“ Ce front sur lequel le génie a gravé son empreinte, ce regard superbe et qui fixe les astres , cette parole qui apporte jusqu'à moi les sublimes inspirations de son coeur, tout me retrace un maître et le roi de la création... Un roi peut-il vivre dans l'esclavage et reconnaître une autorité au dessus de la sienne?... Oui, l'homme est roi, mais c'est un roi déchu. ”

“ Créé à l'image de Dieu, on trouve encore en lui des traces de sa noble origine; mais ses penchans vicieux, ses passions , ses infirmités , sa misère., sa courte vie bornée par la mort témoignent assez hautement de la dégradation qu'il a subie.
Dans ce triste état de corruption et de misère , reconnu par les sages de tous les temps, de tous les pays , de toutes les religions , laisserons-nous l'homme (enfant robuste et méchant , comme l'appellent les philosophes) , sujet à mille passions , le laisserons-nous sans frein, sans lois , sans pouvoir qui en règle l'usage? ”

“ Je vous avoue, Monsieur le Vicomte, que cet accord à peu près unanime du genre humain , avait été de quelque poids à mes yeux.
Toutefois je m'empresse de le reconnaître, si c'est là une erreur, nous devons nous hâter de la rejeter. Il n'y a pas de prescription contre la vérité ; plus elle a été méconnue, plus il importe de la découvrir aux hommes, car la vérité vient de Dieu ; elle ne peut jamais nuire. ”

“ Et de même, pour emprunter les paroles d'un grand écrivain, que la puissance paternelle n'est que le pouvoir social dans la famille , de même le pouvoir social n'est que la puissance paternelle dans la société. ”

“ Il faut que ce soit un grand mystère que le pouvoir, puisque, de nos jours , on raisonne tant sur ce sujet sans pouvoir le comprendre. Peut-être avec moins d'orgueil et de confiance en nous-mêmes, le pénétrerions-nous plus facilement ! J'ai lu dans un assez bon livre que la vérité quelquefois se cache aux superbes et se manifeste aux simples. Pourquoi y a-t-il si peu de simples parmi nous ? ”

“ On convient à l'égard de ceux qui n'ont d'autre lumière que la raison, et qui ne voient dans l'autorité des souverains ou de ceux qui les représentent qu'une institution purement humaine que leur soumission et leur obéissance ne peuvent avoir d'autre motif ni d'autre fondement que l'espoir des récompenses ou la crainte des châtimens. Mais la religion élève nos esprits à de plus hautes pensées. ”

“ Mais la moitié de cette seconde moitié aurait encore les mêmes droits, ainsi de suite; et de subdivisions en subdivisions j'arriverai jusqu'à cette conséquence rigoureuse que, sur une population de 32 millions , il y aura autant de rois que de personnes ayant une volonté. C'est là ce qui résulte nécessairement du système de la souveraineté du peuple. Nous retombons , comme vous voyez , à l'enfance des sociétés, ou plutôt à un état où la société n'est plus possible, puisqu'elle ne peut subsister que par le pouvoir d'un individu sur l'autre. ”

“ Les plus sages législateurs de l'antiquité ne crurent point pouvoir commander aux hommes s'ils ne faisaient descendre leur puissance du ciel. Numa , malgré l'élection qui l'avait placé sur un trône bien réellement vacant et de fait et de droit, crut devoir se donner aux Romains comme l'interprète et le confident d'une divinité , et je suis bien persuadé que s'il avait trouvé dans les formules de son prédécesseur que les rois régnaient par la grâce de Jupiter, il n'aurait pas souffert que quelque avocat romain le retranchât de ses actes. ”

“ C'est lui qui, ayant formé les hommes pour la société , a voulu que les membres dont elle serait composée , fussent soumis à un pouvoir supérieur, sans lequel elle ne pouvait être ni parfaite, ni heureuse. C'est lui, par conséquent, qui est le véritable auteur de ce pouvoir; c'est de lui que le chef de chaque nation le tient comme une portion de cette puissance suprême dont la plénitude ne peut résider que, dans la divinité C'est ainsi , pour exprimer cette vérité par une image. ”

“ Qu'y pouvons nous faire si cette impuissance existe, et qu'opposerons nous à ce peuple de géans, comme ils s'appellent eux-mêmes , qui en trois jours chasse trois rois, et menace déjà d'en chasser un quatrième ? Vous voulez qu'ils puissent entasser chaque jour Ossa sur Pélion, et vous croyez qu'à force d'attaquer , ils ne s'empareront pas de l'Olympe?.... Quand on fait des lois , il faut les faire pour les hommes tels qu'ils sont, et, si ces hommes sont des géans, il faut ou les enchaîner, ou pouvoir les combattre avec la foudre. ”

“ Ainsi, dans les monarchies électives, sur les suffrages de la nation , ou de ceux qui la représentent, Dieu accorde son institution, si l'on peut parler ainsi, ou donne l'investiture à celui qui est élu dans les formes prescrites par les lois d'une monarchie élective. ”

“ Nous ne plaçons point le pouvoir sur la terre; suivant nous , il vient de plus haut : rex noster ante soecula. Comme nous avons un pontife qui est dans le ciel, de même nous avons un Roi qui est Dieu même, nous faisons gloire de n'obéir qu'à lui. L'homme est si grand , que Dieu seul a droit de lui commander ”

