Paul Baudry

“ Les types de ce genre sont innombrables et, bien que souvent communs quant à leur usage, n'ont pas la monotonie qui résulte de nos moules modernes. Ceux que nous avons sous les yeux et que leurs étiquettes respectives disent être originaires de Neuville-le-Pollet, de Sainte-Beuve-Epiney, de Lillebonne, de Barentin et de Quatremares, près Rouen, sont peut-être tout simplement des cruches , de petites amphores, des plats, des assiettes, des écuelles , des soucoupes et des tasses. ”

“ La seconde, composée des anciennes galeries du cloître, que nous avons nommées salles du moyen âge, et des différentes annexes qui y sont jointes, pourrait, à juste titre, porter la désignation générale de musée historique et artistique. Sa destination est, avant tout, de servir d'asile aux débris d'origine relativement moderne que les révolutions, les mutations de la propriété et le besoin de renouvellement ac cumulent sans cesse autour de nous. ”

“ Les anciennes salles du musée, comprises dans la partie du couvent de Sainte-Marie qui formait autrefois le cloître, doivent, d'après leur destination actuelle, s'appeler les salles du moyen âge. Ce sont, en effet, les antiquités de cette longue et intéressante période qui y sont presque exclusivement exposées. ”

“ Notons surtout cette petite boite eu cristal qui conserve quelques pincées de poudre grisâtre : ce sont des parcelles du cœur du héros normand qui mérita entre tous d'être surnommé Cœur-de-Lion. Jamais la vanité de la gloire humaine ne se montra sous un plus saisissant emblème. ”

“ Plusieurs paires de landiers ou chenets de haute dimension donnent une idée de la serrurerie des derniers siècles. Des épis de toiture représentent la faïence de Lisieux ou des environs, et la partie la plus brillante de la céramique se concentre dans deux grandes étagères qui, à chaque extrémité de la galerie, se renvoient leurs feux étincelans. ”

“ Signalons, en outre, un instrument nautique du plus haut intérêt, un quart de cercle en cuivre avec l'étui en cuir gaufré destiné à le contenir. Cet instrument, incontestablement du XIVe siècle et d'origine occidentale, est peut-être le plus ancien qui soit connu. A qui a-t-il appartenu ? question délicate a résoudre ! On a prononcé le nom de Jean de Bethencourt ; puisse cette supposition devenir une certitude. N'oublions pas non plus une bourse aux armes de l'archevêque de Saulx-Tavannes, et parmi les bijoux et coffrets, une montre donnée au Musée par M. Ribard, ancien maire de Rouen. ”

“ D'après les quatrains rimés qui expliquent nos vitraux, le juif s'est procuré une hostie par l'entremise d'une bourgeoise à laquelle , en échange, il a remis, sans argent ni contraincte, une robe déposée en gage. En possession de la sainte hostie, il la perça de sa dague , et troys
foys en flst sortir du sang. Mais une femme s'étant introduite dans la maison du juif, reprend l'objet du sacrilége et dénonce le coupable au juge ou prévost dans sa chaire assis: Deux vitres, placées dans la galerie de la même salle, dépendaient de la maison des orfévres de Rouen. ”

“ Dans la galerie sud demeurée jusqu'à présent ouverte et eucore à l'état de simple lieu de dépôt, sont placés plusieurs objets que leur volume y maintient forcément. Ainsi, par exemple, une décoration en bois indiquant Phaéton et le char du Soleil ; puis un trèsgrand bas-relief, en bois et terre cuite, peint et doré, du commencement du XVIe siècle, représentant, au milieu d'encadremens de la plus grande richesse, l'histoire de Déborah, et qui décorait une salie d'un ancien hôtel de la
rue des Maillots, mis à bas pour le percement des rues nouvelles. ”

