Saint-Marc Girardin

“ Je reconnais que les rivalités des puissances européennes ont aussi aidé à l’habileté de la Porte-Ottomane, et que l’impuissance de l’Occident, quand il veut exercer une action collective sur l’Orient, a éclaté à Beyrouth comme partout ailleurs; mais sans vouloir rechercher ici toutes les causes, il faut avouer que l’intervention diplomatique de la commission internationale n’a pas produit pour l’avenir de la Syrie plus d’effets que l’intervention militaire. ”

“ La commission de Beyrouth n’a, il est vrai, réussi à obtenir ni la répression ni la réparation qu’elle voulait, je suis forcé de le reconnaître; mais elle a produit dans le présent un bon effet, et elle a créé pour l’avenir un bon précédent. Dans le présent, elle a contribué, avec nos troupes, à rassurer les populations chrétiennes de la Syrie; elle leur a montré que l’Europe s’occupait d’elles, prenait part à leurs désastres et voulait de bonne foi prévenir les maux dans l’avenir et les réparer dans le présent. ”

“ Il voit bien que la Porte-Ottomane, en prenant l’indemnité pour le compte du trésor public, en fait une charge de l’état, une charge que supporteront tous les contribuables, les chrétiens comme les musulmans, et les chrétiens plus que les musulmans, puisqu’ils supportent partout le plus lourd fardeau des impôts. De cette manière, les chrétiens de Syrie seront imposés pour les maux même qu’ils ont soufferts, et les indemnitaires paieront l’indemnité qu’ils recevront. ”

“ Je tâche donc de mettre en lumière ce que pensent sur la Turquie et sur les chrétiens d’Orient les consuls anglais, c’est- à-dire des hommes qui ont sur ce point beaucoup de préjugés, mais qui ont le respect de la vérité, qui la disent à leurs supérieurs, croyant sans doute que ceux-ci la diront au parlement. Dans un pays qui comme l’Angleterre a la liberté de la discussion, il est impossible que la vérité n’ait pas son heure et son jour tôt ou tard. Cette vérité, c’est que l’Angleterre, en soutenant la Turquie, s’épuise à soutenir ce qui ne peut plus vivre. ”

“ Je reconnais dans cette lettre le style péremptoire du gouvernement anglais, qui ne ménage guère ceux même qu’il soutient, et dont le patronage est aussi dur qu’il est efficace. D’où vient donc qu’avec l’appui de cette volonté anglaise, la justice contre les officiers turcs n’a pas pu prévaloir à Beyrouth? Hélas! le gouvernement anglais, qui ne voulait pas que la Porte défendît contre la justice ses officiers et ses fonctionnaires, avait aussi ses protégés devant le tribunal de Beyrouth : c’étaient les Druses. Il était sévère pour les Turcs et indulgent pour les Druses. ”

“ Comment faire vivre ensemble les musulmans et les chrétiens qui composent l’empire turc? Comment établir entre eux l’égalité? Comment les musulmans pourront-ils la supporter sans se croire dégradés? Comment abaisser les uns sans les affaiblir? Comment relever les autres sans leur inspirer l’orgueil et la désobéissance? Si le sultan Abdul-Azis parvient à résoudre cette difficulté et à faire de la Turquie un état où la loi, égale pour tous, soit également exécutée, il sera l’un des plus grands hommes des temps modernes ”

“ Ainsi la commission internationale se trouvait dépouillée du droit qui lui avait été attribué « d’apprécier l’étendue des désastres qui avaient frappé les populations chrétiennes et de combiner les moyens propres à soulager et à indemniser les victimes. » Ainsi la Porte-Ottomane dessaisissait arbitrairement la commission d’une de ses prérogatives et substituait son pouvoir au sien. Les membres de la commission protestèrent unanimement contre cette décision, qui transportait de Beyrouth à Constantinople le règlement de la question qu’il fallait le plus traiter sur les lieux. ”

“ Quand la justice européenne frappe un coupable, elle ne vise pas seulement à la punition du coupable, elle vise surtout à l’exemple, afin d’intimider les méchans. A Damas, Fuad-Pacha fait exécuter secrètement Achmet-Pacha, coupable d’avoir laissé faire les massacres. M. Fraser se plaint de cette exécution secrète. « Il en est résulté, dit-il [5] , que le peuple à Damas ne veut pas croire qu’Achmet-Pacha ait été réellement exécuté, et que le bruit court qu’après un certain semblant de fusillade, Fuad-Pacha a emmené à Beyrouth Achmet le soir même de cette exécution simulée. » ”

“ Il est tantôt adroit et rusé, tantôt fier et obstiné; parfois même il est de bonne foi, ce qui fait qu’il peut encore mentir avec succès, ce que Abro-Effendi ne peut plus faire. Enfin, à mesure que les délibérations de la commission se compliquent par le développement des rivalités européennes, Fuad-Pacha se sert avec beaucoup de finesse de ces rivalités, et finit par réduire la commission internationale à l’impuissance. Je ne sais pas quelle récompense Fuad-Pacha obtiendra de la Porte-Ottomane pour les succès qu’il a obtenus contre l’intervention européenne. ”