“ Mais j'ai une autre objection à vous faire: si tout pouvoir vient du peuple, s'il ne vient que du peuple, si nul n'a le droit de lui commander que celui à qui il en donne le droit, comme parlent les docteurs de l'école révolutionnaire , il faut convenir aussi que le peuple ne peut déléguer que les pouvoirs, que les droits qu'il a lui-même ”

“ L'invasion étrangère nous indigne, la guerre civile nous fait horreur ; nous les repousserions l'une et l'autre, et nous n'attendons rien que de celui qui change les coeurs ou qui les punit, quand ils s'endurcissent dans le mal, par de grandes et de terribles leçons. ”

“ Aussi tous, ou presque tous les philosophes de la même école conséquens à leurs principes, s'élèvent-ils, et avec raison contre cette peine qui n'est plus qu'un crime épouvantable, si celui au nom de qui elle s'applique, au lieu d'être l'image de Dieu, le représentant de la Majesté divine sur la terre, n'est plus que le premier citoyen de l'état ”

“ En vous parlant ainsi, je suppose qu'avec tous les catholiques vous admettez l'indissolubilité du mariage ; vis-à-vis d'un philosophe , mon argument serait sans force, car la philosophie est très-conséquente à elle-même; depuis que la légitimité de l'insurrection , en certains cas, a été proclamée , les pétitions en faveur du divorce, loin d'être repoussées comme autrefois par l'ordre du jour, sont renvoyées avec égard au ministre de la justice. ”

“ Ce qui nous rassure un peu c'est que nous avons pour nous Bossuet, Pascal et toute l'école de Port-Royal, gens , vous le savez mieux que personne, qui ne manquaient pas totalement de génie , Domat, d'Aguesseau et mille autres , c'est-à-dire , les plus grands et les plus vertueux publicistes d'un siècle aussi éclairé que religieux, quoi qu'en disent nos savans modernes. ”

“ Ainsi, dans les royaumes héréditaires, Dieu fait sur le choix de la famille à laquelle le sceptre est attaché, ce qu'il fait dans les monarchies électives, sur le choix de la personne à qui la couronne est déférée, c'est-à-dire , que Dieu veut bien transmettre la puissance royale de génération en génération à l'aîné de cette famille, etc. ”

“ Que si, malgré ces menaces sévères, ils abusent du pouvoir, comme il n'est que trop souvent arrivé , et font peser un joug trop dur sur la tête de leurs frères, le disciple de l'évangile se contente de gémir, il sait que ses afflictions lui sont comptées., que c'est dans une, autre vie que doit régner l'ordre véritable, et, dans tous les cas, que ce n'est ni avec des révolutions ni avec des insurrections qu'on peut espérer de le rétablir. ”

“ Je me permettrai toutefois de vous donner un conseil: vous paraissez tirer une petite vanité de votre divorce avec la fortune. Pour une ame aussi noble que la vôtre, le sacrifice a dû être peu pénible ”

“ A la première occasion, je chercherai à réunir contre lui un plus grand nombre de suffrages ou d'épées, et à le chasser d'un trône dont je le crois indigne.... ; c'est ce que n'ont pas manqué de faire dans tous les siècles, ceux qui ne croient pas que tout pouvoir vient de Dieu, que celui
(9) qui résiste aux puissances , résiste à Dieu même, et certainement ils ont raison. ”

“ Elle n'est pas moins contraire aux actes et à l'histoire des martyrs, et vous n'êtes guère pardonnable de l'ignorer, vous , Monsieur le Vicomte , qui en avez fait le roman.
C'étaient de terribles meurtriers, d'infâmes par jures que les premiers empereurs romains. Il était difficile de violer plus ouvertement le contrat qui veut que le prince donne aide et protection à ses sujets ; et pourtant y eut-il jamais une seule révolte soulevée par les Chrétiens? Ils ne craignaient pas la mort, puisqu'ils perdaient gaîment la vie dans les plus cruels tourmens ”

“ Adorant dans nos maux la main qui nous châtre . Nous conjurons le ciel de veiller sur sa vie.
Nous sommes prêts à le défendre contre tous, une seule personne exceptée. Sans doute, dans le secret de nos coeurs , nous pouvons répéter avec un saint pontife :
Fais qu'au juste héritier le sceptre soit remis, Livre en ses faibles mains ses puissans ennemis. ”

“ J'aurais fait un volume , en transcrivant Bossuet, Domat, Fénélon, etc., les passages suivans suffiront, ils sont tirés des oeuvres de cet illustre et vertueux chancelier le plus grand jurisconsulte des orateurs, le plus grand orateur des jurisconsultes.
C'est Dieu même qui doit être regardé comme le véritable fondateur de l'autorité suprême.... ”

“ Ses faveurs sont souvent dangereuses. A force de s'y laisser enivrer, on lui sacrifie tout, on en devient esclave, et comme souvent elle s'égare, on s'égare avec elle. Le vrai sage la méprise : c'est, vous le savez , un des traits dont Horace le peint dans le tableau qu'il nous en a laissé. ”