rares individualités, si peu soucieuses de leurs devoirs, de leur élévation morale, de leur dignité, entraver un droit primordial comme celui du père de famille, fausser les principes républicains et créer, dans la société, un nouvel élément de trouble moral?... ”

“ Le suffrage universel, avec sa pratique actuelle, repose sur la négation de la hiérarchie sociale qu'il doit avoir pour but d'affermir ; en d'autres termes, c'est une négation qui doit produire une affirmation. Rien n'est-il plus contraire à la raison, à la logique, à la justice et contraire aux vraies idées républicaines?
Sans moyens pondérateurs, le suffrage universel 'ne peut être qu'un instrument de révolution et de communisme et, finalement, de despotisme et de décadence. ”

“ Tel est le résultat que nous espérons obtenir, pour notre Société, si après avoir usé et abusé de tout, elle peut, par la restauration de l'Autorité, acquérir la sagesse, la maturité dont nous la croyons capable, de se donner de bonnes institutions toujours basées sur l'ensemble des droits rationnels, qui sont le fondement de toute société libre, et en regard de la morale la plus élevée. ”

“ Pour nous, nous n'hésitons pas à affirmer que l'instruction à donner aux enfants ne peut être, pour le père de famille, qu'une obligation morale; vouloir une obligation légale, c'est commettre l'acte le plus regrettable que le législateur puisse imaginer, le plus contraire à la puissance morale de l'autorité, si nécessaire à notre époque, le plus contraire au respect si indispensable dû à la loi ”

“ Si la loi a une action sur les moeurs, on peut dire que la morale en a une bien autrement efficace ! Mais l'efficacité de la morale tient à ce qu'elle procède de la liberté et non de la contrainte. Lorsque l'on veut conséquemment donner à la morale une action légale, on l'affaiblit au lieu de la fortifier. ”

“ La loi, à moins de violer par la force des droits qu'elle a pour mission de protéger — — ceux du père de famille en première ligne, à moins de retomber dans les errements du despotisme — la loi doit être toujours, surtout avec le régime républicain, qui ne peut pas déserter les principes sur lequel il repose, sans tendre à sa destruction, doit être, disonsnous, limitative, indicative, explicative, passive on peut dire, sous peine d'être tyrannique. ”

“ Le malheur des idées républicaines a été de s'appuyer jusqu'à présent, presque toujours sur la force, sur le nombre, en négligeant les moyens de puissance morale ; de repousser les idées d'autorité pondérée par la liberté, pour leur préférer les idées d'autorité dictatoriales ; de négliger le devoir pour satisfaire les passions en exaltant outre mesure les idées révolutionnaires. ”

“ Nous le disons, avec conviction, il n'y a que ceux, après une mûre étude du sujet, qui comptent sur la confusion qu'emmène l'application actuelle du suffrage universel pour rétablir un pouvoir autoritaire, ou ceux qui espèrent « primer la force par le droit, » pire de toutes les tyrannies, qui puissent défendre un système que la raison, réprouve et que la justice condamne. ”

“ Notre Nation, sous l'empire de la liberté, a fait, pour ses facultés, une marche trop précipitée en avant. Si elle veut affermir ses conquêtes, éviter les réactions brutales, il lui faut absolument, au moins momentanément, user de plus d'autorité que de liberté. ”

“ La plus haute majesté à laquelle puisse atteindre la loi, ce n'est pas d'être morale, car elle usurperait les fonctions de la morale au détriment de la liberté ; c'est simplement d'être en accord avec la morale. ”

“ Le Droit n'appartient qu'à l'individu et le pouvoir et les sociétés ne sont que les organes de la force et cette force ne leur confère pas un droit, mais simplement des devoirs et des obligations de faire respecter le Droit individuel dans son principe comme dans ses conséquences pratiques. ”

“ Le suffrage universel, dans sa pratique actuelle, nous ne saurions trop le redire, en ne tenant compte ni de l'ensemble des droits individuels et de famille antérieurs et supérieurs à tout état social, ni du savoir ni de la raison, ou les subordonnant à un droit particulier de contrôle, est une violation des vrais principes républicains ”

“ Dans les conditions actuelles de son exercice, le suffrage universel est dirigé évidemment bien moins par des éléments moraux de conservation et de droit que par des intérêts particuliers, des passions naissant de son organisation matérielle, qui en vicient les effets en les tournant contre l'ordre moral, où il puise son origine et sa plus haute légitimité. ”

“ Conséquemment, si abandonnant cet idéal sublime, ils demandaient leurs moyens plus à la force — qui est infiniment plus précaire qu'ils ne le croient — qu'à la puissance morale, c'en serait fait de la République, car jamais la force ne primera le droit d'une manière permanente, comme aussi le droit n'aura jamais d'action légitime que par la pondération du devoir. ”

