P C Delmas

“ M. Sarrat n'a pas donné tout ce qu'on attendait de lui. Pour se dispenser d'être juste, il ne suffit pas d'affecter d'être bienfaisant, et il n'a pas toujours été juste. Presque toujours la faveur a dicté ses actes. Nous croyons que son entourage et lui étaient animés des meilleures intentions. Mais en administration, ni paroles, ni intentions ne valent; en définitive, c'est le fait seul qui vaut; la crainte de perdre leur popularité, et par suite les suffrages de plusieurs de leurs concitoyens les a empèchés de toucher aux abus. ”

“ A l'approche des élections municipales, pressentant que l'affaire du vitriol jetterait un froid sur l'opinion des électeurs, et pourrait compromettre votre réélection, vous avez cru faire un coup de maître en forçant le vilrioleur à intenter une action en dommages-intérêts contre la famille du vitriolé ; pendant que l'affaire serait en instance devant les juges, vous avez pensé que les élections se feraient à Revel sous une impression qui vous serait personnellement favorable. Cette odieuse manœuvre, qui tendait à faire triompher le crime, a été paralysée par le retard des élections. ”

“ On peut bien trouver mille moyens de faire détester la République, il n'y en a qu'un pour la faire aimer, c'est d'être juste envers tout le monde sans distinction de parti. Les difficultés commencent dans le discernement du juste et de l'injuste, dans la saine interprétation du droit et dans son application. Les principes monarchiques, aristocratiques et oligarchiques avec leurs conséquences sont antagonistes de ceux de la démocratie. ”

“ D'ailleurs le scrutin de dimanche établira d'une manière plus précise le rapport entre ces deux catégories d'électeurs ; si les braves gens sont plus nombreux que les vitrioleurs et leurs adhérents et s'ils votent, votre maire ne sera pas réélu conseiller; si les vitrioleurs et leurs adhérents sont en majorité, votre maire sera réélu. Ne me parlez pas ni de parti républicain, ni de parti réactionnaire, il s'agit ici d'une question d'honnêteté, abstraction faite d'esprit de parti. Que l'on commence par être honnête, on aura ensuite le droit de se dire républicain. ”

“ M. Sarrat n'a pas fait ce qu'il devait faire pour délivrer le capitaine Aymes, il a échoué au scrutin, c'est bien fait ; M. Sarrat a sacrifié injustement M. Delmas, il a échoué au scrutin, c'est bien fait ; M. Sarrat a protégé les vitrioleurs au détriment de la sécurité privée; il a échoué au scrutin, c'est bien fait ; M. Sarrat, de concert avec les conseillers républicains, a retenu à MM. les vicaires un trimestre échu, contrairement aux principes les plus élémentaires de l'équité ; il a échoué au scrutin, c'est bien fait, c'est bien fait. ”

“ C'est là un des motifs probables de l'ostracisme de M. Delmas ; mais, sacrifice inutile, car si la peur, qui est une mauvaise conseillère, ne les égarait pas, ils devraient savoir que le cléricalisme, enfant terrible du despotisme, ne se laisse pas attendrir; qu'il ne pardonne pas et qu'il ne leur pardonnera pas; il ne craint que ceux qui n'ont pas peur de lui. ”

“ Sans l'Ordre moral, qui frappa M. Delmas, il serait encore professeur à Revel aux appointements de 2,000 ou 2,400 fr.
Lorsqu'un parti, pour escalader le pouvoir, ne prend pour règle de sa conduite que l'arbitraire et porte la ruine dans les familles pour satisfaire son ambition , c'est un devoir sacré pour le parti contraire que le pays appelle au pouvoir, de réparer autant que possible les ruines qu'a laissées après lui le parti tombé. M. Delmas était parmi les victimes; la municipalité qui succéda à celle de l'Ordre moral, la même que celle d'aujourd'hui, ne répara rien du tout. ”

“ Ne vous imaginez pas que par ce mécontentement exprimé ou tacite, le parti républicain abdique pour faire place à la réaction. Si une liste réactionnaire venait à se former, et profitait pour réussir des reproches que s'est attirés votre administration, il sait que le succès de la réaction serait éphémère, parce que l'avenir appartient désormais à la démocratie. ”

“ « M. Sarrat, c'est la gloire de Revel. » Et vous lui prouvez votre reconnaissance en le mettant dans l'impossibilité de maintenir son institution ! Si c'est là une des réformes sociales qu'a conçues votre génie secondé par les fortes têtes de votre entourage, nous sommes forcés d'avouer que vous êtes de bien singuliers, mais en même temps de bien terribles organisateurs du travail. Nous ne pouvons affirmer si une réforme aussi savamment combinée est du goût de vos électeurs ”