“ Viennent ensuite plusieurs séries de lampes en terre cuite, des jetons, des épingles, des morceaux de flûtes ou de sifflets en os, et des dés à jouer de forme cubique et de marques entièrement semblables aux nôtres, ce qui peut justifier l'emploi que les peintres en ont toujours fait pour les figurer parmi les attributs de la Passion. ”

“ « Le feu prouvera ce qu'est l'œuvre. » La date est de 1543.
En dehors des vitraux dont nous venons de parler et de tou? ceux dont l'interprétation est trop usuelle pour que nous la rapportions ici, la galerie et la contre-galerie de la première salle qui, la galerie surtout, présentent une si harmonieuse perspective, peuvent se diviser en deux grandes classes comprenant, l'une l'archéologie religieuse, l'autre tous les différens objets que, à défaut d'une dénomination plus exacte, l'on est convenu d'appeler profanes. ”

“ Plus haut, dans la partie verticale, s'échelonnent divers ustensiles vulgaires en bronze, au milieu desquels brillent à la place d'honneur, qui leur revient de droit, d'autres curiosités de même métal, mais de forme et de destination plus relevées : une coupe grecque incrustée de feuilles en argent, un beau vase venu de Lillebonne, et ces rares statuettes romaines, parmi
lesquelles un Hercule, deux faunes de SainteBsuve-Epineyet deux Mercure, dont un trouvé place des Carmes et payé 500 fr. ”

“ Pour avoir résisté a tous les élémens de destruction qui, pendant une si longue suite de siècles, pourraient triompher de matières beaucoup plus dures que celles-ci, les poteries romaines sont représentées par des échantillons aussi complets que nombreux. Les vases cinéraires, en terre noire ou grise , protégés par le respect dont on a presque toujours entouré les tombeaux , ont été préservés , dans le sol, du pillage des ravageurs. Nous en jugeons d'après ceux de Neuville-le-Pollet, de Caudecôte, du Mesnil-sous-Lillebonne , de Fécamp et de Barentin. ”

“ Aux asp'rités que présente le fond de quelques-uns , on reconnaît même qu'il y en a là qui ont dû servir de mortiers de cuisine ; n ais tous, jusqu'aux moindres tessons, se recommandent par les formes les plus variées et les plus artistiques , et, suivant le terme imagé de leur habile explorateur, le monde antique s'agite sur leurs flancs, où se développent en relief les richesses luxuriantes de l'art et de la nature. ”

“ Un plan au lavis, exposé en face, fournit l'indication exacte, à l'aide de teintes nuancées, de l'étendue du travail qui a été opéré, de manière à faire facilement distinguer ce qui est antique de ce qui est refait ”

“ Voici maintenant les armes et les métaux.- Deux petits pierriers se chargeant par la culasse, des moules à fondre les balles et le plomb, une arquebuse incrustée d'ivoire , la canne a double poigDard avec laquelle une victime déplorable de nos discordes politiques, le ministre Roland, se tua à quelques lieues de Rouen ; une table matrice en cuivre portant les noms et poinçons des orfévres de Rouen pendant le
XVIIe siècle des modèles de poids en cuivre, dits étalons royaux, des XVe et XVIe siècles , un boisseau étalon en bronze , avec les armes de l'abbaye de Jumiéges et la date de 1570 ”

“ Une armoire est consacrée aux vases à encens et aux autres poteries de sépultures chrétiennes du XIIIe siècle.
Deux chapiteaux accouplés de Saint-G-eorges-de-Boscherville et de la fin du XIIc siècle sont de très-précieux types de l'iconographie à cette époque. Sur l'un sont représentées plusieurs circonstances de la vie de la sainte Vierge. Sur l'autre, un personnage, que nous prenons pour Hérodiade, exécute, les pieds en l'air, une danse impossible, au son des plus bi-
zarres instrumens. ”

“ Passons rapidement, malgré l'intérêt qui en ressort, devant les dolium, dont un en terre noire des plus remarquables, devant les inscriptions tumulaires, les dallages, les tuyaux d'hypocauste ou de calorifères, les urnes et les amphores. ”