“ La loi électorale est, certainement, le palladium de la République : l'élaboration de cette loi est le plus grand écueil qui l'attende, car c'est la base de tout l'organisme politique qui a une si grande influence sur l'état social. ”

“ La valeur du moyen que l'on emploiera pour rendre au suffrage universel son caractère de principe de droit rationnel se reconnaîtra à la protection que son organisation aura pour effet de rendre plus ou moins efficace, en même temps plus ou moins juste, de chacun des droits qu'il doit avoir pour but de protéger. ”

“ Avec la République, il est facile d'entrevoir le moment où il ne restera, des partis extrêmes, que des éléments sans consistance, sans influence et sans autre valeur que celle d'indiquer que, dans notre pays, la liberté dans ses écarts n'est que l'exception. ”

“ Pour la pratique de ce système, il faut plus de sens politique que- notre pays n'en a eu jusqu'à présent ; il faut un tempérament plus calme que celui de notre Nation ; il faut la science des compromis, et notre pays a cherché bien à tort jusqu'à présent le progrès dans les moyens absolus au lieu du mieux. ”

“ Donner à la République des Institutions dignes de son nom, des Institutions qui soient des modèles permanents de respect du droit et qui tendront ainsi à fortifier, à régénérer nos moeurs et le bons sens public trop souvent oblitéré. ”

“ D'un autre côté, cette puissante et indispensable institution morale, la Religion, n'a conservé — par la faute principalement de ses Ministres — ni assez de prestige ni assez de confiance pour contrebalancer les appétits grossiers; de sorte que l'objectif de notre Société au lieu de s'élever tend plutôt à s'abaisser, sans que l'on apperçoive encore le correctif déterminé qui puisse arrêter la Nation dans cette voie de décadence. ”

“ Il nous paraît, en outre, extrêmement important de ne pas admettre les scrutins de liste, qui ne sont qu'un moyen d'encourager les passions et de faire prévaloir des choix inspirés par l'esprit de parti ou de coterie. On peut remédier à ce très grave inconvénient par des combinaisons raisonnées ; par exemple , en ne donnant à chaque citoyen que la faculté de ne porter sur la liste qu'une unité ou un nombre réduit, afin de laisser un accès , proportionnel à leur nombre, aux minorités. ”

“ Notre société méconnaît trop souvent cette loi fondamentale : aussi, qu'arrive-t-il ? C'est qu'elle subit tous les soubresauts d'une action sans règle, suivie inévitablement d'une réaction sans mesure qui compromet incessamment le progrès. ”

“ Nous le constatons : deux forces sont donc impérieusement utiles à la Société dans ses manifestations ; deux forces qui ne sont jamais en opposition que par la faute des hommes ou des institutions, dont l'accord peut seul produire les bienfaisants effets sociaux auxquels nous aspirons : — La liberté, l'Autorité. ”

“ Le tort de l'empereur Napoléon, et que l'histoire ne lui pardonnera pas, c'est d'avoir encouragé ces funestes tendances, tantôt par faiblesse, tantôt par de détestables exemples, et trop souvent par un penchant politique inavouable. ”

“ Si la liberté ne devait pas, pour donner tous ses effets utiles, être réglée par le Droit, et, corrélativement, par le devoir, ainsi que par la pondération des droits auxquels elle donne naissance par son alliance avec la morale, l'exercice du suffrage universel actuel serait parfait ; mais la différence de droits entre les citoyens, par suite de l'usage qu'ils ont fait de leur liberté, ou pour eux, la famille dont ils détiennent les droits, oblige, conformément à la raison, à la justice, à une différence analogue clans l'exercice du suffrage ”

“ Enfin, si l'on veut une contrainte légale autorisée par le droit, on pourrait priver, à l'expiration d'une période déterminée, du droit de vote tout citoyen qui ne saurait ni lire ni écrire et le retenir au service militaire tant qu'il n'aurait pas appris. ”

“ Assurément la commune, du moment où il s'agit de favoriser l'accomplissement d'une obligation morale par le père de famille, peut et doit l'y aider, d'autant plus que l'intérêt social qu'elle représente se trouve de ce côté complétement d'accord avec l'obligation morale du père de famille ”

“ Constatons, tout d'abord, que la Révolution, par rapport au passé, a eu moins le caractère d'une affirmation du progrès que de négation d'abus qu'elle a heureusement détruits, et que les hommes qui en furent les ardents acteurs, mirent moins en pratique leurs propres idées que celles des philosophes qui, avant eux, l'avaient préparée par leurs écrits. ”