“ Si elle est barbare, il pourra la civiliser; si elle est civilisée, il pourra l’empêcher de se corrompre et de s’amollir; mais si elle est mourante, il ne pourra pas lui rendre la vie.
Qu’est-ce, dira-t-on, qu’une société mourante? C’est une métaphore, car pourquoi une société mourrait-elle, puisque les individus qui la composent se renouvellent sans cesse? ”

“ Évidemment ils ne se font pas la même idée de la justice. Quand Fuad-Pacha est à Damas, ce qui l’occupe surtout, si nous en croyons la dépêche de M. Fraser à lord John Russell [3] , c’est de « savoir le minimum de condamnations qu’il faudrait à l’Europe pour qu’elle se tînt satisfaite. » Un justicier européen chercherait combien il y a de coupables à punir; le justicier turc s’inquiète du nombre de têtes qu’il faut couper pour contenter l’Europe, et cela de sa part n’est pas cruauté, c’est calcul et hâte d’en finir avec les réclamations de l’Occident. ”

“ Il sait que le maintien de l’intégrité de l’empire ottoman comporte cependant des interventions salutaires, et que l’indépendance de la Porte-Ottomane ne va pas jusqu’au droit de laisser égorger impunément les chrétiens d’Orient, La sécurité des populations chrétiennes de l’empire ottoman est un des principes fondamentaux du traité de Paris, et ce principe, consacré par une première application en Syrie, fait dorénavant partie du droit public de l’Europe. ”

“ Si l’arrêté de la Porte, dit le commissaire autrichien, est définitif, toute discussion semble inutile. Si ce n’est qu’un projet, je dois dire que dans ma pensée le chiffre de 75 millions de piastres est insuffisant... — 150 millions de piastres, dit le commissaire français, M. Béclard, étaient dans la pensée de la commission un minimum indispensable, et le terme de huit mois pendant lesquels la population musulmane de Damas et des environs devait payer la portion de l’intérêt mise à sa charge était un délai suffisant pour les musulmans et déjà très long pour les chrétiens... ”

“ Une société naît, vit et meurt par des causes indépendantes de la naissance, de la vie et de la mort des individus qui la composent. Une société, par exemple, ne vit de nos jours qu’à la condition d’avoir les mêmes lois et les mêmes règles pour tous ceux qui en sont membres. ”

“ Raconter comment l’Europe, avec toute sorte de moyens de prépotence, a été impuissante, et comment la Turquie, avec toute sorte de causes de faiblesse, est restée victorieuse et toute-puissante, il n’y a rien là qui puisse déplaire au nouveau sultan. ”

“ La plupart des habitans de ce quartier sont à Beyrouth, et le petit nombre de ceux qui languissent à Damas dans l’asile sinistre des maisons musulmanes, où ils ont été entassés dans le premier moment, arrivent chaque jour à Beyrouth, à mesure que les routes sont ouvertes, refusant, non sans raison, de rester plus longtemps dans une ville où ils ne peuvent point avoir de maisons à eux, où ils n’ont aucun moyen de gagner leur vie, et où les rations quotidiennes que le gouvernement a dû leur fournir pendant l’hiver sont arriérées de trente ou quarante jours... ”

“ Ces deux membres comprennent que la commission désormais est sans autorité, que la volonté de la Porte-Ottomane et de Fuad-Pacha prévaut partout, soit en ce qui concerne la punition et la répression des coupables, soit en ce qui concerne l’indemnité due aux victimes. Aussi, ne s’occupant plus du passé que pour s’en plaindre énergiquement, ils songent à l’avenir, et tâchent de le préserver des chances de la mauvaise volonté turque. M. Béclard, mettant pour ainsi dire le doigt sur la plaie, déclare que ce sont les musulmans seuls qui doivent payer l’impôt de l’indemnité. ”

“ Songez à l’état de démoralisation dans lequel les massacres de Damas, de Zaleh, de Déir-el-Kamar, de Rasheya, d’Hasbeya, etc., avaient jeté nos frères de Syrie. C’a été pour eux une sorte de retour à la vie que de savoir qu’ils avaient en Europe des protecteurs, que l’Occident ne leur envoyait pas seulement des soldats pour les sauver du glaive musulman. mais des administrateurs et des publicistes intelligens chargés de veiller sur leur sort. Peut-être leurs espérances ont-elles été trop loin dans le premier moment, peut-être ont-ils trop cru au pouvoir ou à l’union de l’Europe ”

“ Cette commission internationale, qui accompagnait l’expédition française, était une intervention diplomatique de l’Europe à côté de l’intervention militaire, et elle ne plaisait pas plus que celle-ci au gouvernement du sultan. Aussi la Turquie a-t-elle eu l’habileté d’éluder les effets de l’une et de l’autre. Elle a eu, pour éluder les effets de l’intervention militaire, l’aide de l’Angleterre ”