“ Ces rodomontades n'illusionnent personne à Revel, pas même vous qui savez le peu qu'elles valent. Quel que soit le résultat du scrutin de dimanche, qu'il y ait une seule liste ou plusieurs, votre administration, désormais impuissante à faire le bien de la commune, est condamnée par l'opinion publique et par la majorité du parti républicain qui ne tient plus à vous que par un fil d'une solidité douteuse. ”

“ Cette troupe dans Revel est une puissance, et l'on est obligé de convenir que, lorsqu'elle intervient dans la mêlée des batailles électives, il est rare que la victoire ne reste pas du côté où elle se tourne. Successivement exploitée par les Get et les Sarrat, elle n'aime ni les Get, ni les Sarrat; elle n'aime qu'ellemême et ses privilèges. Consciente de la puissance de son rôle, elle les exploite à son tour, et l'administration, si elle veut se maintenir doit compter avec elle dans les jours d'élection. ”

“ Un vitrioleur qui choisit une nuit obscure; qui, en aveuglant sa victime avec du vitriol, reste muet comme une carpe dans la crainte que sa voix ne devienne un témoin accusateur; qui arrache à un pauvre diable vingt-cinq francs, recette de son petit négoce de la journée, est un être précieux qu'on peut utiliser au besoin et qu'il faut ménager ”

“ Dans cet homme que votre égoïsme a sacrifié, vous ne vous êtes pas souvenu qu'il y a une victime ignorée du coup d'Etat, une victime aussi du Seize-Mai, qu'il y a un vétéran de la démocratie, un républicain de très vieille date ”

“ Ces esprits prétendus supérieurs semblent prendre le parti des assassins contre celui des honnêtes gens. Si cette secte à l'état naissant d'anarchistes d'un nouveau genre prenait faveur en France, les anarchistes amateurs de dynamite trouveraient là des auxiliaires d'un opportunisme à la vérité fort accommodant pour eux, mais bien inopportun pour la société en général et surtout pour les dynamités. Le bon sens du peuple français fera bonnejustice de leur système de réforme par trop niveleur. ”

“ Si le feu prenait à sa maison, ni M. le préfet, ni M. l'inspecteur d'académie ne viendraient pour éteindre l'incendie ; ce serait plutôt la population qui prêterait son concours avec le plus grand empressement. Il serait donc sage et raisonnable de ne pas trop heurter cette population dans ses sentiments les plus chers, surtout quand ils sont légitimes. M. Sarrat, en--ne faisant pas tout ce qu'il aurait dû faire pour la délivrance du capitaine Aymes, s'est-il bien rendu compte des devoirs que lui impose sa fonction de maire? ”

“ Quelques braves gens, dans leur simplicité d'esprit, ont peut.
être pu dire : « M. Sarrat est si bon que, par humanité, il aura voulu avoir pitié d'un misérable. » A cette ultra-indulgence, la raison et l'instinct du juste répondent avec indignation: et la victime ! ! ! l'humanité n'existe donc pas pour elle ! et la population qui demande sûreté et vigilance à ses élus pendant qu'elle se livre honnêtement à ses travaux de chaque jour ! ! !
elle ne compte donc pour rien?? ? Dans cette malheureuse affaire, pour vous le vitriolé n'a été rien, le vilrioleur a été tout. ”

“ Quand les électeurs ont accordé librement leurs suffrages à M. Sarrat, ils ne s'attendaient pas que leur sécurité serait compromise dans leurs biens et leurs personnes par la protection réservée aux malfaiteurs Sous l'Empire, on disait : « Que les méchants tremblent, que les bons se rassurent. » ”

“ Ils n'auront pas raison de se plaindre, car si plusieurs suffrages ont manqué d'aller à leur adresse, c'est qu'eux-mêmes auront changé de numéro politique, quant à une autre catégorie d'électeurs, tout le monde sait que voler aujourd'hui pour Pierre, demain pour Paul, c'est la logique naturelle de leur état social. ”

“ Eh bien ! l'honnête homme n'est pas aussi naïf que vous le pensez; il sait démêler les artifices, les fourberies dissimulées par une feinte bonhomie et des apparences de délica-
tesse; mais il dédaigne d'avoir recours à de tels moyens; il ne connaît point l'argot des sociétés secrètes, parce que, ne tenant pas à y être incorporé, il n'a pas besoin de l'apprendre. Quant à votre truc de préserver les vitrioleurs des griffes de la justice, gardez-le pour vous, les honnêtes gens n'en veulent pas. ”

“ Treize conseillers républicains présents à la séance voté-
rent la retenue du dernier trimestre échu, et pas un n'eut la présence d'esprit ou le courage de protester contre cette monstruosité politique! Payer un travail terminé, c'est l'instinct de l'équité à l'état primitif. Il n'est pas nécessaire, comme on dit vulgairement, d'avoir fait ses classes, pour comprendre cette maxime élémentaire du droit commun. Pourtant, ces conseillers sont intelligents, du moins ont-ils été choisis comme tels.
Lors des élections, M. Delmas les appuya de sa parole, et leur donna sa voix. ”

“ Le conseil municipal était dans son droit, et MM. les vicaires ont eu le tort de se mêler de ce qui ne les regardait pas. Mais dans cette délibération, on ne se contenta pas de supprimer la subvention pour l'avenir, on vota la retenue du dernier trimestre échu. Ceux qui connaissent M. Delmas savent qu'il n'est suspect de tendresse ni pour le cléricalisme en général, ni pour le clergé de Revel en particulier. Dès l'établissement de son institution, le clergé le maltraitait bien plus durement que ne l'ont été l'instituteur et les institutrices laïques. ”

“ Un membre de votre cercle, sans pourtant être un sot, a commis la sottise grossière de dire que j'étais trop républicain pour avoir la direction de votre école laïque. Cette assertion singulière m'oblige à raconter un fait de ma vie passée : Sept ans après le coup d'Etat, j'allai au ministère de l'instruction publique réclamer mon traitement de réforme que les blancs d'alors avaient fait supprimer sous le prétexte que j'étais du parti des rouges. M. le chef de division me répondit nettement qu'il n'y avait pas de' fonds disponibles. ”

“ Vous n'avez pas une idée suffisamment exacte de l'esprit de notre population, vous vous méprenez sur son caractère. Cette population ne se passionne ni pour le bien, ni pour le mal; pourvu qu'elle s'amuse, .elle reste indifférente à toute espèce de méfaits. ”

“ La préoccupation de gagner des suffrages a compromis parfois leur dignité en s'abaissant, par les agissements de leurs.agents, au rôle de cabaleurs de carrefour. Au lieu de s'arrêter sur cette pente fatale, on dirait qu'ils la parcourent d'un mouvement accéléré, et la peur d'échouer les rend injustes et perfides. ”

“ Il est de ces hommes qui, n'ayant pour objectif aucun des grands principes constitutifs des formes sociales, n'ont pour boussole aucune idée arrêtée, s'accommodent de tous les régimes, et tiennent à n'en heurter aucun, tout en travaillant dans l'ombre à faire prévaloir celui qu'ils préfèrent. ”

“ Pour les vitrioleurs, il s'est dit en lui-même qu'il vaut mieux être l'ami que l'ennemi de cette profession naissante. Double profit pour lui : d'abord, il ne risque pas d'être vitriolé, point important; puis, en un jour d'élection, vitrioleurs avec amis, parents, alliés voteront comme un seul homme pourluiet son entourage. -M. le touriste, pas bête, notre maire, n'est-ce pas? ”

“ Les philanthropes l'ont appelé : charité, btenfaisance; mais des abus permanents convertissent cette conception consolante et sublime de l'humanité en tolérance et soutien du vice. L'autorité ne fait rien pour arrêter la marche envahissante de cette gangrène sociale. Au lieu de glorifier le travail par des encouragements judicieux et utiles, elle fait le contraire. La passion de dominer, jalouse, entrave le travail honnête, et si, malgré les entraves, ce travail tient bon, pour peu qu'il contrarie ses plans de domination, elle serre le frein, et l'arrête tout court. ”

“ En France, les esprits éprouvent une sympathie irrésistible pour le courage, même quand il est téméraire, puisque vous prétendiez que les bruits en circulation portaient atteinte à votre honorabilité, vous auriez dû en faire votre affaire personnelle. ”

“ Gaie par caractère avec une teinte d'égoïsme assez prononcée, railleuse par goût, de cette raillerie gauloise qui ne veut pas se perdre, elle cultive l'épigramme, et va même quelquefois jusqu'à sacrifier un ami pour placer un mot piquant. ”

“ Ce jour-là, chose bizarre, le cléricalisme aidant, M. Delmas sera vengé par les actes mêmes de M. Sarrat.
Ce jour-là, pour un homme tombé par trop d'ambition, les vrais républicains de Revel, s'il y en a, ne perdront point courage, ils se recueilleront, s'en remettront à un temps plus propice, mais se préoccuperont de se choisir au plus vite un chef assez courageux et assez patriote pour prendre résolument la défense des enfants de la cité, victimes de machinations infâmes, assez républicain pour ne pas frapper les répu-
blicains quand ils ne méritent pas de l'être ”

“ Mais le vieux monde s'en va avec ses abus et ses préjugés ; le monde moderne, dans sa marche en avant, a fourni plusieurs étapes remarquables, qui ne font point présager qu'il veuille s'arrêter, encore moins reculer ”